— Почему ты не уходишь? Нет, некуда идти? Я сама только что сюда пришла. Может, останься со мной? Давай построим здесь маленький дом. Я буду стараться кормить тебя получше — не дам тебе голодать.
Бай Яо опустила руку ещё ниже и положила ладонь прямо на землю:
— Если не согласен — можешь уйти прямо сейчас. А если останешься, значит, согласился.
Конечно, Бай Яо понимала, что это маленькое создание не понимает человеческой речи. Но с тех пор как она попала сюда, ей довелось увидеть столько невероятного, что теперь она сама чуть с ума не сходила от всего происходящего.
Поняло ли её малыш или нет — неизвестно, но своё отношение он выразил чётко: не только не ушёл, но даже немного вжался в её ладонь, давая понять, что остаётся.
Бай Яо улыбнулась, глядя на этот комочек, похожий на пушистый шарик:
— Хе-хе… Значит, договорились! Надо тебе имя придумать. Ты мальчик или девочка?
Она протянула указательный палец и аккуратно перевернула мышонка на спинку, чтобы определить пол, прижав палец к его мягкому животику.
Но малыш упрямо обхватил её палец своими крошечными розовыми лапками и не дал двинуться дальше.
Подушечка пальца Бай Яо оказалась прямо на его мягком, пухлом животике — ощущение было просто волшебное.
Глядя на то, как комочек цепляется за её палец, Бай Яо не удержалась и решила подразнить его.
Она слегка встряхнула пальцем — и малыш начал раскачиваться из стороны в сторону, болтая хвостиком в воздухе.
Это было… чересчур мило!
Бай Яо рассмеялась:
— Ха-ха-ха!
Её глаза превратились в весёлые лунные серпы, обнажив белоснежные зубки, а на правой щеке проступила крошечная ямочка. Плечи её тряслись от смеха, и весь дол наполнился звонким, лёгким смехом.
В тот же миг аромат вокруг неё стал ещё сильнее — почти до того, что запах разлился по всему ущелью.
Дракон перестал жевать траву и незаметно для себя снова сжал свой хвост. Его золотистые зрачки не отрывались от снежного комочка, который смеялся так сладко и нежно.
Сердце дракона бешено заколотилось — настолько сильно, что ему стало трудно дышать.
Он не мог объяснить, что именно чувствует, но внутри всё стало мягким, будто он готов был полностью раствориться в её ямочке.
«Хотел бы я однажды увидеть, как она так же сладко улыбнётся мне… Я отдам ей всё, что она захочет».
Дракон долго смотрел на неё, а потом вдруг перевёл взгляд на мерзкую мышь, которая упрямо держалась за палец Бай Яо, и задумался.
«Почему она так любит эту вонючую мышь? Из-за того, что та может цепляться за её палец? Или потому что пушистая?
А я ведь не могу…
Я слишком высок — если выпрямлюсь, даже лица её не разгляжу. Не смогу ухватиться за её пальцы.
И кожа у меня жёсткая, совсем без шёрстки. Стоит мне неосторожно двинуться — и я порежу её до крови.
Да и пахну я отвратительно… Всё это время от меня исходит лишь рыбный запах, который она терпеть не может.
Почему я вообще дракон?! Почему не мышь?!»
Маленькая белая мышь, которую завидовал величественный тираннозавр, дрожала от страха.
«Прошу, не выгоняйте меня! Здесь же дракон! Один психованный дракон, который хочет меня растоптать! Я боюсь~»
…
В итоге Бай Яо так и не смогла определить пол малыша и выбрала нейтральное имя — Бай Яя.
Фамилия досталась от неё самой, а «Яя» — потому что у комочка всё тело круглое и мягкое, кроме зубов: они были квадратными и ровными.
Она решила, что как только узнает пол, сразу переименует его: если девочка — Бай Яя, если мальчик — Бай Яя.
Выбрав имя, Бай Яо повела малыша к горячему источнику, чтобы искупать.
На шерстке Яя не было ни крови, ни крупных пятен грязи, но белоснежная шубка легко пачкалась — даже небольшое количество пыли делало её грязной и неопрятной.
Бай Яо села у края источника, намочила палец и осторожно провела по шёрстке малыша. Она ожидала, что он будет вырываться, но тот остался совершенно неподвижен.
Убедившись, что он ведёт себя спокойно, Бай Яо уже не стала проявлять особую осторожность.
Она поместила его на поверхность воды и двумя руками бережно начала мыть его белоснежную, мягкую шерсть.
Животик у Яя был невероятно мягким, шёрстка — нежной, как пух. Мыть его было одно удовольствие — казалось, он весь состоял из желе и покорно лежал у неё в ладонях, не издавая ни звука.
Закончив купание, Бай Яо, чтобы малыш не простудился, собрала огненную энергию и высушивала его шёрстку.
Только что вымытый Яя стал взъерошенным, но его белоснежная шубка выглядела невероятно мягкой и приятной на ощупь. Однако Бай Яо сдержала желание потискать его — вдруг вырвёт клок? — и посадила малыша себе на плечо, после чего отправилась осматривать долину.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как появились Чжуны и ещё два юноши, несущие припасы.
Они принесли много вещей: шкуры зверей, каменный котёл, половину вяленого мяса и два яйца драконьей птицы.
Последний юноша тащил деревянную доску.
Бай Яо пошла им навстречу и попыталась взять у Чжуны несколько шкур, но тот не позволил, сказав, что справится сам.
Она предложила помочь с яйцами — но и этому юноше тоже не понравилась идея. А доску она просто не могла дотянуться, так что в итоге ей ничего не оставалось, кроме как следовать за ними к своей пещере.
Принесённых шкур оказалось не меньше сорока, мясо — огромный кусок, а яйца — очень крупные.
Чжуны пояснил, что шкуры подарены Шэли, мясо — от Волцзи, а яйца драконьей птицы и соль — от вождя.
Сам же Чжуны тайком спрятал большой сот в каменном котле — видимо, не хотел, чтобы мать увидела.
Бай Яо смотрела на всё это с сомнением, но в конце концов приняла подарки.
Она знала, что все так хорошо к ней относятся из благодарности за спасение, но ведь и они спасали её. По идее, она не должна была принимать эти дары.
Однако сейчас она была абсолютно без ничего — ни еды, ни вещей. Пришлось проглотить гордость и принять помощь, чтобы потом отблагодарить их должным образом.
Ранее Бай Яо заметила поблизости дикий чеснок и хотела приготовить для юношей жареные яйца, но те заявили, что им некомфортно здесь находиться, и поспешили уйти, даже не задержавшись на минуту.
Бай Яо проводила их взглядом, а потом оглядела свою пещеру, больше похожую на жилище нищего, и усмехнулась.
Она прекрасно понимала: юноши не остались есть, потому что не хотели лишать её последних запасов.
Погладив Яя по голове, она с лёгкой самоиронией сказала:
— Нам нужно стараться! Будем работать так, чтобы каждый день у нас был сытный стол. Больше нельзя допускать, чтобы гости стеснялись остаться у нас на обед!
Бай Яо аккуратно разложила все принесённые вещи, затем взяла одну из более мягких шкур, опустила её в горячий источник, чтобы промыть, и вернулась в пещеру, чтобы протереть пол.
Здесь давно никто не жил — повсюду лежала пыль, а метлы у неё не было, так что пришлось использовать шкуру.
Пещера была небольшой, но из-за отсутствия подходящих инструментов Бай Яо целый час терла пол, пока наконец не привела его в порядок.
Закончив уборку, она постелила двадцать шкур от Шэли на каменное ложе, а оставшиеся пять расстелила прямо на полу пещеры.
Шкуры были большими — пятью удалось почти полностью покрыть пол, оставив свободным лишь место для костра.
Бай Яо с облегчением ступила босыми ногами на мягкую поверхность. Хотя на ступнях у неё были обмотки из шкур, каменный пол всё равно был холодным и жёстким — без подстилки ходить по нему было крайне неприятно.
Затем она сложила чистые белые шкуры, подаренные Волцзи и Синту, как одеяло на каменной кровати, а оставшиеся свернула в подобие подушки и положила у изголовья.
Как только появилась кровать, в пещере сразу почувствовалось тепло домашнего уюта.
«Ещё немного — и сделаю пару деревянных предметов мебели. Тогда всё будет в порядке», — подумала Бай Яо с облегчением.
Она вышла из пещеры — нужно было собрать дров и найти дикие овощи на обед.
От входа в пещеру до места, где она видела дикие травы, было минут пятнадцать ходьбы. Бай Яо не спешила, а шла неспешно, осматривая окрестности.
Обойдя огромное дерево, она вдруг заметила за ним небольшую иву — около двух метров высотой. Ветви у неё были не особенно густыми, но очень тонкими.
Глаза Бай Яо загорелись. В Персиковом Источнике Лулин и другие часто плели корзины. Люди там были невероятно искусны — не было ничего, чего бы они не умели делать.
Даже корзины у них получались разнообразными и изящными. Бай Яо многому научилась у них и сама могла сплести довольно красивую корзину.
Правда, для ивовых корзин ветви нужно замачивать, а это займёт время. У неё же почти не было запасов еды, так что не до изысков.
Но простую, удобную корзинку за полчаса сплести вполне реально.
Бай Яо положила деревянную палку, которую использовала для копания, и потянулась, чтобы сорвать ивовую ветку. Она резко дёрнула — но ветка не оборвалась, зато ладонь поцарапалась.
Бай Яо нахмурилась и дунула на ранку, сосредоточив жизненную энергию в ладони, чтобы унять боль. Потом она уже собралась рубить ветку камнем,
но вдруг заметила, что Яя, всё это время тихо сидевший у неё на плече, стремительно спрыгнул на ветку, встал прямо на узел и одним укусом — хрусь! — перекусил её.
Бай Яо широко раскрыла глаза от изумления.
Яя в свёрнутом виде был размером с пинг-понговый шарик, а его зубки — не больше её ногтя.
Невероятно, но они оказались настолько острыми! Не повредил ли он себе зубы? Бай Яо забеспокоилась.
Она перевернула малыша и внимательно осмотрела его рот — убедившись, что зубы целы, с облегчением выдохнула.
А потом вдруг вспомнила и с восторгом посмотрела на него:
— Ты понимаешь, что я говорю?
Бай Яя молча свернулся клубочком на ладони Бай Яо и уставился на неё своими крошечными чёрными глазками, решив стратегию «пока враг не двигается — и я не шевелюсь» и притворяясь мёртвым до последнего!
Бай Яо не стала его торопить. Просто пересадила на другое плечо, лёгонько ткнула пальцем в голову и показала на ветки:
— Яя, помоги мне перекусить эти веточки. Я сплету корзинку для сбора трав — так будет гораздо удобнее.
Яя, похоже, не понял её слов, но тут же превратился в машинку с заводной пружиной: шаг за шагом, оставляя следы зубов, он — хрусь-хрусь! — перекусил двадцать ивовых прутьев.
Когда он продолжал резать, хотя веток уже было достаточно, Бай Яо быстро сняла его и посадила обратно на плечо:
— Хватит, хватит! Отдыхай, я сама сплету корзину.
Она соскребла камнем почки с прутьев, прикинула размер и начала плести.
Время летело незаметно. Из-за того, что руки давно не занимались таким делом, Бай Яо потратила немало времени, прежде чем получила довольно грубую корзину с широкими промежутками между прутьями.
Пусть и выглядела она не очень, зато была практичной — и этого было достаточно, чтобы поднять настроение.
Когда Бай Яо, держа в одной руке корзину, а в другой — деревянную палку, прошла уже далеко, пингвиний дракон, который в последнее время чувствовал себя виноватым и боялся быть пойманным, медленно и неуклюже подошёл к иве.
Он остановился перед деревцем и презрительно взглянул на него.
Вспомнив, как Бай Яо восхищённо смотрела на мерзкую мышь, он вдруг разозлился, взмахнул хвостом и одним ударом сбил половину ветвей ивы на землю.
Дракон самодовольно фыркнул и гордо поднял голову.
«Я, конечно, не пушистый и не пахну цветами… Но рубить ветки? Мне и зубы не нужны! Одним хвостом — и готово. Так что эта мерзкая мышь пусть не задирает нос!»
С этими мыслями дракон важно вскинул хвост и продолжил свой путь, передвигаясь со скоростью черепахи — по шагу в минуту.
К тому времени, как он наконец дополз, Бай Яо уже собрала дикий чеснок, несколько видов диких овощей и счастливая возвращалась в пещеру, сделав крюк, чтобы набрать ещё дров и огромный сухой пень размером с таз.
Вернулась она уже ближе к четырём-пяти часам дня. Затащив всё в пещеру, она принялась готовить обед.
Приготовила обычную жареную свинину с дикими травами. Каменный котёл плохо нагревался и легко пригорал, поэтому Бай Яо добавила немного воды, а когда соус почти выкипел, поела прямо из котла — тарелок у неё не было.
Благодаря добавленному чесноку и имбирю блюдо получилось очень вкусным.
Бай Яо наелась досыта, и Яя тоже съел много. Они сидели у костра и вместе поедали зелёное яблоко, наслаждаясь редким моментом покоя.
Сегодня вечером Волцзи, Чжуны и остальные собирались на совместную охоту, так что никто не должен был появиться здесь. Бай Яо решила заняться изготовлением мебели — например, деревянной ложки и миски.
Она доела яблоко, аккуратно собрала косточку, и как раз собиралась забрать косточку у Яя, как вдруг услышала звук «хрусь-хрусь».
Это явно не был звук поедания фрукта. Бай Яо повернулась — и замерла.
http://bllate.org/book/9993/902550
Готово:
