Чжуны почесал затылок. Подумав, что Бай Яо действительно не похожа на остальных и, возможно, от этого есть польза, он согласился — но всё же решил присматривать лично:
— Ладно, иди купайся, я побуду рядом. Если станет плохо — позови, я тебя вытащу.
— Обязательно смотреть? — Бай Яо недовольно сморщила носик и честно призналась: — Пойди за то дерево и отвернись, ладно? Мне неловко, когда ты смотришь.
Теперь уже Чжуны смутился: щёки мгновенно залились румянцем, уши тоже покраснели до самых кончиков.
— …Хорошо, я пойду, — пробормотал он, опустив голову и теребя два пальца, будто застенчивая молодуха, и мелкими шажками направился к огромному дереву в сорока шагах.
Бай Яо с недоумением наблюдала за его спиной, всё ещё сморщив нос.
«А я что-то не так сказала?» — подумала она. «Почему он такой стеснительный?»
И ведь такой высокий, широкоплечий мужчина — а идёт, опустив голову и семеня мелкими шажками… Просто невыносимо!
Но он оказался послушным: раз сказали не оборачиваться — так и не оборачивается. От этого Бай Яо стало спокойнее.
Она расстегнула ремни из звериной шкуры, аккуратно сложила её и осторожно опустила ногу в воду, помешав её. Температура была приятной, не слишком горячей.
Всё же, находясь на открытом воздухе, Бай Яо не могла быть полностью уверена в безопасности. Поэтому она закрыла глаза и выпустила жизненную энергию, чтобы тщательно исследовать окрестности. Убедившись, что кроме «глупого медведя», весь покрытого жаром, никого поблизости нет, она наконец спокойно разделась и погрузилась в источник.
Мгновенно Бай Яо ощутила, как её окружает жизненная энергия, в десятки раз более насыщенная, чем на поверхности земли. От удовольствия она чуть не растаяла прямо в источнике.
Остатки разума позволили ей сдержать стон, но она сжала кулаки и полностью погрузилась в воду, оставив над поверхностью лишь голову.
Сотни тысяч тончайших нитей жизненной энергии проникали в каждую клеточку её тела, исцеляя все скрытые повреждения и делая её здоровой и чистой, словно новорождённого младенца.
Даже меридианы, хранящие и проводящие энергию, стали шире!
Бай Яо просидела в источнике больше получаса, прежде чем открыла глаза и начала мыться. Но, возможно, благодаря живительной силе воды, грязь с её тела уже почти сошла.
Тем не менее, она тщательно вымылась. В ту ночь, возвращаясь в племя, они намазались соком горького дерева, чтобы отпугнуть зверей. Запах был отвратительный, а на коже ощущался крайне неприятно.
Раз уж теперь они уже в племени, и запах почти выветрился, Бай Яо решила хорошенько всё смыть.
…
В шестидесяти пяти километрах отсюда, на ледяной реке, огромный дракон уселся на лёд и уныло теребил кончик своего хвоста.
Это был уже второй день, как он не мог найти свой «снежный комочек».
До того как понюхал комочек, запах леса, хоть и вонял, но терпеть можно было!
Но после того как почувствовал аромат комочка, он больше не мог выносить эту вонь! Ни за что!
Он уныло схватил двумя короткими лапками кончик хвоста и вздохнул в шестьсот сорок первый раз за день:
— Ах…
После вздоха он, даже не моргнув, одним ударом хвоста прихлопнул набросившегося на него с воем э-зверя прямо на лёд, затем снова уныло потянул за кончик хвоста и тяжело вздохнул!
Уже второй день без аромата… Он стал таким слабым, что превратился в кожу да кости…
Даже с э-зверями теперь еле справляется!
Дракон тоскливо взглянул в небо и чуть не заплакал от обиды:
— Снежный комочек, где же ты? Без тебя дракон совсем не может жить…
Лёд, который ещё недавно был почти без запаха, снова начал вонять из-за э-зверя.
К тому же долго сидеть на льду было холодно для драконьей задницы, поэтому он глубоко вздохнул и встал, собираясь перебраться в другое место. Но вдруг замер!
Золотые глаза дракона радостно распахнулись, он принюхался и начал кружить по льду, пытаясь уловить запах.
Но запах э-зверя был слишком отвратительным и мешал найти аромат комочка. Тогда дракон прошёл несколько шагов и пинком отправил раздавленного э-зверя далеко в сторону, после чего наклонился и начал внимательно нюхать.
Некоторое время спустя он различил, что запах идёт с юга. Дракон обрадованно дёрнул хвостом и бросился на юг.
По пути он несколько раз падал на лёд, больно ударяясь задницей и видя звёзды, но не останавливался ни на секунду.
Очень далеко, в племени Тигриных Голов, несколько юношей-зверолюдов, превратившись в человеческий облик, прятались за большим деревом. Изначально они дрожали от страха,
боясь даже повернуться и убежать — вдруг шум привлечёт внимание грозного дракона на далёком льду!
А потом их просто прихлопнут хвостом, как того э-зверя!
Они думали, что придётся прятаться здесь целый день или даже дольше, но вместо этого увидели… разрушение своего представления о мире.
Средний из юношей схватился за дрожащее бедро и, открыв рот, некоторое время не мог вымолвить ни слова:
— Что… с этим драконом?
— Наверное, почуял что-то вкусное и побежал слишком быстро, — ответил один из товарищей.
Самый младший зверолюд чуть не завизжал:
— Может, в следующий раз, если встретим дракона, надо бежать на лёд?
— Нет, — вздохнул старший, опускаясь спиной к дереву на землю и изобразив странную улыбку. — Встретив дракона, ты не сможешь думать и точно не успеешь убежать. Молитесь Богу Зверей — вкусняшка спасла нас сегодня.
…
Девушкам всегда нужно много времени на купание. Бай Яо провела в источнике полчаса, потом вымыла тело, волосы и расчесала их — в общей сложности ушло почти полтора часа.
Чжуны давно не выдержал насыщенного жизненной энергией места и ушёл, так что теперь здесь осталась только Бай Яо, и она купалась в полном спокойствии.
В трёхстах шагах от неё пингвиний дракон шаг за шагом приближался. Он был одновременно напряжён и взволнован, кончик хвоста дрожал от возбуждения.
Радость от того, что он вновь нашёл потерянное сокровище, полностью заполнила его сердце.
Издалека он увидел, как в озере торчит головка его снежного комочка, и вдыхал повсюду разлитый аромат, от которого в душе разлилось блаженство.
Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и не пошатнуться от волнения, и только потом продолжил осторожно приближаться.
Когда пингвиний дракон, переваливаясь с боку на бок, добрался до Бай Яо и уже собирался тихонько лечь рядом и устроиться на отдых, снежный комочек вдруг поднялась из воды.
Дракон и так был на взводе, а всплеск воды от её внезапного движения чуть не заставил его сесть на лёд от испуга!
Едва удержав равновесие, он поднял глаза и увидел, как комочек медленно выходит из воды шаг за шагом.
Её и без того белоснежная кожа стала нежно-розовой от горячей воды, круглые капельки стекали по телу и сверкали на солнце.
Чёрные волосы прилипли к телу, открывая черты лица, которые обычно скрывались под ними.
Маленькое личико с румяными щёчками, большие чёрные глаза, длинные мокрые ресницы, прилипшие к векам, и крошечный носик, с которого стекали капли воды.
Видимо, капли мешали, потому что Бай Яо сжала ладонь в кулачок и потерла носик, а затем, застыв от прохладного ветерка, чихнула мягким и милым голоском:
— Апчхи!
Дракон широко распахнул глаза и, не отрывая взгляда, машинально схватил кончик хвоста, умиленно глядя на неё долгое время.
…Какая… какая же она миленькая!
В конце концов, его рот сам собой приоткрылся, и из уголка потекли несколько капель неизвестной жидкости.
…Она выглядит такой вкусной…
Невинный дракон, ничего не подозревая, честно подумал именно это!
Бай Яо стояла на камне, стряхивая капли воды, затем нагнулась, подняла шкуру и осторожно села на камень. Одной рукой она расчёсывала волосы, другой — использовала огненную энергию, чтобы высушить их.
Без расчёски приходилось применять такой неуклюжий способ, но, к счастью, волосы были густыми и послушными, поэтому расчесать их было несложно. К моменту окончания расчёсывания они уже почти высохли.
Бай Яо перекинула чистые волосы за спину и, проводя пальцами по гладким прядям, почувствовала удовольствие и, надевая «обувь», запела:
— Моё пламя страсти, а-а!
Как будто огонь, а-а!
Жжёт пустыню всю, ву-ву-ву-ву!
Солнце, увидев меня, а-а!
Прячется прочь, а-а!
Страшится огня любви моей!
Ты мне дождинку дал, чтоб сердце согреть,
Я тебе ветерок — цветочек расцвесть.
Цветочек любви — лишь для нас с тобой,
Наша любовь — как пустыня огнём!
Её детский, иногда фальшивящий голосок дрожал и разносился по лесу.
Огромный дракон всё сильнее и сильнее сжимал свой хвост, золотые глаза полуприкрылись, а пасть с острыми зубами невольно растянулась в жуткую улыбку!
Конечно, если бы он мог свободно выражать эмоции, сейчас это была бы очень пугающая «дядюшкина» улыбка дракона.
Бай Яо закончила петь и, в прекрасном настроении, собралась возвращаться, но случайно заметила за кустами маленький белый комочек.
Она на секунду замерла, но всё же подошла поближе.
Дракон, глядя, как комочек идёт к нему, чуть не вырвал себе хвост от волнения, а сердце колотилось, как бешеное.
«Она меня заметила?» — думал он, то ли в страхе, то ли в надежде. «Если заметила — что сказать? Или лучше притвориться, что не умею говорить?»
Он так давно не разговаривал, что язык, наверное, не слушается. А вдруг начнёт заикаться? Какой тогда авторитет?
Но вдруг он её напугает? А если она в обморок упадёт?
Может, лучше самому притвориться, что испугался, закричать и упасть в обморок первым?!
Но она же такая маленькая и крошечная, словно снежный комочек! Неужели может напугать дракона до обморока?
Бай Яо не заметила дракона, который уже готов был зареветь от напряжения. Она просто подошла и присела рядом с его левой лапой, медленно протягивая руку к кустам.
Но прежде чем она успела что-то схватить, белый комочек размером с теннисный мячик, тощий и дрожащий, вдруг прыгнул ей на ладонь и мгновенно нырнул ей под шкуру.
— А! — Бай Яо не боялась мышей и подобных зверьков, но всё же инстинктивно вскрикнула и попыталась вытащить зверька. Однако в следующее мгновение она замерла.
Под шкурой комочек дрожал так сильно, будто его трясло на сите.
Страх исходил от него волнами.
Она даже чувствовала, как его сердце колотится где-то у горла!
«Почему он так боится?» — Бай Яо сразу смягчилась. Раз зверёк безвредный, а она его не боится, то пусть остаётся.
Она осторожно приложила ладонь к месту, где прятался комочек, и мягко успокоила его:
— Не бойся, малыш. Я увезу тебя отсюда.
С этими словами она обхватила комочка двумя руками и пошла обратно в племя.
А дракон, который так много думал и так и не получил своей сцены, остался один в лесу.
Спустя очень долгое время, медленно соображающий дракон презрительно фыркнул:
— Трус! Да он вообще бездарность! Я же даже запах свой скрыл, а он всё равно дрожит как осиновый лист!
Да ещё и умеет прятаться… одним прыжком — и уже в объятиях.
А я… я ведь ещё ни разу не залезал к ней в объятия. Наверное, там очень пахнет…
Дракон, совершенно не осознававший своих габаритов, мрачно подумал: «В следующий раз, как увижу этого трусливого зверька, сразу раздавлю лапой».
Бай Яо прижимала к себе зверька и бежала обратно в племя. На полпути вниз по склону она увидела Чжуны, который, прислонившись к дереву, крепко спал.
Бай Яо сразу почувствовала вину — он ведь не ушёл!
Она подошла, помогла восстановить циркуляцию жизненной энергии в его теле, вновь собрала рассеянную энергию из зелёного камня и окружила яд защитной оболочкой из ци, после чего разбудила его.
— Разве ты не вернулся? — удивилась она.
— Боялся, что тебе одной будет страшно, — ответил Чжуны, потягиваясь и разминая конечности. — Только что немного плохо стало, а теперь очень хорошо.
Он опустил взгляд на неё и вдруг замер, долго не мог вымолвить ни слова:
— Бай Яо… ты… так красива! Прямо как цветок! И волосы такие красивые… Я никогда не видел, чтобы у других женщин волосы были такими. Хочется потрогать!
Бай Яо улыбнулась и, слегка наклонив голову, великодушно сказала:
— Потрогай, но осторожно — я только что расчесала, нельзя растрёпывать.
— Ага! — радостно кивнул Чжуны, вытер большие ладони о шкуру и осторожно прикоснулся к её волосам, затем принюхался и, как ребёнок, получивший конфету, заулыбался: — И пахнут так вкусно!
http://bllate.org/book/9993/902546
Готово:
