Бай Яо отправилась делиться жизненной энергией с драконом, полная решимости умереть. Она была уверена, что на этот раз погибнет наверняка, но к своему изумлению проснулась на следующий день прямо у входа в свою пещеру.
Она растерянно потерла глаза и огляделась по сторонам, медленно задаваясь вопросом: не приснилось ли ей всё это прошлой ночью?
Но вскоре поняла — нет, всё было по-настоящему: её тело покрывали пятна крови — и своей собственной, и чужой.
Только почему она здесь совсем одна? А дракон?
Бай Яо резко вскочила на ноги, небрежно завязала одежду узлом и уже собралась бежать туда, где всё произошло ночью, как вдруг за спиной раздался звонкий хруст.
Она замерла и обернулась. Перед ней лежала груда дров, сложенная в аккуратную горку. Бай Яо моргнула и осторожно окликнула:
— Большой динозавр, это ты?
Едва она договорила, как за кучей хвороста снова послышался шорох — кто-то давил под собой сухие ветки.
Теперь Бай Яо точно знала, кто там прячется. Она повысила голос:
— Где ты? Я тебя не вижу! Выходи, пожалуйста!
С этими словами она стала терпеливо ждать. Но прошла целая минута, а никто так и не появился. Уже начав сомневаться в своей догадке, она собралась позвать ещё раз — и в этот момент воздух перед ней слегка дрогнул, медленно проступая чёрной фигурой тираннозавра.
Бай Яо смотрела на этого исполинского дракона, который скромно теребил кончик собственного хвоста и смотрел на неё сверху вниз. Она долго молчала, а потом выдавила всего три слова:
— Ты такой большой…
Дракон, в котором сейчас сплелись застенчивость, волнение, радость, тревога и ожидание, был совершенно ошеломлён.
Он продумал множество возможных фраз, которые она могла сказать, и даже подготовил ответы на каждую из них — но такого он не ожидал.
После долгого колебания дракон нервно ответил:
— Ты такая маленькая.
Голос его уже не был таким хриплым, как ночью, но всё ещё звучал неуверенно — будто он давно не разговаривал.
Услышав эти слова и почувствовав скрытую в них тревогу, Бай Яо внезапно успокоилась.
Она улыбнулась и подняла голову:
— Да, я действительно крошечная. В следующий раз, когда будешь со мной разговаривать, немного наклоняйся, а то я боюсь, что ты меня не услышишь.
— Хорошо, — немедленно согласился дракон и тут же опустил корпус чуть ниже, после чего молча уставился на неё, будто говоря: «Говори скорее, я внимательно слушаю».
— Спасибо за дрова, — сказала Бай Яо. — Сейчас я развожу огонь и приготовлю завтрак.
Затем она слегка смутилась:
— Только моя пещера слишком маленькая, тебе туда не поместиться.
— Да, не поместиться, — пробурчал дракон, взглянув на крошечное отверстие, в которое не влез бы даже его хвост, и раздражённо уставился на своё громадное тело.
— Ничего страшного! Тогда я тоже не буду заходить внутрь. Давай поедим прямо здесь, у входа.
С этими словами Бай Яо проворно расстелила несколько шкур на земле перед пещерой и выложила на них свои котелок, миски и прочую утварь.
Но тут её месячные вновь напомнили о себе, и ей пришлось зайти в пещеру, чтобы быстро соорудить примитивную прокладку и закрепить её на поясе. Убедившись, что всё надёжно, она вернулась наружу и принялась разводить огонь.
Дракон последовал за ней, желая помочь, но все её вещи были для него чересчур миниатюрными — он просто не мог ничего сделать. К тому же он постоянно крутился вокруг неё, мешаясь под ногами, и Бай Яо никак не могла сосредоточиться.
Она напоминала себе: «Это же тираннозавр! Нельзя на него сердиться!» — но когда он в третий раз своим хвостом случайно задул пламя, она не выдержала.
«Чёрт возьми, да он же полный дурачок!»
— Не можешь ли ты просто стоять спокойно?! — воскликнула она. — Ты уже в третий раз задул мой огонь своим хвостом!
Она думала, что кричит сердито и грозно, но на самом деле её голос прозвучал мягко и жалобно, как у обиженного ребёнка.
Для дракона её «сердитый» тон прозвучал скорее как ласковое ворчание.
Тем не менее он понял, что мешает, и сразу отступил на шаг назад, крепко схватив свой хвост и уставившись на неё горящими глазами.
Бай Яо почувствовала себя виноватой. Неужели она была слишком резкой? Ведь они только познакомились! Даже если она злилась, стоило сдержаться. Он ведь хотел помочь! А его огромные размеры — не его вина. Разве она сама в детстве не бегала за мамой, стараясь помочь, но только всё портила?
Возможно, этот исполин на самом деле ещё совсем юн. Ей не следовало на него злиться!
Бай Яо решила загладить свою вину. Она поднесла каменный котёл к дракону и, стараясь говорить как можно ласковее, сказала:
— Я сейчас занята. Ты такой сильный — не мог бы принести мне полный котёл воды? Пожалуйста!
— Хорошо! — дракон тут же согласился, радостно отпустил хвост и сорвался с места, унося котёл к реке.
Бай Яо хитро улыбнулась и продолжила готовить.
Без мешающего помощника она быстро разожгла огонь.
Пока она занималась этим, дракон вернулся с полным котлом воды.
Бай Яо вылила половину воды в деревянную чашу, а оставшуюся часть поставила на огонь.
Пока вода грелась, она умылась и села у костра, похлопав по месту рядом с собой:
— Садись!
Дракон осторожно подошёл и опустился рядом с ней. Его короткие лапки были стеснительно сжаты вместе, а взгляд то и дело скользил к девушке, сидевшей совсем близко. От радости он начал весело вилять хвостом.
Бай Яо не заметила его счастья. Она протянула руку и приложила ладонь к его коже, внимательно исследуя состояние дракона.
Раны полностью зажили — ни следа былых повреждений. А внутри тела, казалось, пульсировал какой-то мягкий, насыщенный ци объект.
Едва её жизненная энергия проникла в тело дракона, как та сразу же притянулась к этому источнику. Вскоре она столкнулась с чем-то, наполненным водной, прохладной энергией.
Бай Яо на мгновение задумалась, а затем всё же решилась — осторожно коснулась этой энергии своей жизненной силой.
И тут же случилось нечто странное.
В тот самый миг, когда она прикоснулась к этой водной ци, дракон рядом с ней начал стремительно сжиматься, будто из него выпустили воздух.
Бай Яо испуганно отдернула руку, но было поздно — дракон уже стал размером с обычного волка в звериной форме.
Они с изумлением уставились друг на друга. После долгого молчания дракон протянул лапу и осторожно схватил её за руку, с надеждой прошептав:
— Потрогай меня ещё раз.
Бай Яо на секунду замялась, но любопытство взяло верх. Она снова приложила ладонь к тому же месту и влила в него жизненную энергию. Водная ци тут же радостно откликнулась на её прикосновение.
На этот раз Бай Яо пошла дальше — не просто коснулась, а активно направила поток жизненной энергии внутрь.
И тогда произошло нечто невероятное: огромный дракон мгновенно уменьшился до размеров плюшевого тедди!
Бай Яо тут же отдернула руку, чувствуя, что натворила беду.
Но дракон-тедди лишь сверкнул глазами и с жаром схватил её за руку:
— Сделай меня ещё меньше!
Его просьба показалась ей странной, но внутри тоже всё клокотало от любопытства. И вот два заговорщика — человек и дракон — быстро нашли общий язык и продолжили экспериментировать.
Когда дракон стал размером с малыша Яя, он наконец удовлетворённо остановился. С трудом перешагнув через мелкие камешки и обходя хворостинки, он преодолел путь до Бай Яо, стряхнул с себя снежинки, опустил голову и, застенчиво теребя хвостик, робко попросил:
— Дай мне свою руку.
Бай Яо посмотрела на его застенчивую, почти девичью манеру и усомнилась в его истинной природе.
«Неужели это и правда тот самый тираннозавр — владыка Земли? Скорее всего, просто глупый дурачок!»
Она даже подумала: «Если я сейчас дам ему пощёчину, смогу ли я победить тираннозавра и прославиться на весь мир?»
Но, конечно, она просто протянула ему руку.
И тогда этот глупенький дракон всеми лапками и хвостиком уцепился за её указательный палец — точь-в-точь как вчера малыш Яя.
Бай Яо забавно потрясла пальцем и рассмеялась:
— Ха-ха! Большой динозавр, зачем ты цепляешься за мой палец? Не боишься, что не сможешь вернуться в прежний облик?
Дракон покачал головой:
— Думаю, смогу.
С этими словами он слегка встряхнулся — и действительно, в мгновение ока вырос обратно до своих прежних исполинских размеров.
Только теперь его коготь зацепил край шкуры Бай Яо, и она внезапно оказалась подброшенной в воздух. От неожиданности у неё даже дух захватило от восторга.
Но тут же вспомнила про месячные и решила не рисковать. Быстро вернув дракона к росту примерно в метр восемьдесят, она вытащила свою шкуру из его когтей.
Дракон остался доволен новыми размерами и с энтузиазмом предложил:
— Давай зайдём в пещеру! Теперь я помещусь!
Бай Яо оглядела его и с радостью согласилась. Обедать вместе с драконом — разве не мечта?
Теперь он наконец мог быть полезным. Как вихрь, он сновал между пещерой и улицей, быстро перенеся всё необходимое внутрь.
Бай Яо не стала мешать ему — в дни месячных, особенно без прокладок, ей совсем не хотелось двигаться больше необходимого.
Вскоре в пещере уже горел тёплый костёр, а вода в котелке начала закипать. Бай Яо опустила в него одно яйцо драконьей птицы и накрыла крышкой.
Затем она взяла соты, отломила два кусочка мёда, один протянула дракону, а второй положила себе на колени и, устроившись у огня, начала неторопливо его лизать.
Этот дракон и правда был глуповат. Он держал мёд в лапках, но из-за их короткости никак не мог донести до рта. В итоге положил соты на камень и стал лизать их оттуда.
Но на гладком камне мёд не держался — он тут же соскользнул прямо в пасть дракона. Тот захлопнул челюсти и растопил сладость во рту.
Дракон причмокнул губами, наслаждаясь вкусом, и перевёл взгляд на Бай Яо. У неё в руках оставался ещё кусочек мёда величиной с мизинец.
Его золотистые глаза ярко блеснули — в них читалось такое откровенное желание, что Бай Яо сразу всё поняла.
Она широко улыбнулась, быстро запихнула остаток мёда себе в рот и, похлопав в ладоши, торжествующе подняла брови:
— Ха! Не досталось тебе!
Дракон приоткрыл рот, но потом молча закрыл его и, не обидевшись, вышел из пещеры.
Бай Яо смотрела ему вслед и не могла сдержать улыбки.
На самом деле… ей было страшно. И прошлой ночью, и сегодня утром сердце её трепетало от тревоги.
Но стоило дракону оказаться рядом — и всё вокруг становилось удивительно спокойным, будто в этом мире остались только они двое, и никакой опасности больше не существовало.
Пусть он и глуповат, пусть ведёт себя как ребёнок — но пока он рядом, Бай Яо чувствует себя в полной безопасности.
…
Бай Яо думала, что дракон вышел, чтобы немного побыть одному, но прошло время — она уже сварила яйцо и поджарила дикие травы, а его всё не было!
Она разложила еду на двух плоских камнях — на одном травы, на другом нарезанные ломтики яйца — и села у костра ждать. Прошло ещё несколько минут, но дракон так и не вернулся.
Пришлось есть одной. Но едва она положила в рот первый кусочек, как у входа в пещеру раздался громкий гул. В проём протянулся огромный чёрно-зелёный хвост, слегка дрожащий.
Из-за угла донёсся слегка охрипший голос дракона:
— Помоги мне уменьшиться.
Бай Яо не удержалась от смеха и подошла к хвосту, чтобы взять его в руки. Но хвост, почувствовав её приближение, инстинктивно дёрнулся назад, а затем, собравшись с духом, снова вытянулся вперёд — будто герой, идущий на казнь.
Бай Яо, не дав ему ускользнуть, крепко схватила хвост двумя руками.
Она не знала, насколько важен хвост для дракона, и потому действовала совершенно естественно — просто вложила в него жизненную энергию.
А тем временем за входом в пещеру стоял дракон, держащий в лапах четыре огромных сота. От прикосновения её тёплых ладоней к его холодному хвосту он задрожал всем телом. Его золотые глаза вспыхнули невероятным светом!
Это было так приятно! Будто в жаркий летний день окунуть горячий хвост в прохладную воду.
Но прежде чем он успел насладиться ощущениями, Бай Яо уже вложила энергию и отпустила хвост, возвращаясь к своему месту у костра.
Дракон мгновенно уменьшился, и соты выскользнули из его лап, покатившись по земле у входа.
Он с сожалением причмокнул губами, но не осмелился просить её повторить, и вместо этого занёс соты внутрь пещеры, аккуратно сложив в угол.
Бай Яо с изумлением смотрела на соты, высотой почти с ребёнка четырёх лет:
— Такие огромные! Где ты их нашёл?
http://bllate.org/book/9993/902553
Готово:
