Дракон мрачно сомкнул свои прекрасные глаза, не желая в этот мучительный миг увидеть, как она в панике удирает прочь или смотрит на него с отвращением и страхом.
Это привело бы его в бешенство.
Но разъярённый дракон и представить себе не мог,
что она, дрожа всем телом, приблизится к нему и прижмёт своё горячее белоснежное тело к его грязным, ледяным чешуйкам.
Снег усиливался с каждой минутой, а тело дракона становилось всё холоднее и жёстче; кровь безостановочно вытекала из ран.
Он ощущал, как жизнь медленно покидает его, а тело постепенно ускользает из-под контроля.
Яд пронизывал все его внутренности — от чешуи до плоти и до самого мозга костей. Ни одна частица тела не была свободна от боли.
Но сильнее всего болело сердце. В груди стояла горечь и тоска.
Ведь они могли познакомиться по-хорошему… Почему всё дошло до этого?
Если бы не ради её спасения, он сегодня просто свернулся бы в уголке и тихо умер, даже трупа своего не дав ей увидеть.
Он говорил, что очень силён. Хотел остаться в её сердце таким — могучим, как гора, драконом, а не жалким червём,
dрожащим, весь в крови, рухнувшим перед ней и вынужденным встречать её страх и отвращение.
Прошло ещё несколько десятков секунд. Он слышал её прерывистое, дрожащее дыхание и лёгкий шорох её маленьких ножек по снегу.
За столько дней наблюдения за ней он уже легко отличал её шаги среди тысяч других —
лёгкие, уверенные, неторопливые.
Но, вероятно, он уже терял сознание: ему показалось, будто эти шаги быстро и решительно приближаются к нему.
Дракон упрямо держал глаза закрытыми, боясь, что это лишь галлюцинация, и если он откроет их, то увидит лишь её убегающую спину или испуганный, полный отвращения взгляд.
Однако Бай Яо приближалась всё ближе и ближе, не давая ему прятаться дальше. Она почти бежала к нему.
Когда до дракона оставалось три шага, она споткнулась и упала. Именно этот звук заставил его распахнуть глаза.
Неожиданно открывшиеся глаза огромного дракона напугали Бай Яо, но сейчас ей было не до страха. Она, спотыкаясь и ползком, подползла к нему и дрожащими руками обхватила его ледяное тело.
Жизненная энергия покидала его слишком стремительно — если так продолжится, через полчаса он точно умрёт у неё на глазах.
Бай Яо видела смерть в больнице. Умирающие пациенты теряли жизненную силу точно так же — слишком быстро, чтобы она успевала восполнить утрату.
Иногда ей удавалось продлить им жизнь всего на несколько минут.
Слёзы сами собой навернулись на глаза. Она не хотела, чтобы этот дракон умирал.
Может, потому что он дважды спасал её. А может, из-за того, как отчаянно и безнадёжно он смотрел на неё в последний раз.
С красными от слёз глазами Бай Яо крепко обняла его и без остатка влила в него всю свою жизненную энергию.
Её тело становилось всё горячее, особенно на фоне ледяной чешуи дракона — она пылала, словно раскалённая лава.
Дракон смотрел на прижавшийся к нему белоснежный комочек, испачканный его собственной кровью, и впервые в жизни почувствовал, как жжёт в глазах.
Она не брезгует им. Она даже не поморщилась от его крови и грязи.
Более того — она обняла его и щедро отдала ему всю свою чистую, тёплую жизненную силу.
Он видел, как она лечит других, но никогда не думал, что она захочет спасти именно его — да ещё с такой самоотдачей, даже большей, чем при исцелении тех зверолюдей.
Дракон почувствовал гордость, радость и снова — жжение в глазах.
Он не знал, что сказать или сделать. Хотел ухватиться за свой хвост, но тело уже не слушалось.
Но раны были слишком тяжёлыми. Даже отдав половину своей жизненной энергии, Бай Яо не смогла переломить ситуацию.
Он был отравлен ядом, который трудно нейтрализовать. Внутренности дракона изъедал яд, и самое плохое — Бай Яо не могла сконцентрировать его в одном месте.
Она не знала, что он сделал, чтобы яд так стремительно распространился по телу. Она лишь понимала: скоро не сможет больше удерживать его угасающую жизнь.
Бай Яо на миг отстранилась, колеблясь, но затем решительно отпустила дракона и торопливо сказала:
— Подожди меня! Я сейчас вернусь!
Она бросилась к пещере, вытащила зелёный камень из-под подушки и, сжав его в ладони, помчалась обратно.
Она была так взволнована, что забыла про этот противоядный камень. Теперь другого выхода не было.
Боясь вернуться и увидеть лишь мёртвого дракона, она бежала изо всех сил и вскоре уже возвращалась, прижимая зелёный камень к его животу.
Она напрягла все силы, направляя жизненную энергию прямо к очагам отравления. Слава небесам, это помогало, но слишком медленно. К тому же дракон уже начал засыпать.
Бай Яо стиснула зубы и вдруг вцепилась в него зубами. Её укус был слаб для такого исполина — не больше щипка. Но дракон оказался чувствителен именно к этому.
Он приоткрыл затуманенные глаза и недоверчиво уставился на неё, будто спрашивая: «Ты хочешь меня съесть?»
Конечно, Бай Яо не собиралась есть его — она просто хотела разбудить болью:
— Ты не можешь спать! Если уснёшь — больше не проснёшься! Пожалуйста, дай мне немного времени!
Дракон приоткрыл пасть, провёл холодным языком по острым клыкам и с трудом выдавил хриплый, медленный звук:
— …Хорошо.
Бай Яо опешила. Она никак не ожидала, что дракон умеет говорить.
Разве тираннозавры не относятся к зверолюдям, лишённым способности принимать человеческий облик?
Но сейчас не было времени размышлять об этом. Она сосредоточилась на исцелении, изо всех сил пытаясь удержать его жизнь.
Однако лечение не поспевало за скоростью угасания. Бай Яо стиснула зубы, дрожа от напряжения, и снова и снова вливала в него жизненную силу, пытаясь вернуть ускользающую жизнь.
Дракон уже почти потерял чувства, но не чувствовал ни печали, ни обиды.
Ведь всё, чего он хотел, он получил. Кроме имени и возможности, чтобы его хвост потрогали — всё исполнилось.
Он медленно приоткрыл свои золотые глаза, горящие, словно извергающаяся лава, и, опустив взгляд на Бай Яо, хрипло произнёс:
— Бесполезно… Не трать силы.
Он с трудом сглотнул, но в конце концов не выдержал желания — пусть хоть раз его хвост коснётся её руки.
Смущённо, запинаясь, он соврал:
— …У… у меня немного болит хвост… Ты не могла бы взглянуть?
Сказав это, дракон уже не смел смотреть на неё от стыда. Он уставился вдаль, будто это был самый обычный, ничем не примечательный запрос!
На самом деле только он знал, как сильно дрожит его хвост от волнения.
В мире зверолюдей хвост — символ величайшей близости. Если зверолюд позволяет тебе коснуться своего хвоста, это знак абсолютного доверия и привязанности.
Дракон уже краснел от стыда и готов был провалиться сквозь землю!
Бай Яо не догадывалась, сколько мыслей и чувств бурлит в голове этого серьёзного, тяжело раненного дракона. Она уже была на грани слёз — ведь действительно не могла его спасти.
Один древесный кристалл слишком медленно очищал от яда. Даже напрягая все силы, она не успевала компенсировать убыль жизни.
Но она всё равно не собиралась сдаваться. Про просьбу про хвост она даже не услышала.
Подняв глаза, мокрые от слёз, с бледным лицом и непоколебимой решимостью, она сказала:
— Давай поделим жизнью.
Не дожидаясь согласия, она встала на его тело и, карабкаясь по спине, добралась до верха.
Затем сняла звериную шкуру и прижалась к его ледяным чешуйкам без единого зазора,
полностью объединив свои жизненные силы с его угасающей жизнью.
В тот же миг Бай Яо накрыла волна невыносимой боли и ощущения надвигающейся смерти. От муки всё тело её задрожало, слёзы хлынули рекой.
Каким же сильным он должен быть, чтобы терпеть такую боль и при этом спокойно разговаривать с ней!
Сейчас Бай Яо не могла вымолвить и слова — язык дрожал от страданий.
В искусстве исцеляющей силы жизни существует техника «Общая судьба». Мощный целитель может с её помощью удержать на грани жизни умирающего.
Даже если сердце пронзено клинком, общая жизнь удержит человека на пороге смерти, давая время на восстановление и возвращение из царства мёртвых.
Но эта техника — против естественного порядка, и кара за неё ужасна.
Обратная сторона — обмен чувствами.
Ощущение, как жизнь покидает тело, как смерть приближается, насколько это отчаянно и мучительно — Бай Яо раньше не знала. Теперь узнала.
И теперь, несмотря на адскую боль и слёзы, текущие ручьями, она не могла отпустить его.
Он был так отчаян и страдал так сильно. Она — его единственная надежда. Если она сейчас отступит, он навсегда провалится в бездну.
Сначала дракон не заметил перемены. Лишь когда стремительно ускользающая жизнь внезапно была остановлена, а вся боль и страдания исчезли, он понял, что происходит.
Когда в его золотых глазах отразился снежный комочек на спине, корчившийся от боли и дрожащий всем телом, он осознал, что значит «общая судьба»!
Она делила с ним свою жизнь, отдавая ему всё, и переносила на себя всю его боль!
Он слишком хорошо знал, насколько мучительно его состояние. Но ведь этот комочек — такая неженка: порежет ладонь — и плачет целый день! Как она выносит такую муку?
Зрачки дракона резко сузились. Несмотря на парализованное тело, он отчаянно пытался подняться, чтобы сбросить её со спины.
Он — полумёртвый калека, обречённый на гибель. Не должен тащить за собой её!
Но сколько бы он ни старался, тело не слушалось. Оно будто перестало быть его. Даже лапу поднять не мог.
Он мог лишь смотреть, как комочек на его спине бледнеет и слабеет с каждой секундой.
Он яростно сопротивлялся их связи, стиснув зубы и пытаясь сдвинуться хотя бы на сантиметр. Минуты шли, но ничего не помогало. В конце концов дракон сдался.
Отравленный ядом, он медленно сомкнул веки, но даже в бессознательном состоянии в его прекрасных глазах читалось отчаянное сопротивление.
Он не хотел, чтобы она умирала. И уж точно не хотел, чтобы она умирала в таких муках.
Ведь ей вовсе не нужно было принимать на себя эту участь. Почему она решила отдать за него жизнь?
Сердце дракона сжималось от горечи и жгучей теплоты, пока он закрывал глаза.
Вскоре оба — человек и дракон — замерли под падающим снегом. Их дыхание и пульс становились всё слабее, будто вот-вот прекратятся навсегда.
Прошло ещё несколько десятков секунд. Вдруг ветер поднял снежинки, и те закружились в воздухе, сливаясь в образ оленя.
Этот олень, ступая по снежному вихрю, подошёл к ним и остановился, глядя на заплаканное лицо Бай Яо и влажные уголки глаз дракона.
Он мягко вздохнул:
— Оба глупцы. Знаете, что невозможно, но всё равно пытаетесь вырваться из безысходности, лишь бы найти друг друга. Зачем столько страданий?
— Ладно, — сказал олень, нежно глядя на дракона. — Если я вам не помогу, ты потом будешь ворчать на меня.
Он опустил голову и прикоснулся своими ветвистыми рогами к телу Бай Яо.
В ту же секунду в долине поднялся шторм. Жизненная энергия со всей округи на сотни ли хлынула в ущелье, вливаясь в их тела через рога оленя.
Раны начали затягиваться на глазах.
Много времени спустя буря утихла.
Олень поднял голову и с теплотой посмотрел на них, тихо произнеся молитву:
— Да будут вам благосклонны судьба и небеса. Пусть сбудется всё, о чём вы мечтаете.
Сказав это, он уже собрался уходить.
Но вдруг вспомнил о разнице в размерах между драконом и девушкой.
В его воображении мелькнула картина: гора, похожая на дракона, и крошечная девочка, сидящая рядом у костра.
Он невольно улыбнулся, обернулся и копытом коснулся тела дракона. Затем растворился в снежной метели.
Его голос эхом прокатился по лесу:
— Я дарую тебе кристалл, чтобы ты мог менять свой размер по желанию. Не забудь поблагодарить меня, когда вернёшься!
http://bllate.org/book/9993/902552
Готово:
