Дойдя до этой мысли, она почувствовала, как сердце сжалось — словно молния озарила сознание, и вдруг всё стало ясно. Всё дело в нём! Она влюбилась!
Впервые в жизни она без всякой подготовки, совершенно неожиданно для себя полюбила человека — да ещё такого, с кем у неё почти нет шансов быть вместе.
После смерти матери, ещё ребёнком, она привыкла подавлять свои чувства в холодной и безразличной семье. Во взрослом возрасте у неё было несколько романов, но все они протекали размеренно и предсказуемо, строго следуя правилам. Она никогда не испытывала ни порывов, ни слепой страсти, которые приносит настоящая любовь.
А теперь, к своему изумлению, она обнаружила, что безотчётно погрузилась в эти чувства — в эпохе, которая даже не была её собственной.
Ци Су с недоумением наблюдал за Не Юйси: то она хмурилась, то вздыхала, то вдруг прикусывала губу, тихо улыбаясь. А когда наконец подняла на него взгляд, вся прежняя подавленность исчезла. Её чёрные глаза сияли в ночи, будто отражая само небо.
Она пристально посмотрела на него и, приподняв уголки губ, весело сказала:
— Господин, я проголодалась. Пойдёмте поедим!
Хотя он и не понимал причины такой перемены, её улыбка невольно разгладила морщинки у его глаз.
— Хорошо, — тихо ответил он, повернулся и направился к своей комнате. Его шаги стали легче, а в уголках губ самопроизвольно заиграла улыбка.
За ужином Не Юйси не забыла дать ему чёткий ответ:
— Господин, я согласна. Где принц И хочет со мной встретиться? Приедет ли он в дом Ци? Но как же быть с моим происхождением? Что мне говорить?
Ци Су мягко улыбнулся:
— Не волнуйся. Принцу И всё это безразлично.
Он налил ей миску супа и спросил:
— Кстати, почему тебя так долго не было на поклонах?
Не Юйси замерла. Такие дурацкие женские дела она точно не собиралась объяснять всерьёз и просто махнула рукой:
— Ну, знаете… У женщин бывают такие дни. Не расспрашивайте!
Через несколько дней прибыл принц И.
Весь дом Ци выстроился у главных ворот, чтобы почтительно приветствовать его. Ци Су лично повёл Не Юйси и поставил рядом с собой в первом ряду.
Этот простой жест заставил её сердце трепетать от радости. Они стояли плечом к плечу, за их спинами — целая свита слуг. Ей даже показалось на миг, что она уже хозяйка дома Ци.
С тех пор как она осознала, что влюблена в Ци Су, и особенно после того, как поняла, что не может контролировать эти чувства, она немного поборолась с собой, пытаясь заглушить этот безрассудный огонь. Но в итоге поняла: гораздо важнее выяснить, испытывает ли он к ней хоть что-то похожее.
В долгие ночи она перебирала в памяти каждую деталь их знакомства и вдруг вспомнила те почти незаметные моменты, которые чуть не ускользнули от неё: его всё более явное потворство, многозначительные улыбки, молчаливую заботу. Все эти перемены убедили её: он тоже её любит!
В конце концов она призналась себе, что не только не против этих чувств, растущих в её сердце, но даже получает от них удовольствие. Раз так — она решила позволить себе эту слабость. А разница во времени, казалось бы, лишь усугубляющая преграду, на самом деле стала преимуществом: ведь она здесь всего на время. Как бы ни ослепила её любовь, как бы ни затмила разум — это всего лишь мимолётный миг. Ни любовь, ни разлука не повлияют на её будущее в современном мире.
Осознав это, она почувствовала облегчение и больше не боялась ничего.
Теперь главное — как заставить его первым признаться? Над этим стоило хорошенько подумать.
Громкое «Да здравствует Ваше Высочество!» разом вернуло её из мира мечтаний обратно в реальность. Ци Су взял её за руку, и они вместе опустились на колени, совершая глубокий поклон.
Принц И приехал в дом Ци лишь затем, чтобы лично поблагодарить Не Юйси — ту, что придумала идею подарка для императорского дня рождения. Он взял с собой только одного телохранителя — Чжуошэна, и Ци Су не стал устраивать пышного банкета.
После общего приветствия слуги быстро разошлись по своим делам, и в кабинете остались только трое: принц И, Ци Су и Не Юйси.
Принц был одет в тёмно-серый повседневный кафтан, на котором лишь при ближайшем рассмотрении можно было различить алые нити, вышитые в узор парящих над облаками драконов. Лишь белоснежная нефритовая подвеска на поясе выдавала его высокое положение.
Увидев такой скромный наряд, Не Юйси сразу расположилась к нему. Ведь совсем недавно в доме радостей «Яньвань» она столкнулась с принцем Лие, который, находясь в публичном доме, щеголял в парадной одежде с вызывающими золотыми вышивками солнца и луны — будто специально хотел написать на лбу: «Я — принц крови!»
Принц И не обратил внимания на её пристальное разглядывание и спокойно сказал:
— Ты Не Юйси, верно? Слышал, именно ты нашла тот подарок для дня рождения Его Величества.
Не Юйси склонила голову:
— Да.
— Отлично, — кивнул принц, свободно уселся и указал ей на стул. — Твой замысел оказался очень удачным. Я приехал, чтобы наградить тебя. Не стесняйся. Здесь, в кабинете дома Ци, я всегда считаю себя старшим братом третьего господина. Не нужно излишних церемоний.
Он не употребил «Я, принц», а просто сказал «я». Это добавило ему ещё больше очков в её глазах. В этом мире обращения строго регламентированы: если бы он использовал титул, это было бы нормально, но отказ от него явно указывал на скромность и желание снизить дистанцию.
Ци Су улыбнулся:
— Этот юнец вырос на границе и лишь недавно попал в дом Ци. Он сообразителен и начитан, но мало знает придворных обычаев. Сегодня он впервые встречается с таким высоким лицом, как Ваше Высочество. Прошу, не обучайте его дурному.
Он одним махом объяснил её происхождение, напомнил, как ей следует себя вести, и заранее оправдал возможные ошибки.
Не Юйси с благодарностью поклонилась обоим:
— Благодарю Ваше Высочество! Благодарю господина!
Принц И громко рассмеялся:
— Вижу, третий брат действительно дорожит этим юнцом — уже заранее защищает его.
Он повернулся к Не Юйси:
— Слушай, пока дверь закрыта, мы друзья. Но стоит выйти за порог — и ты обязан соблюдать иерархию. Понял?
— Да, Юйси понял.
Принц одобрительно кивнул:
— Действительно сообразительный. Кстати, я немного потренировался с теми механизмами, что ты прислал. В будущем, возможно, снова понадобится твоя помощь.
— Ваше Высочество может распоряжаться мной в любое время. Не стоит говорить о «помощи».
— Раз так… — принц вдруг стал серьёзным, — хочешь покинуть дом Ци и последовать за мной?
Оба — и Не Юйси, и Ци Су — изумились.
Ци Су уже открыл рот, но принц остановил его жестом и пристально посмотрел на Не Юйси, в его взгляде читались решимость и требовательность.
Не Юйси спокойно встретила его взгляд, не проявляя ни страха, ни подобострастия. Через мгновение она встала и глубоко поклонилась:
— Благодарю за милость Вашего Высочества. Но я — слуга дома Ци. Не смею претендовать на столь высокую честь.
— О? — принц с интересом приподнял бровь. — Ты вообще знаешь, кто я такой? Осмеливаешься отказать мне? Подумал ли ты о последствиях?
Не Юйси снова опустилась на колени:
— Простите мою дерзость, но, будучи целителем, я часто бываю на рынках за лекарствами и кое-что слышал о Вашем Высочестве.
Она сделала паузу и продолжила:
— Говорят, принц И — человек с добрым сердцем и честью, мастер и в слове, и в бою. На поле брани — железная воля, при дворе — строгость закона. Много лет Вы защищаете страну от мятежей, помогаете народу в бедах и стихийных бедствиях. В глазах простых людей Вы — истинный защитник Поднебесной…
Ци Су незаметно прочистил горло, и она замолчала. На самом деле, всё это не было лестью — именно так он сам описывал принца И, когда готовил её к встрече.
Много лет назад отец Ци Су пал на поле боя, но принц Лие распространил лживый слух, будто герой предал государство. Дом Ци оказался на грани гибели. Именно принц И тогда, несмотря на давление придворных фракций, встал на защиту семьи перед императором и день и ночь собирал доказательства, пока не восстановил честь рода.
Для Ци Су эта услуга значила больше, чем второе рождение. Поэтому его похвалы принцу были искренними, и слова Не Юйси были лишь кратким изложением его рассказа.
Выслушав всё это, Не Юйси искренне восхищалась принцем, и сейчас её речь была продиктована уважением, а не желанием угодить.
Именно поэтому, несмотря на угрожающий тон, она видела в его глазах не гнев, а скорее одобрение — и не испугалась.
Принц И мягко улыбнулся, бросил взгляд на Ци Су и сказал:
— Вижу, ты хорошо его воспитал. Но… — он снова перевёл взгляд на Не Юйси, — раз ты так высоко меня ценишь, почему же не хочешь служить мне? Подумай: я всё же принц крови. Если однажды… Ты сегодня встанешь рядом со мной — завтра можешь стать министром, прославить своё имя, а твои потомки будут жить в достатке. Разве это не лучше, чем оставаться слугой в доме Ци?
Не Юйси удивилась — не из-за соблазна, а потому, что он так открыто обозначил свои амбиции. Она глубоко вдохнула и снова поклонилась:
— Благодарю за доверие, Ваше Высочество. Но если бы не господин Ци, я давно бы погиб на улице. Эта милость для меня — как второе рождение. Прошу простить мою неблагодарность. Однако Ваша доброта навсегда останется в моём сердце. Даже если я не стану слугой Вашего двора и не получу наград, я готов служить Вам до последнего вздоха.
Принц И выслушал внимательно и снова рассмеялся. Он обменялся многозначительным взглядом с Ци Су и кивнул:
— Третий брат, теперь у меня нет сомнений. Я верю твоему выбору. Впредь бери его с собой на встречи в мой дворец.
Не Юйси на миг замерла, затем вопросительно посмотрела на Ци Су. Тот едва заметно улыбнулся в ответ.
— Вставай, — сказал принц. — Я проверял тебя угрозами и обещаниями — а ты остался верен своему долгу. Действительно достоин доверия.
Теперь всё стало ясно!
Хотя её и испытали, она лишь ещё больше уважала этого принца. «Кто сомневается — не пользуется, кто пользуется — не сомневается». Испытание — это нормально, особенно когда оно проведено так тактично и с уважением. По сравнению с высокомерным принцем Лие, принц И действительно выглядел как тот, кто достоин править Поднебесной.
Если же её кошмар сбудется и такой мудрый правитель проиграет тому выскочке, Лу Чжао ждёт неминуемая гибель. Зато теперь и Ци Су, и принц И верят ей — у неё появился шанс проявить себя и по-настоящему помочь принцу И.
Принц И, убедившись, что всё сказано, окликнул:
— Чжуошэн!
В дверях появился человек с деревянной шкатулкой:
— Господин.
— Хорошо, — принц взял шкатулку и вручил её Не Юйси. — Это мой скромный дар.
Не Юйси почтительно приняла подарок, открыла крышку — и глаза её округлились от изумления! Внутри лежали десять блестящих золотых слитков!
Она захлопнула крышку, сияя от счастья, и прижала шкатулку к груди:
— Благодарю за щедрость Вашего Высочества!
Ци Су не мог сдержать улыбки: ещё минуту назад она так красноречиво говорила о долге и чести, а теперь, увидев золото, превратилась в ребёнка!
Принц И не обиделся и махнул рукой:
— Кстати, это Чжуошэн — мой личный телохранитель. Когда мне нельзя будет выйти из дворца, он будет передавать сообщения. Вам стоит познакомиться.
Не Юйси перевела взгляд на вошедшего и вежливо поклонилась:
— Не Юйси. Рад знакомству.
Но внутри её зазвенел тревожный звонок — лицо этого человека казалось ей смутно знакомым. Не просто знакомым, а таким, что будто будило в ней тревогу.
Она сохранила спокойствие, но пристально запомнила каждую черту его лица.
Проводив принца И, Не Юйси к ужину прямо вломилась в покои Ци Су и с восторгом перебирала золотые слитки, даже прикусила один, как в кино.
Ци Су не выдержал:
— Уж так проголодался?
— Так ведь так проверяют подлинность золота! — искренне ответила она.
— Откуда ты такое выдумал?
— Разве нет? — удивилась она. — Видимо, меня снова обманули сериалы.
http://bllate.org/book/9991/902395
Готово:
