Не Юйси как раз разбирала купленные ею разнообразные головоломки, прикидывая, какие из них преподнести императору в день рождения, чтобы произвести ошеломляющее впечатление. Внезапно со стороны ворот двора донёсся шум. Она только успела убрать с письменного стола разбросанные мелочи, как кто-то уже пронёсся через весь двор и направился прямо к Павильону Сюаньму.
Она встала и открыла дверь:
— Цзюйин?
Взгляд её скользнул к лодыжке девушки.
— Твоя нога поправилась? Как здорово!
— Ты же знаешь, что я притворилась хромой!
— Притворилась? — Не Юйси вспомнила странную реакцию Цзюйин во время осмотра, но всё равно не могла понять мотивов. Ведь та была давней знакомой Дома Ци! — Зачем тебе это понадобилось?
Мо Цзюйин подняла глаза. Её брови, изящные, как у Чанъэ, слегка сдвинулись, а в глазах вспыхнуло тревожное нетерпение:
— Неужели ты правда не понимаешь, зачем я притворилась?
От такого вопроса Не Юйси стало ещё непонятнее.
— Цзюйин… ты…
Цзюйин уже готова была броситься ей на грудь, но та инстинктивно отступила на два шага. «Ещё чуть-чуть — и она бы коснулась моей груди!» — с ужасом подумала Не Юйси. «Тогда мой секрет раскроется!»
— Давай поговорим спокойно… — пробормотала она, натянуто улыбаясь. — Между мужчиной и женщиной не должно быть лишней близости…
Жар в глазах Мо Цзюйин на миг погас, но тут же вспыхнул с новой силой:
— Ничего страшного, если ты сейчас меня не любишь! Не Юйси, я, Мо Цзюйин, влюблена в тебя и хочу выйти за тебя замуж. Я обещаю быть тебе верной до конца жизни. Сегодня я уже попросила брата отправить сватов… Если ты согласен, давай назначим день свадьбы!
— Подожди! — Голову Не Юйси будто громом поразило. Она растерялась, прежде чем осознала масштаб бедствия. — Нет, Цзюйин, я не могу жениться на тебе…
Мо Цзюйин замерла, глаза её наполнились недоумением:
— Почему? Ты разве не любишь меня?
— Я…
В прошлой жизни Не Юйси считалась красавицей, и признания получала часто. Она знала, как мягко отказать, не причинив боли. Но вот чтобы девушка призналась ей, приняв за мужчину из-за её переодевания… Такого ещё не случалось! Она растерялась окончательно.
— Даже если сейчас ты ко мне безразличен — ничего страшного! — Мо Цзюйин подавила растущую обиду и снова улыбнулась. — Я никогда не сдамся в том, что касается любимого человека. Возможно, ты мало меня знаешь, но со временем я обязательно изменю твоё мнение обо мне!
С этими словами она сделала несколько шагов к выходу, но вдруг обернулась:
— Брат сказал, что ты обожаешь свинину в сладком соусе. Сейчас же пойду готовить! Жди!
— Постой… — Не Юйси не успела отказаться, как та уже исчезла из виду.
Она рухнула на стул и схватилась за пульсирующий висок.
«Да что же это такое? Я ведь даже не флиртовала с ней! Мы и поговорить-то толком не успели! Неужели она влюбилась в мою внешность?»
Она машинально достала из кольца зеркальце и взглянула на себя: бледное лицо, юношеские черты… «Ах да!» — вдруг вспомнила она. — В тот день, когда я хотела выйти с Ци Су, я специально накрасилась как щеголь-повеса. Вот и причина! Какая же я глупая!»
Теперь что делать? Мо Цзюйин — сестра Мо Цичжаня. Отношения с ней ни холодные, ни горячие: слишком резко откажешь — потом неудобно будет встречаться; а если будешь уклоняться — она только глубже влюбится.
И вообще, почему все, кто хочет расположить её к себе, выбирают только один способ — угощения? Разве её слава обжоры уже так широко распространилась?
При этой мысли она невольно причмокнула губами. А умеет ли эта избалованная барышня вообще готовить? К тому же она ведь должна обедать сегодня с Ци Су…
Вспомнив о нём, она вдруг разозлилась. Цзюйин ведь сказала, что просила брата отправить сватов. Значит, Ци Су тоже знает об этом недоразумении! Он ведь знает, что она женщина, и что брак с Цзюйин невозможен. Почему он не отказал им сразу? У него, как главы Дома Ци, хватило бы власти, чтобы отклонить сватовство за своего слугу!
Как раз в этот момент Ци Су вернулся из кабинета, и она тут же его перехватила:
— Господин!
Ци Су бросил на неё взгляд, и Не Юйси сразу сникла. «Он ведь хозяин, — подумала она с досадой. — Не обязан решать за меня мои проблемы. Да и вообще, сейчас он — единственная моя надежда».
Её напористость мгновенно сменилась мольбой:
— Господин… Цзюйин, наверное, просто ошиблась…
Ци Су и сам был недоволен. Ведь именно для того, чтобы избежать подобных хлопот, он настоял на том, чтобы она переоделась в мужское платье. А теперь, даже в мужском обличье, она умудрилась привлечь внимание — да ещё и Мо Цзюйин, которую он с детства считал своей сестрой!
Но, увидев её растерянный, почти испуганный взгляд, он смягчился и вздохнул:
— Я уже отказался от предложения. Однако она — сестра Мо Цичжаня и жемчужина рода Мо, так что я не мог быть слишком резок. Остальное… решай сама.
Это значило одно: «Я сделал всё, что мог. Дальше — сама разбирайся».
Не Юйси почувствовала, будто её сердце оборвалось:
— Господин… Цзюйин сейчас пойдёт готовить мне свинину в сладком соусе. Что мне делать, когда она принесёт? Есть или не есть?
Ци Су бросил на неё равнодушный взгляд:
— Я уже велел Шао Лицзяну приготовить обед. Сегодня ты ешь со мной.
— Правда?! — Лицо Не Юйси мгновенно прояснилось, и она закивала, как заведённая. — Спасибо вам огромное, господин! Вы настоящий гений!
Мо Цзюйин, конечно, не получила доступа к кухне Дома Ци. Шао Лицзян, хоть и был всего лишь поваром, обладал железными принципами. Его кухня — его территория, и никто без его разрешения не имел права трогать его ингредиенты и посуду. Всего парой фраз он вежливо, но твёрдо выпроводил эту своевольную барышню.
Когда Мо Цзюйин вернулась в Павильон Сюаньму, Не Юйси там уже не было. Только Мянь Цзиньэр холодно передала:
— Господин Ци срочно вызвал её для важных переговоров. Боюсь, придётся подождать.
Цзюйин надула губы. Она прекрасно поняла, что эти двое нарочно прячутся от неё. Обида сжала сердце, но сдаваться она не собиралась.
— Хорошо. Передай, пожалуйста, Юйси, что завтра я снова приду.
С этими словами она развернулась и ушла.
Лицо Мянь Цзиньэр, вежливое до этого момента, тут же окаменело. Она с такой силой сжала шёлковый платок, что он скрутился в жгут.
«Как она смеет называть его „Юйси“? Бессмертная госпожа Не — божественное существо! Как может простая смертная вроде неё даже помышлять о нём? Если уж кому и быть рядом с ним, так это мне, Мянь Цзиньэр!»
Она вспомнила, как недавно ночами не спала, вышивая для него мешочек с благовониями. Он тогда сказал, что очень доволен… но использовал его всего несколько дней и сменил на другой.
«Видимо, он действительно не из этого мира, — подумала она с горечью. — Бессмертные бесстрастны. Ни я, ни эта Мо Цзюйин — никому из нас не суждено получить его сердце…»
Не Юйси впервые в жизни наелась свинины в сладком соусе до отвала. Отрыгнув, она решила оправдаться:
— Господин, я очень благодарна вам за то, что вы специально велели Шао Лицзяну приготовить моё любимое блюдо. Но… я ведь не привередлива! Не стоит так подчёркивать мои вкусы — а то все подумают, что меня можно подкупить едой. Это плохо скажется на моей репутации!
Ци Су сначала не понял, но потом усмехнулся:
— Если не хочешь, чтобы тебя подкупали, просто отказывайся. Зачем оправдываться?
Не Юйси задумалась и согласилась. Сменив выражение лица на серьёзное, она спросила:
— Кстати, господин, хотите взглянуть на подарки для императора? Нужно выбрать лучшие.
— Хорошо, — кивнул Ци Су и трижды хлопнул в ладоши. Когда Мянь Цзиньэр вошла убирать со стола, он естественно повёл Не Юйси в свои покои. — Доставай.
Не Юйси бывала в спальне Ци Су множество раз — раньше она ежедневно приходила сюда менять ему повязки. Воспоминания были слишком живыми: стоило взглянуть на шестистолбцовую кровать с золочёной резьбой, как в голове тут же возник образ его обнажённого торса, мощной груди и идеальных, словно вырезанных из мрамора, мышц.
Щёки её вдруг вспыхнули. Она нервно прочистила горло и указала на длинный стол у стены:
— Здесь положить?
— Да, — кивнул Ци Су, и в его взгляде мелькнуло смущение. Он тоже невольно вспомнил те дни, когда перед ней раздевался, позволяя её нежным пальцам касаться его талии, а её пушистая макушка почти касалась его груди. Он до сих пор помнил тёплый, нежный аромат её волос… Эти воспоминания нахлынули сами собой, выбивая его из колеи.
Только когда Не Юйси начала доставать из кольца десятки разнообразных предметов, он вернулся к реальности.
— Господин, вы говорили, что император без ума от девяти связанных колец. Поэтому я купила много похожих головоломок. Вот наборы связанных колец, замков Лу Баня и шаров Конфуция. А также коробочки с механизмами разных размеров. — Она указала на несколько ярких кубиков из необычного материала. — Это кубик Рубика и объёмные лабиринты — очень популярные игрушки у нас. Но они пластиковые, и в эту эпоху их происхождение будет трудно объяснить…
Ци Су с интересом наблюдал, как она уверенно и увлечённо рассказывает, и сам того не замечая, на губах его играла лёгкая улыбка.
Не Юйси представила несколько вариантов комплектации: мини-набор в изящной хрустальной коробочке (по одной головоломке каждого типа), большой подарочный ящик с пятьюдесятью игрушками и, наконец, свой любимый вариант — «матрёшку» из пяти деревянных коробочек с механизмами. Каждая коробка вмещала по две игрушки и открывалась только определённым способом. Одна вложена в другую — целая цепочка загадок!
— Господин, какой вариант вам кажется лучшим? — спросила она, закончив презентацию.
Ци Су сначала подумал, что большой ящик выглядит солидно и эффектно. Но, увидев, как её глаза загорелись при описании «матрёшки», понял: это её любимый проект.
Он задумался и спросил:
— А ты сама умеешь решать все эти головоломки?
— У меня есть инструкции! Как только выберем, какие именно отправить, я подготовлю простые и понятные пояснения. Хотя… — она лукаво улыбнулась, — я не думаю, что инструкции стоит включать в подарок. Если император не сможет разгадать — точно захочет узнать решение! Тогда принц И получит повод чаще бывать при дворе. А чем чаще он будет видеться с императором, тем скорее завоюет его расположение.
Эта мысль полностью совпадала с его собственными планами. Он кивнул:
— Тогда выбирай «матрёшку». Какие именно игрушки в неё положить — решай сама. Остальное пока убери — пригодится в будущем.
— Есть! — Не Юйси довольная собрала все предметы и поклонилась. — Тогда я пойду.
Ци Су проводил её до двора и вдруг громко объявил:
— С завтрашнего дня ты будешь работать со мной в кабинете. Будем обсуждать важные дела.
Это было сказано явно для слуг: теперь Мо Цзюйин не сможет приставать к Не Юйси — та всегда сможет укрыться в кабинете. А в кабинет без разрешения Ци Су никто не имел права входить.
Не Юйси с благодарностью поклонилась. Она почувствовала себя виноватой за то, что ранее подозревала его в бездействии.
— Есть! Приказываю исполнять! — с почтением ответила она.
Ци Су действительно хотел дать ей убежище, но и работа была не выдумкой. Эти игрушки были настолько искусны, что он опасался: даже с инструкцией принц И может не запомнить все решения. Поэтому решил сам освоить механизмы — на всякий случай.
Он не только сам учился, но и пригласил Лу Чэньюя с Мо Цичжанем. Так тихий кабинет вдруг ожил: Не Юйси одновременно разбирала инструкции, адаптировала их под язык Лу Чжао, обучала троих «учеников» и радовалась каждому успеху.
Лу Чэньюй и Мо Цичжань были поражены, но и удивлены: откуда у неё столько необычных вещей?
Ци Су объяснил, что это добыча его тайной сети агентов по всему миру. Лу Чэньюй поверил, но Мо Цичжань усомнился. Он был уверен: всё это дело рук самой Не Юйси.
http://bllate.org/book/9991/902393
Готово:
