Внезапная неловкая пауза встревожила Не Юйси. В глазах Ци Су ещё мелькало недоумение, но лицо оставалось бесстрастным — неужели он чего-то не понял или, напротив, сердится на неё?
Она уже ждала, что Ци Су скажет хоть слово, но тот лишь махнул рукой:
— Уходи.
— Ага.
Не Юйси вернулась в свою комнату, внимательно перечитала «список покупок» и с привычной ловкостью нырнула в картину.
Ци Су, Лу Чэньюй и Мо Цичжань, каждый со своим личным слугой, прибыли в дом Цая. Едва они подошли к воротам, как увидели, что прямо к ним подкатывает карета принца И.
Четверо встретились у входа. По правилам этикета они обменялись поклонами — внешне всё выглядело естественно, но внутри каждый строил свои догадки.
«Неужели Чжуошэн не понял моего намёка?» — подумал про себя Мо Цичжань.
Лу Чэньюй не выдержал и одним движением оказался позади принца И, схватив Чжуошэна за руку:
— Что происходит? Разве я не говорил тебе не приходить?
Брови Чжуошэна чуть приподнялись, и он невозмутимо ответил:
— Прийти или нет — решать хозяину.
Перед тем как войти, принц И на мгновение задержал взгляд на лице Ци Су, затем едва заметно кивнул. В его спокойных чертах чувствовалась готовность и настороженность.
Ци Су тоже кивнул в ответ, и после этого у братьев больше не было возможности поговорить наедине.
Услышав, что сам принц И явился к нему в гости, Цай Чжэньцин тут же лично вышел встречать гостя. Он почтительно поклонился и, растроганно улыбаясь, воскликнул:
— Не знал, что Ваше Высочество соблаговолите посетить мой скромный дом! Это огромная честь для нас! Простите, что не смог должным образом вас встретить! Мой сын поистине счастливчик — на его столетие явился сам принц!
Принц И ничего не сказал в ответ, лишь махнул рукой, чтобы слуги внесли подарки, и направился в главный зал.
С появлением столь важного гостя Цай Чжэньцин уже не осмеливался встречать других. Хозяин дома, который должен был принимать гостей, теперь сам хлопотал вокруг одного лишь высокого гостя.
Вскоре слуга подбежал к нему и что-то прошептал на ухо. Лицо Цая тут же исказилось от смущения. Он извинился, сославшись на срочные дела, и поспешно вышел.
Лу Чэньюй шепнул Мо Цичжаню:
— Похоже, прибыл принц Лие?
— Да, — кивнул Мо Цичжань, в глазах которого мелькнула искра насмешливого интереса. — Этот прекрасный банкет в честь столетия ребёнка превратился в настоящее смотрины женихов. Теперь Цаю придётся усадить обоих принцев за один стол… Бедняга, ему сейчас гораздо труднее, чем нам.
Ци Су прочистил горло:
— Поменьше болтай.
Цай Чжэньцин, министр ритуалов, считался одним из немногих высокопоставленных чиновников, кто до сих пор сохранял нейтралитет и не вступал ни в одну из политических фракций. То, что оба принца явились на его частное торжество, неизбежно вызывало слухи: оба, очевидно, пытались переманить его на свою сторону. Теперь никто уже не думал о празднике в честь младенца — все гадали, чью сторону выберет Цай. Его будущее на службе становилось всё мрачнее.
Вскоре действительно появился принц Лие. Цай Чжэньцин с явным неудовольствием проводил его к месту за столом — напротив принца И. Принц Лие приехал не один: с ним были несколько чиновников, поддерживающих его. Так в зале невольно образовались два лагеря, и атмосфера стала крайне напряжённой.
Ци Су, однако, оставался равнодушным ко всему происходящему. Единственное, что его тревожило, — отсутствие Шэнь Вэя. От этого он немного успокоился.
Праздничный пир, полный скрытых замыслов, давно потерял весёлость: никто не решался есть, не говоря уже о том, чтобы пить. Поэтому, когда принц Лие вдруг поднял бокал и обратился с тостом к принцу И, все в зале замерли.
— Я думал, что младший брат усердно занят делами и не участвует в светских сборищах. Но сегодня мы встретились здесь — я очень рад! — провозгласил он. — Выпью за тебя! Пусть все недоразумения между нами растворятся в этом вине!
Принц И поднял бокал, слегка коснулся губами края чаши и ничего не ответил.
Принц Лие не обиделся. Он аккуратно поставил бокал на стол и небрежно продолжил:
— Кстати, пару ночей назад в мой дом проникли воры. Двое мастеров боевых искусств — настолько искусных, что даже Шэнь Вэй не смог им противостоять. Они сломали ему рёбра.
Цай Чжэньцин, видя, что никто не откликается, испугался неловкой паузы и робко спросил:
— Ох? И что же украли?
Принц Лие скривил губы в усмешке:
— Не столько ценные вещи… их можно найти снова. Но Шэнь Вэй — мой личный телохранитель. Напасть на него — всё равно что ударить меня! — Он громко хлопнул ладонью по столу. — Я обязательно найду этих мерзавцев и заставлю их дорого заплатить!
Его приближённые тут же подхватили:
— Скажите, Ваше Высочество, остались ли какие-нибудь улики?
— Шэнь Вэй успел нанести одному из них рану — прямо в поясницу, — с холодной ухмылкой ответил принц Лие. — Как вы думаете… не окажется ли этот вор прямо здесь, среди нас?
При этих словах лицо Цая Чжэньцина стало мертвенно-бледным.
Один из чиновников принца Лие поспешил сгладить ситуацию:
— Ваше Высочество шутите! Сегодня здесь собрались одни лишь знатные господа — разве мог бы среди них оказаться вор?
Принц Лие громко рассмеялся:
— Верно подмечено! Простите мою неосторожность.
Он поднял бокал и обратился к Цаю:
— Я человек простой, надеюсь, вы не обидитесь, господин Цай.
— Ни в коем случае! Ни в коем случае… — пробормотал Цай, мрачно опустошая бокал.
— Просто теперь, когда воры так дерзки, всем вам стоит побеспокоиться о безопасности своих домов! — добавил принц Лие, будто бы шутя, и взялся за палочки, спокойно начав есть.
Прошло совсем немного времени, как он снова заговорил:
— Господин Цай, ваши танцы и музыка сегодня не слишком впечатляют. Недавно я привёз из Западных земель мастера тайных искусств — пусть он развлечёт гостей в честь столетия вашего сына!
Не дожидаясь ответа, он хлопнул в ладоши. В зал вошла целая группа людей.
Мо Цичжань незаметно придвинулся ближе к Ци Су. Лу Чэньюй не выдержал:
— Что он задумал?!
Ци Су спокойно ел, будто всё происходящее его совершенно не касалось.
Принц И незаметно кивнул Чжуошэну, давая знак: во что бы то ни стало защитить Ци Су.
Выступление «мастера» было поистине захватывающим. Под звуки барабанов он то создавал дождь из цветов, то наполнял зал огненными вспышками. Поскольку он был гостем принца Лие, никто не осмеливался возражать, даже когда он опрокидывал блюда, разливал супы или требовал помощи от какого-нибудь чиновника.
Только принц И понимал: всё это лишь прикрытие. Настоящая цель — заставить Ци Су раскрыть рану. К счастью, принц Лие, похоже, не знал точно, у кого именно была эта рана.
Внезапно одна из коротких стрел вырвалась из-под контроля и полетела прямо в принца И. Чжуошэн мгновенно бросился вперёд, ногой поднял стол, закрывая хозяина, и выхватил меч:
— Наглец! Осмелился покушаться на жизнь принца!
Артист тут же упал на колени, дрожа от страха и бормоча что-то невнятное.
Принц Лие вскочил:
— Такой «мастер»! За такую ошибку — смерть! Вывести и избить до смерти!
Затем он шагнул ближе к принцу И:
— Братец, ты не пострадал?
Его взгляд скользнул в сторону поясницы Ци Су. В суматохе Чжуошэн, защищая принца И, случайно разорвал одежду Ци Су. Принц Лие теперь пристально вглядывался в разрыв, но через некоторое время в его глазах мелькнуло разочарование, быстро сменившееся ледяной злобой.
— У меня дела, ухожу, — бросил он и вышел, даже не оглянувшись.
Наконец-то представление закончилось. Цай Чжэньцин вытер пот со лба и с облегчением посмотрел на принца И.
Тот понял намёк и тоже встал, чтобы уйти. Ци Су, чья одежда была порвана, тоже не стал задерживаться.
Как только главные участники инцидента покинули дом, Цай Чжэньцин обессиленно рухнул на стул и долго не мог подняться.
Вскоре принц И, Мо Цичжань, Лу Чэньюй и Ци Су вернулись в дом Ци. Ци Су отправился переодеваться, а остальные трое направились прямо в кабинет, лица их были мрачны.
Едва закрыв дверь, Лу Чэньюй не сдержал гнева и ударил кулаком по столу:
— Я же говорил, что он что-нибудь выкинет! Но не думал, что пойдёт так далеко — рискнёт жизнью принца, используя преданность Чжуошэна! Хитроумный план!
Мо Цичжань тоже выглядел обеспокоенным:
— По идее, принц Лие может лишь подозревать наше участие, но не должен знать наверняка…
— Вы не заметили его взгляд? Он буквально сверлил поясницу третьего брата!
Принц И нахмурился:
— Шэнь Вэй — мастер высшего класса. Тех, кто способен так ранить его, можно пересчитать по пальцам. Все знают, что третий брат — выдающийся воин, один из лучших в стране. Возможно, именно поэтому принц Лие особенно подозревает его.
Лу Чэньюй снова ударил по столу:
— Всё из-за меня! Если бы третий брат не спас меня, ничего этого не случилось бы!
Мо Цичжань положил руку ему на плечо:
— Не кори себя. На твоём месте он сделал бы то же самое. Главное, что сегодня обошлось без беды. Но… почему принц Лие не увидел раны на теле третьего брата?
Принц И нахмурился ещё сильнее:
— Я тоже смотрел… но ничего не заметил.
— Неужели… она уже зажила? — Мо Цичжань почесал подбородок. — Может, четвёртый брат, в ту ночь было темно, и ты ошибся? Может, рана не так серьёзна?
— Невозможно! Я стоял совсем рядом — как можно ошибиться?
— Тогда… это странно… — Мо Цичжань до сих пор ни разу не видел раны Ци Су. Даже сегодня, несмотря на тряску в карете, тот не выглядел раненым. Единственный, кто видел рану, — его новый слуга. Неужели у того есть какой-то особый метод лечения?
Дверь Не Юйси громко застучали — это был Юй Чжэн.
— В чём дело?
— Иди проверь рану хозяина!
— Что случилось? — встревожилась Не Юйси и поспешила к комнате Ци Су.
Едва войдя, она увидела перед собой обнажённое, соблазнительное тело Ци Су. Хотя она уже привыкла к таким картинам, сейчас её сердце всё равно забилось быстрее.
— Господин, вы…?
— Одежда порвалась. Просто переодеваюсь.
— Порвалась? — Она подняла с пола одежду и ахнула: разрыв был именно там, где находилась рана!
Она тут же опустилась на колени и внимательно осмотрела поясницу:
— С вами всё в порядке? Вас не заметили? Ткань порезана острым предметом… Хорошо, что не задело кожу…
Ци Су стоял неподвижно, позволяя её пушистой голове приближаться к своей груди.
— Хм. К счастью, ты предусмотрела это заранее.
— Ну… просто решила подстраховаться… — Она вспомнила, как часто в сериалах герои рвали одежду друг друга, чтобы увидеть метки или шрамы. Никогда не думала, что такое случится и с ней.
Она задумчиво протёрла кожу средством для снятия макияжа, аккуратно сняла пластырь, продезинфицировала рану и перевязала её заново.
Закончив, она самодовольно улыбнулась:
— Похоже, я только что разблокировала навык «предвидения будущего»! Поздравьте меня!
Ци Су с интересом посмотрел на неё:
— Ты… действительно можешь предсказывать будущее?
Не Юйси тут же смутилась и начала чесать затылок:
— Э-э… это пассивный навык. Иногда работает, иногда нет. Не стоит на него полагаться…
— Понятно, — кивнул Ци Су. — Иначе ты бы знала, что я вызову тебя сейчас, и не пришла бы в таком виде.
Не Юйси посмотрела на себя: она просто не надела верхнюю одежду. Но ведь мужская нижняя и верхняя одежда отличаются лишь цветом… Хотя, возможно, в древности это считалось неуважением?
— Хе-хе… да, точно! Когда Юй Чжэн позвал меня, я подумала, что вы снова ранены, и в спешке забыла про приличия. Простите! Я сейчас же уйду!
С этими словами она стремглав выскочила из комнаты.
В последующие дни, возможно, благодаря её находчивости, Ци Су значительно снизил бдительность по отношению к Не Юйси. Кроме того, множество необычных предметов, которые она привезла из современного мира, не раз выручали домочадцев. Вскоре все в доме Ци стали верить, что она настоящая «небесная фея», и превратили её в всеобщую любимицу. Её постоянно окружали служанки, и жизнь у неё шла вольготно и беззаботно.
http://bllate.org/book/9991/902382
Готово:
