Несколько дней он жил в полной апатии — сердце обратилось в пепел. Но тоска по ней разгорелась с такой силой, что он снова собрался с духом и пришёл в Дом Ци… и что же? Её там не оказалось. Он лишь хотел убедиться, выздоровела ли она. Неужели даже этой малой милости судьба ему откажет?
И всё же они встретились — окаменевшее сердце его немного растаяло.
— Юйси, твоя болезнь совсем прошла? — на губах играла учтивая улыбка, скрывавшая радость встречи и горечь безнадёжности.
— Ага, давно уже! — ответила Не Юйси, тоже улыбнувшись. — Старший брат Мо, вы только что пришли или уже уходите?
— Конечно, уже уходим, — вмешалась Мо Цзюйин, заметив, как из экипажа вышел Ци Су. — Братец просто зашёл проведать меня, сейчас возвращаемся домой.
Мо Цичжань тоже поднял глаза на Ци Су и рассеянно кивнул:
— Третий брат.
— Второй брат, — ответил Ци Су.
Когда-то они были словно родные братья, но теперь между ними непонятно откуда возникла напряжённость, будто оба молча состязались друг с другом. И если спросить — в чём причина? — никто не мог дать ответа.
Не Юйси тоже почувствовала странную атмосферу. Она вспомнила, как в прошлый раз Ци Су вдруг спросил её о чувствах к Мо Цичжаню, и внутри у неё всё сжалось от смутного стыда. Хотя она и не верила, что Мо Цичжань питает к ней романтические чувства, она прекрасно знала, насколько ревнив Ци Су. Неужели их многолетняя, закалённая в боях дружба погибнет из-за неё — обычной «красавицы-разрушительницы»?
Но ведь она ничего такого не делала! Да и сам Мо Цичжань никогда не давал ей повода для двусмысленностей. Всё это — лишь плод паранойи Ци Су. Она уже ясно выразила свои чувства — почему же он до сих пор не может этого принять?
Однако раз уж всё началось с неё, значит, ей и следует что-то исправить. Она неловко попыталась сгладить неловкость:
— Хе-хе, раз уж мы встретились, зайдёмте внутрь поболтать? У нас ведь есть один большой план!
Мо Цичжань подхватил с интересом:
— А, это тот самый «большой план»?
Ци Су кивнул:
— Именно. Если второй брат не торопится домой, пройдёмте со мной в кабинет. Нам нужно обсудить детали — без четвёртого брата не обойтись, надо скорее его оповестить.
Это удивило Не Юйси ещё больше: получается, Мо Цичжань отлично осведомлён об их замыслах, а значит, связь между ними никогда не прерывалась. К тому же их диалог звучал совершенно естественно — и странное напряжение, которое она ощущала минуту назад, будто испарилось.
Неужели она снова всё себе вообразила? И стоит ли ей вообще избегать подозрений?
Но ведь оба — порядочные люди, да и дружба их длится десятилетиями. Не станут же они жертвовать общим делом из-за личных переживаний.
Она уже собиралась последовать за ними в кабинет, как вдруг Мо Цзюйин остановила её:
— Юйси, им предстоит скучный разговор о делах. Пойдём лучше ко мне поболтаем.
Не Юйси горько усмехнулась — какое там «скучно»! Ведь речь пойдёт именно о её пьесе! Было бы крайне любопытно послушать. Но, с другой стороны, она ведь уже слышала весь этот разговор в Доме принца И — повторяться действительно нет смысла.
— Ладно, — пожала она плечами. — Пойдём ко мне?
— Ура! — Мо Цзюйин впервые услышала от неё столь охотное согласие и, счастливо улыбаясь, взяла её под руку. Вдвоём они направились к Павильону Сюаньму.
Но Не Юйси думала не о простой беседе — она решила воспользоваться моментом, чтобы разузнать побольше о Чжуошэне.
Едва усевшись, она сразу перешла к делу:
— Сегодня в Доме принца И Чжуошэна не было.
Мо Цзюйин небрежно ответила:
— Зачем ты о нём спрашиваешь?
— Я ведь живу в Доме Ци уже давно, а Юй Чжэн почти ни на шаг не отходит от господина. Я подумала, что все таковы, и удивилась.
— Ты многого не знаешь, — сказала Мо Цзюйин, доставая из шкафчика тарелку с орехами и ставя её на деревянный столик между ними. — Принц И — настоящий царевич, вокруг него всегда полно людей. Обязанности его личного стража совсем другие, не то что у Юй Чжэна.
Не Юйси взяла арахисинку, с наслаждением расщёлкнула и стала внимательно слушать.
— Вообще, требования к личным стражам у всех разные. Юй Чжэна сам господин Ци ещё младенцем забрал в дом и растил как сына — можно сказать, он полуприёмный сын. Поэтому между ним и Ци Су, хоть формально и господин со слугой, на деле — как братья. Оттого они и неразлучны, без всяких условностей. А вот мой брат часто выходит без Ао Шо — тот любит веселье, а с ним слишком стеснительно. То же и с братом Чэньюем: он и вовсе полагается на своё мастерство и никогда не берёт Хэ Си, когда гуляет.
Не Юйси задумалась — действительно, бывало, они гуляли вместе с Мо Цичжанем и Лу Чэньюем, и стражей рядом не было. Она кивнула и спросила:
— Но ведь старший брат Мо — чиновник, он не так силён в бою, как господин Ци или брат Чэньюй.
Мо Цзюйин приподняла бровь:
— Его «боевые навыки» едва ли справятся даже со мной. Но даже если они не берут с собой Ао Шо или Хэ Си, те всё равно не уходят далеко. У каждого есть особый свисток для связи — в случае опасности страж прибудет мгновенно.
— Ого… Получается, у них круглосуточные телохранители… — Не Юйси мягко вернула разговор к теме. — Значит, Чжуошэн тоже не уходит далеко?
— Он совсем другой. Личный страж принца И выполняет гораздо больше обязанностей, чем просто охрана. Главная задача — отправляться за пределы четырёх земель, вести переговоры с другими государствами и собирать разведданные. Так было и с Му Цы — говорят, он погиб именно во время такой миссии. После его гибели целый год принц И не мог найти подходящую замену, пока не встретил Чжуошэна.
На лице Не Юйси была лишь лёгкая улыбка, будто бы она слушала обычные семейные сплетни, но в душе бушевали тревожные мысли: оказывается, практика использовать доверенных лиц в качестве шпионов — не секрет для придворных.
Не Юйси продолжала щёлкать арахис, а в голове мелькали догадки: если использование личных стражей в качестве разведчиков — не тайна, возможно, сами задания не так уж и смертельно опасны?
— Эти особые миссии очень рискованны?
Мо Цзюйин нахмурилась, размышляя:
— Наверное, есть некоторая опасность. Но каждый раз, когда братья рассказывают, что Чжуошэн снова куда-то отправился, они говорят об этом легко, без тревоги. Похоже, риск не так уж велик.
— Тогда как погиб Му Цы…?
Мо Цзюйин покачала головой:
— Подробностей я не знаю. Мне тогда было чуть больше десяти лет. Хотя я часто играла с братьями, о внешних делах, особенно кровавых, они никогда мне не рассказывали. Я лишь слышала, что Му Цы отправился в Северные земли…
Сердце Не Юйси сжалось — опять Северные земли!
— Разве народ Мо Я не был полностью уничтожен?
Мо Цзюйин приподняла бровь:
— Это Ци Су так сказал?
— Разве нет?
— И да, и нет, — внезапно она стала осторожной, оглянулась на дверь и понизила голос. — Это я тебе так, между прочим, не рассказывай никому. Мой отец раньше был главным послом Лу Чжао по внешним переговорам, а теперь отвечает за сбор всей информации о землях за пределами империи. Поэтому у него доступ к самым свежим сведениям.
Она наклонилась ближе и заговорила ещё тише:
— Однажды я случайно подслушала, как отец тайно беседовал с братом. Оказывается, на пустынных землях Севера, на территории бывшего Мо Я, уже десять лет назад тайно начало возрождаться государство. И когда оно впервые дало о себе знать, его основы уже были прочными — видимо, готовились многие годы.
— Хотя тогдашняя кампания превратила их земли в пустошь, территория Мо Я огромна — горы, степи, бескрайние пустыни. После поражения остатки народа разбежались, и Лу Чжао не хватило сил уничтожить их всех. Люди Мо Я от природы воинственны, сильны телом и духом, и главное — они никогда не отказывались от мечты о восстановлении родины и мести.
— Те немногие, кто выжил — менее десяти процентов, — за десять лет вновь объединились и создали небольшое племя. У них нет постоянного поселения, связи тайные, они кочуют по всему свету. И тогда уже ходили слухи… — на лице Мо Цзюйин наконец появился страх, — что они, полные ненависти, много лет живут среди нас под разными личинами. Кто-то женился и завёл детей, кто-то стал торговцем, а кто-то даже врачом… Когда император понял, что происходит, было уже поздно — они глубоко пустили корни в мирную жизнь, и выкорчевать их по одному стало невозможно.
— Сейчас это племя становится всё сильнее. Хотя они ещё не объявили себя государством, недооценивать их нельзя.
Не Юйси почувствовала, как летняя ночь вдруг обдала её ледяным ветром, и по коже пробежала дрожь:
— Ты хочешь сказать, что люди Мо Я могут быть где угодно — даже рядом с нами?
Мо Цзюйин махнула рукой:
— Рядом? Это ты перегибаешь. Если они хотят вернуть родину, они не настолько глупы, чтобы лезть прямо в дома генералов и фельдмаршалов — разве не самоубийство? — Она снова понизила голос: — Говорят, сейчас именно Северные земли больше всего тревожат императора. Восемь лет назад все считали, что Му Цы погиб, расследуя внутренние конфликты на Севере, и объявили его павшим в бою. Но я думаю, он отправился за пределы империи… и больше не вернулся. Если я права, значит, эти остатки Мо Я по-прежнему безумны от ненависти…
Для Не Юйси это звучало как предвестие надвигающейся катастрофы, но Мо Цзюйин рассказывала всё это с таким воодушевлением, будто делилась захватывающими сплетнями, лишь изредка позволяя себе лёгкую дрожь — скорее для эффекта, чем от страха.
Но если она узнала всё это, подслушав разговор отца с Мо Цичжанем, значит, он знает обо всём. Почему же он ничего не сказал Ци Су?
Она неуверенно спросила:
— Господин Ци не знает об этом?
— Ни слова! — теперь Мо Цзюйин испугалась по-настоящему. — После восшествия императора на престол был издан строгий указ: гражданские и военные чиновники не имеют права обмениваться информацией об иностранных делах без личного разрешения императора. Даже принцы должны подчиняться этому правилу.
— Ци Су — военный по происхождению, его отец возглавлял армию, уничтожившую Мо Я. Хотя сейчас он служит в гражданской администрации, в глазах императора он остаётся командующим армией Ци Ао — а значит, относится к военным. Поэтому мой отец знает, а он — нет. И не может знать. За разглашение такой информации — смертная казнь!
Глядя на её испуг, Не Юйси не знала, смеяться или плакать: зная о таком запрете, она сама беззаботно болтала обо всём этом целый час!
Но эти сведения были для неё невероятно важны — сердце колотилось, как барабан. Му Цы погиб на Севере восемь лет назад… Чжуошэн появился в столице Лу Чжао семь лет назад и почти сразу попался на глаза принцу И…
Сложив всё вместе, можно с уверенностью предположить: Чжуошэн — один из тех самых тайных агентов Мо Я, возможно, даже он и убил Му Цы!
Единственное, что снижало подозрения, — бумажный свиток с надписью «Фаньэрсай», который он носил на шее.
— А Фаньэрсай? — вырвалось у неё. — Этот пограничный город Лу Чжао всё ещё связан с Мо Я?
Мо Цзюйин покачала головой:
— Жители Фаньэрсая тогда были лишь пешками в руках Мо Я. После поражения они горько раскаялись и ненавидят Мо Я не меньше нас. Они никогда не пойдут на то же самое снова.
Не Юйси сжала кулаки, мысли мелькали одна за другой. По словам Ци Су, Юй Чжэна привезли в столицу ещё младенцем, и он ничего не помнит о родине. Единственное доказательство их «землячества» с Чжуошэном — тот самый свиток.
Но Чжуошэн верит в эту связь безоговорочно и даже активно искал встречи… Возможно, он и правда из Фаньэрсая?
Она машинально закусила губу, пытаясь разобраться в этом клубке противоречий.
В этот момент в дверь постучали — Мо Цичжань и Ци Су закончили разговор и пришли прощаться.
Не Юйси открыла дверь. Мо Цичжань долго смотрел ей в глаза, будто хотел сказать тысячу слов, но в итоге лишь тихо улыбнулся:
— Юйси, я пойду.
Его взгляд скользнул за её спину, и брови нахмурились:
— Цзюйин! Посмотри, что ты наделала — весь дом Юйси в беспорядке! Как не стыдно!
Мо Цзюйин беззаботно отправила в рот только что очищенную арахисинку:
— Мы же вместе ели! Почему ругаешь только меня?
— Ты гостья! Кого ещё ругать? — покачал головой Мо Цичжань и протянул руку. — Выходи, возвращайся в Павильон Мосьян. Уже поздно, не мешай Юйси отдыхать.
Мо Цзюйин надула губы, стряхнула с ладоней крошки и неохотно направилась к нему:
— Ладно уж!
http://bllate.org/book/9991/902416
Готово:
