Ци Су поклонился:
— В этом я полностью с вами согласен. Однако… хотя дела гарема и дела императорского двора внешне кажутся независимыми, на самом деле они переплетены тысячами нитей. Управлять всем этим с помощью девчачьих капризов и хитроумных уловок — задача не для Юйси. Что до интриг гарема, ваше высочество, лучше не слушать её пустословие.
Не Юйси незаметно прикусила губу: «Вот ещё! Да разве я зря все эти годы смотрела дорамы про борьбу в гареме? Принц Лие — типичный маменькин сынок, чья власть держится исключительно на влиянии матери. Конечно же, первым делом нужно свергнуть его матушку!»
Хотя именно так она и думала, на лице её играла лишь мягкая и скромная улыбка, в которой сквозило лёгкое смущение за собственную оплошность.
Принц И прекрасно понимал: Ци Су просто пытается защитить Не Юйси от козней придворных женщин. Борьба в гареме куда опаснее политических интриг переднего двора — если женщины возненавидят кого-то по-настоящему, они способны придумать столько подлых уловок, что не уберечься. Поэтому он не стал больше допытываться, а сразу перешёл к сути предложения Юйси:
— Что до третьего брата… есть ли подходящий человек для отправки в дом радостей «Яньвань»?
— Подходящую кандидатуру найти нетрудно. Гораздо труднее заставить принца Лие действительно прожить там десять дней. Он хоть и безразличен к управлению государством, но всё же не настолько глуп, чтобы открыто нарушать приличия. Максимум — задержится на два-три дня, а потом вернётся ко двору.
Не Юйси подняла руку, давая понять, что всё под контролем:
— У меня есть способ, благодаря которому он не сможет выйти из «Яньваня», пока не проживёт там все десять дней!
Она прочистила горло и торжественно заявила:
— Во-первых, в первый день по всему городу следует распустить слухи и распространить портрет этой девушки. Художник должен быть мастером своего дела: изображение должно одновременно передавать её ослепительную красоту и некую загадочную, размытую притягательность, чтобы даже равнодушные мужчины заинтересовались, а развратники сошли с ума от желания.
— Во-вторых, на следующий день пускаем слух: будто эта красавица готова провести десять ночей с одним-единственным мужчиной, достойным её внимания. При этом она пробудет в столице всего десять дней и примет лишь одного избранныка. Здесь нам понадобится помощь «Яньваня»: сколько бы желающих ни пришло, никто не должен увидеть её лица.
— В-третьих, на третий день «Яньвань» объявляет первый конкурс — литературный. Каждый может написать для неё золотые строки, сочинить стихотворение или разгадать десять загадок… Главное — ввести систему соревнований и выбрать то, в чём принц Лие особенно силён.
— Литературные состязания длятся три дня подряд. Ежедневно публикуются списки лучших работ, усиливая ажиотаж. По истечении трёх дней выбирают десять победителей и объявляют их имена. Затем начинается второй этап — отборочный турнир по боевым искусствам и физической подготовке. Разумеется, это не должны быть открытые поединки: принцу устраивать драки на улице — недостойно. Да и если его титул станет известен, никто не осмелится сражаться всерьёз.
Не Юйси задумалась на мгновение и продолжила:
— Можно устроить специальную площадку, куда участники будут заходить по одному и демонстрировать свои навыки: стрельба из лука, метание стрел в мишень, владение кнутом и тому подобное. Зрители будут голосовать, и проигравший в каждой паре выбывает. В итоге остаётся один победитель, удостоенный чести провести с красавицей десять ночей. Поскольку во втором туре всего десять участников, результат будет известен максимум через два дня.
Не Юйси, расхаживая взад-вперёд по тайной комнате, энергично потирала ладони, словно уже видела перед глазами всю эту великолепную картину.
— Оба этапа должны подчёркивать одно: «гармония движения и покоя». То есть эта неземная красавица желает разделить ложе лишь с тем, кого весь мир признает совершенным мастером и в слове, и в деле. Подтекст прост: если избранный не проведёт с ней все десять ночей, весь свет решит, что он оказался бессилен. Его репутация будет уничтожена. Таким образом, принц Лие не посмеет уйти раньше срока.
Она глубоко вдохнула и хлопнула в ладоши:
— Принц Лие такой тщеславный и похотливый — стоит лишь подобрать достаточно красивую девушку, и он сам попадётся на крючок!
Она сумела за столь короткое время разработать столь подробный план, что принц И был поражён:
— Юйси, ты действительно… Почему твои руки такие холодные? Тебе нездоровится?
Не Юйси дернула уголками рта и выдернула свои руки из его ладоней:
— Хе-хе… Ваше высочество, мне, наверное, просто немного волнительно. Можно мне теперь уйти отдыхать? Я так устала.
Едва сев в карету, Не Юйси по-настоящему почувствовала, как её руки стали ледяными. Видимо, она только что выложилась вся, и теперь, когда напряжение спало, силы покинули её полностью. Она оперлась лбом на ладонь, локоть упёрся в колено, и она молчала.
Ци Су, заметив её подавленное состояние, забеспокоился. Но тут же подумал: ведь ещё совсем недавно она была полна энергии — не похоже, чтобы она заболела. Неужели… она до сих пор страдает из-за того, что Мо Цичжань вчера вечером не явился на встречу?
При этой мысли сердце его сжалось, и голос стал ледяным:
— Впредь меньше пей вина.
Не Юйси подняла голову и, стараясь сохранить бодрость, спросила:
— Вы знаете, что я напилась? Мне казалось, будто я видела вас во сне… Это было на самом деле или мне привиделось?
Ци Су плотно сжал губы. Если сказать правду, тогда выйдет, что он сам отнёс её в спальню? А ведь между мужчиной и женщиной не должно быть такой близости… Его поступок был в высшей степени неприличен.
Не зная, что ответить, он просто откинулся на спинку кареты и закрыл глаза.
Не Юйси и Ци Су вернулись в Дом Ци один за другим. Она хотела поговорить с ним по дороге, но голова кружилась так сильно, что сил не осталось — и этот шанс остаться наедине был упущен.
Уже собираясь расстаться во дворе и пойти каждый в свои покои, Не Юйси вдруг вспомнила и, собрав последние силы, сказала:
— Господин Ци, завтра я оформлю сегодняшний план письменно. Не могли бы вы переписать его? Мой почерк ужасен, да и писать пером я не умею — такой текст нельзя показывать другим.
Ци Су ожидал чего угодно, но только не делового разговора. От разочарования он еле слышно ответил:
— Хм.
Не Юйси расстроилась ещё больше и тихо кивнула:
— Тогда я пойду в свои покои.
Ци Су стоял и смотрел ей вслед, чувствуя, будто каждая их разлука окутана тенью вечного прощания, и это вызывало в нём тревогу и беспокойство.
В последнее время он и сам понимал, что вёл себя с ней чересчур холодно. Каждый раз, когда он не видел её, его терзали сожаления и самобичевание: зачем он вымещал на ней свою необъяснимую злость? Но стоило им встретиться взглядами — и снова эта боль возвращалась, ведь он думал, что её настроение зависело от кого-то другого. И тогда гнев вспыхивал с новой силой.
Он был сыт по горло этим состоянием. Ведь именно он сам становился капризным и непредсказуемым.
Не Юйси толкнула дверь Павильона Сюаньму. Внутри её уже ждала Мо Цзюйин и сразу заметила, что с подругой что-то не так:
— Юйси, что с тобой? Ты выглядишь совершенно разбитой.
— Ничего особенного, — улыбнулась та. — Просто вчера перебрала с вином, и похмелье ещё не прошло. Чувствую слабость.
Мо Цзюйин вдруг поняла:
— Так это ты напилась! Я уже гадала, не ссоритесь ли вы с братом Ци Су…
— О чём ты?
— Ну вот… — Мо Цзюйин указала на чашу на столе. — Я увидела эту чашу с невыпитым отваром от похмелья и даже спросила у лекаря. Оказывается, брат Ци Су специально ходил за ним прошлой ночью.
Сердце Не Юйси дрогнуло. Значит, он действительно приходил? Это не было галлюцинацией! А если так… то правда ли, что ей почудилось, будто он бережно отнёс её на кровать? И почему он не признаётся?
Теперь она вспомнила: когда она впервые вернулась из картины, он тоже был рядом.
Она стукнула себя по лбу. Какая же она глупая! Если он тогда стоял в её комнате, значит, знал, что она пьяна! Получается, он ждал её всё это время?
Ей захотелось немедленно пойти к нему, но присутствие Мо Цзюйин мешало говорить откровенно.
— Да, я действительно перепила, и мне до сих пор плохо, — потерла она виски. — Цзюйин, со мной всё в порядке, но пока ты здесь, я не смогу отдохнуть…
Мо Цзюйин поняла намёк и не стала настаивать:
— Хорошо. Но будь осторожна. Если что — приходи в Павильон Мосьян.
И она вышла из Павильона Сюаньму.
Едва покидая двор, она заметила Ци Су, стоявшего у двери своей комнаты и пристально смотревшего на вход в Павильон Сюаньму. Он явно был погружён в глубокие размышления — даже не заметил, как она подошла и помахала рукой перед его лицом.
— Брат Ци Су? — окликнула она. — О чём задумался?
Ци Су очнулся и, переведя на неё взгляд, тут же стал холоден:
— Что тебе нужно?
— Да ничего особенного, — пожала плечами Мо Цзюйин. — Просто удивилась: никогда не видела тебя таким рассеянным. Юйси, кажется, нездорова. Я не буду её беспокоить.
С этими словами она легко удалилась из двора.
Ци Су же стало совсем не до лёгкости: она нездорова? Сходить ли проведать? Но что тогда сказать ей?
Он ещё не успел принять решение, как перед ним появилась сама Не Юйси.
— Господин Ци, — тихо позвала она издалека.
Одно лишь это мягкое обращение заставило его сердце подпрыгнуть к горлу.
— Говорят, вы приготовили для меня отвар от похмелья. Юйси бесконечно благодарна вам за заботу.
Брови Ци Су чуть дрогнули:
— Впредь не делай так. Мой дом — не место для пьянства и веселья.
Он хотел сказать, что вино вредит здоровью, но вместо этого вышло нечто резкое и обидное. Почему, оказавшись рядом с ней, он терял способность говорить? Он нахмурился от досады на самого себя.
Не Юйси похолодела. Невероятно глядя на него, она вдруг вспомнила мачеху — та точно так же язвила и унижала её. Десять лет она жила в чужом доме, терпя словесное насилие и не смея возразить ни слова. В этот момент перед глазами снова возникла та маленькая девочка, которая до крови кусала губы, лишь бы не заплакать. В ней проснулось всё прежнее упрямство и бунтарский дух: «Ну и что, что он мне нравится? Я уже выросла! Больше я не та беззащитная девчонка, которую можно оскорблять!»
Она горько рассмеялась:
— Если бы я знала, что вы так меня презираете, то сразу бы согласилась на предложение принца И!
Ци Су замер:
— Что?
— В доме принца И меня хотя бы не станут унижать! В конце концов, моя главная задача — помогать принцу И. Если вы так не можете меня терпеть, почему бы просто не выгнать меня из Дома Ци?
Её руки были ледяными, но в голове всё пылало. Хотя сил почти не осталось, гнев только усиливался:
— В моём мире, до того как я попала в Лу Чжао, я сама добилась уважаемой работы, обеспечивала себя и не зависела ни от кого. Почему здесь я должна ютиться в чужом доме и терпеть ваши капризы?
Она сама не понимала, откуда в ней столько злости. Казалось, все обиды последних дней выплёскивались наружу. Сжав кулаки до дрожи, с глазами, полными слёз, но с яростью в голосе, она продолжала:
— Ци Су, кто ты вообще такой? Да, здесь ты — вершина власти, но в моём мире тебя даже не существует! Ты для меня — ничто! Я…
Она резко вытерла слёзы и сквозь зубы добавила:
— Мне плевать на твою жизнь! Я… больше не хочу тебя видеть!
Вытирая слёзы во второй раз, она вдруг заметила, что её кольцо с камнем стало золотым. Почему оно снова изменило цвет? Неужели её дерзость пробудила в нём желание убить её? Только сейчас она вспомнила: в Лу Чжао Ци Су обладал абсолютной властью над её жизнью и смертью! Сердце её сжалось от страха, и она бросилась бежать в свою комнату.
Ци Су слушал её рыдания и упрёки, лицо его оставалось бесстрастным, но внутри всё разрывалось от боли. Как она могла подумать, что он её ненавидит? Когда же она начала так его ненавидеть? Когда сказала, что он для неё ничто… Была ли это правда?
Он всё ещё пытался понять, как развеять это недоразумение, но она уже убегала. И вдруг он заметил: кольцо на её пальце отличалось от обычного цвета.
Она говорила, что кольцо меняет цвет, когда можно уйти!
Он в ужасе бросился за ней. Когда она была уже в шаге от картины, он резко схватил её за руку и встал перед полотном, преградив путь.
Не Юйси, потеряв равновесие, упала на пол. Всё внутри у неё почернело — она думала, что на этот раз точно погибла. Подняв глаза, она увидела его взгляд… и сердце её сжалось: почему в его глазах столько тревоги и боли?
Ци Су, увидев, как она упала, хотел поднять её, но побоялся, что она воспользуется моментом и скроется в картине. Растерянность читалась у него на лице. Наконец, почти умоляюще, он произнёс:
— Не уходи.
http://bllate.org/book/9991/902410
Готово:
