Он невольно вновь перебрал в памяти все дни, проведённые с ним, и пришёл к выводу: кроме уверенности в его чистой душе и остром уме, он действительно ничего о нём не знал. Более того, стоит приглядеться повнимательнее — манеры и речь его выглядели по-настоящему странными. Вспомнилось, как Ци Су однажды упомянул, что происхождение Не Юйси окутано тайной. Тогда он подумал, будто тот просто уходит от ответа, но теперь это прозвучало весьма разумно.
При этой мысли Мо Цичжань вдруг понял, почему Ци Су так резко отказал Мо Цзюйин в её просьбе о сватовстве и настойчиво велел ей забыть о любви.
А ведь подарок для императора, если он действительно задуман и исполнен одной лишь Не Юйси, — дело чрезвычайно трудоёмкое и требует огромной самоотдачи. Неудивительно, что Ци Су, зная о её тайнах, всё равно оставил её при делах.
Ци Су всегда был всесторонне осмотрителен и справедлив. Раз он не мог точно определить, кто такая Не Юйси, то и не имел права судить о ней однозначно. Поэтому он предоставил Мо Цичжаню возможность собственными глазами всё увидеть — это стоило сотни напоминаний.
Мо Цичжань долго размышлял и в итоге сам себе придумал объяснение: отказ Ци Су был на самом деле проявлением глубокой заботы. Он вдруг почувствовал к нему искреннее уважение и в то же время счёл своё прежнее предложение о браке крайне опрометчивым.
А между тем Мо Цзюйин совсем не успокаивалась. Каждый день она следовала за Мо Цичжанем в Дом Ци. Она прекрасно знала, что Не Юйси не покажется, но всё равно часами ждала у дверей его кабинета, довольствуясь хотя бы мимолётным взглядом в щель, когда дверь открывали или закрывали.
Только вот Мо Цичжань, прежде всячески её поддерживавший, почему-то постепенно охладел к её ухаживаниям и теперь относился ко всему с безразличием.
Она была уверена: именно Ци Су что-то сказал её брату, из-за чего тот изменил своё отношение. Но ведь у неё даже не было возможности хорошенько побыть с Не Юйси! Как они могут утверждать, что те не созданы друг для друга?
Это просто возмутительно!
Мо Цзюйин была единственной дочерью дома Мо — от природы прекрасной, умной и изящной. По происхождению и внешности она превосходила всех вокруг, никогда в жизни не сталкивалась с неудачами и не могла поверить, что на свете найдётся человек, равнодушный к её искреннему чувству.
Во что бы то ни стало, она должна была воспользоваться подходящим моментом и проявить свою заботу.
Через несколько дней такой шанс представился.
Ци Су наконец освоил все механизмы подарков, предназначенных в качестве поздравления императору. До дня рождения правителя оставалось ещё около десяти дней, и каждый день, кроме посещения дворца, он должен был ездить во Дворец принца И, чтобы повторить всё заново. Ведь в присутствии императора эти дары будут представлены как подарки от самого принца И, и именно ему придётся отвечать на все вопросы. Значит, он обязан был знать всё досконально.
Раз Ци Су не было дома, Не Юйси не могла уединиться в его кабинете. К счастью, повод для частых выходов всё ещё оставался — скорая свадьба Лу Чэньюя. Только теперь их троица пополнилась Мо Цзюйин.
Мо Цзюйин, словно хвостик, совершенно не стеснялась в проявлении чувств и открыто демонстрировала свою привязанность к Не Юйси. Если та хоть раз взглядом задерживалась на какой-нибудь вещице во время прогулки, она немедленно покупала её и дарила ей. За обедом, стоит Не Юйси протянуть палочки к какому-нибудь блюду, весь этот куш сразу переставляли перед ней, и другим даже не позволяли прикоснуться.
Не Юйси только рукой махнула: если бы не неловкость положения, она бы с удовольствием научила эту наивную девчонку, как правильно «ухаживать» за мужчиной. Такая бесцеремонная забота и расточительная щедрость заставляли её чувствовать себя белокожим красавцем, на которого положил глаз какой-то богач.
Кроме того, поведение Мо Цичжаня тоже ставило её в тупик. Как он может спокойно смотреть, как его родная сестра унижается перед другим мужчиной и получает в ответ полное безразличие? Разве ему не больно? Почему он не пытается её остановить?
Однажды Мо Цзюйин снова помчалась на восточную улицу, услышав от неё вскользь: «Говорят, там особенно вкусны лепёшки с бараниной». Не Юйси нарочно отправила с ней Лу Чэньюя, чтобы остаться наедине с Мо Цичжанем.
Едва те двое ушли, Мо Цичжань понял, что у неё есть к нему разговор, и встал рядом.
Она устало улыбнулась:
— Брат Мо, ты, верно, всё это время наблюдал, как Цзюйин, полная тепла и искренности, отдаёт ему всё своё сердце. Но мне всё равно придётся её разочаровать. Мне очень тяжело от этого.
Мо Цичжань вздохнул:
— Эта девчонка с детства такова: стоит ей чего-то захотеть — она готова отдать всё, что имеет, лишь бы преподнести любимому самое лучшее на свете. Я не знаю, почему ты не можешь ответить ей взаимностью, но хочу попросить тебя от имени старшего брата.
Он вдруг почтительно поклонился:
— Прошу, ради нашей дружбы, прояви к ней побольше терпения и сохрани ей хотя бы немного достоинства.
Не Юйси нахмурилась:
— Брат Мо, неужели ты думаешь, что в этом вопросе только я должна сохранять ей лицо?
Мо Цичжань слегка замялся, потом рассмеялся:
— Цзюйин — дочь маркиза, её с детства баловали. Надеюсь, ты её поймёшь. Что до брака — раз третий брат уже отказал, тебе не стоит больше об этом думать. Как только её пыл остынет, она сама перестанет тебе докучать.
Выходит, по его мнению, у них вообще нет права жениться, а значит, она не может ни согласиться, ни категорично отказать, чтобы не ранить её чувства. Пусть устраивает сцены, а она пусть играет роль, сохраняя двусмысленность?
Эти слова поразили Не Юйси. Она считала Мо Цичжаня умным, дальновидным и благородным человеком, с которым приятно общаться. Кто бы мог подумать, что даже такой человек, выросший в феодальном обществе, окажется таким ограниченным в вопросах чувств и человеческого достоинства.
Она прикусила губу, долго сдерживалась, но в итоге не выдержала:
— Господин Мо, разве ты думаешь, что для Цзюйин, унижающейся передо мной, потеряются лишь деньги и детская увлечённость? Ты слишком легко относишься к искренним чувствам девушки.
Она глубоко вдохнула и, сложив руки в поклоне, добавила:
— Прости за дерзость. Сегодня мне нездоровится. Позволь откланяться.
Мо Цичжань был совершенно озадачен этой вспышкой Не Юйси и никак не мог понять её намерений. Подумав, он пришёл к единственному выводу: возможно, она всё-таки растрогалась чувствами Мо Цзюйин и ответила ей взаимностью?
Если это так, то её горячая защита интересов Цзюйин говорит о благородстве и искренности. Раз они обе испытывают друг к другу чувства, он, как старший брат, только порадуется. А тогда, разобравшись с происхождением Не Юйси, даже Ци Су не сможет возражать.
С этой мыслью он не только не обиделся, но и с ещё большим рвением стал водить Мо Цзюйин вместе с ней.
Не Юйси же не понимала, что за странная великодушность с его стороны. Их недавний разговор, который чуть не привёл к ссоре, оказался совершенно бесполезным — наоборот, добавил новых хлопот. А ведь Ци Су тоже вырос в этом времени… Неужели и он, как Мо Цичжань, не считает чувства женщины чем-то важным?
Из-за этих мыслей она несколько дней холодно относилась к Ци Су. Раньше, как только тот возвращался домой, она всегда выходила поприветствовать его. Теперь же она гасила свет и притворялась, что уже спит, даже не благодарила за присланные угощения.
Но по ночам, в тишине, она начинала сомневаться: а имеет ли она вообще право судить Ци Су? Какое ей дело до того, ценит ли тот чувства женщин или нет?
Так она мучила себя без причины, даже аппетит пропал.
К счастью, скоро наступил день рождения императора. Как и ожидалось, подарок, созданный ею, произвёл настоящий фурор. По сравнению с бесчисленными горами камней и свитками каллиграфии, которые преподнесли другие члены императорской семьи и знать, её дар оказался куда более изящным и удачным.
Император тут же взял подарок в руки и долго играл с ним, глаза его сияли от радости. При всех придворных и членах клана он щедро наградил принца И, что привело принца Лие в бешенство — зрелище было поистине восхитительное.
Как только банкет закончился, Ци Су решительно отказался от приглашения принца И отметить успех в его резиденции и поспешил домой.
Последние дни Не Юйси рано ложилась и поздно вставала, поэтому Ци Су, уходя рано утром и возвращаясь поздно вечером, почти не видел её. Это сильно тревожило его. Он не раз расспрашивал Мянь Цзиньэр и узнал, что аппетит у Не Юйси плохой. Боится ли он, что она заболела? Внутри всё сжималось от тревоги.
Вернувшись домой, он сразу направился в Павильон Сюаньму, но там её не оказалось. Пришлось долго ждать, пока та не появилась из картины.
Увидев Ци Су, стоявшего у картины, Не Юйси подумала, что он уже привык входить в её спальню без стука. В душе вновь вспыхнуло разочарование: ведь неважно, слуга она или благородная госпожа вроде Мо Цзюйин — для таких людей, как Ци Су, личное пространство женщин, видимо, ничего не значит.
— Господин, — тихо поклонилась она.
Ци Су сразу заметил её подавленное настроение:
— Говорят, ты последние дни плохо ешь. Может, нездоровится? Вызвать лекаря?
— Я сама врач. Зачем мне чужой лекарь?
— Врач не лечит самого себя, — спокойно ответил Ци Су и уже собрался отдать приказ, но Не Юйси поспешно его остановила:
— Со мной всё в порядке. Не нужно.
Ци Су замолчал и пристально посмотрел ей в глаза. От беспокойства в душе родилось недоумение, а затем — горькое разочарование. Он пришёл с теплом долгой разлуки, но холодность Не Юйси погасила в нём всё.
— Хорошо, что здорова, — тихо сказал он и уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и спросил:
— Ты поела?
Не Юйси кивнула:
— Только что там поела.
— Понятно, — Ци Су окончательно пал духом.
Ведь совсем недавно, даже насильно засыпая от усталости, она всё равно настаивала на том, чтобы разделить с ним трапезу. Как за какие-то десять дней она могла так измениться?
Вернувшись в свои покои, Ци Су смотрел на стол, ломящийся от изысканных блюд, но есть не хотелось. Вдруг ему стало смешно: десятки лет, кроме официальных пиршеств, он ел в одиночестве — это стало привычкой. Как же так получилось, что всего за десять дней совместных обедов эта привычка исчезла?
Сегодня на императорском пиру он одержал блестящую победу, и должен был радоваться. Но в груди осталась лишь необъяснимая пустота… и даже боль.
Не Юйси тоже страдала в своей комнате. Она не понимала, что с ней происходит. С тех пор как она обнаружила непреодолимую пропасть между собой и Мо Цичжанем, начала тревожиться понапрасну. Видя Ци Су, злилась, думая: «Подобные люди всегда держатся вместе, он наверняка такой же». Но когда тот исчезал из виду, скучала невыносимо и ругала себя за мелочность и несправедливость.
Чем больше думала, тем тяжелее становилось на душе. Она вышла на свежий воздух и вдруг увидела Ци Су, стоявшего посреди двора и смотревшего на далёкие горы, чёрные в лунном свете. Его одинокая фигура казалась особенно печальной.
— Господин? — окликнула она.
Ци Су обернулся, немного помедлил и подошёл. Его черты лица снова стали холодными и надменными, как при первой встрече, взгляд потух и стал ледяным.
— Принц И спрашивал, кто создал подарок, и хочет лично поблагодарить тебя.
Не Юйси кивнула:
— Когда принц желает меня видеть?
— Ты согласна?
— А? На что согласна?
Ци Су пояснил:
— Я не знал, хочешь ли ты раскрывать свою личность или встречаться с принцем И. Поэтому сегодня не дал ответа и решил сначала спросить тебя.
Не Юйси приподняла бровь и вдруг рассмеялась:
— Господин слишком беспокоится. Что тут не соглашаться? Да и он же принц…
Она осеклась на полуслове, внезапно оцепенев. В голове словно грянул гром. Она долго смотрела на Ци Су, побледнев от изумления, и наконец дрожащим голосом спросила:
— Если бы я сказала «нет», вы рискнули бы навлечь на себя гнев принца, чтобы отказать ему?
Ци Су не понял, почему она так взволнована:
— Какой риск? Если ты не хочешь, у меня найдутся слова. Не переживай, поступай так, как считаешь нужным.
Многодневные сомнения Не Юйси рухнули в один миг. В груди закипели противоречивые чувства, глаза наполнились слезами. Впервые в жизни она почувствовала себя глупицей. Как она могла из-за чужих взглядов судить о характере Ци Су? Ведь он совсем не такой, как Мо Цичжань! Разве не лучшим доказательством служит тот случай в таверне «Путник», когда Ци Су без колебаний согласился послушать сказителя вместе с ней?
За всё время знакомства Ци Су, хоть и был суров, резок в словах и решителен в поступках, ни разу по-настоящему не обидел её и не проявил пренебрежения. Когда она объясняла ему, почему уверена, что между Лу Чэньюем и Шэнь Даньцинь есть чувства, Ци Су внимательно слушал. Когда в доме радостей «Яньвань» принц Лие напугал её до дрожи, Ци Су молча дожидался за дверью, не желая прямо утешать… Во всём этом он всегда учитывал её чувства. Почему же она сама, из ничего не выдумав, приписала ему чужие грехи?
Не Юйси была вне себя от досады. Она никогда не считала себя капризной и истеричной особой, но из-за надуманных подозрений целыми днями хмурилась, теряла аппетит и не могла уснуть по ночам…
http://bllate.org/book/9991/902394
Готово:
