Стол в комнате Ци Су был поменьше обычного, и они сидели гораздо ближе друг к другу. Его безупречные черты лица, рука с палочками, даже лёгкое движение кадыка — всё это оказалось прямо перед глазами Не Юйси и казалось особенно выразительным из-за самого простого и естественного действия: еды.
Для Не Юйси это стало настоящим испытанием. Несколько раз она невольно бросала взгляд на его лицо — и тут же забывала обо всём вкусном в своей миске. Она замирала, глядя на него, и в голове крутилась лишь одна мысль: «Как такое возможно — чтобы человек был настолько красив?»
Наконец Ци Су закрыл глаза под её немигающим взглядом и положил палочки:
— Не по вкусу?
— А? Нет, что вы! — воскликнула она.
Не Юйси и представить не могла, что однажды красота мужчины помешает ей нормально поесть. Смущённо опустив голову, она быстро навалила в рот всё, что осталось в миске. Пока она с трудом пережёвывала, перед ней появилась чашка супа. Она запрокинула голову и одним глотком осушила её — и тут же встретилась со взглядом Ци Су: насмешливым, любопытным и слегка удивлённым.
На этот раз она действительно поперхнулась. Слёзы хлынули рекой, но она не смела показать ему своего жалкого вида и, упав на стол, яростно колотила себя в грудь.
Ци Су протянул руку, чтобы погладить её по спине и облегчить приступ, но передумал, встал и, не сказав ни слова, вышел из комнаты.
Снаружи слуги мгновенно разбежались, словно испуганные птицы; только Мянь Цзиньэр с тревогой заглядывала внутрь.
— Завари чай и отнеси ей, — коротко приказал Ци Су и ушёл.
Мянь Цзиньэр поспешно вошла и увидела, как Не Юйси лежит на столе, а её плечи вздрагивают. Девушка решила, что та получила какое-то суровое наказание:
— Бессмертная госпожа, господин он…
Она начала говорить, но не знала, что сказать дальше. Ведь ещё недавно служанки и слуги за дверью судачили, гадая, почему вдруг Ци Су изменил свои правила и приказал именно Не Юйси прислуживать ему за трапезой. Все боялись, что она нарушила какой-то важный запрет, и теперь господин намерен её наказать.
А теперь он в гневе покинул стол, а она…
Не Юйси наконец перевела дух, взяла стоявшую перед ней чашку чая и выпила залпом, после чего похлопала себя по груди и глубоко вздохнула с облегчением.
Мянь Цзиньэр заметила, что её глаза покраснели, и сердце её сжалось от жалости:
— Вам так тяжело пришлось, госпожа.
— Тяжело? — удивилась Не Юйси. — Да я просто поперхнулась! А где господин?
— Он велел мне принести чай и ушёл, — ответила Мянь Цзиньэр, внимательно разглядывая её. — Господин приказал вам прислуживать за трапезой… Это что-то важное?
— Он ничего такого не говорил… — вздохнула Не Юйси, чувствуя себя полной неудачницей: в первый же день совместной трапезы в доме она устроила целый спектакль! Теперь, наверное, шансов больше не будет.
Ци Су сел в кабинете и сказал Юй Чжэну:
— Сходи проверь.
Через мгновение тот вернулся:
— Господин, с ней всё в порядке.
Ци Су облегчённо выдохнул, но, вспомнив её растерянный вид, не удержался и фыркнул от смеха — никогда ещё он не видел, чтобы кто-то так неуклюже поперхнулся просто за едой.
— Сходи на кухню и скажи: пока я в доме, всегда готовьте двойную порцию. И передай Шао Лицзяну, чтобы добавлял побольше блюд, которые она любит.
Юй Чжэн на миг замер, затем склонил голову:
— Слушаюсь.
Не Юйси вернулась в Павильон Сюаньму, но образ её сегодняшнего конфуза не давал покоя. Чем больше она думала, тем сильнее краснела от стыда и желала провалиться сквозь землю. Внезапно кольцо на её пальце изменило цвет.
Земля ей не понадобилась — у неё появился «портал в картину». Не раздумывая, она шагнула внутрь.
К вечеру Мянь Цзиньэр по приказу отправилась звать Не Юйси к Ци Су на ужин, но та исчезла. Обыскали весь павильон — никто не видел, чтобы она выходила.
В Доме Ци снова начались пересуды: неужели Бессмертная госпожа не вынесла наказания и тайком сбежала?
Весь дом погрузился в уныние и тревогу. Некоторые даже открыто ворчали, что Ци Су слишком суров — ведь даже защитница дома, посланная с Небес, не устояла перед его строгостью. Другие опасались, что её уход означает гнев Небес и надвигающуюся беду для всего рода Ци.
Ци Су сидел за столом и ждал Не Юйси, но вместо неё появился Юй Чжэн.
— Господин.
Ци Су приподнял бровь:
— Где она?
— Не знаю. Но…
— Но что?
— В доме ходят слухи… будто она не выдержала сурового обращения и сбежала.
Ци Су нахмурился:
— Глупости. Скажи всем: кто ещё посмеет болтать — получит сто ударов палками.
Он направился в Павильон Сюаньму и сел прямо перед картиной. В душе у него вдруг возникло чувство самодовольства: он единственный в доме, кто знает её тайну. Все остальные могут строить догадки, но он уверен — она сейчас занята поиском решения ради него.
Ведь ещё вчера вечером после ужина она расспрашивала о характере и предпочтениях нынешнего императора и пообещала, что при следующем изменении цвета кольца принесёт необычный подарок ко дню рождения государя.
В этом году император отмечал свой «знание Небес» — пятидесятилетие, которое по традиции Лу Чжао должно было стать временем выбора наследника. Именно поэтому принцы И и Лие вели ожесточённую борьбу за трон, а принц И устраивал банкеты, собирая талантливых людей со всей страны.
Хотя государю уже исполнилось пятьдесят, он сохранил страсть к новизне и не уступал в этом даже юношам. Не Юйси узнала, что несколько лет назад император получил искусно сделанный девятизвенный головоломный замок и был в восторге. Уверенная в себе, она пообещала найти подарок, который затмит все дары от родственников и иностранных послов.
Скорее всего, сейчас она как раз этим и занимается.
А Не Юйси в это время с удовольствием хлебала лапшу.
Из-за дневного инцидента она почти ничего не съела и к вечеру проголодалась. К счастью, на этот раз она попала в современность в девять тридцать утра.
Она давно подсчитала, что временные потоки двух миров различаются в шесть раз: один день в современности равен двум часам в Лу Чжао. Кроме того, она заметила, что до завершения задания может оставаться в современности не более двенадцати часов — потом её автоматически возвращает обратно.
На этот раз у неё достаточно времени на покупки, и она была довольна.
Тем временем Ци Су всё больше тревожился, сидя перед картиной. Он не знал, сколько ей потребуется, и по мере того как время шло, всё сильнее боялся, что она не вернётся. Сначала он спокойно ждал, но потом начал терять самообладание. Он даже не понимал, откуда берётся эта злость: раздражает ли его её несдержанность? Или гневается на то, что она ушла, не попрощавшись? Или…
Не Юйси наконец вышла из картины — и чуть не застала Ци Су за тем, как он швыряет табурет.
— Господин?
При звуке её голоса вся досада и тревога мгновенно исчезли.
— А, — кивнул он. — Иди ко мне в комнату, поужинаем.
— А? — удивилась она. — Разве вы ещё не поели? Ведь уже поздно!
Ци Су бросил на неё раздражённый взгляд и молча ушёл.
Не Юйси вздохнула вслед:
— Господин, я весь день бегала, устала как собака… Может, не надо есть?.. Господин?
Она наелась пиццы перед возвращением и совершенно не хотела есть. Они шли по двору один за другим, а её жалобные причитания эхом разносились по ночному саду и быстро достигли ушей всех в доме.
Теперь слухи изменились: мол, Бессмертная госпожа вернулась с Небес, но всё равно не избежала когтей господина.
Едва они вошли в комнату и закрыли дверь, Ци Су сел за стол:
— Ты уже поела «там»?
Не Юйси удивилась:
— Откуда вы знаете?
— Если бы нет, ты бы не отказывалась от ужина.
Она неловко улыбнулась:
— Хе-хе… Господин, вы проницательны, как острый клинок.
— Я позвал тебя, потому что в доме ходят слухи. Тебе нужно показаться, чтобы все убедились — с тобой всё в порядке. Если устала — иди отдыхай.
— Слухи? Какие слухи?
Ци Су молча взглянул на неё и промолчал.
Не Юйси не стала настаивать и широко улыбнулась:
— Господин, ешьте. Я посижу с вами.
У Ци Су в груди что-то сжалось. Он с недоумением смотрел на неё. Её улыбка была мягкой, но в ней чувствовалась уверенность, будто сидеть с ним за ужином — самое естественное дело на свете.
Как во сне, он снова взял палочки и начал есть.
Не Юйси сидела рядом и сначала подпирала щёку рукой, но постепенно легла на стол, уткнувшись лицом в локоть, и продолжала неотрывно смотреть на него. Она действительно провела в современности все двенадцать часов, была уставшей и сонной, но не могла оторваться от зрелища его изящных движений.
Днём Мянь Цзиньэр тихонько рассказала ей, что Ци Су с семи лет всегда ел в одиночестве — более десяти лет без единого исключения. Поэтому все решили, что вызов её к трапезе — это не милость, а наказание.
Их домыслы были абсурдны, но ей не было смешно. Наоборот, ей стало больно за него. Что заставило человека с самого детства есть в одиночестве?
Причина уже не имела значения. Она просто хотела быть рядом. С этой минуты — и на каждую трапезу.
Не Юйси не только попала к Ци Су на ужин, но и вынесли её из комнаты «в бессознательном состоянии».
Услышь она сама такие слухи, точно решила бы, что у народа фантазия безгранична.
Она просто засмотрелась на Ци Су за едой — и уснула.
На следующее утро пришёл Мо Цичжань и без лишних слов вызвал Ци Су в кабинет. Его выражение лица было странное: серьёзное, но с тенью лукавства.
— Третий брат, похоже, придётся просить у тебя Не Юйси, — начал он прямо. — Сегодня я пришёл от имени Цзюйин, чтобы сватать её. Представляешь, девушка увидела Юйси всего раз и влюбилась без памяти! Уже требует выйти замуж и ни за кого другого! Так что…
— Неприемлемо, — перебил его Ци Су, не колеблясь.
Мо Цичжань опешил, потом рассмеялся:
— Ты боишься, что его положение ниже её? Ты же знаешь, в нашем роду никогда не смотрели на происхождение. Я давно знаком с Не Юйси, его характер мне известен. Да и он же служит у тебя — не какой-то прохожий с улицы, так что сомнений в его благонадёжности быть не должно.
Ци Су хмуро выслушал и стал ещё мрачнее:
— Я сказал — неприемлемо. Посоветуй Цзюйин скорее отказаться от этой мысли.
— Почему? Дай хоть причину!
Ци Су вздохнул и терпеливо объяснил:
— Он у меня всего месяц, как ты можешь быть уверен в его происхождении? Ваш род и правда не гонится за титулами, но Цзюйин — девушка. Выдавать её замуж за человека, о котором почти ничего не известно, — слишком опрометчиво. К тому же, если говорить о чувствах, нельзя полагаться только на её увлечение. Не Юйси вряд ли питает к ней какие-то чувства, а Цзюйин, скорее всего, просто увлечена новизной. Пока привязанность не углубилась, лучше пресечь это сейчас.
Мо Цичжань услышал лишь одно:
— То есть ты сам не уверен в его происхождении? Третий брат, как ты мог оставить рядом с собой человека с неясным прошлым?
Ци Су бросил на него взгляд и промолчал:
— Быть слугой и жениться — не одно и то же.
Мо Цзюйин ждала в карете у ворот Дома Ци, тревожась, волнуясь и краснея от смущения. Она была уверена в успехе — стоит брату сказать пару слов, и можно назначать свадьбу.
Но Мо Цичжань сообщил, что Ци Су отказал. Её чувства к Не Юйси ещё не были высказаны, а мечта уже рушилась из-за этого старшего брата, который для неё был дороже родного!
— Почему?! Неужели я, Мо Цзюйин, недостойна выйти замуж за слугу Ци Су?!
Мо Цичжань положил руку ей на плечо:
— Цзюйин, третий брат прав. Ты видела Юйси один раз и уже влюблена, но почти ничего не знаешь о нём. Да и уверена ли ты, что он отвечает тебе взаимностью?
— А это лучшее доказательство! — воскликнула она и тут же соскочила с кареты. — Я сама пойду к нему!
Она бросилась в дом, не слушая брата.
Мо Цичжань покачал головой. Ци Су ошибся, сказав, что её чувства поверхностны. Он знал сестру с детства: всё, что она называла «любовью», становилось долгой и нерушимой привязанностью. Отказаться она не сможет.
И Ци Су это прекрасно знал.
Ранее Мо Цичжань просил его хотя бы не рубить всё сразу, позволить Цзюйин иногда навещать дом и поговорить с Не Юйси. Если тот окажется равнодушен, со временем она поймёт. Ци Су долго колебался, но в итоге согласился.
http://bllate.org/book/9991/902392
Готово:
