Но ведь это же Чжуошэн — тот самый, кто уже целых семь лет служит личным телохранителем принца И. Из отношений между Ци Су и Юй Чжэном ясно видно, насколько важны в эту эпоху личные стражи: они неотлучно следуют за своим господином, отвечают за его безопасность, знают все его тайны, передают приказы в любое время суток и даже выполняют самые сокровенные поручения.
Ци Су не раз подчёркивал, что принц И всегда безоговорочно доверяет своим людям, особенно телохранителям, с которыми он не скрывает ничего. Ещё больше тревожило то, что Чжуошэн и Юй Чжэн — земляки и давние друзья, оба выжившие представители исчезающего народа, связанные друг с другом неразрывной дружбой, недоступной посторонним…
Поэтому, если Чжуошэн — предатель, то как быть с Юй Чжэном? Неужели они вдвоём сплели эту трагедию? Надев маски верности, они легко узнавали все тайны и использовали их для подготовки грандиозного заговора, чтобы заманить в ловушку принца И, Ци Су, Лу Чэньюя и Мо Цичжаня?
Эта дерзкая и пугающая мысль пронзила Не Юйси насквозь. Густая тьма скрыла её побледневшее лицо, но не могла заглушить прерывистого, изнурённого дыхания — каждый вдох давался с огромным трудом.
Она судорожно схватилась за волосы, заставляя себя успокоиться и рассуждать трезво. Ни в коем случае нельзя терять голову и строить безосновательные догадки.
Каждое новое сновидение начиналось всё раньше и раньше по сравнению с предыдущим — будто бы она входила в кинотеатр всё раньше, чем в прошлый раз.
Из последнего сна она узнала, что принц И, Ци Су, Лу Чэньюй и Мо Цичжань вместе пережили жестокую битву, сражаясь с врагом до полного истощения сил, почти до взаимного уничтожения. Они отчаянно держались, ожидая подкрепления, но вместо него из-под знамён Лу Чжао внезапно появилось войско в фиолетовых одеждах под предводительством некоего мужчины, явно намеревавшегося убить их всех.
А теперь сон начался ещё раньше. Из обрывков разговоров она поняла: эта битва была внезапной. Изначально принц И и Мо Цичжань отправились на переговоры с мирными намерениями, но противник неожиданно напал. Ци Су и Лу Чэньюй пришли им на помощь позже.
Не Юйси быстро встала, зажгла свет и достала из кольца блокнот, внимательно перечитывая записи.
— Восточная Пограничная земля граничит с морем, а сражение произошло в пустынных горах — исключено.
— На юге за пределами границ находятся лишь слабые племена и маленькие государства, среди которых преобладает Шу из Лу Чжао. Единственное более-менее сильное государство — Пинчэн, но и его можно исключить.
— Запад за пределами границ — бескрайние равнины и леса на миллионы квадратных километров, населённые в основном примитивными племенами. У них нет ни развитой государственности, ни военной мощи. Лу Чжао в ту эпоху был одной из сильнейших держав с мощной армией и жёсткой внешней политикой. Западу просто не хватило бы времени собрать такую армию, чтобы заставить Лу Чжао отправлять на переговоры самого принца.
— Север… — повторяла Не Юйси это слово снова и снова. И Чжуошэн, и Юй Чжэн родом с севера — из Мо Я, государства, которое когда-то восстало вместе с дядей нынешнего императора, принцем Шу, но было полностью уничтожено армией Ци Ао, отца Ци Су, и стёрто с лица земли.
Если враг пришёл с севера, а фиолетовый воин тоже оттуда, тогда его лютая ненависть к Ци Су получает логическое объяснение.
Не Юйси в отчаянии растрепала себе волосы — опять всё указывает на Чжуошэна и Юй Чжэна!
Но ведь они оба — подданные Лу Чжао, живущие внутри границ империи. Как они тогда могли участвовать в переговорах как представители другой державы? Неужели их родина тайно возродилась и объявила сепаратизм?
Голова раскалывалась от боли, и она никак не могла развязать этот проклятый узел. С одной стороны, ей крайне не хотелось подозревать Чжуошэна и тем более Юй Чжэна — с ним она была хоть немного знакома, и он знал многие её секреты. Если он действительно враг, то шансов изменить ход событий у неё почти нет.
А Чжуошэн?
Она старалась вспомнить все их немногочисленные встречи. Уже при первой встрече её насторожило странное чувство, и той же ночью ей приснился тот самый сон. Долгое время она даже избегала смотреть ему в глаза. Лишь однажды, набравшись смелости, она завела разговор в карете о его родине — и тогда его реакция показалась ей очень странной.
Кроме того, именно Чжуошэн отвечал за сбор доказательств преступлений принца Лие во время кампании по оказанию помощи пострадавшим. Однако на суде принц Лие отвечал уверенно и чётко, будто заранее знал все вопросы. Тогда она уже подозревала, что кто-то выдал информацию. Теперь же…
Неужели Чжуошэн сговорился с принцем Лие?!
Головная боль усилилась.
Принц И полностью доверяет Чжуошэну, а Ци Су, в свою очередь, безгранично верит в проницательность принца И. Даже если её рассуждения безупречны, они никогда не поверят в предательство человека, который семь лет служил без единого пятна на репутации — особенно на основании её «призрачных» снов.
— Юйси? — раздался стук в окно её спальни.
Она вздрогнула, поспешно спрятала блокнот и открыла окно. За окном уже начинало светать. Ци Су, видимо, собирался идти ко дворцу на утреннее совещание.
— Увидел свет в твоей комнате и решил заглянуть, — сказал он, думая, что она просто рано встала. Но, увидев её растрёпанную причёску и усталый вид, в голосе прозвучало лёгкое упрёка: — Опять не бережёшь своё здоровье…
Не Юйси сдержала внутреннюю панику и слабо улыбнулась:
— Для современного человека бессонница — вполне нормальное явление. Иди на заседание, господин, а по возвращении разбуди меня.
Ци Су покачал головой с досадой:
— Ложись-ка лучше спать. Я подожду, пока ты проснёшься.
Она отлично знала, что её странный график жизни вызывает у него недоумение — они ещё ни разу не завтракали вместе.
— Ладно! — сказала она, садясь на край кровати. — Ты иди, я сейчас усну!
Ци Су на мгновение задумался, но затем обошёл дом и постучал в парадную дверь.
— Времени ещё много, — сказал он, — почему бы не позавтракать вместе?
— Хорошо! Подожди, я умоюсь.
Не Юйси достала из кольца большую бутылку минеральной воды и вылила содержимое в медный таз, полностью погрузив в него лицо. Она должна была как можно скорее прийти в себя и не выдать своего волнения перед Ци Су.
Учитывая запутанные отношения Чжуошэна со всеми этими людьми, она не могла ни при каких обстоятельствах раскрывать свои подозрения, пока не найдёт неопровержимые доказательства. Это было нужно не только для защиты других, но и для её собственной безопасности. Фиолетовый воин был жесток и кровожаден — один неверный шаг, и она может погибнуть раньше, чем раскроет правду.
Ци Су наблюдал через щель в двери за её необычным способом умываться и удивлённо спросил:
— Тебе не нужно ходить за водой?
— Зачем? Далеко идти. Я всегда беру с собой бутылки с водой — удобно и для умывания, и для питья.
Ци Су слегка нахмурился:
— Да тебе же холодно.
Не Юйси наконец рассмеялась:
— Господин, сейчас же лето…
— Когда ты вернёшь свой женский облик, я обязательно назначу тебе служанку, — сказал он. — Тогда не придётся так мучиться.
Она весело улыбнулась, сидя рядом с ним с распущенными волосами:
— Ни за что! Тогда появится ещё одна зануда вроде тебя, и свободы у меня совсем не останется. Что будем есть?
Ци Су тихо позвал:
— Юй Чжэн.
Тот немедленно появился, держа поднос с едой.
— Ого… всемогущий Юй Чжэн… — пробормотала Не Юйси, но внутри её снова сжалось от тревоги. Если он действительно предатель, Ци Су будет невыносимо больно, когда всё вскроется.
Ци Су заметил её задумчивость и лёгким движением коснулся кончика её носа:
— О чём задумалась? Юй Чжэн не может быть твоей служанкой. Ладно, назначу тебе девушку, умеющую драться. Так я буду спокойнее, когда ты выходишь из дома.
Пока она пила тёплую рисовую кашу, в голове уже зрел план: идея неплохая. Служанка с боевыми навыками могла бы помочь в расследовании. Но вдруг и она окажется…
Не Юйси почувствовала, что впадает в паранойю, и решительно встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли.
— Решай сам, — улыбнулась она.
Вернувшись после заседания в свои покои, Ци Су достал из внутреннего кармана парадного одеяния блокнот с пластиковой обложкой и металлическим переплётом.
Не Юйси передала его ему после завтрака, сказав, что это «план действий», и попросила переписать всё кисточкой. Как только он закончит, должен разбудить её. Она даже придумала название операции — «План „Жемчужная красавица“».
Ци Су взял тонкую кисточку и с особым старанием начал переписывать. Современный стиль записей постоянно навевал образ Не Юйси, и он несколько раз невольно улыбался, а закончил работу с лёгкой улыбкой на губах.
Заметив, что она ещё не проснулась, он не спешил будить её и стал листать блокнот. Внезапно его взгляд застыл на странице с картой Лу Чжао и соседних государств. Она обвела несколько мест и пометила их как «исключено», а рядом с надписью «Север» поставила большой вопросительный знак.
«Что это значит?» — подумал он. Неужели, услышав от него о военных действиях, она не спала всю ночь и пыталась помочь, анализируя совершенно незнакомые ей территории и силы врага?
Глупышка. Разве она не верит в его силу? Он усмехнулся, но в глазах мелькнула нежность.
Будучи сыном военного рода, он с четырнадцати лет сражался на полях боя. Все вокруг гордились его доблестью: от простого солдата до командира он прошёл путь, проливая кровь и встречая острия мечей. Его хвалили за мастерство владения оружием, за стратегический ум, за количество побед. Даже его мать считала, что высшая честь — погибнуть на поле боя, как его отец.
Только Не Юйси… Только она, услышав, что ему, возможно, предстоит вести армию в бой, не спала всю ночь и анализировала чужие земли, пытаясь найти хоть что-то полезное.
Ци Су провёл пальцем по её аккуратному почерку, будто каждое слово передавало её искреннюю заботу и любовь.
— Юйси… — прошептал он, не в силах больше ждать, и направился через двор прямо к её двери.
Но, увидев её сонные глаза, почувствовал вину:
— Я… переписал всё. Не спеши, поспи ещё немного.
Она потерла глаза:
— Ничего, сейчас умоюсь и пойдём.
Зевнув во весь рот, она вдруг оказалась в крепких объятиях. Его тёплый голос прозвучал у самого уха:
— Не переутомляйся.
Она растерялась, но сердце наполнилось сладостью. Обняв его в ответ, она прижалась щекой к его груди и услышала размеренное, успокаивающее биение его сердца.
— Господин, ты не только научился говорить красивые слова, но и стал романтичным…
Ци Су крепче обнял её и долго молчал.
Когда карета подъехала к Дому Ци, уже был день. Принц И давно ждал в главном зале.
Подойдя к двери тайной комнаты, они увидели, что открывать её вышел Юй Чжэн.
Не Юйси огляделась и спросила:
— Ваше высочество, сегодня Чжуошэна нет во дворце?
Принц И усмехнулся и, закрыв за собой дверь тайной комнаты, ответил:
— Я отправил Чжуошэна на юг, в Пинчэн, на разведку. Вернётся дней через десять.
— Разведка? По делам Пинчэна?
Принц И бросил взгляд на Ци Су и улыбнулся:
— Видимо, третий брат полностью доверяет тебе, раз делится даже государственными тайнами.
Ци Су спокойно ответил:
— Просто верю своим людям.
— Я не упрекаю, — серьёзно сказал принц И, обращаясь к Не Юйси. — Чжуошэн с детства путешествовал по миру, знает множество языков и обычаев. Он умён и отлично подходит для разведки. Когда возникает угроза со стороны чужеземцев, я всегда отправляю его первым — чтобы третий брат мог заранее подготовить оборону.
Не Юйси кивнула, внешне спокойная, но внутри её подозрения только усилились. Именно поэтому у него и была возможность подать ложные сведения о враге, заставив принца поверить, что иностранное государство хочет мира, и тем самым лишить армию бдительности?
К тому же, когда она входила, она специально обратила внимание на походку Юй Чжэна — она действительно сильно отличалась от походки Чжуошэна.
Теперь подозрения в отношении Чжуошэна стали ещё серьёзнее. Но она понимала: стоит однажды усомниться — и начинаешь видеть врага повсюду, теряя объективность. Как в случае с Ци Су: стоило решить, что его холодность — признак неприязни, как она упустила все очевидные признаки обратного.
Дело слишком серьёзное. Она не имела права делать поспешных выводов. Нужны железные доказательства.
http://bllate.org/book/9991/902414
Готово:
