— У меня там таких полно, — сказал дракон, наконец подняв голову и глядя на неё сияющими глазами. — Вот, возьми себе. А твой… можно мне попробовать?
Бай Яо невольно улыбнулась. Её «ульи» были совсем крошечные — ничто по сравнению с его гигантскими. Но раз ему так понравилось, пусть ест.
Она щедро отломила большой кусок мёда и протянула ему, а сама взялась за завтрак.
Дракон посмотрел на мёд, но без неё рядом вдруг показалось, что он уже не такой вкусный. Он отложил его и потянулся к деревянным палочкам, которые она положила перед ним.
Попытался подражать Бай Яо: схватил две палочки и воткнул их в еду. Палочки тут же сломались у него в лапах.
Бай Яо перевела взгляд с обломков палочек на лицо дракона. Тот опустил голову, явно смущённый. Она еле сдержала смех.
Заставить дракона есть палочками? Да она ведь и не собиралась!
С трудом подавив улыбку, Бай Яо подала ему деревянную ложку, которой пользовалась для готовки, и несколько раз продемонстрировала, как ею пользоваться.
На этот раз всё получилось. С огромным трудом он отправил в рот первый кусочек еды.
Из-за чрезвычайно чувствительных органов восприятия и полного незнания кулинарии дракон с детства питался исключительно сырым мясом. К настоящему моменту у него развилась серьёзная анорексия: кроме фруктов, всё, что хоть немного пахло мясом, вызывало у него отвращение. Но сейчас, к своему удивлению, он не почувствовал тошноты.
Жуя еду с лёгким привкусом мяса, он вдруг оживился. Вкус напомнил ему тот самый суп из яиц, который он тайком украл с камня в прошлый раз. Хотя здесь тоже чувствовался мясной оттенок, он почему-то не вызывал раздражения.
Дракон наклонился и взял ещё ложку, наслаждённо прищурившись.
Боги знают, каково это — всю жизнь есть только сырое мясо, а потом вдруг попробовать такую изысканную еду! Для него это было настоящее блаженство.
Бай Яо смягчилась, наблюдая, как его хвост радостно виляет у костра.
Правда, передние лапы у него слишком короткие, да и стола у них нет. А уж пользоваться ложкой… Тираннозавру даже ложка давалась с трудом — бульон разбрызгался повсюду.
Бай Яо не выдержала. Быстро, одним движением она уменьшила его до размеров тойтерьера и подхватила на руки. Затем взяла ложку и начала кормить его сама — одну ложку за другой!
Дракон внезапно оказался окружён приятным ароматом трав и дерева. От этого запаха у него закружилась голова.
А сегодня в этом аромате ещё чувствовалась какая-то сладковато-медная нотка, от которой он сходил с ума. Обычно он терпеть не мог запах крови, но её аромат будто манил его. Чем дольше он вдыхал его, тем сильнее становилось жарко и тревожно внутри… Но покидать её объятия он не хотел ни за что на свете.
Механически открывая рот и проглатывая то, что она подносила, дракон постепенно стал мягким и расслабленным, будто весь растаял. Особенно его хвост — казалось, он вот-вот расплавится от жара.
...
После завтрака у Бай Яо не осталось времени на игры. Она усадила мини-дракона у костра и отправилась к горячему источнику с охапкой шкур. Ей нужно было постирать одежду, пропитанную кровью, и заменить подстилку, тоже испачканную. Кроме того, она решила сходить в племя — посмотреть, нет ли там чего-нибудь подходящего для месячных.
А дракон тем временем сидел у воды и старательно мыл хвост...
Весь день он был в приподнятом настроении, но не забывал о чистоте. Утром, пока собирал хворост, он даже катался по снегу, чтобы хорошенько вымыться. Но когда Бай Яо стирала вещи, он заметил пятно крови на внутренней стороне хвоста! Огромное пятно — кровь тех проклятых драконов! Поскольку оно было снизу, он раньше не замечал.
При мысли, что её чистые руки касались этой грязной крови, дракон разъярился и начал тереть хвост ещё усерднее.
Стирка — дело нелёгкое, особенно без мыла. Даже в горячей воде шкуры отстирывались с трудом.
Бай Яо стирала почти час, прежде чем закончила. Потирая ноющую спину, она повесила шкуры сушиться у костра, подбросила ещё дров и собралась в путь.
Но дракон всё ещё не мог вымыть хвост.
Из-за коротких передних лап и толстого хвоста он никак не мог дотянуться до нужного места. Он метался кругами, пытаясь поймать хвост, но тот ускользал, и дракон уже скрежетал зубами от злости.
Бай Яо смотрела на это зрелище и чувствовала, как рушится её представление о величии тираннозавров.
Если бы кто-то на Земле сказал, что тираннозавр может гоняться за своим хвостом, как собака, и злиться, если не поймает его, она бы сочла это бредом. Но теперь, увидев всё собственными глазами, что ей оставалось делать?
Она вернулась в пещеру, схватила кусок шкуры и решительно подошла к дракону:
— Хватит крутиться! Ещё чуть-чуть — и полетишь! Давай сюда хвост!
Дракон мгновенно остановился и с надеждой посмотрел на неё. Бай Яо стояла, нахмурившись и надув щёки:
— Ты что, боишься, что я испачкаюсь?
— Не боюсь! Просто… тебе же надо идти по делам, — ответил он и почти побежал к ней, едва не залаяв от радости.
Он смотрел, как она наклонилась и терпеливо, с нежностью протирала его хвост. Её аромат трав и дерева окутывал его, и сердце, которое с самого детства было одиноким, беспокойным и полным ярости, наконец обрело покой.
С самого раннего детства он покинул Бездну и скитался по лесам в одиночестве. Сначала он был маленьким и слабым, ничего не мог поймать на охоте, а если и ловил — не хотел есть. Выживал, собирая фрукты.
Потом его однажды поймали люди. Это стало самым страшным кошмаром в его жизни. Сбежав, он поклялся никогда больше не быть таким беспомощным.
Он начал охотиться на всё подряд — от слонов до мышей. Жил среди хищников, питаясь объедками и гнилым мясом, лишь бы выжить и стать сильнее. Однажды он осознал, что стал достаточно мощным, чтобы никто не мог ему угрожать. Но к тому времени его разум уже почти поглотила звериная сущность.
Тогда он остановил бессмысленные убийства и начал учиться быть разумным существом, а не просто зверем. По утрам, когда запах крови на нём был слабее всего, он тайком следовал за оборотнями, чтобы научиться говорить. Приносил домой блестящие камешки и красивые цветы. Иногда плавал в океане, подражая людям, и даже однажды примерил шкуру — правда, она прикрывала лишь кончик хвоста.
Но одиночество и тревога не покидали его. Он знал: рано или поздно он окончательно потеряет разум и превратится в чудовище Бездны.
А теперь… теперь его сердце нашло пристанище.
Дракон смягчился, глядя на девушку, которая была так близко. Внутри всё растаяло, как весенний снег.
Отныне, куда бы она ни пошла, он будет следовать за ней шаг в шаг. Он займёт место рядом с ней и станет самым близким ей существом, чтобы никогда больше не остаться одиноким и жалким драконом.
Когда Бай Яо спустилась в племя, было уже около десяти утра.
По дороге многие оборачивались на её кровавый след, а некоторые даже останавливали её, спрашивая, не ранена ли она. Бай Яо лишь неловко отвечала, что всё в порядке.
Прошлой ночью Волцзи, Синту и другие ушли на охоту и до сих пор не вернулись. У центрального костра уже собрались старики, дожидаясь своих внуков.
Бай Яо не задерживалась и сразу направилась к пещере Шэли. К её счастью, та была дома.
— Сестра Шэли! — воскликнула Бай Яо и вдруг почувствовала себя так, будто впервые в жизни столкнулась с месячными и бежит к матери в панике.
Хотя на самом деле паники не было, она быстро подошла и сжала руку женщины:
— У меня кровь идёт!
Шэли точила шкуру на каменном ложе. Услышав это, она испугалась:
— Ты где-то поранилась?
Бай Яо не знала, как здесь называют менструацию, поэтому просто указала на нужное место:
— Здесь идёт кровь.
Сначала Шэли подумала, что речь о животе, но потом поняла:
— Месячные начались?
Бай Яо кивнула:
— Кровь не останавливается. Я обмотала шкурой.
— Месячные идут каждый месяц и не останавливаются. Нужно что-то подкладывать. Иди за мной, — сказала Шэли и повела её в глубину пещеры.
Бай Яо с изумлением огляделась. Перед ней был целый склад!
— Я люблю собирать всякие вещицы, — улыбнулась Шэли, заметив её удивление. — Летом подбираю всё необычное — иногда это спасает жизнь.
— Ты всё это сама собрала? — Бай Яо отпустила её руку и начала осматривать запасы.
Здесь было множество странных деревяшек, сухих цветов, ярких камней и прочей мелочи. Но главное — в углу лежал целый комок хлопка!
— Да. Пока другие ищут фрукты, я собираю всякие диковинки, — смущённо призналась Шэли.
Бай Яо уже потянулась к хлопку, но Шэли достала из стопки шкур несколько тонких листов и протянула ей:
— Я каждый месяц использую эту шкуру. Внутрь кладу сухую траву или шерсть — так удобнее.
Бай Яо с интересом взяла материал. Он был невероятно тонким, почти прозрачным, как бумага, серовато-белого цвета, без единого волоска. Напоминал крылья летучей мыши — эластичный, но при этом очень прочный. Она потянула его в разные стороны — не рвался.
— Это шкура безразумного травоядного зверька, которого мы зовём «дух яда». Живёт он в сырых, тёмных местах, где не бывает солнца. Летом ночами их полно, а зимой все замерзают насмерть.
— Его плоть ядовита, поэтому никто его не охотится. Сам он никого не трогает — только листья ест ночью.
— После первой зимней метели они все погибают. Я снимаю шкуру с мёртвых, но другие считают их нечистыми — ведь они ядовиты и появляются только во тьме. А мне нравится эта шкура, поэтому я тайком сохранила штук пятнадцать.
Бай Яо удивилась:
— А как другие справляются с месячными, если у них нет такой шкуры?
— Некоторые просто сидят дома. Другие, как ты, используют шкуры с шерстью, но это неудобно. Есть и такие, кто просто затыкает шкурой и меняет раз в день.
Шэли взяла острый камень и вырезала из шкуры квадрат, положила внутрь сухую траву, сложила, завернула, как конфету, и перевязала тонкими ремешками.
— Попробуй. Обычно крови не так много, хватит на пару часов. Но потом траву надо поменять.
Бай Яо смотрела на это изделие, похожее на гигантскую колбаску, и восхищалась изобретательностью Шэли. Но как это использовать? Ведь у неё нет нижнего белья!
Шэли сразу поняла её затруднение и стала рыться в шкурах. Через мгновение она вытащила прямоугольный кусок:
— Это я сшила летом. Не использовала — чистое.
Бай Яо замахала руками:
— Нет-нет, сестра, не надо! Я сама справлюсь. Это же грязно — не хочу вас пачкать!
Шэли покачала головой:
— Да это же просто кровь! Мы каждый день с ней сталкиваемся. Повернись, я помогу. Только завяжи покрепче — придётся менять раз тридцать за день, иначе живот заболит.
Хотя Бай Яо и понимала, что это практично, всё равно было ужасно стыдно — чтобы другая женщина помогала ей с таким интимным делом! Она настояла на том, чтобы сделать всё сама.
На самом деле приспособление Шэли было очень простым — обычный прямоугольник шкуры.
http://bllate.org/book/9993/902554
Готово:
