Яя сидел, устроившись на толстой шкуре, которую Бай Яо приготовила специально для него, и, свесив пухленький задик, уставился прямо в костёр.
Маленькие лапки крепко обнимали гладкий булыжник почти такого же размера, как он сам, и громко хрустел им — каменная крошка летела во все стороны.
Выглядел он точь-в-точь как младенец у камина, сосущий бутылочку с молоком.
Поза, задумчивое выражение мордашки, пара зелёных горошин-глазок и этот самый белоснежный попик доводили Бай Яо до умиления.
Однако она вспомнила: у мышей зубы растут постоянно, и их нужно всё время стачивать. Видимо, сейчас как раз настало время для Яя точить свои резцы.
Подумав так, Бай Яо не стала мешать ему и просто собрала остатки плодовых косточек. Уже собираясь заняться делом, она вдруг вспомнила одну важную вещь и радостно посмотрела на Яя.
Раз уж ему так хочется грызть — почему бы не поручить ему выдолбить деревянную чашу?
Тот самый деревянный столб, который она недавно подобрала, станет отличной миской, стоит лишь выскоблить из него сердцевину.
Бай Яо решительно направилась к Яя, безжалостно отобрала у него камень и посадила малыша на деревянный столб. Лёгким похлопком по головке она показала ему, где именно нужно грызть.
Яя поднял на неё свои зелёные глазки, вздохнул и, опустив голову, начал грызть вдоль намеченной линии — будто заводная игрушка: быстро, ровно и неуклонно. Стружка посыпалась слоями и вскоре полностью засыпала его белоснежное тельце.
Бай Яо аккуратно стряхнула опилки с его спинки и с восхищением пробормотала:
— Вы такие удивительные… Всё даётся вам легко и без усилий.
— В тот день, когда я столкнулась с э-зверем, мне повстречался динозавр, такой же сильный, как ты. Мы с трудом пытались справиться с э-зверем, а он одним ударом лапы раздавил того насмерть. Он был огромный, словно целая гора!
За пределами пещеры «гора», о которой она только что упомянула, мирно лежала на животе, лениво помахивая хвостом и наблюдая сквозь вход в пещеру, как Бай Яо ест и жуёт плоды.
Когда из уст девушки прозвучало упоминание о нём, дракон на мгновение замер в недоумении.
Убедившись, что речь действительно шла о нём, его золотые глаза широко распахнулись, и он радостно уставился на Бай Яо. Его хвост, ещё секунду назад лениво покачивающийся, теперь энергично замелькал из стороны в сторону.
Он и представить себе не мог, что услышанное из её уст заставит его чувствовать такую близость.
Словно они уже знакомы и могут спокойно сидеть у костра вместе.
Но этого было мало.
Ему хотелось большего.
Хотелось, чтобы она дала ему имя, нуждалась в нём, чтобы… тянула за хвост!
При этой мысли в его золотых глазах мелькнула тень застенчивости.
Да! Именно так!
Пусть сначала она испугается, но если он будет каждый день появляться перед ней, приносить добычу, со временем она перестанет бояться.
А потом заговорит с ним, назовёт как-нибудь и даже начнёт дёргать за хвост.
Представив эту картину, дракон так разволновался, что его чувствительный хвост мгновенно напрягся и застыл, будто окаменевший!
Но для всего этого необходимо одно условие — он должен перестать вонять!
Чтобы избавиться от запаха, ему нужен древесный кристалл.
Такие кристаллы редки, но в Бездне ещё остался один. Если действовать осторожно, можно его украсть!
Дракон внезапно вскочил на ноги, решительно посмотрел в сторону пещеры Бай Яо, а затем твёрдо двинулся в направлении Бездны.
…
Бай Яо и не подозревала, что в этот самый миг, в двадцати шагах от неё,
невидимый дракон, желая встретиться с ней и не быть отвергнутым, принял судьбоносное решение отправиться в самое ненавистное ему место — Бездну — и столкнуться с тем, кого меньше всего хотел видеть.
Он продумал множество сценариев встречи, подготовился ко всему,
но всё пошло наперекосяк, и он чуть не погиб по дороге к ней.
…
Закончив делать деревянную чашу, ложку и два кубка, Бай Яо забралась под шкуры и, прижав к себе Яя, заснула.
Примерно в десять часов вечера начался снег. Падал он густо и плотно.
Снежинки кружились в воздухе, ветер выл, и уже через короткое время снеговой покров достиг четырёх цуней в высоту. Бай Яо крепко спала, уютно завернувшись в шкуру.
Около двух часов ночи в ста ли от неё разразилась жестокая битва.
Местность была превращена в хаос: поваленные деревья, снег, пропитанный густой кровью, и трупы животных, не успевших скрыться. Повсюду царило запустение.
На земле валялись передняя лапа и хвост тираннозавра, а следуя за кровавым следом, можно было увидеть четверых поверженных тираннозавров.
Эта местность на десятки ли вокруг представляла собой поле боя после схватки этих гигантов.
Все тираннозавры уже прошли через несколько раундов ожесточённых боёв и теперь лежали, едва живые, словно изуродованные трупы.
Из глубоких ран кровь текла ручьями, образуя лужи.
Наступила зловещая тишина. Несмотря на насыщенный запах крови, ни одно животное не осмеливалось приблизиться.
Едва три зелёных тираннозавра начали сражаться с чёрным, как все звери в округе бросились в бегство. Те, кто не успел убежать, были раздавлены в лепёшку.
Внезапно на поле боя подул ветер. Дракон, обладавший обонянием в сотни раз острее других, мгновенно проснулся и распахнул золотые глаза.
Он глубоко вдохнул южный ветер, и в его взгляде, ещё мгновение назад полном ярости, вдруг вспыхнула тревога и паника.
Опираясь на хвост, дракон поднялся, почувствовал онемение в теле и гневно заревел в небо.
Затем он резко обернулся к своим братьям — трём полумёртвым тираннозаврам.
Без колебаний он вцепился зубами в горло ближайшего и одним движением перекусил его.
Бедняга даже не понял, что с ним произошло, прежде чем умер в этом лесу.
Не останавливаясь, дракон метнулся к остальным двоим и безжалостно разорвал их глотки, не обращая внимания на то, что они были его родными братьями.
Разорвав всех троих, он без промедления впился зубами в собственный хвост.
Боль мгновенно прояснила разум. Сжав в когтях древесный кристалл, он заревел и помчался на юг.
Всё шло хорошо, пока в момент выхода из Бездны его не заметила одна визгливая женщина. Её пронзительный крик разнёсся по всей округе.
Это сразу же разбудило драконов Бездны. Он быстро скрылся, но трое из них всё же заметили его.
Обычно он не боялся таких противников — даже если бы их было на двоих больше, он бы справился. Однако эти подлые твари натёрли свои хвосты ядом.
Отравление ослабило его, и тело покрылось ранами. С трудом одолев их, он потерял сознание.
Если бы не запах крови Бай Яо, он, возможно, так и не очнулся бы от действия яда.
Вспомнив тот сладкий аромат крови, дракон почувствовал острую тревогу и ещё сильнее ускорился.
Кровь в его теле закипела, и из ран на животе, хвосте и спине хлынула свежая струя. Яд при стремительном беге всё глубже проникал в его внутренние органы.
Но теперь ему было не до этого.
Он слишком хорошо знал, какие твари могут приманить такие ароматные капли крови.
Примерно в два-три часа ночи Бай Яо внезапно проснулась.
Она открыла глаза, на секунду замерла, затем вскочила, соскользнула на пол и, приложив руку к животу, побледнела.
У неё начались месячные.
И в этой крови содержалась настолько концентрированная жизненная энергия, что это могло привлечь диких зверей. Даже новичок в этих землях знал об этом.
Она совсем не думала о месячных — ведь последние дни были заняты работой, да и тело выглядело незрелым. Она думала, что ещё пару лет будет в безопасности!
А теперь всё случилось внезапно!
Лицо Бай Яо исказилось от отчаяния. Она стояла в пещере, не зная, что делать.
Бежать в племя за защитой? Но тогда она может привести за собой зверей или э-зверей прямо к ним.
Оставаться здесь — верная смерть.
Синту говорил, что обычные звери, попав сюда, взрываются, но ничего не сказал про э-зверей. А если запах крови привлечёт э-зверя — что тогда?
Бай Яо на тридцать секунд прижалась к стене пещеры, а затем решительно открыла глаза.
Оставаясь здесь, она точно погибнет при встрече с э-зверем. Но если доберётся до племени, есть шанс выжить.
В племени много сильных зверолюдей, а главная опасность э-зверей — их яд. Она может стать резервным целителем и лечить тяжелораненых.
Объединив силы, они смогут спасти всех.
Если же она останется здесь, то умрёт наверняка, а после её смерти э-звери всё равно нападут на племя.
Без неё, целителя, даже самые сильные воины понесут потери. Возможно, даже погибнет всё племя.
Поэтому она обязана добраться до племени до того, как э-звери её найдут!
Решение было принято. Бай Яо сунула Яя себе под шкуру, обернула тело другой шкурой и выбежала из пещеры.
Её новое тело отлично видело в темноте, но ночь была тёмной, снег падал густо, а глубокий снег и объёмная шкура на поясе сильно мешали бегу. Она спотыкалась и падала.
Пробежав некоторое время, Бай Яо решительно сбросила окровавленную шкуру и позволила крови капать на снег за собой.
Ночь была тихой. В лесу слышались только её тяжёлое дыхание и шаги.
Бай Яо уже начала думать, что временно в безопасности, но в ту же секунду сзади донёсся топот.
Она обернулась и увидела трёх э-зверей, несущихся за ней с диким рёвом.
Сердце её похолодело.
Но странно — она не чувствовала страха. Только ясное понимание: ей не выжить.
Единственная мысль, мелькнувшая в голове: хотя бы одного утащить с собой в могилу, чтобы дать племени шанс!
Бежать уже не имело смысла. Бай Яо остановилась.
Она сунула руку в шкуру, вытащила Яя, нежно поцеловала его носик и изо всех сил швырнула в сторону.
Малыш обладал отличной прыгучестью — пока он не рядом с ней, он точно выживет.
Жаль, что она сможет быть его хозяйкой всего один день.
Э-звери были уже совсем близко. Эти трое выглядели крупнее предыдущих.
Они явно возбуждены: стояли перед Бай Яо, громко ревели, а их щупальца, похожие на мясистые ленты, метались во все стороны, окружая её, как щупальца осьминога.
Бай Яо внимательно следила за движениями щупалец, готовясь схватить три из них и высосать всю жизненную энергию, чтобы хоть как-то сопротивляться.
Но прежде чем её руки коснулись щупалец, вдалеке раздался громкий топот.
Э-звери на мгновение замерли, повернулись и заревели в ответ.
Однако они ничего не успели разглядеть — их с размаху сбил с ног мчащийся дракон, ударив хвостом так сильно, что те разлетелись на части.
Сам дракон не смог остановиться и врезался в скалу слева, грохнувшись вниз и извергнув на снег фонтан крови.
Бай Яо на мгновение остолбенела, не в силах вымолвить ни слова.
Дракон с трудом поднял голову, взглянул на разорванных э-зверей и облегчённо выдохнул.
Хорошо, что они мертвы. Иначе у него не осталось бы сил спасти её.
Перед ним была Бай Яо — впервые он стоял перед ней в своём настоящем облике.
Он не знал, как она на него смотрит, но сил на иллюзию уже не осталось.
Его золотые глаза смотрели на неё, а внутри всё рушилось.
Он мечтал о встрече, представлял сотни сценариев, но ни один из них не сбылся.
Он появился перед ней, но в самом жалком виде.
Холодный снег падал ему на морду, каждая рана пульсировала от боли, а яд медленно разъедал внутренности.
http://bllate.org/book/9993/902551
Готово:
