Когда Шэнь И снова спросила, кто эти гости, Хань Вэйнян лишь уклончиво ответила:
— Да кто-то из родни семьи Се, наверное.
Но если у семьи Се и вправду есть родственники, почему же они не навещали их все эти годы? Если бы хоть кто-то из них встал на защиту сразу после смерти старшего сына Се, Линь-госпоже с сыном Се Юем не пришлось бы жить в таком страхе и тревоге.
Этот вопрос оставался без ответа до тех пор, пока Шэнь И вновь не встретилась с Се Юем.
Линь-госпожа была официально признанной крёстной матерью Шэнь И, и семьи поддерживали самые настоящие родственные связи. Отпраздновав Новый год у своих родственников во второй день праздника, на третий день семья Шэнь отправилась поздравлять семью Се.
Дом Се, как и в прежние годы, был аккуратно прибран и ничем не выделялся — ни украшениями, ни показной роскошью. Случайному прохожему и в голову не пришло бы, что в этом скромном доме поочерёдно жили два сюйцая.
— Крёстная, с Новым годом! — весело прокричала Шэнь И, ещё не переступив порога, но уже держа в руках новогодние подарки.
Пройдя через дворик и войдя в главный зал, она тут же замолчала, поражённая видом: зал был полон людей.
— Опять эта девочка шумит, — мягко упрекнула её Хань Вэйнян, прикрывая таким образом оплошность Шэнь И.
— Ах, И-девочка пришла! — Линь-госпожа приветливо улыбнулась, но усталость в уголках глаз и морщинках у рта скрыть было невозможно.
Увидев, что у Се гости, семья Шэнь не задержалась надолго. Шэнь Жун и Хань Вэйнян обменялись поклонами с Линь-госпожой, а затем Шэнь И отдельно поздравила крёстную, почтительно вручив подарки и засыпав её ласковыми словами, от которых усталость Линь-госпожи будто растаяла.
После поздравлений Шэнь Жун и Хань Вэйнян уже собирались уходить, но Линь-госпожа остановила их:
— Сегодня у нас столько дел, боюсь, не сумею как следует принять вас. Не стану вас задерживать. Но И-девочку оставьте — пусть со мной побудет.
Затем она повернулась к Шэнь И:
— Юй-гэ'эр сейчас читает в кабинете. Вам, детям, наверняка есть о чём поговорить. Иди к нему, поиграйте вместе.
Шэнь И послушно кивнула и прошла внутрь, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов.
— Старшая невестка, а это кто? — едва Шэнь Жун и Хань Вэйнян вышли, одна из гостей не выдержала. Это была женщина необычно высокого для южан роста. Морщины на лице и руках выдавали её возраст, но густые чёрные волосы и светлая кожа говорили о том, что жизнь она вела в достатке. Именно она и была женой старейшины рода Се.
Услышав вопрос, Линь-госпожа на миг блеснула холодным огоньком в глазах, но тут же натянула преувеличенную улыбку и уклончиво ответила:
— Это И-девочка.
Жена старейшины слегка поперхнулась, но тут же съязвила:
— Старшая невестка, раз у тебя нет своей дочери, ты и не знаешь, как хлопотно воспитывать девочку. С самого детства учишь «Наставлениям для женщин», а чуть подрастёт — и с посторонним мужчиной заговорить не позволяешь.
Все женщины в зале тут же защебетали в согласии, наполнив помещение гомоном. Все они были родственницами из клана Се.
Линь-госпожа будто не услышала скрытого упрёка и кивнула:
— Конечно, конечно! Эта И-девочка — моя крестница, но по доброте и заботе мне ближе родной дочери. Весь переулок знает, какая она рассудительная и трудолюбивая: и грамоте обучена, и дом ведёт отлично. Настоящая опора в доме и на улице! Будь она нашей, так это была бы нам великая удача!
Тем временем Шэнь И ничего не знала о происходящем в зале. Она радостно вошла в кабинет и увидела того самого «читающего» человека, который на самом деле лениво полулежал на скамье у окна и увлечённо листал роман.
— Юй-гэ'эр! — внезапный возглас заставил Се Юя подскочить. Он тут же выпрямился и незаметно попытался спрятать книгу под подушку.
— Не прячь, я всё видела, — фыркнула Шэнь И. Хотя содержание книги она и не разглядела, крупный заголовок на обложке бросался в глаза.
— И-девочка… — Се Юй умоляюще улыбнулся, надеясь, что она не проболтается.
— Откуда у тебя такие вещи? — Шэнь И не собиралась разглашать секрет, но ей было любопытно: как это такой серьёзный человек, как Се Юй, держит в кабинете популярные романы, да ещё и с откровенными сценами, которые взрослые строго запрещают детям читать?
Се Юй на секунду замялся, и Шэнь И нахмурилась. Испугавшись, он быстро признался:
— Бао-гэ'эр дал.
— Этот Чжан Баоцай! Знал я! В детстве таскал тебя на бои сверчков, а теперь ещё и такие книжки подсовывает. Совсем неуч!
Увидев, что Шэнь И не злится по-настоящему, Се Юй перевёл дух, аккуратно убрал книгу и побежал заваривать чай и подавать фрукты.
— А что у вас сегодня происходит? — спросила Шэнь И, щёлкая семечки.
Се Юй презрительно скривился:
— Неизвестно откуда узнали, что я стал сюйцаем, и вот — явились поздравляться.
В его голосе звенел лёд.
«Значит, тут не всё просто!» — Шэнь И перестала щёлкать семечки, выпрямилась и с жадным интересом уставилась на него, молча требуя продолжать.
Се Юй усмехнулся и начал рассказывать то, что ему передала Линь-госпожа:
— Не думай, что мы всегда жили здесь в одиночестве. На самом деле, род Се — большой клан. Не слишком богатый, зато многочисленный.
Шэнь И стала ещё более озадаченной. Ведь обычно все ветви большого рода живут рядом: главная ветвь — в главном доме, остальные — вокруг него, чтобы помогать друг другу.
— Раньше, правда, всё было не так плохо, — продолжал Се Юй. — У нас в ветви несколько поколений подряд рождался только один сын, поэтому не было раздела имущества, и жили мы лучше многих в роду. Иногда даже помогали тем, у кого совсем туго приходилось. Отношения с роднёй были неплохими.
— Но когда отец стал сюйцаем, всё изменилось. Словно все вдруг решили, что теперь он — господин, и обязан решать все их проблемы. Каждый день к нам ломились какие-то родственники, и отцу приходилось тратить уйму сил, лишь бы их успокоить.
Шэнь И представила себе эту картину и поежилась от ужаса.
— Сначала это были просто просьбы, — горько усмехнулся Се Юй, — но потом стало хуже. Кто-то пустил слух, будто отец разбогател и не хочет делиться с родом. Люди начали претендовать на наше имущество. Отец так устал от этого, что и купил этот дом подальше от всех. А после его смерти родня прямо заявила, что боится, как бы мать не вышла замуж повторно, и потребовала, чтобы она охраняла наследство Се. Пришлось матери давать клятву у гроба отца, что никогда больше не выйдет замуж, лишь бы сохранить хотя бы то, что осталось. С тех пор мы с ней почти не выходили из дома и прекратили всякое общение с роднёй.
Шэнь И была потрясена. Она и представить не могла, что род Се окажется настолько коротковидным. Если бы они не прогнали старшего сына Се, тот хотя бы обучал бы детей рода грамоте — и, может, клан стал бы процветать.
Ещё больше её поразило наглое лицемерие этих людей. После всего, что произошло у гроба, когда отношения были окончательно разорваны, Линь-госпожа даже хотела вывести сына из рода, лишь бы избавиться от этой родни. И вот теперь, узнав, что Се Юй стал сюйцаем, они вновь явились, будто ничего и не было!
— Не понимаю, как они вообще думают, — презрительно фыркнула Шэнь И.
— Ладно, забудем о них, — Се Юй поспешил сменить тему, чувствуя, как настроение стало тяжёлым. — И-девочка, слышала? В этом году на Праздник фонарей будет ярмарка! Пойдёшь?
— Конечно, пойду! — обрадовалась Шэнь И. В первые годы после перерождения она была ещё слишком мала, и Хань Вэйнян боялась отпускать её на людные гулянья — вдруг похитят. А когда подросла, ярмарки почему-то отменили. Так что за все эти годы Шэнь И так и не успела увидеть знаменитую ярмарку фонарей, о которой так много читала в стихах.
Услышав, что ярмарка возобновляется, она тут же договорилась с Се Юем пойти вместе.
Ожидание сделало дни особенно вкусными. Новый календарь уже вступил в силу, и каждый день Шэнь И с нетерпением рвала очередной листок, пока, наконец, не наступил долгожданный день Праздника фонарей.
Этот день считался днём семейного единения. С самого утра Хань Вэйнян и Шэнь И занялись приготовлением юаньсяо: с чёрным кунжутом, красной фасолью, сахаром и арахисом. Наполнив огромную миску, они разнесли угощения соседям по переулку в красивых коробках. В ответ получили столько же юаньсяо от других семей — коробка ушла полная и вернулась тоже полной.
Сварив кастрюлю юаньсяо, Шэнь Жун, Хань Вэйнян и Шэнь И с удовольствием всё съели. Когда Шэнь И собралась убирать со стола, Хань Вэйнян остановила её:
— Разве ты не собиралась идти с Юй-гэ'эром на ярмарку? Иди, я сама всё уберу.
Шэнь И надела новенькую розовую кофточку, принарядилась и вышла из дома. Месяц уже взошёл над ивами, и вечерняя мгла начала сгущаться.
— Юй-гэ'эр! — звонкий голосок заставил Се Юя обернуться. Перед ним бежала сияющая жизнью девушка, и он на миг потерял дар речи: когда же его детская подружка стала такой прекрасной?
— Кхм, — Се Юй слегка кашлянул, стараясь взять себя в руки и заглушить бешеное сердцебиение. — И-девочка, сегодня на берегу реки Циньхуай будет особенно оживлённо. Пойдём туда.
— Хорошо! — с восторгом кивнула Шэнь И.
Следуя за толпой, они вышли к реке. Шэнь И широко раскрыла глаза от изумления: повсюду мерцали фонари, точно тысячи цветов, рассеянных по улицам. Как гласит стих: «Роскошные коляски и украшенные повозки загромождают дороги, звучат флейты и барабаны, толпа движется, и воздух напоён благовониями».
По обоим берегам реки стояли изящные фонари всех форм и размеров. Их отражения в воде создавали волшебное зрелище: огни на воде и над водой сливались в единый сияющий мир, будто само небо расцвело огнями.
Шэнь И была очарована этим сказочным зрелищем и не могла оторваться. Она переходила от одного фонаря к другому, от одного берега к другому, стараясь запомнить каждый узор. Се Юй терпеливо следовал за ней, не проявляя ни малейшего нетерпения.
Вдруг Шэнь И остановилась у одного фонаря и начала внимательно его рассматривать. Сам фонарь был не особенно изысканным, но рисунок на нём напомнил ей родителей и соседей из переулка Чжижань, а также одноклассниц — Ли Хуэйнян, Е Баочжу и Хэ Фаннян. Ей он понравился особенно сильно.
Се Юй уже направился к продавцу, чтобы купить фонарь, но тот недовольно нахмурился:
— Эй, парень! Разве не знаешь, что мои фонари достаются только тем, кто отгадает загадку?
Се Юй улыбнулся и положил на прилавок пять медяков, прося выдать загадку к этому фонарю.
Продавец развернул бумажку, на которой было написано четверостишие:
«Дети поднимают глаза ввысь,
В день Цинминь украшают — красота!
Но стоит нити оборваться —
И ветер уносит её прочь навсегда».
Шум привлёк внимание Шэнь И, и она тоже подошла посмотреть на загадку. Она ломала голову, но так и не смогла разгадать, и очень расстроилась.
— Не переживай, И-девочка, — мягко успокоил её Се Юй. Она с надеждой посмотрела на него. Тот передал бумажку продавцу и что-то тихо прошептал. Продавец громко рассмеялся и протянул фонарь Шэнь И.
Она осторожно взяла его и озарила Се Юя сияющей улыбкой. Среди тысяч огней её образ казался особенно ярким и прекрасным — и эта улыбка навсегда запечатлелась в сердце Се Юя.
В ту ночь девушка из плоти и крови превратилась в героиню романтических повестей из его снов, оставив после себя сладкое томление.
Автор пишет:
Обновление готово! Загадка взята из «Сна в красном тереме» и служит скрытым намёком. Спасибо за поддержку!
Праздник фонарей озарил улицы тысячами огней, будто рассеянными по ветру цветами. А юные сердца в этом туманном свете впервые осознали свои чувства.
После Праздника фонарей в частной школе господина Чжоу возобновились занятия. Шэнь И, как обычно, шла вместе с Се Юем. Но в этот день он вёл себя странно: то и дело оглядывался по сторонам, а когда их взгляды случайно встречались, он будто обжигался и смущённо отводил глаза. Румянец проступал сквозь его бледную кожу, словно нанесённый лучшим румянцем — нежный, как утренняя заря.
— Юй-гэ'эр, с тобой всё в порядке? Почему лицо такое красное? — обеспокоенно спросила Шэнь И. В это время даже лёгкая простуда могла стоить жизни, и лихорадка была серьёзной проблемой.
— Н-нет, всё хорошо, — запнулся он. Конечно, он не мог сказать, что краснеет при виде Шэнь И, потому что вчерашней ночью ему снилась обнажённая белоснежная красавица. Видя, что она собирается допытываться дальше, он поспешно сменил тему: — Интересно, что сегодня учитель будет преподавать?
Как и ожидал Се Юй, Шэнь И отвлеклась и с энтузиазмом заговорила о планах на новый учебный год.
Сам Се Юй тоже ощутил волнение. Сначала он просто хотел отвлечь её, но, обсуждая будущее, сам увлёкся. Что ждёт их в этом году? Возможно, их переведут в подготовительный класс для сдачи экзаменов на цзюйжэня.
http://bllate.org/book/9990/902334
Готово:
