С первого взгляда ему показалось: такая женщина должна жить среди цветов, есть самое нежное мясо, пить воду из самых сладких горных источников и иметь рядом самого сильного спутника.
Он считал себя именно таким — достаточно могучим и способным уберечь её от голода и холода.
Более того, он даже мечтал о том, как будет держать на руках эту хрупкую белоснежную девушку посреди леса и беззаботно предаваться страсти — разве не от зависти все будут кусать локти?
Но он никак не ожидал столкнуться с э-зверем. И уж тем более не думал, что окажется готов отдать за неё собственную жизнь.
В тот самый миг, когда перед ними возник э-зверь, он вдруг понял: его страшит не собственная смерть, а её страх.
Он боялся, что она заплачет. Боялся, что она погибнет.
Поэтому он сражался ещё яростнее, чем Синту — вождь племени, заботившийся лишь о благе своего народа. В голове у него вертелась одна мысль: во что бы то ни стало убить э-зверя и не дать ему причинить хоть малейший вред Снежному Комочку.
Но он не ожидал, что она не побежит. Напротив, зная, что это верная гибель, она всё равно попыталась подбежать и поддержать его.
Он разозлился… но в то же время обрадовался. Ему было приятно осознавать, что та, кого он полюбил, не трусиха.
Поэтому, бросаясь на э-зверя, чтобы выиграть для неё хотя бы мгновение для спасения, он делал это с радостью и без колебаний.
Однако он и представить себе не мог, что она вернётся и придёт им на помощь.
Он думал, что их последняя встреча состоялась тогда, когда она в панике убегала.
Правда, теперь, отравленный э-ядом, он понимал: быть живым — не всегда удача. Но когда он очнулся и увидел, что с ней всё в порядке, сердце наполнилось искренней радостью.
Впрочем, превратиться из могучего зверочеловека в беспомощного немого калеку — тяжёлое испытание. Его душу окутывала мрачная тень.
Но она была словно солнце — полна надежды и света. Одного её взгляда хватало, чтобы рассеять весь мрак в сердце Волцзи.
Так что если его не вылечат, он, пожалуй, сможет с этим смириться. В крайнем случае… всегда можно умереть ещё раз.
А вот если лечение окажется возможным — он обязательно сделает всё, чтобы завоевать её расположение, подарит ей всё лучшее, что есть в лесах, и вместе с ней пройдёт сквозь каждый лес, столь же прекрасный, как и она сама.
Где-то далеко дракон пировал. Перед ним лежали изуродованные туши нескольких диких зверей — львы, тигры и один серый волк. Всех их он поймал по пути, когда те сами охотились.
Дракон никогда не ел травоядных — они были слишком слабыми, и убивать их ему было попросту неинтересно.
Зато хищники давали хоть какой-то вызов. Их труднее поймать, да и забавно поиграть с ними перед тем, как утолить свою неуёмную энергию.
Хотя, честно говоря, и плоть хищников, и плоть травоядных — всё равно воняет кровью и гнилью!
Дракон с отвращением откусил кусок мяса, целиком отправив в пасть шкуру, мясо и кости. Прожевав пару раз, он проглотил всё это, но мерзкий вкус крови и гнили во рту чуть не заставил его вырвать!
Он вырос в Бездне, с самого рождения вдыхая смрад крови и разложения. По идее, должен был привыкнуть — даже полюбить этот запах.
Но дракон был странным. Его обоняние и вкус были невероятно острыми, и любые запахи и вкусы воспринимались им с удесятерённой силой.
Именно поэтому с первых же мгновений жизни он возненавидел Бездну.
Для него она была грязной, кровавой лужей, набитой гнилыми телами, шкурами, костями и всем прочим, что вызывало у него физическое отвращение.
Потому он возвращался туда лишь в крайней необходимости.
Но каким бы отвратительным ни было мясо, дракон заставлял себя есть. Ему нужно было постоянно пополнять запасы энергии, чтобы расти и крепчать, а не стать тощим и беспомощным.
Хмурясь, он механически жевал и глотал, а в голове снова и снова всплывал аромат Бай Яо — свежий, как трава и лес после дождя.
При этой мысли он на мгновение замер, затем сорвал с туши клочья шкуры.
Разложив их на земле, он долго прикидывал — хватит ли этого, чтобы обернуть её ножки?
Шкура была грязной, поэтому он швырнул её в снег и начал тереть огромными задними лапами, пока почти вся шерсть не вылезла.
Подняв шкуру, он аккуратно обернул вокруг одного из своих мощных когтей — проверял, достаточно ли велика. Убедившись, что да, он широко оскалился, будто улыбаясь.
Но радость оказалась недолгой: при этой улыбке он случайно зацепил когтем уже изрядно потрёпанную шкуру — и тигриная шкура порвалась на целый клок.
Дракон почувствовал странную вину, но трогать другие окровавленные шкуры ему больше не хотелось.
Он аккуратно свернул шкуру, спрятав порванную часть внутрь, и, довольный результатом, положил свёрток на ветку дерева. Затем продолжил есть, мрачно хмурясь.
Когда трапеза закончилась, он уже не мог дождаться встречи со Снежным Комочком. Но весь покрытый кровью, он боялся, что напугает её до смерти.
Поэтому пришлось хорошенько вымыться. Он натёр снегом пасть, живот и когти, потом сорвал большую ветку сосны и стал щёткой оттирать круглый живот и пространство под когтями.
Увидев, что всё ещё недостаточно чист, он просто повалялся в снегу, катаясь по нему настолько далеко, насколько хватило сил. Лишь убедившись, что запах крови стал почти незаметным, он двинулся обратно.
Но вдруг вспомнил про хвост.
Обернувшись, он увидел на кончике хвоста едва заметные пятна крови и обречённо опустил его.
Опять не удержался — ударил хвостом по врагу! А ведь этот кончик теперь точно не отстирать!
Не оставалось ничего другого, кроме как упасть на задницу, вытянуть хвост перед собой и начать оттирать его короткими передними лапками.
Его жалкая драконья жизнь… Он ненавидел мыть хвост! Передние лапы слишком короткие — едва достают до хвоста, и приходится изо всех сил удерживать его, иначе хвост вырывается и уползает сам по себе.
Дракон терпеть не мог это делать, но в бою хвост всегда проявлял особую активность — незаметно для противника хлопал или тыкал, убивая добычу и перепачкиваясь в крови.
Чем сильнее он тер хвост, тем грязнее тот становился. В конце концов дракон не выдержал, оскалился и в ярости укусил свой же хвост за кончик.
От боли он вскочил и принялся прыгать, сжимая в лапах почти откушенный конец хвоста!
Бай Яо разожгла костёр, вымыла каменный котёл снеговой водой и поставила его на огонь. Вскипятила полкотла снега.
Каменный котёл был не настоящим — просто природная впадина в камне, поэтому воды вмещал мало и нагревался медленно. Но огонь у Бай Яо горел жарко, и вода всё же закипела.
Она аккуратно разбила верхушку одного яйца и влила немного содержимого в кипяток, быстро помешивая. Вскоре получился яичный суп.
Точнее, суп из драконьего яйца.
Вкус был удивительно свежим, но без соли и приправ казался пресным. Однако голодному человеку не до изысков.
Бай Яо, используя два куска дерева вместо прихваток, сняла раскалённый котёл с огня и поставила остывать. Затем достала деревянные кружки.
На самом деле, это были не кружки, а просто куски дерева размером с ладонь, внутри которых она выжгла углубление огнём, тщательно очистила от золы и промыла несколько раз.
Выглядели они уродливо, но для неё, лишённой инструментов, это были настоящие достижения. Она гордилась своей работой.
Подсадив зверочеловеков к стене, она налила первую порцию супа и начала кормить.
Честно говоря, даже без соли яйцо здесь было невероятно вкусным, и самой Бай Яо очень хотелось попробовать. Но она помнила, что перед ней больные, и сначала дала суп им.
Баоли мог говорить и выражать свои ощущения, поэтому она начала с него.
— Ну как? Вкусно? — спросила она, дав ему выпить полкружки.
— Восхитительно! Я никогда не пробовал ничего подобного! — глаза Баоли загорелись. — Так вот как можно есть яйца!
— Это суп из драконьего яйца. Жаль, что нет соли — с ней было бы ещё вкуснее, — сказала Бай Яо, допаивая его остатками. — Пей побольше, это полезно для здоровья.
Напоив Баоли четырьмя кружками, она перешла к Чжуны. Юноша жадно смотрел на неё и на суп, явно торопясь попробовать.
Увидев его пересохшие губы, Бай Яо укоризненно покачала головой — как она могла забыть напоить их водой! — и быстро дала ему суп. Тот жадно глотал, и Бай Яо почувствовала вину: она плохо заботилась о них.
Когда очередь дошла до Волцзи, она удивилась: он выпил всего две кружки и отказался от остального. Его узкие глаза внимательно следили за ней, будто намекая: «А ты сама пила?»
Бай Яо указала на оставшееся яйцо:
— У меня ещё есть. Выпейте сначала вы.
Но Волцзи упрямо мотнул головой. Она не пьёт — и он не будет. Пришлось кормить Синту. К её удивлению, и он последовал примеру Волцзи, выпив лишь две кружки.
Две кружки — это совсем немного, разве что маленькая миска по современным меркам.
Она знала их аппетит: обычно они съедали вдвое больше, а то и больше. Но упрямцы стояли на своём, и Бай Яо пришлось выпить остатки самой.
Она варила суп ещё несколько раз, пока не накормила всех.
Из-за нехватки еды она решила съесть сегодня только одно яйцо, а остальные оставить в пещере про запас.
После еды Бай Яо вынесла котёл наружу, чтобы вымыть, но тут у зверочеловеков снова начался приступ отравления. Она бросила котёл и бросилась обратно в пещеру лечить их.
В этот момент она и не подозревала, что в мире существует такой воришка, как дракон!
А тем временем дракон, укравший её котёл, сидел далеко от пещеры.
В его лапах каменный котёл, который у Бай Яо казался обычным горшком, выглядел как крошечная конфетка. Дракон медленно высунул длинный язык и лизнул его.
Вкус свежего яичного супа мгновенно пронзил его язык, смешавшись с ароматом самой Бай Яо. От этого сочетания он не удержался и впился зубами в камень.
Котёл треснул и рассыпался у него во рту.
Дракон машинально прожевал — и тут же почувствовал горький привкус золы. Он выплюнул осколки, отфыркиваясь.
Оглядев разбросанные по земле обломки, он вдруг почувствовал стыд.
И тут же отправился на поиски нового камня — такого же, как старый, — чтобы подменить его, пока она не заметила пропажи.
Бай Яо давно заметила, что зелёный камень подавляет действие яда, и хотела проверить, можно ли полностью избавиться от токсинов. Но весь день она была занята и только сейчас, когда у других начался новый приступ, решила попробовать.
Баоли был наименее отравлен, поэтому она начала с него.
Сначала она впитала ци из зелёного камня, затем направила её в тело Баоли, отделяя часть яда и окружая её своей энергией.
Сначала яд сопротивлялся, пытался раздуться и вырваться, но постепенно успокоился и стал бледнеть.
Бай Яо поняла: яд действительно можно нейтрализовать, и метод работает.
Она продолжала впитывать ци и направлять её в тело Баоли, разделяя яд на множество мелких комков и плотно оплетая каждый из них своей энергией.
Если какой-то комок пытался прорваться наружу, она сразу же усиливающими потоками ци вновь запечатывала его.
Наблюдая, как яд постепенно бледнеет, Бай Яо не смогла скрыть радости — уголки её губ приподнялись, длинные ресницы трепетали в свете костра, делая её лицо особенно тёплым и мягким.
Баоли сначала почувствовал лишь облегчение во всём теле.
Потом заметил, что конечности больше не скованы. Он осторожно пошевелил пальцами — и убедился, что действительно может двигаться!
Может не только пальцами — всем телом! Нижняя часть всё ещё тяжеловата, но верхняя — свободна и послушна.
Он чуть с ума не сошёл от счастья и хотел тут же сообщить об этом Бай Яо, но, увидев, как она сосредоточенно сидит с закрытыми глазами, сжал зубы и сдержал порыв.
Бай Яо, убедившись, что весь яд собран и больше ничего не упущено, открыла глаза и отпустила запястье Баоли.
Увидев, как он радостно встаёт и разминается, она улыбнулась и решила не терять времени — пора возвращаться в племя. Без соли жить невозможно!
С другими всё было сложнее — яда в них больше, но метод остался тем же. Бай Яо повторила процедуру для каждого.
Однако из-за огромной траты ци она истощилась. Когда она закончила с Чжуны, сознание уже начинало меркнуть.
В полузабытье она услышала, как Синту что-то говорит — будто про то, что ночью у входа в пещеру был зверь.
Кажется, он предлагал немедленно уходить отсюда.
Это полностью совпадало с её желанием.
И тогда, уже проваливаясь в сон, она пробормотала:
— Не выбрасывайте скорлупу…
И потеряла сознание.
http://bllate.org/book/9993/902542
Готово:
