Ци Су уже передал принцу И подробный план действий. Тот взял толстую стопку бумаг и прищурился:
— «План „Жемчужная красавица“»?
Он многозначительно взглянул на Не Юйси и углубился в чтение.
Прочитав всё до конца, принц одобрительно улыбнулся:
— План исчерпывающе продуман — стоит попробовать. Однако… В последнее время Пинчэн всё чаще провоцирует нас. На дворцовых советах последние дни обсуждают только это, и большинство чиновников настаивает на войне. Возможно, скоро будет объявлено о начале боевых действий. Похоже, сейчас не самое подходящее время.
Не Юйси слегка приподняла уголки губ:
— Я как раз считаю, что именно сейчас — самый подходящий момент.
— О? — принц И заинтересовался. — Расскажи подробнее.
Не Юйси не спешила раскрывать свои доводы и сначала обратилась к Ци Су:
— Ваше Высочество и господин Ци, считаете ли вы эту войну внезапной? Может ли она застать нас врасплох?
Ци Су мягко улыбнулся:
— Нет. Хотя Пинчэн давно позарился на Лу Чжао, это всё же малая держава: ресурсов мало, армия слаба. Судя по прошлому опыту, они лишь шумят, чтобы выторговать себе какие-то выгоды, но вряд ли осмелятся напасть первыми.
Принц И кивнул:
— Третий брат совершенно прав. Но в последние годы Пинчэн всё чаще тревожит наши границы, жадность их растёт. Боюсь, отец на этот раз не захочет снова уступать, чтобы другие государства не решили, будто Лу Чжао боится войны и можно безнаказанно её провоцировать.
— Значит, они вряд ли действительно нападут, а даже если и решатся — мы сможем отразить атаку?
Принц И холодно фыркнул:
— Если они первыми перейдут границу, пусть не жалуются, что наша армия не проявит милосердия.
Не Юйси кивнула:
— Раз так, до приказа императора о начале войны ещё есть время. Все понимают, что эта кампания не нанесёт ущерба государству, но она явно раздражает Его Величество. А заботы императора — это и заботы его сыновей и чиновников. Ваше Высочество, стремясь облегчить тревогу отца, отправляете своих доверенных разведчиков выяснять обстановку у врага, тогда как принц Лие в это время предаётся разврату и устраивает скандалы, которые становятся известны всему городу, позоря тем самым весь императорский дом… Контраст получается особенно ярким.
Принц И одобрительно кивнул:
— Ты права. Но твой «План „Жемчужная красавица“» выглядит весьма сложным, а у меня в ближайшие дни не будет времени заниматься этим лично…
Ци Су шагнул вперёд и поклонился:
— Ваше Высочество, не беспокойтесь. Всех людей я подберу сам — исключительно из городских низов, из числа простолюдинов и наёмников. Даже если принц Лие заподозрит что-то неладное, он не сможет проследить до вас.
Принц И приподнял бровь:
— Третий брат, ты действительно оправдываешь моё доверие!
Ци Су невозмутимо продолжил:
— Через три дня состоится свадьба четвёртого принца. Пусть Цинь Чжао на банкете исполнит музыкальную пьесу, скрыв лицо лёгкой вуалью и не раскрывая своего имени. Это вызовет слухи: все начнут гадать, не ради ли принца Лие прибыла знаменитая куртизанка из Нинаня.
Принц И кивнул:
— Тао Шучун крайне завистлив и не терпит, когда у других есть то, чего нет у него. Такой ход непременно привлечёт его внимание.
Не Юйси стояла рядом и наблюдала, как они обсуждают детали операции. Сначала она готова была в любой момент вмешаться и пояснить что-то, но чем дальше они говорили, тем яснее становилось: ей больше нечего добавить.
Ци Су получил подробный план всего лишь сегодня утром, но за столь короткое время успел продумать каждого участника: пол, возраст, внешность, роль… Его стратегическое мышление поражало воображение.
Принц И, хоть и не занимался подбором исполнителей, быстро вник в суть и вместе с Ци Су стал детализировать каждый этап, предусмотрев случайные события и продумав варианты на случай непредвиденных обстоятельств.
Не Юйси прошла путь от изумления до глубокого уважения, а в конце концов готова была преклониться перед ними.
Какие же гении планирования! Эти двое — целая команда! Её собственный план был вовсе не оригинален: она просто заимствовала несколько современных маркетинговых приёмов. Она даже опасалась, что Ци Су и принц И не поймут эти «трюки», ведь для них это должно было быть совершенно новым. Но оказалось наоборот: они не только поняли замысел каждого шага, но и дополнили его, превратив её черновой набросок в безупречную ловушку.
Если бы она надеялась похвастаться перед ними своим «современным» умом, то теперь чувствовала себя так, будто нарисовала карандашный эскиз, а два мастера превратили его в великолепную картину.
Возможно, единственное, что она действительно сделала правильно, — настояла на том, чтобы начать именно сейчас. Помимо очевидного — чем ближе война, тем ярче контраст между ответственным принцем И и безответственным принцем Лие, — существовала ещё одна причина: Чжуошэна сейчас нет в городе.
Если Чжуошэн действительно связан с принцем Лие, а принц И по-прежнему ему безоговорочно доверяет, вся операция провалится. Худшие последствия — не просто пустая трата усилий, а реальная опасность быть разоблачёнными и обвинёнными в измене.
Она не могла допустить такого исхода. Независимо от того, был ли Чжуошэн тем самым мужчиной в пурпурном, пока его невиновность не доказана, она больше не станет ему доверять ни на йоту.
Внезапно её сердце сжалось. Ведь она впервые упомянула этот план ещё семь дней назад. Принц И, скорее всего, не скрывал от Чжуошэна своих намерений. Что, если тот сразу же предупредил принца Лие? Что, если тот решил сыграть на опережение и устроит ловушку, чтобы потом обвинить всех участников?
Цинь Чжао ведь беглая каторжница. Если её схватят и выдадут, вся вина ляжет на принца И.
Она взволнованно потянула Ци Су за рукав и нарушила этикет:
— Господин Ци, мне вдруг пришло в голову: а не повлияет ли отсутствие Чжуошэна на ход операции?
Ци Су удивлённо посмотрел на неё:
— Есть ли что-то, что может выполнить только Чжуошэн?
Не Юйси почесала затылок:
— Просто он очень способный, да и доверенное лицо принца И… Может, он примет участие?
Принц И рассмеялся:
— Эта операция требует, чтобы и я, и третий брат выглядели совершенно непричастными. Поэтому Чжуошэн не только не будет участвовать, я даже не собираюсь ему ничего рассказывать. Если план провалится, лучше, чтобы его не пытали и не вытягивали из него признания против меня.
Ци Су кивнул:
— То же самое касается и Юй Чжэна. Я попросил его связаться с главами некоторых городских банд, но деталей не раскрывал.
Он заметил задумчивое выражение лица Не Юйси и, улыбнувшись, ласково потрепал её по голове:
— Чем меньше знаешь о деле, в котором не участвуешь, тем лучше. Это защита для них самих.
Этот жест был слишком интимным. Влюблённые на мгновение погрузились в нежный взгляд друг друга. Момент был мимолётным, но принц И, стоявший совсем рядом, всё прекрасно видел.
Было уже время ужина, и Ци Су, не церемонясь, остался обедать в Доме принца И. Заодно пригласили и Цинь Чжао, чтобы представить её Не Юйси.
Не Юйси нетерпеливо облизывала губы в ожидании подачи блюд, когда вдруг вошла Цинь Чжао.
Несмотря на то что девушка пришла одна, в незнакомый дом, к самому принцу и высокопоставленному чиновнику, она не выказывала и тени смущения. Её походка, манера входить в комнату — всё говорило о врождённой грации. Она была элегантна, величественна, обворожительна. Её черты лица — холодные и совершенные, в глазах — покорность и гордость одновременно. Не Юйси невольно почувствовала себя ничтожной рядом с ней.
— Да уж, настоящая красавица… — пробормотала она, заворожённо глядя на гостью.
Принц И усадил Цинь Чжао и, обращаясь к Ци Су, пошутил:
— Похоже, Юйси тоже околдована. Кстати, тебе ведь пора подумать о помолвке?
Не Юйси так смутилась, что поскорее опустила голову.
— Ого, да она ещё и стесняется! — весело рассмеялся принц. — Цинь Чжао — знаменитость, о которой знает весь свет. Большинство мужчин, увидев её, теряют голову. Твоя реакция вполне естественна.
Ци Су знал, что принц шутит, но всё равно почувствовал лёгкое раздражение:
— Ваше Высочество, не смущайте Юйси. Давайте лучше начнём ужин.
Принц И внимательно посмотрел на него, улыбка стала шире, но в глазах мелькнуло что-то странное.
В последнее время слухи об их с Не Юйси связи не умолкали. Он считал их вымыслом, но сейчас, возможно, впервые поверил, что в них есть доля правды.
Не Юйси быстро взяла себя в руки. Когда Юй Чжэн закрывал за ними дверь, она нарочито вздохнула:
— Без Чжуошэна Юй Чжэну, наверное, скучно.
Ци Су подумал, что она просто отвлекает внимание, и молча положил ей на тарелку кусок свинины. Только вернувшись в Дом Ци, он понял: её слова были искренними.
Только сев в карету, Не Юйси полушутливо спросила:
— Юй Чжэн, тебе сегодня особенно одиноко?
Юй Чжэн недоуменно нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Чжуошэн уезжает на десять дней. Теперь, когда ты приезжаешь в Дом принца И, у тебя нет товарища. Должно быть, очень скучно.
На лице Юй Чжэна появилось ещё большее недоумение:
— Чжуошэн — слуга принца И. Какое это имеет отношение ко мне?
— Но ведь он твой земляк? Может, даже единственный друг?
Юй Чжэн на мгновение замер, потом покачал головой:
— Я уже говорил: для меня в этом мире есть только два рода людей — хозяева и враги хозяев. Друзья мне не нужны.
Не Юйси надула губы:
— Зачем так серьёзно…
Ци Су погладил её по руке:
— Такова обязанность телохранителя. Не только Юй Чжэн, но и Чжуошэн, Ао Шо, Хэ Си — все они должны следовать этому правилу, хотят они того или нет. Не стоит ставить их в неловкое положение.
Не Юйси моргнула. Ци Су многозначительно подмигнул ей, и она вдруг всё поняла: даже если между Юй Чжэном и Чжуошэном есть дружба, она возможна лишь благодаря молчаливому согласию их господ. Такие вещи нельзя выносить на свет.
Она невольно задумалась: эти люди, рождённые в высшем сословии, могут быть строги и даже жестоки, но при этом проявляют удивительную доброту и понимание. Она с радостью принимала доброту Ци Су, но в глубине души не могла избавиться от тревоги: не станет ли именно эта благосклонность причиной их гибели?
Она резко встряхнула рукой Ци Су и настаивала:
— Господин Ци, не сердитесь, но мне кажется, что система «личного телохранителя» крайне противоестественна. Да, они работают круглосуточно, но ведь они тоже люди! У них есть чувства, они могут страдать от одиночества, у них есть слабости… Полная изоляция в социальных контактах — это патология. А патология ведёт к искажению личности, а искажение… — она театрально вздрогнула, — господин Ци, разве вам не страшно, что кто-то из ваших приближённых… тихо… сойдёт с ума?
Её слова звучали как капризная выходка, почти как флирт, но уголком глаза она внимательно следила за реакцией Юй Чжэна.
Однако на лице телохранителя не дрогнул ни один мускул. Возможно, он привык к её причудам и лишь с лёгкой усмешкой смотрел на неё, не выдавая никаких эмоций.
Зато Ци Су не выдержал:
— Юйси, для меня нет никого надёжнее Юй Чжэна. Какие бы мотивы ни стояли за твоими словами, впредь не произноси подобного.
По тону она поняла: если продолжит настаивать, он заподозрит её в чём-то серьёзном. Пришлось сдаться.
— Господин Ци! — надувшись, она сменила тему. — Неужели вы считаете, что мне нельзя доверять?
Ци Су ласково погладил её по голове:
— Ты совсем не такая, как другие. Тебя нельзя сравнивать ни с кем.
Вернувшись в Дом Ци, Не Юйси первой вышла из кареты и прямо у ворот столкнулась с Мо Цичжанем.
— Старший брат Мо! Давно не виделись! Чем занят?
Лицо Мо Цичжаня мгновенно стало сложным, взгляд метался, выражение менялось каждую секунду.
Чем он был занят? Пытался заставить себя не искать её. Семь дней назад Мо Цзюйин в гневе выгнала его, а когда он вернулся, услышал, что Не Юйси больна, а Ци Су неотлучно находился рядом с ней.
И Мо Цзюйин, и слуги в Доме Ци — все без исключения давали ему понять одно и то же: Ци Су и Не Юйси созданы друг для друга. Слухи в доме — ладно, но даже Мо Цзюйин теперь твёрдо заявила, что только Ци Су может сделать Не Юйси счастливой.
Почему? На каком основании Мо Цичжаню этого нельзя?
http://bllate.org/book/9991/902415
Готово:
