Молниеносная мысль заставила дракона внезапно замереть: он вспомнил, что люди при виде него пугаются до обморока — а то и до непроизвольного мочеиспускания и дефекации! От одного лишь воспоминания о том зловонии, которое неминуемо последует, обычно нетерпеливый и вспыльчивый дракон на миг растерялся, а затем с досадой скрылся из виду.
Он начал осторожно ступать, стараясь не издать ни звука, медленно продвигаясь вперёд. Его походка была такой же неуклюжей и переваливающейся, как у пингвина.
Когда… нет, когда дракон наконец доплёлся обратно к тому месту, откуда ушёл, снежный комочек уже изо всех сил тащил к входу в пещеру нескольких грязных зверолюдей!
Чтобы не спугнуть её и не вызвать преждевременной паники, дракону пришлось замереть на месте и терпеливо наблюдать за тем, как снежный комочек волочит их — зрелище настолько скучное, что он чуть не умер от скуки.
Иногда ему так и хотелось протянуть кончик хвоста и помочь ей тащить этих несчастных.
Он просто не понимал: почему она, пройдя всего два-три шага, ухитряется затратить на это целую вечность?
Да ещё и постоянно падает, будто ноги её самого себя не слушаются!
Когда снежный комочек наконец дотащил зверолюдей внутрь пещеры, дракон смог наконец двинуться с места. Он сразу пригнулся и подкрался к входу, опустив нос почти к самой земле.
И точно — он не ошибся! Тот самый аромат, что встречается лишь в лесах, где никогда не бывает убийств, действительно исходил от этого снежного комочка!
Дракон уселся у входа в пещеру и весь день наслаждался этим запахом, вдыхая его так глубоко и упоённо, что чувствовал, будто разум прояснился, а тело наполнилось покойной радостью!
Более того, ему даже почудилось, что от долгого вдыхания этого благоухания собственный отвратительный, кроваво-звериный смрад на его теле стал будто бы слабее — уже не так тошнотворен для самого дракона!
Изначально он собирался вдыхать этот аромат вечно, до скончания времён.
Но увы — снежный комочек никак не могла усидеть на месте. Просидев спокойно весь день, она вдруг снова засеменила прочь, словно заяц!
Дракону пришлось снова вышагивать пингвиньей походкой, одновременно подметая хвостом следы за собой и медленно плестись за ней следом!
Едва он успел за ней, как она уже подобрала какой-то камень и, подпрыгивая, снова помчалась обратно в пещеру!
И вот он остался один — одинокий дракон с больными лапами — посреди вонючего леса!
Сначала он готов был взорваться от ярости, но вспомнил, как прекрасный аромат превращается в зловоние испуганного человека, и счёл это слишком жестоким.
Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и терпеть!
Однако к ночи её запах стал заметно слабее, и дракону пришлось принимать унизительную позу, чтобы хоть как-то уловить этот еле уловимый аромат!
Он уже почти задремал, вдыхая его, как вдруг из пещеры донёсся пронзительный, полный муки стон. Дракон распахнул золотые глаза и нетерпеливо, раздражённо уставился внутрь пещеры.
Он колебался — не шлёпнуть ли хвостом тех стонущих зверолюдей, чтобы положить конец этому вою.
Но вспомнил лицо снежного комочка, испуганно вытаращенное и источающее мерзкий запах вместо благоухания, и в бешенстве стиснул челюсти, но так и не двинулся с места!
Тем временем внутри пещеры корчился от боли Баоли. Он оскалил зубы, весь покрытый потом; его обычно суровое лицо исказилось в ужасной гримасе отчаяния. В нём не было и тени радости от того, что он выжил — только безысходная боль.
Точно так же от боли проснулись Волцзи, Чжуны и Синту.
Волцзи и Синту явно тоже страдали: их жилы вздулись, сосуды лопались, лица перекосило от мучений.
Но они не издавали ни звука — то ли сдерживали крик, то ли горло их предательски отказывало.
Только Чжуны выглядел не так плохо — бледный, да, и страдающий, но не до такой степени.
Бай Яо бросилась к Синту и Волцзи, схватила их за запястья и влила в них свою исцеляющую силу жизни, но, похоже, это почти не помогало — они всё так же истекали потом и корчились от боли!
Эти четверо были закалёнными воинами-зверолюдьми, чьи тела покрывали бесчисленные шрамы. Обычные раны и боль они воспринимали как пустяк.
Значит, сейчас их мучила невероятная, нечеловеческая боль!
Бай Яо чуть не плакала от отчаяния!
— …Убей… убей меня… прошу… — прохрипел Баоли, глядя на неё с безнадёжностью и мольбой, будто приговорённый к тысячам мучительных казней, умоляющий о милосердии.
Бай Яо уставилась на слезу, скатившуюся из его глаза, и на мгновение застыла, не в силах сразу ответить отказом!
Ведь Баоли повредил копчик. Даже если рана заживёт, он всё равно останется калекой — не сможет охотиться и не сможет защитить себя.
А в этом мире, где так опасно и так мало ресурсов, что ему остаётся?
Постоянный голод, бесконечные раны и нестерпимая боль от яда!
Ради чего жить в таких условиях? Лучше уж умереть и покончить со всем этим!
Дрожащей рукой Бай Яо подняла большой камень из угла и медленно двинулась к нему.
Её слишком развитые слёзные мешки тут же наполнились водой, и слёзы затуманили зрение.
Она моргнула, стряхивая слёзы, подошла к Баоли и чуть приподняла камень, но, встретив его взгляд, полный облегчения и ожидания освобождения, так и не смогла ударить!
Помедлив мгновение, она бросила камень и приложила ладонь к груди Баоли:
— Я попробую ещё раз. Если совсем не получится тебя вылечить… тогда я дарую тебе освобождение. Умри.
Она произнесла это спокойно, но голос её дрожал и прерывался, будто она уже рыдала!
Снаружи дракон впервые услышал голос Бай Яо. Он был таким нежным, мягким, как у новорождённого детёныша, и от этого у дракона внутри что-то дрогнуло.
Ради этого голоса и ради того, чтобы чудесный аромат не пропитался кровавым зловонием, дракон решил: чуть позже он сам лично хвостом прикончит этого ничтожного зверолюда, который просит убить его!
Бай Яо не знала, что кто-то добровольно взял на себя эту тяжкую ношу. Всё её внимание было приковано к зелёному камню у неё на груди.
Только что, в отчаянии вкладывая всю свою силу жизни в тело Баоли, она случайно втянула немного ци из зелёного камня.
И эта капля ци, к её удивлению, начала подавлять яд в теле Баоли!
Бай Яо тут же вспомнила сюжеты из фэнтези-романов, где яд змеи можно вылечить именно её же ядовитым кристаллом или жемчужиной!
Не раздумывая, она прекратила вливать свою жизненную силу и вместо этого приложила ладонь к груди, направляя энергию в камень.
И точно — камень впитал её жизненную силу и ответил потоком мягкой, очищающей ци.
Бай Яо немедленно собрала эту ци в ладони и приложила её к животу Баоли, направляя внутрь его тела.
Эта ци оказалась куда эффективнее, чем она ожидала: она сразу же устремилась к очагу отравления и окружила яд плотным кольцом!
Более того, Бай Яо почувствовала, как ци будто бы поглощает яд! Хотя процесс был медленным, боль у Баоли значительно уменьшилась!
Увидев, как его лицо постепенно расслабляется, Бай Яо облегчённо выдохнула и с радостью повернулась к Синту, чтобы повторить процедуру.
Синту выглядел так, будто его только что вытащили из воды — слабый, измождённый, но уже не страдающий.
Тем не менее, он всё ещё нашёл в себе силы подарить Бай Яо благодарную улыбку.
Бай Яо ответила ему улыбкой и перешла к Волцзи.
Когда она ввела целебную ци всем четверым и боль у них полностью прошла, сама Бай Яо была совершенно вымотана!
Неизвестно, было ли это из-за эмоциональных взлётов и падений этой ночи или из-за обмена энергией с камнем, но она так устала, что не могла вымолвить ни слова!
Однако она всё же помнила, как трудно добыть огонь, и, собрав последние силы, подбросила в костёр все принесённые дрова, прежде чем рухнуть рядом и провалиться в глубокий сон.
Внутри пещеры ярко горел огонь, согревая воздух и создавая уютное тепло. Девушка, спящая у костра, казалась такой мирной и счастливой.
А снаружи лунный свет был холодным и прозрачным. У входа в пещеру дракон, наслаждаясь ароматом, спокойно проспал до самого утра.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Бай Яо проснулась у костра. Она потянулась, стараясь размять затёкшее тело, и, одной рукой поддерживая ноющую шею, с трудом села.
Она выглядела ещё не до конца проснувшейся.
Осмотревшись, она несколько секунд сидела в оцепенении, а потом вдруг вспомнила о зверолюдях и в панике бросилась к ним, проверять пульс.
Через мгновение она облегчённо выдохнула: все живы, дыхание даже крепче, чем вчера вечером.
И лица у них уже не такие, будто они вот-вот умрут.
Бай Яо успокоилась на пару секунд, но тут же вспомнила про костёр. Она быстро обернулась и стала рыться в пепле, но дрова уже полностью сгорели, и даже искры не осталось. Бай Яо не сдавалась, перебирая пепел в надежде найти хоть уголёк, но безуспешно.
Она обиженно надула губы и чуть не расплакалась от отчаяния.
Она ведь не зверолюдь — у неё нет шерсти! Зимой без костра она просто замёрзнет насмерть!
Да и как без огня готовить еду?
При этой мысли ей стало ещё хуже. Хотя… даже если бы огонь был, она всё равно не умеет охотиться!
Она сидела, погружённая в уныние, как вдруг рядом раздался лёгкий шорох. Бай Яо обернулась и увидела, что Волцзи открыл свои узкие глаза и смотрит на неё.
Синту и Чжуны тоже уже проснулись.
Бай Яо тут же подсела к ним:
— Вы очнулись? Как себя чувствуете? Боль ещё есть?
Увидев, что Волцзи пытается что-то сказать, но не может выдавить ни звука, она сразу вспомнила: после отравления они потеряли голос.
— Давайте так: я буду задавать вопросы, а вы моргните, если ответ «да», хорошо? — предложила Бай Яо, обращаясь к Волцзи.
Тот тут же согласно моргнул.
— Боль ещё есть?
— Не можете двигаться?
— Есть ли способ вылечить этот яд?
Задав несколько вопросов, Бай Яо наконец поняла: боль прошла, но двигаться они всё ещё не могут.
Кроме того, яд этого монстра не имеет противоядия с незапамятных времён.
Обычно те, кого сильно отравляло, либо кончали с собой, либо умирали от голода; те, кого отравляло слабее, оставались парализованными на всю жизнь.
Волцзи, Синту и Чжуны получили сильное отравление. Баоли — чуть слабее, но яд поразил позвоночник, поэтому и он не в лучшей форме!
По всем законам, им следовало умереть.
Но по пути они подобрали Бай Яо, а та подобрала зелёный камень. И теперь, вероятно, они станут первыми в истории зверолюдями, которым удалось вылечиться от этого яда.
Бай Яо почувствовала благодарность своей исцеляющей силе жизни. Иначе пришлось бы смотреть, как они умирают у неё на глазах, и это стало бы кошмаром на всю жизнь.
Она села между ними четверыми, продолжая вливать в их ослабленные тела жизненную силу и успокаивая:
— Не бойтесь. Я… умею исцелять раны с рождения. Да, этот яд сложный, но надежда есть.
Увидев, как глаза Чжуны вдруг загорелись надеждой, Бай Яо улыбнулась и продолжила:
— Вчера ночью мне удалось подавить яд. Начиная с сегодняшнего дня я буду пробовать выводить его. Это займёт время, но, думаю, получится.
— Старый жрец рассказывал, — внезапно хрипло произнёс Баоли, пристально глядя на неё, — что у Бога Зверей есть белый божественный олень. Он живёт в глубине леса, где нет убийств, а плоды всегда обильны. Иногда олень, тронутый состраданием, выходит из леса и превращается либо в прекрасную девушку, либо в могучего мужчину, чтобы принести зверолюдям изобилие и надежду.
Он замолчал на миг, затем с жаром спросил:
— Бай Яо, не ты ли и есть тот самый божественный олень?
— …?? — Божественный олень? Бай Яо растерялась. Эти слова заставили её вспомнить сестру Лулин!
Бай Яо не была божественным оленем, но сестра Лулин вполне могла быть.
Лулин была очень белой, с красноватым носиком и большими чёрными глазами, как у оленя.
Если бы существовал добрый, милосердный и нежный божественный олень, он бы точно был похож на сестру Лулин.
Ведь даже её имя звучало так красиво.
Раньше, вскоре после ухода из Персикового Источника, воспоминания о сестре Лулин заставляли Бай Яо плакать. Но теперь она уже многое приняла.
Бай Яо покачала головой и улыбнулась:
— Нет. Я могу исцелять лишь простые раны. Я не могу даровать изобилие и надежду, как божественный олень!
Она говорила твёрдо, не зная, что скоро сама опровергнет эти слова.
— Даже если и так, это должен быть секрет, — подмигнул Баоли, давая понять, что всё понял. — Я никому не скажу.
Бай Яо горько усмехнулась и кивнула в знак согласия.
Прошлой ночью всё происходило слишком стремительно, и она не успела скрыть свою способность. Теперь прятать её было бессмысленно — лучше придумать подходящую легенду.
Ведь её сила — это исцеляющая сила жизни. Её невозможно украсть, как предмет. Это скорее профессия, подобная врачеванию: где бы ни оказалась такая способность, её будут уважать и стремиться привлечь на свою сторону, а не убивать из-за зависти.
http://bllate.org/book/9993/902540
Готово:
