— Ай-ай-ай… — Не Юйси с грохотом вывалилась из картины и шлёпнулась на пол.
Ци Су резко вздрогнул — сердце, будто возвращённое издалека, заколотилось с такой силой, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.
Он уже собрался что-то сказать, но, увидев её неприлично короткую одежду, тут же отвернулся:
— Ты… скорее переоденься.
— А? — Не Юйси была выброшена обратно во сне и ещё не до конца пришла в себя. Она щурилась, долго глядя на него. — Господин? Что вы сказали?
— Я сказал… — Ци Су покраснел ещё сильнее: ему только что довелось увидеть её обнажённые ноги, и теперь он был и смущён, и растерян. Выразить это словами было невыносимо. — Ах! — махнув рукавом, он выскочил за дверь.
Не Юйси потерла виски, пытаясь понять, что именно она услышала. Лишь спустя долгое время до неё дошло. Она посмотрела на свою одежду — обычный домашний комплект: короткие рукава и пляжные шорты…
Она недовольно надула губы, поднялась и стала переодеваться, чувствуя себя всё хуже и хуже. Увидев её современную одежду, он теперь, наверное, возненавидел её ещё больше? Даже разговаривать не хочет?
И правда — беда не приходит одна: всё, что ни делаешь, идёт наперекосяк!
Ци Су только вышел во двор, как его окликнул подоспевший Чжуошэн:
— Господин, принц И приглашает вас с Не Юйси к себе.
Судя по времени, должно быть, уже закончилось утреннее заседание императорского совета. Принц И, едва покинув зал заседаний, тут же вызвал его — вероятно, в Совете произошло что-то важное. Ци Су не смел медлить, но и боялся, что Не Юйси ещё не успела переодеться, поэтому не решался зайти за ней.
В эту минуту замешательства появилась Мо Цзюйин.
— Цзюйин, как раз вовремя! Принц И требует, чтобы мы с Юйси немедленно явились к нему. Пойдёшь… передашь ей?
Мо Цзюйин удивлённо взглянула на него и молча направилась к Павильону Сюаньму. Зайдя в спальню, она сразу поняла, почему Ци Су не осмелился войти — Не Юйси как раз переодевалась.
— Нужна помощь? — подошла она, поправляя пояс на одежде девушки. — Ци Су сказал, что принц И ждёт тебя без промедления.
— А? — Не Юйси ускорила движения. — Поняла! Сейчас буду готова.
Когда они с Ци Су скрылись из виду, Мо Цзюйин задумчиво осталась одна. Сегодняшний Ци Су чем-то отличался от прежнего: с самого утра он был красен, как рак, а когда просил её сходить в Павильон Сюаньму, глаза его метались, а лицо выражало явное смущение. И самое странное — откуда он знал, что Не Юйси переодевается? Как он мог это знать?!
Она вошла в спальню Не Юйси и внимательно осмотрелась. Обычно в это время девушка ещё крепко спала, но сегодня постель была идеально заправлена — казалось, никто даже не ложился.
На столе стояла чаша с отваром. Мо Цзюйин поднесла её к носу и понюхала — пахло отваром от похмелья. Однако жидкость осталась нетронутой. Ни на Ци Су, ни на Не Юйси не было и следа запаха алкоголя, да и вид у них был совершенно трезвый.
Так кому же предназначался этот отвар? Неужели Ци Су хотел напоить Не Юйси до беспамятства? Или наоборот — она пыталась опоить его?
Мо Цзюйин вздрогнула и не осмелилась дальше развивать эту мысль.
В экипаже Не Юйси с облегчением думала про себя: «Хорошо, что в современном мире я уже выспалась все восемь часов. И ещё повезло, что вчера пиво пила слишком быстро — хоть и опьянела, но настоящего алкоголя попало немного. После нескольких приступов рвоты в организме почти ничего не осталось. Теперь голова не болит, глаза не мутные, и даже запаха перегара нет».
— Ах! Банка из-под пива! — вдруг вскрикнула она в карете. — Я забыла убрать её?
Юй Чжэн спокойно ответил:
— Господин уже распорядился обо всём.
— О, слава богу… — Не Юйси прижала руку к груди, а потом вспомнила, что все в Доме Ци до сих пор считают её божеством. Даже если бы они увидели какие-нибудь странные предметы, это не имело бы значения. Она улыбнулась: — Хе-хе, впрочем, и правда, всё в порядке. Я просто перестраховалась.
Услышав эти беззаботные слова, Ци Су окончательно убедился, что она уже раскрыла свои секреты Мо Цичжаню и Мо Цзюйин. Весь хороший настрой, который у него накопился с самого утра после её возвращения, мгновенно испарился.
Вскоре они прибыли в Дом принца И. Ци Су подавил раздражение и последовал за Чжуошэном в тайную комнату. Едва войдя, он заметил на лице Не Юйси тот же ужас, что и в первый раз.
— Юйси? — тихо окликнул он.
Не Юйси, погружённая в размышления, его не услышала. Она стояла спиной к двери и медленно пятясь назад, отчаянно пыталась вспомнить, что именно вызвало в ней такой страх.
Но даже когда её спина упёрлась в дверь, воспоминания так и не вернулись.
Однако она не сдавалась:
— Ваше высочество, позвольте мне выйти наружу и войти снова?
Принц И недоумённо взглянул на Ци Су, который, судя по всему, одобрял эту просьбу, и махнул рукой:
— Делай, как считаешь нужным.
Не Юйси потянула цепь у двери, пока не разблокировала механизм вращающейся двери, затем вышла наружу.
Она аккуратно сдвинула соломенную кучу, пару раз топнула ногой на скрытую плиту, чтобы открыть маленькую подвижную каменную плитку, подняла её, вытащила цепь и снова разблокировала дверь…
Когда Не Юйси вновь вошла в тайную комнату, принц И и Ци Су с надеждой ожидали её выводов.
Но результат оказался разочаровующим:
— Простите, я ничего не вспомнила.
Эти слова были адресованы скорее Ци Су, чем принцу И, который и не знал, зачем она так странно выходила и входила. Хоть ему и было любопытно, сейчас было не до расспросов — он сразу перешёл к сути:
— Третий брат, сегодня утром тебя не было на Совете. Ты не видел, как Тао Шучун становится всё дерзче! Из-за дела с раздачей помощи пострадавшим он не только избежал наказания, но и обвинил меня первым. Теперь вся знать уверена, что именно он станет наследником престола, и льстит ему без меры. А он, пользуясь этим, начал придираться ко всем, кто сократил взятки. Он ударил не только по чиновникам, уменьшившим подношения, но и по моим людям!
Ци Су нахмурился:
— Он тронул Военное ведомство?
— Военное ведомство он пока не осмелился трогать, но Ремесленное пострадало сильно, — принц И стиснул зубы от злости. — Ты ведь знаешь, Ремесленное ведомство формально не входит в число моих людей, но большинство там скорее склоняются к моим предложениям. После наводнения в Ханьчжоу я предложил восстановить дамбы вдоль реки и дополнительно возвысить их на шесть чи, чтобы защитить от будущих паводков. Это было бы на благо всей страны! А он назвал это коррупцией!
Сейчас Ремесленное ведомство полностью готово начать работы, осталось лишь дождаться указа императора о выделении средств. Сегодня как раз должны были объявить об этом на Совете, но он вмешался. Министр Кадров вдруг заявил, что следует тщательно проверить губернатора Ханьчжоу и всех чиновников пострадавших районов. Министр Финансов тоже внезапно поднял вопрос о праве собственности на земли вдоль реки и потребовал перепроверить всех, кто когда-либо управлял этими землями или отвечал за состояние дамб… Оба министра говорили так убедительно, будто заботятся лишь о том, чтобы казённые деньги не достались коррупционерам, и что выделение средств требует особой осторожности.
Принц И с яростью ударил кулаком по столу и вскочил:
— Мой план по восстановлению дамб уже полмесяца висит на утверждении! Если бы они действительно хотели проверить, почему не заявили об этом раньше, до того как император одобрил проект и все приготовления завершились? Но они специально подняли этот вопрос прямо перед выделением средств! Разве это не явное давление? Пусть он давит на меня, но ведь в последние годы каждое лето в Ханьчжоу повторяются наводнения, а в этом году бедствие особенно страшное! Люди голодают, урожай полностью уничтожен. Если не укрепить дамбы, пока вода спала, что будет с ними в следующем году? Да и Ханьчжоу — главный хлебный регион Лу Чжао. Если так пойдёт и дальше, это погубит основу государства!
Ци Су внимательно выслушал принца, но в его голове возник вопрос:
— Хотя Министерства Кадров и Финансов и поддерживают принца Лие, их действия находятся в рамках их обязанностей. Более того, те, кого они предлагают проверить, — это их же собственные люди, сторонники принца Лие. Зачем ему так поступать?
— Вот именно! Чтобы помешать моим заслугам, он готов на всё! Так он убивает двух зайцев: и давит меня, и наказывает тех чиновников, которые сократили взятки.
— Ваше высочество, не стоит так волноваться, — Ци Су задумчиво продолжил. — В конечном счёте принц Лие сам себе навредит. Раз уж Министерства Кадров и Финансов требуют проверки, пусть проверяют. Это прекрасный повод очистить чиновничий аппарат. Конечно, они не будут проверять всех одинаково, но указ императора требует именно тщательной проверки.
Принц И немного успокоился и с интересом спросил:
— И что дальше?
Ци Су едва заметно усмехнулся, в его глазах мелькнул холодный блеск:
— Ваше высочество, разве вы не знаете, что Шанъяо Мин, глава Ремесленного ведомства, — человек не из робких? До назначения он побывал заместителем министра и в Финансовом, и в Церемониальном ведомствах. Его супруга — почётная госпожа второго ранга. Противостоять ему непросто. У него полно связей в Финансовом ведомстве — разве сложно будет получить нужную информацию? Раз уж решили проверять, то пусть проверяют всех: и тех, кого хочет наказать принц Лие, и тех, кого он пытается прикрыть. В итоге Министерства Кадров и Финансов сами запутаются в своих интригах. Тогда ваше высочество сможете подать доклад и заменить этих никчёмных министров. Сейчас главное — не злиться, а решить, кого вы хотите назначить на их места.
Не Юйси не совсем поняла эту политическую игру, но принц И явно одобрил слова Ци Су и даже немного расслабился. Он кивнул:
— Я понимаю твою мысль, но если всё затянется, простой народ может не дождаться. Если бедствие повторится, как они выживут?.. — Он снова взволновался и хлопнул ладонью по столу. — Тао Шучун в самом деле не знает границ! Ты ведь знаешь, он вообще не занимается делами управления, проводит дни в доме радостей «Яньвань», предаваясь пьянству и разврату. Но его мать, наложница Ий, пользуется особым расположением императора, поэтому он получает все милости. Император не только не наказывает его за лень и безответственность, но и чрезвычайно балует. Если такой человек станет наследником…
— Этого не случится! — решительно заявила Не Юйси. — Ваше высочество, если вы хотите наказать принца Лие, у меня есть пара идей.
— О? — лицо принца И озарила надежда. — Говори смело. Я и вызвал тебя, чтобы ты помогла мне найти выход.
Не Юйси лукаво улыбнулась:
— Раз принц Лие так любит дома радостей и обожает красивых женщин, почему бы не подсунуть ему несколько особенно привлекательных девушек? Пусть наслаждается их обществом десять-пятнадцать дней подряд, чтобы не мог явиться на Совет… Император наверняка наложит на него наказание.
Принц И задумался, но остался недоволен:
— Этот способ лечит симптомы, но не причину. Ты, Юйси, не знаешь, подобные проступки Тао Шучуна случаются не впервые. Будь то опоздание на важное заседание из-за пьянства, бездействие в управлении или разврат — император лишь слегка наказывает его и тут же прощает. Через некоторое время он снова возвращается к прежнему образу жизни.
Не Юйси пожала плечами:
— Тогда это судьба. Если император так любит этого ничтожного сына, эта любовь искренняя и безусловная. Значит, всё, что вы сделаете, будет лишь временным решением. Но…
Она сделала паузу, и её взгляд стал глубоким и загадочным:
— …у каждого человека есть тёмная сторона. Чем сильнее любовь, тем выше ожидания. И чем дольше император терпит его капризы ради этих ожиданий, тем сильнее будет разочарование, когда оно настанет. Пусть принц Лие сам роет себе яму. Вся эта милость, которой он сейчас наслаждается, станет его цепью, когда она исчезнет. Чем больше он верит, что является избранным небесами и что его никогда не накажут за ошибки, тем больнее будет падение.
— А ваше высочество, — Не Юйси вдруг мягко улыбнулась, — просто действуйте с точностью до наоборот. Когда император полностью утратит доверие к принцу Лие, он сразу же возложит свои надежды на того, кто совершенно противоположен ему. Тогда и наступит ваш час. И лучше, чтобы этот момент не пришёл слишком рано — пусть всё решится тогда, когда императору придётся незамедлительно назначить наследника. Это будет идеально.
— Кстати, — добавила она, — раз значительная часть милости принца Лие исходит от наложницы Ий… не пора ли и ей устроить неприятность?
Ци Су резко кашлянул, перебивая её:
— Довольно.
Но принц И, казалось, хотел услышать ещё больше:
— Почему «довольно»? Суждения Юйси попадают прямо в цель! Я никогда не думал, что позволить кому-то безнаказанно творить зло — иногда самый мощный удар.
http://bllate.org/book/9991/902409
Готово:
