Хотя нынче и нет комендантского часа, было уже слишком поздно. На улицах, кроме спешащих на экзамен учеников, не видно было ни души. Се Юй быстрым шагом добрался до уездного управления — проверка уже началась.
Он направился прямо к условленному месту и увидел линшэня, приглашённого господином Чжоу, а также своих одноклассников, которые тоже сдавали экзамен. Господин Чжоу поглаживал бороду и с удовлетворением оглядывал этих «детей-единорогов»:
— Времени мало, ступайте сдавать экзамен.
— Да, господин, — хором ответили ученики, склонив головы.
Толпа медленно двигалась вперёд. Лишь спустя долгое время очередь дошла до Се Юя. Он подал надзирателю документ с указанием места рождения, внешности и семейных связей, прошёл процедуру поручительства от линшэня и коллективной гарантии от других экзаменуемых и, наконец, преодолел первый этап, войдя в ворота уездного управления.
Пройдя через главные ворота, он попал в шатёр из полотна, где снял обувь, носки и всю одежду для досмотра. Надзиратели тщательно обыскали принесённые им бумагу, чернильницу, еду и прочее, после чего выдали номерок и направили в экзаменационные будки.
Экзамен длился от рассвета до самой ночи. После сдачи работ экзаменаторы немедленно приступили к проверке, а на следующий день вывесили список прошедших. Успешные допускались к следующему туру. Так повторилось трижды, и уездный экзамен завершился. Се Юй, как и ожидалось, занял первое место.
Таким образом, Се Юй успешно прошёл уездный экзамен в феврале, префектурный — в мае и академический — в сентябре, став самым молодым сюйцаем в Цзиньлине.
Автор говорит:
В тот год время пролетело в бесконечных экзаменах Се Юя. По мере того как его результаты один за другим занимали верхние строчки списков, Линь-госпожа, Шэнь И и другие поначалу тревожились: перед каждым экзаменом молились богам, а пока Се Юй был на испытании, совсем забывали и о еде, и о сне, лишь дожидаясь его возвращения. Но со временем они успокоились: заранее готовили еду для экзаменационных будок и больше не волновались, спокойно занимаясь своими делами.
Се Юй лишь улыбался, не зная, расстраиваться ли ему из-за их безразличия или радоваться их уверенности в нём.
Но как бы то ни было, он стал сюйцаем, да ещё и благодаря стабильно высоким результатам автоматически получил статус линшэня, что давало право ежемесячно получать от правительства денежное и продовольственное пособие. Среди зрелых лиц других линшэней его юный облик особенно выделялся, и вскоре он снова стал темой разговоров во всём Цзиньлине, наслаждаясь недолгой славой.
После победы над восточной академией Се Юя некоторое время окружали любопытные. Тогда Шэнь И даже подумала: «Неужели все хотят смотреть на него до смерти, как на Вэй Цзе?» Однако теперь она поняла, что прежнее было ничем по сравнению с нынешним ажиотажем.
Его не только встречали толпами по дороге в школу, но и домой начали приносить бесконечные приглашения. Знатные семьи, богатые купцы и даже влиятельные роды посылали письма с просьбой посетить банкеты, надеясь заранее наладить отношения с таким перспективным юношей.
Однако Се Юй решительно отказывался от всех приглашений под предлогом, что должен сосредоточиться на учёбе. Он прекрасно понимал: культурное наследие Поднебесной сосредоточено в регионе Цзяннань, а сердце этого наследия — Цзиньлин. Здесь сюйцаев хоть пруд пруди; говорят даже, что если на улице Чжуцюэ упадёт вывеска, то из десяти прохожих, скорее всего, хотя бы один окажется сюйцаем. Его уважают лишь потому, что верят в его будущее. У него нет ни знатного рода, ни влиятельной семьи за спиной, и единственная опора — это учёба.
Кроме того, к нему приходили люди с тяжёлыми кошельками, прося написать каллиграфию, сочинить стихи или даже дать имя ребёнку. От всего этого Се Юй тоже вежливо отказывался. Если бы карьера в чиновниках не удалась, такие услуги могли бы стать средством к существованию. Но раз семья Се живёт в достатке, а он сам стремится дальше сдавать экзамены, лучше не делать ничего, что могло бы создать репутацию легкомысленного человека.
Однажды Шэнь И снова находилась в его кабинете и писала ответы на приглашения, в которых вежливо отказывалась от участия в банкетах.
Получив приглашение, необходимо обязательно отправить официальный ответ, иначе это будет воспринято как неуважение. Се Юй хотел лишь спокойно учиться и никого не собирался обижать, поэтому ответы были обязательны. Не стоит недооценивать эту задачу: выбор бумаги для письма — уже целая наука, не говоря уже о том, чтобы вежливо, но твёрдо отказать, не вызвав недовольства хозяев. Поначалу Се Юй тратил на это массу времени и сильно расстраивался.
Но эти часы всё равно приходилось тратить. В доме Се было всего двое хозяев — Линь-госпожа и сам Се Юй. Хотя отец Се Юя тоже был сюйцаем, тот сюйцай был совсем не таким, как нынешний. Линь-госпожа никогда не сталкивалась с подобными светскими обязанностями и совершенно растерялась, не зная, как помочь сыну.
Эта проблема решилась лишь тогда, когда в дело вмешалась Шэнь И.
Шэнь И и Се Юй учились в одной частной школе у господина Чжоу. Хотя формально её наставницей считалась Линь-госпожа, на самом деле Шэнь И с самого начала писала по тем же образцам, что и Се Юй, и они часто исправляли друг у друга почерк. Её иероглифы отличались от его лишь чуть меньшей силой нажима — в остальном они были почти неотличимы.
Увидев, как Се Юй мучается из-за приглашений, Шэнь И весело взяла это дело на себя:
— Юй-гэ’эр, не волнуйся! Оставь это мне!
Се Юй с облегчением передал ей все внешние контакты и ушёл в кабинет учиться.
Шэнь И заказала в книжной лавке специальную бумагу для писем: на первый взгляд — простая и неброская, но на свету на ней едва заметно проступал узор из сосны и бамбука — скромный, сдержанный, но подчёркивающий дух истинного учёного.
С тех пор все ответы на приглашения писались именно на такой бумаге. Одно за другим уходили в дома знати Цзиньлина письма с вежливыми, но твёрдыми отказами.
Се Юй с теплотой смотрел на профиль Шэнь И, склонившейся над письмом. Его глаза сияли так ярко, что даже солнечный свет, казалось, отступил перед ними.
Страницы писем шелестели, словно неумолимо текло время, и Се Юй с Шэнь И взрослели вместе с этим течением.
Скоро наступило время праздновать Новый год.
Шэнь Чжао уже не так сильно нуждался в постоянной заботе, и Хань Вэйнян смогла заняться другими делами.
В отличие от прошлых лет, когда весь праздник организовывала Шэнь И, в этот раз Хань Вэйнян самостоятельно обо всём позаботилась и даже не позволила дочери помочь.
Праздничный ужин был по-прежнему роскошен, но сразу после него Шэнь Жун отставил чашку и серьёзно произнёс:
— И-цзе’эр, сегодняшнюю церемонию предков проводить без тебя. Мы с твоей матушкой и Чжао-гэ’эром пойдём сами.
Шэнь И удивлённо посмотрела на отца. Тот избегал её взгляда и пояснил:
— В прошлом году после церемонии ты сильно заболела. Твоя мать тогда очень испугалась. Мы с ней решили, что в этом году тебе лучше не ходить.
— Тогда пусть и А-ди останется дома, я буду спать с ним, — предложила Шэнь И.
— Нельзя! Как мужчина может не участвовать в жертвоприношении предкам? — вырвалось у Шэнь Жуна.
Шэнь И крепко сжала губы и тихо кивнула.
Вскоре со стола убрали всё лишнее, и дом снова стал чистым и аккуратным. Шэнь И закрыла дверь, наблюдая, как Шэнь Жун с Хань Вэйнян, держа на руках Шэнь Чжао, уходят в темноту. Она задула светильник и легла спать.
Неизвестно, во сколько они вернулись, но на следующее утро, когда Шэнь И проснулась, в доме ещё царила тишина.
Лёжа в тёплой постели и наслаждаясь мягкостью свежего хлопкового одеяла, она думала, что зима в этом году особенно сурова: дождь со снегом не прекращался. Боясь, что дочь замёрзнет, Шэнь Жун повсюду искал хлопок и заказал для неё плотное одеяло, а сам с женой спали под старым, которое Шэнь И использовала раньше. Новое одеяло действительно стоило своих денег — стоило лечь под него, как тепло разливалось по всему телу. За всю зиму Шэнь И ни разу не заболела.
После ещё одного короткого сна она услышала, как Хань Вэйнян встаёт. Шэнь И поёжилась, схватила с подогревателя одежду и быстро оделась.
Новогодний наряд, как всегда, был ярко-красным — очень праздничным на вид.
— Отец, матушка, с Новым годом! Пусть в новом году благоприятная энергия придёт с востока и принесёт удачу нашему дому! — сказала Шэнь И, кланяясь родителям и сыпля пожеланиями одно за другим.
Увидев свою прекрасную, словно нефритовую, дочь, Хань Вэйнян не могла нарадоваться и только повторяла:
— Хорошо, хорошо!
Шэнь И налила два бокала ту-су — праздничного вина, и почтительно подала родителям, желая им крепкого здоровья.
Это вино обязательно пили в Новый год. Для его приготовления измельчали несколько трав — перец чили, корень платикодона, дахуань, кожуру мандарина, атрактилодес, корицу, асафетиду, фанфэн и ещё одну секретную траву, заворачивали смесь в мешочек и на три дня замачивали в жёлтом вине. Затем вино кипятили, процеживали и разливали по бутылкам. Готовое ту-су имело прозрачный янтарный цвет, острый и сухой вкус и насыщенный аромат лекарственных трав. Считалось, что выпив его, можно избежать болезней и несчастий в новом году.
Родители взяли бокалы и с улыбкой выпили всё до дна, после чего достали из карманов красные конвертики и протянули дочери:
— И тебе удачи, И-цзе’эр.
Шэнь И бережно спрятала конвертик с восемью медяками. В первый день Нового года было принято дарить детям «деньги от злых духов» — восемь монет, завёрнутых в красную бумагу, символизирующих защиту от бед и долголетие.
После этого Хань Вэйнян повела всю семью в дом своей матери.
В прошлом году Шэнь И не смогла прийти из-за болезни, поэтому, увидев внучку, старуха Хань тут же прижала её к себе и начала гладить, не обращая внимания на то, что девочка уже почти взрослая.
Шэнь И покраснела и беспомощно посмотрела на мать. Та, обычно такая собранная и решительная дома, не удержалась и рассмеялась, затем, видя всё более обиженный взгляд дочери, поспешила на помощь:
— И-цзе’эр давно не была у бабушки, сёстры и братья скучают по тебе. Иди в комнату, поиграй с ними.
Шэнь И с надеждой взглянула на старуху Хань. Та, желая, чтобы внуки были дружны, отпустила девочку.
Открыв занавеску, Шэнь И вошла в комнату. Посередине горел жаровня, вокруг которой сидели братья и сёстры, оживлённо болтая. Из жаровни доносился лёгкий треск, а в воздухе витал соблазнительный аромат.
— Что вы готовите? — с любопытством спросила Шэнь И.
— И-цзе’эр пришла! — закричали все, тут же освобождая для неё место, и хором объяснили: — Жарим каштаны!
Неудивительно, что так вкусно пахнет! Шэнь И уселась на освобождённое место и сглотнула слюну, уставившись на жаровню. Она вовремя зашла: каштаны уже лопались, оставалось немного подождать, и их можно будет есть.
Самый старший двоюродный брат пинцетом выложил каштаны на тарелку. Младший братишка не вытерпел и, едва тот положил первый каштан, схватил его, обжёгся, закричал, но всё равно дул на него и торопливо отправлял в рот.
Остальные вели себя спокойнее: дождавшись, пока каштаны остынут, аккуратно очищали их и наслаждались мягкой, сладкой мякотью. Все так увлеклись едой, что на время замолчали.
Шэнь И тоже ела с удовольствием, не подозревая, что за дверью разговор зашёл о ней.
Услышав внезапную тишину из комнаты, старуха Хань ещё радостнее засмеялась:
— Я же говорила, что И-цзе’эр — девочка рассудительная. Как только она вошла, даже эти озорники сразу притихли!
К счастью, Шэнь И этого не слышала — иначе даже она покраснела бы до корней волос.
— Дети, не стоит так хвалить, — скромно сказала Хань Вэйнян, хотя в глазах её явно читалась гордость.
Мать знает дочь лучше всех. Старуха Хань бросила на неё многозначительный взгляд и продолжила:
— И-цзе’эр в этом году исполняется тринадцать. Пора подумать о женихе.
— Наша И-цзе’эр такая хорошая, интересно, кому повезёт взять её в жёны, — подхватила сваха Хань Вэйнян.
Услышав это, Хань Вэйнян на мгновение потемнела лицом, но тут же улыбнулась:
— Я уже всё продумала.
— Главное, чтобы продумала, — кивнула старуха Хань и перевела разговор на другую тему.
Автор говорит:
Обновление вышло! Рецепт ту-су взят с сайта «Ся Чуфан», спасибо за поддержку!
После обеда большая семья весело поела, и замужние дочери одна за другой стали расходиться по домам. Хань Вэйнян жила ближе всех, поэтому задержалась у матери подольше и отправилась домой лишь тогда, когда стало совсем темно.
Она несла на руках Шэнь Чжао, вела за руку Шэнь И и шла вслед за Шэнь Жуном.
Подойдя к своему дому, они заметили, что соседи из семьи Се, в отличие от прошлых лет, шумели за закрытыми воротами.
Шэнь Жун и Хань Вэйнян переглянулись — всё было ясно. Открыв калитку, Шэнь Жун увидел, что Шэнь И всё ещё с любопытством смотрит в сторону дома Се, и Хань Вэйнян поспешила сказать:
— У семьи Се сегодня гости.
http://bllate.org/book/9990/902333
Готово:
