Ци Су усмехнулся:
— Не знаю, нужно ли народу такое испытание подлинности, но ведь это монета из казны княжеского дома — разве её надо проверять?
— Мне просто интересно, останется ли след от зубов, — сказала Не Юйси и снова прикусила слиток, пальцем тыкая в маленькую вмятину. — Ого, правда остаётся!
Ци Су покачал головой, не зная, смеяться ему или сердиться:
— Впредь я буду регулярно выдавать тебе жалованье. Перестань изображать человека, у которого в кармане ни гроша.
— Ты ничего не понимаешь… — Не Юйси перекатывала золотой слиток в ладонях. — Жаль только, что отсюда нельзя ничего унести обратно. Иначе один такой слиток обеспечил бы мне беззаботную жизнь там надолго.
— Тебе не хватает денег «там»?
— Ещё как не хватает! — вздохнула Не Юйси с драматическим отчаянием. — Ты ведь не знаешь, сколько сбережений я потратила, чтобы купить себе возможность попасть сюда. А потом ещё и уволилась… Если так пойдёт и дальше, скоро совсем обнищаю. Вернусь после выполнения задания в Лу Чжао — и точно останусь без крова и пропитания.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Ци Су. Помолчав, он спросил:
— Ты… обязательно должна вернуться?
— Конечно… — Не Юйси ответила не задумываясь, но, заметив тень в его глазах, вдруг приблизилась и почти вплотную заглянула ему в лицо: — Ваше превосходительство, а вам будет меня не хватать?
На подобные внезапные «флиртовые» выходки Не Юйси Ци Су, разумеется, не отреагировал доброжелательно. Напротив, он даже рассердился: если всё равно расставаться, зачем говорить такие двусмысленные вещи?
Она ведь пришла сюда с заданием — пусть лучше сосредоточится на своём долге. Тогда в момент расставания сердце не будет терзать сожаление.
Он считал себя честным и прямым человеком, но ночью ему приснилось их последнее прощание: она легко шагнула прочь, в её глазах не было и тени сожаления — лишь облегчение, будто она наконец освободилась.
Она весело помахала рукой и шагнула прямо в картину, не оставив ни единого слова. Во сне он прожил всю свою жизнь, больше никогда не видя её, и лишь на смертном одре вновь оказался перед той самой картиной, встречая кончину в полном одиночестве.
Он проснулся не от страха смерти, а от подавляющего чувства безысходности и одиночества.
Ему было всего четырнадцать, когда он впервые вступил в бой, и с тех пор его руки были обагрены кровью бесчисленных врагов. Он часто видел в кошмарах глаза умирающих, но никогда раньше они не будили его посреди ночи и не оставляли после пробуждения такого леденящего душу страха, который невозможно было прогнать долгими часами.
Он вышел во двор и, как обычно, без цели устремил взгляд вдаль, не зная, что этой ночью и Не Юйси тоже мучает сон о расставании.
С тех пор как Не Юйси решила остаться в Лу Чжао и изменить судьбу Ци Су, этот кошмар её больше не тревожил. Но сегодня ночью он вернулся с удвоенной жестокостью, погрузив её в бездну ужаса.
Она вновь оказалась на том самом холме, пропитанном кровью, где повсюду лежали изуродованные тела павших солдат, а знамёна были разорваны в клочья.
Последние лучи заката окрасили небо в багровый цвет, превратив тяжёлые облака в пылающий ад. Из-под этого грозного небосвода медленно и безжизненно скользили последние стрелы.
В последнем нетронутом уголке леса Не Юйси впервые разглядела лицо Ци Су.
Кровавые царапины на его щеках особенно резко выделялись в свете заката, но в его орлиных глазах не было и тени страха.
— Держитесь! Подкрепление уже близко! — кричал он, несмотря на изнеможение, продолжая отбивать вражеские стрелы мечом и защищая раненых за спиной. — У врага тоже кончаются силы! Как только подойдут наши — сразу отправимся домой!
За его спиной еле дышали принц И, Лу Чэньюй и Мо Цичжань, истекая кровью, но благодаря его ободряющим словам сохраняли последнюю искру жизни.
Наконец на горизонте показалось знамя Лу Чжао с изображением боевого дракона. Гордый звук труб возвестил о победе и уничтожил остатки вражеской армии.
Именно в этот момент, когда победа была уже в руках, раздался хруст — и головы троих товарищей Ци Су покатились по земле.
Его душераздирающий крик эхом разнёсся по всему холму.
Не Юйси своими глазами видела, как армия под флагом королевства, попирая трупы, бросилась на Ци Су. Он сражался в одиночку, отчаянно сопротивляясь, но постепенно его загнали в угол.
Внезапно он остановился. Весь в ранах, с кровью, пропитавшей доспехи, он стоял один, гордо подняв голову, и смотрел на королевское знамя. Его взгляд менялся: от недоверия — к полному отчаянию, а затем — к горькой насмешке:
— Так вот что задумал император? Неужели он так не может нас терпеть?
Не Юйси снова увидела того мужчину в пурпурных доспехах — того самого палача, который в конце концов убил Ци Су и, возможно, был главным виновником всей этой трагедии!
Сон продолжался сам по себе, как всегда без исключений: Ци Су сражался до последнего вздоха, а демон в пурпурных доспехах вонзил ему меч в спину и безжалостно наступил ногой ему на лицо.
Последний луч заката угас. Тьма поглотила всё, и единственным звуком в этом мире остался зловещий смех демона.
Не Юйси вытерла слёзы и, преодолевая страх, подошла ближе к полю боя, пытаясь разглядеть лицо убийцы. Но всё было напрасно. Она проснулась.
Она резко села на кровати, рыдая и не в силах остановиться.
Раньше этот сон был лишь наблюдением со стороны — после пробуждения она только пугалась. Но теперь она будто сама пережила каждое мгновение, и боль после пробуждения пронзала её до глубины души.
Она обхватила голову руками и шептала сквозь всхлипы:
— Хватит, хватит… Перестань плакать… Это всего лишь сон, просто сон!
Но другой голос в её голове безжалостно напомнил:
— Если ты не справишься, это станет не просто сном.
— Нет, нет…
Ведь они такие хорошие люди! Почему с ними должно случиться нечто столь ужасное?
Внезапно в дверь постучали, и послышался обеспокоенный голос Ци Су:
— Юйси? Что с тобой?
Он стоял за дверью?
Она знала, что не должна встречать его в таком виде, но не могла сдержаться. Ведь это человек, которого она любит, и в её сне он умер ужасной смертью. Сейчас ничто не могло утешить её лучше, чем увидеть его собственными глазами.
Она открыла окно своей спальни. Ци Су, услышав шорох, подошёл ближе. Бледный лунный свет отразился в её слезах, а её влажные, полные боли глаза пронзили его сердце.
— Что случилось? — впервые в жизни он почувствовал себя беспомощным и впервые понял, что такое сердечная боль.
— Ничего, — Не Юйси вытирала слёзы, но на лице её расцвела улыбка. — Просто приснился кошмар. Не спрашивай. Просто позволь посмотреть на тебя.
Она даже думала рассказать ему обо всём — о том, какое жестокое будущее уготовано ему, принцу И и всем, кого он любит. Именно поэтому таинственная картина и перенесла её из далёкой эпохи в Лу Чжао.
Но она не могла этого сделать.
Ведь путь борьбы за трон и так полон опасностей, и все участники должны были заранее осознавать риски. Кроме того, принц И уже втянут в водоворот событий, и сторонники, вложившие в него свои надежды и карьеры, ждут от него выполнения обещаний. Отступать сейчас уже поздно.
Более того, с тех пор как картина привела её сюда, будущее уже начало меняться. Куда заведёт их эта новая дорога? У неё нет дара предвидения — она может лишь делать всё возможное.
Так зачем же добавлять ему лишних тревог?
Не Юйси постепенно успокоилась, перестала плакать и мучиться сомнениями.
В эту тихую ночь, случайно проснувшись, они встретились взглядами с возлюбленным.
— Какое романтичное совпадение, — прошептала она.
— Что? — не расслышал он.
Она лишь покачала головой и не стала повторять, но улыбка на её лице стала ещё шире.
Она не знала, что её прямой, незамутнённый взгляд в тот же момент утешал и его, тоже потревоженного кошмарами.
Хотя он и не хотел позволять чувствам взять верх над разумом, он не мог отрицать: в этот миг он ощутил невиданное прежде спокойствие.
На следующий день Ци Су, как обычно, вернулся с утренней аудиенции бодрым и свежим. Не Юйси же, как водится, проспала до самого полудня. После туалета и одевания как раз наступило время обеда.
Они молча ели. Он по-прежнему клал ей в тарелку еду, и она принимала всё без возражений. Оба молчаливо договорились не упоминать о ночной встрече.
Когда обед подходил к концу, Ци Су, разглядывая, как она зевает после сна, покачал головой:
— Ты постоянно встаёшь так поздно — это неприлично.
— У нас там все до этого времени спят, — ответила она не задумываясь. — Иначе можно умереть.
Ци Су приподнял бровь, пытаясь понять по её выражению лица — шутит она или говорит серьёзно. Раньше он видел, как она вставала рано, и ничего с ней не случалось. Но если это ложь, зачем она говорит это с таким убеждением?
Он уже собирался спросить подробнее, как вдруг кто-то громко застучал в дверь.
— Юйси, ты здесь? Я принесла тебе пирожные с каштанами, которые сама испекла дома. Все говорили, что ты в…
Ци Су резко распахнул дверь, явно раздражённый.
Мянь Цзиньэр сделала реверанс:
— Простите, господин. Я уже сказала госпоже Мо, что вы обедаете вместе с Не Юйси и её нельзя беспокоить, но она не поверила…
Мо Цзюйин, увидев сидящую за столом Не Юйси, сразу сникла и робко произнесла:
— Прости, братец Ци Су… Я думала, они меня обманывают… что в комнате никого нет, поэтому так постучала. Прости за бестактность.
Говорила она с Ци Су, но глаза не отрывала от Не Юйси.
— Хм. Зачем пришла? — холодно спросил Ци Су.
— Я… к нему… — Мо Цзюйин указала внутрь.
Не Юйси поняла, что скрыться не получится, отложила палочки и направилась к двери. Едва она приблизилась, Мо Цзюйин схватила её за руку и потащила наружу. Отойдя на два метра, она понизила голос:
— Юйси, братец Ци Су тебя не обижает?
— Нет, мы просто обедали вместе.
Выражение лица Мо Цзюйин стало сложным: удивление смешалось с неожиданной ревностью. Она бросила злобный взгляд на Ци Су и объяснила Не Юйси:
— С детства братец Ци Су никогда не ел вместе с нами.
Эту фразу Не Юйси слышала и раньше. В прошлый раз ей стало грустно, но теперь в сердце её вдруг зашевелилась сладкая радость: разве это не доказывает, что он относится к ней иначе, чем ко всем остальным?
Она уже начала потихоньку радоваться, как вдруг услышала спокойный, размеренный голос Ци Су неподалёку:
— Раньше я просил тебя есть со мной, потому что у тебя не было полноценного обеда. Я уже приказал кухне готовить тебе еду ежедневно. С сегодняшнего дня тебе больше не нужно приходить ко мне.
Не Юйси обернулась и увидела его невозмутимое, но твёрдое лицо. Он говорил без тени эмоций.
Её сердце вдруг похолодело. Глядя на то, как Мо Цзюйин с таким старанием несёт ей пирожные, она вспомнила, как ещё недавно снисходительно посмеивалась над ней, думая, что та не умеет добиваться мужчин. А теперь сама получила отпор. Внезапно она почувствовала к ней сочувствие и уже не так сильно сопротивлялась.
— Может… зайдёшь ко мне в гости?
Глаза Мо Цзюйин загорелись:
— Конечно!
Зайдя в комнату, Не Юйси тут же пожалела. Ведь Мо Цзюйин искренне считает её мужчиной и ухаживает за ней как за женихом. Если она сейчас смягчится, это будет равносильно тому, что она примет её ухаживания. Как потом всё объяснить? Получится, что она настоящий «плохой парень»!
Она мысленно стукнула себя по лбу: «Дура!»
Не Юйси с облегчением заметила, что они с Мо Цзюйин провели в Павильоне Сюаньму совсем недолго, как появился Юй Чжэн.
— Мой господин велел передать: немедленно отправляйтесь во Дворец принца И.
Услышав «Дворец принца И», Не Юйси ткнула пальцем в себя:
— Со мной тоже?
— Да.
Мо Цзюйин подбежала:
— Братец принц И устраивает пир? Можно и меня взять с собой?
— Нельзя.
Не Юйси уже улыбнулась в ответ на её рвение, но тут же пришлось прощаться. Мо Цзюйин была вне себя от досады, но в конце концов поняла: мужчины должны заниматься важными делами. С грустью она сделала реверанс:
— Тогда я пойду. Юйси, я завтра снова приду!
Глядя, как она уходит по двору лёгкими шажками, Не Юйси приложила ладонь ко лбу. «Какая жизнерадостная девушка! Искренняя, добрая, хоть и капризная. Но ведь она дочь маркиза — имеет право быть такой».
Будь у неё не эта неудобная мужская роль, она бы непременно подружилась с ней. Увы, слишком уж жаль!
http://bllate.org/book/9991/902396
Готово:
