Мысль мелькнула у Се Юя — и он тут же снял крышку, высыпал одну конфету в рот. Хотя сладости были приготовлены точно так же, на этот раз они показались ему необычайно вкусными.
— Очень сладко, очень вкусно, — сказал Се Юй, нежно улыбаясь Шэнь И.
Из комнаты донёсся скрежет передвигаемого стола. Шэнь И поспешно бросила:
— Конфет ещё много! Не хватит — скажи!
И побежала обратно помогать. Се Юй немного подумал и последовал за ней, оттеснил Шэнь И в сторону и помог Шэнь Жуну перенести стол на кухню.
— Юй-гэ’эр совсем вырос! — похвалил его Шэнь Жун, как только стол был установлен. — Уже поздно, пора домой. Твоя матушка тоже ждёт.
В обычный день его бы оставили без вопросов, но сегодня — важнейший праздник Цзицзао, и Линь-госпожа наверняка уже заждалась сына.
Когда Се Юй ушёл, солнце уже клонилось к закату, оставляя лишь последние отблески. Хань Вэйнян ещё раз взглянула на алтарь перед изображением Божества Очага: на нём стояли тарелка с липкими конфетами, тарелка с леденцами «таньгуа», тарелка со свиной головой и тарелка с рыбой; всё было аккуратно расставлено вместе с благовониями, свечами и кремнём для огня. Удовлетворённая, она взяла Шэнь И за руку и вышла из кухни, оставив Шэнь Жуна одного с маленьким Шэнь Чжао, чтобы тот совершил обряд жертвоприношения Божеству Очага.
После Малого Нового года время словно ускорилось. Уборка дома, жарка фрикаделек, тушение мяса — в этой суете незаметно наступил канун Нового года.
Новогоднее настроение тогда было куда насыщеннее, чем в наши дни. Даже самые бедные семьи старались хоть как-то приодеться — купить несколько чи ткани на новую одежду и поставить на стол хотя бы каплю жира или кусочек мяса.
А обычные семьи и вовсе соблюдали все традиции: с Малого Нового года на восьмигранном столе не иссякали угощения, а детям в руки давали пару медяков, чтобы те могли купить игрушки у разносчика и носиться по переулку до хрипоты.
В канун Нового года Шэнь И проснулась задолго до того, как Хань Вэйнян успела её позвать. Натянув поверх ватного халата старое домашнее платье, она бегом помчалась на кухню. Угли в очаге уже погасли, и после ночи кухня превратилась в ледяную пещеру.
Согревая руки, она разожгла огонь и поставила большой котёл воды. По мере того как пламя в очаге разгоралось, помещение постепенно наполнялось теплом.
Вода в котле уже закипела, а из комнаты Хань Вэйнян всё ещё не было слышно ни звука. Через окно кухни Шэнь И смотрела на затянутое тучами небо. Сегодня не было солнца, облака нависли низко, и всё вокруг казалось серым и мрачным. Если бы не водяные часы, невозможно было бы определить время по внешнему виду.
Прошлой ночью, когда Шэнь И спала чутким сном, ей почудился плач Шэнь Чжао. Малыш ещё не отвык от груди, и даже самый спокойный ребёнок просыпался несколько раз за ночь, чтобы поесть. Госпожа Чжао уволилась, а Шэнь Жун днём работал, поэтому Хань Вэйнян отправила мужа спать отдельно, чтобы не мешать ему отдыхать. Всю ночь она одна ухаживала за сыном, и сон её был прерывистым и тревожным.
Шэнь И сжалилась над матерью и решила не будить её, а сама тихо-тихо занялась подготовкой ингредиентов для праздничного ужина.
Она как раз мыла посуду, когда вошёл Шэнь Жун, зевая:
— И-цзе’эр.
Шэнь И широко раскрыла глаза и тихо прошептала:
— Мама ещё не проснулась. Потише.
Шэнь Жун посмотрел на комнату, откуда не доносилось ни звука, почесал затылок и тоже понизил голос:
— И-цзе’эр, есть что-нибудь поесть?
Шэнь И окинула взглядом стол, уставленный разными продуктами, немного подумала и спокойно ответила:
— Папа, сегодня праздник, еды будет вдоволь. Давай пока просто сварим юньдань из ферментированного риса?
Шэнь Жун согласился с улыбкой.
Рисовая мука смешалась с тёплой водой и быстро превратилась в гладкое тесто. Отщипывая кусочки, Шэнь И скатывала их в шарики величиной с палец. На углях уже грелся небольшой глиняный горшочек, вода в нём закипела, и шарики один за другим соскользнули в кипяток. Вскоре они начали прыгать вверх и вниз. Затем она влила ароматный ферментированный рисовый отвар, добавила взбитые яйца, украсила красными ягодами годжи и в конце — каплю душистого мёда из османтуса. Так получился ароматный супчик с клёцками.
Шэнь И взяла две фарфоровые пиалы с синим узором и разлила по ним суп. Отец и дочь принялись есть. В зимнее утро эта тёплая похлёбка разлилась по всему телу, принося невероятное облегчение и уют.
Шэнь Жун ел, не отрываясь от миски, и, набив рот клёцками, пробормотал:
— И-цзе’эр, твои руки становятся всё искуснее.
Шэнь И прикусила губу и улыбнулась, обнажив ямочки на щёчках — очень мило.
Когда они доели, из комнаты Хань Вэйнян наконец послышались шаги. Обернувшись, они увидели, как она вышла, держа на руках Шэнь Чжао.
Сама Хань Вэйнян была одета в старое домашнее платье, но Шэнь Чжао сиял праздничностью: на нём был новый пэйнатый костюмчик, завёрнутый в алый пелёнок, на голове — шапочка из тигровой шкуры. Его пухленькие ручки болтались в воздухе, а на белом личике играла такая широкая улыбка, что видны были одни дёсны — невероятно милый малыш.
— Почему меня не разбудили? — обеспокоенно воскликнула Хань Вэйнян, входя на кухню. — Быстро уступайте место! Надо готовить праздничный ужин, нельзя опаздывать!
— Не волнуйся, мама, — весело сказала Шэнь И. — Я уже всё вымыла, осталось только тебе стряпать.
Хань Вэйнян огляделась и убедилась, что на столах и полу стоят миски и тазы, доверху наполненные ингредиентами. Все овощи были тщательно вымыты, даже дорогие зимние овощи из теплицы блестели от влаги, свежие и сочные, так что во рту сразу потекло.
Её тревога улеглась. Она передала сына, уже наевшегося и крепко спящего, Шэнь Жуну. Тот, обнимая пухленького сына, не мог нарадоваться и несколько раз чмокнул его в щёчку, глупо улыбаясь:
— Умница!
— Ладно, ладно, не мешайся тут, — с лёгким упрёком сказала Хань Вэйнян, но в глазах её сияла улыбка. — Иди погуляй с сыном.
— Хорошо! — охотно согласился Шэнь Жун и вышел, оставив кухню матери и дочери.
Пространство сразу стало просторнее. Хань Вэйнян плотно повязала платок на голову, надела нарукавники и фартук — теперь она была полностью защищена от брызг жира и копоти.
Шэнь И последовала её примеру и тоже основательно экипировалась. Хотя на них были старые домашние одежды, испачкать их всё равно было жалко.
— И-цзе’эр, сегодня ты будешь моей помощницей, — сказала Хань Вэйнян, засучивая рукава и готовясь к большому делу.
— Хорошо! — звонко отозвалась Шэнь И.
Хань Вэйнян зажгла огонь на всех конфорках и взяла заранее подготовленные дочерью продукты. Её ловкие руки мелькали с ножом: рубила, резала, шинковала, строгала — мясо и овощи превращались в ломтики, кубики, соломку и фарш, принимая нужную форму.
Хань Вэйнян вся вспотела от работы, а Шэнь И тоже не сидела без дела, помогая матери смешивать начинки и подавать ингредиенты. Благодаря их совместным усилиям к полудню всё было готово к приготовлению.
Хань Вэйнян выбежала во двор и позвала Шэнь Жуна, который гулял с сыном. Семья быстро перекусила, и Хань Вэйнян, заметив, как клонится ко сну Шэнь И, сказала:
— И-цзе’эр, здесь почти всё сделано. Ты рано встала, иди отдохни. Приходи после полудня.
Шэнь И уже еле держала глаза и пробормотала в ответ. Увидев, что Хань Вэйнян унесла Шэнь Чжао кормить, она быстро убрала со стола посуду, вымыла её рисовой водой и отправилась спать.
Проснувшись, она чувствовала себя свежей и бодрой и с новыми силами вернулась на кухню.
Хань Вэйнян, покормив сына, не стала отдыхать и сразу занялась готовкой. Когда Шэнь И вошла, в пароварках уже что-то готовилось, а масло в сковороде шипело.
Фарш из мяса с жирком приправили специями, добавили яйцо и крахмал, хорошо вымесили, сформовали в шарики величиной с кулак и опустили в раскалённое масло. Когда они стали золотистыми, их переложили в бульон и томили на медленном огне — так готовились знаменитые «львиные головки» по-цзяннаньски.
Яйца взбили с приправами, на сковороде разогрели немного масла и испекли тонкие блинчики. Остатки фарша от «львиных головок» выложили на блинчики, свернули и слегка обжарили — получились золотистые яичные пельмени, которые символизировали богатый урожай в новом году.
Капусту, ростки сои, бамбуковые побеги, грибы ушко, тофу, шиитаке и солёную горчицу нарезали соломкой, обжарили на свином жире в строгом порядке, затем переложили в большую миску и сбрызнули кунжутным маслом — так получилась обязательная новогодняя овощная смесь.
В пароварках уже дожарились паровой окунь и восьмикомпонентный рисовый пудинг. Ароматы блюд смешались с паром и устремились вверх по трубе, наполняя переулок Чжижань уютным запахом домашнего очага.
На улице уже стемнело — настало время праздничного ужина. Мужчины, прогуливавшиеся по переулкам, были призваны домой своими жёнами.
Хань Вэйнян попробовала блюда на вкус и удовлетворённо кивнула. Затем она взяла солёную утку, разделала её на куски и положила часть готовых блюд в короб для еды.
— Муж! — громко окликнула она.
Шэнь Жун весь день провёл дома с сыном, чтобы Хань Вэйнян могла спокойно готовить.
— Что случилось? — спросил он, входя на кухню с Шэнь Чжао на руках.
Хань Вэйнян внимательно осмотрела сына — увидев, что малыш весел и чист, она успокоилась и указала на короб:
— Ты ведь говорил, что в этом году откроете родовой храм и запишете Чжао-гэ’эра в родословную. Но ему ещё нет и года, а по обычаю так рано не записывают. Отнеси этот короб председателю рода, чтобы никто не помешал.
— Да брось, женщина! Ты слишком мнительна. Председатель сам согласился. У нашей ветви несколько поколений одни сыновья — кому ещё писать, как не Чжао-гэ’эру?
В те времена младенческая смертность была высока, и считалось, что ребёнок становится «прочным» лишь после семи лет. Поэтому новорождённых обычно не вносили в родословную.
Чтобы добиться согласия старейшин рода, Шэнь Жуну пришлось немало потрудиться.
Хань Вэйнян закатила глаза и прямо сказала:
— Ты, простак, не думал, что если Чжао-гэ’эра внесут в родословную, даже в случае беды наша ветвь сохранит потомка? Мы сможем усыновить ребёнка, который будет чтить его память. А И-цзе’эр станет старшей в роду, и приёмный ребёнок обязан будет её уважать. Но если Чжао-гэ’эра не запишут, а мне в мои годы больше не родить... Кто тогда позаботится об И-цзе’эр? До рождения Чжао-гэ’эра за твоим домом уже присматривали другие.
— Кто посмеет?! — воскликнул Шэнь Жун, глаза его налились кровью, а на лбу вздулись жилы.
— Подумай, так ли это, — холодно сказала Хань Вэйнян.
— Ладно, не говори в праздник таких мрачных вещей, — мягко упрекнул он, но по тону было ясно — слова жены достигли цели. Он взял короб и поспешил прочь.
Шэнь И стояла, ошеломлённая. Она никогда не задумывалась, что за простым обрядом записи в родословную скрывается столько тонкостей. Хань Вэйнян, увидев, как дочь задумчиво опёрлась подбородком на ладонь, смягчилась и нежно сказала:
— И-цзе’эр, я знаю, ты умница, но в людских делах тебе ещё учиться и учиться. Буду постепенно тебя наставлять.
Шэнь И послушно кивнула.
Хань Вэйнян улыбнулась, взглянула на небо и, решив, что Шэнь Жун скоро вернётся, быстро сварила суп из тофу и зелени — как раз к его приходу.
— И-цзе’эр, всё готово, остаётся только держать в тепле. Пойдём переоденемся в праздничные одежды, — сказала она, когда Шэнь Жун ещё не вернулся.
Хань Вэйнян всегда была мастерицей. Несмотря на беременность, роды, послеродовой период и заботы о ребёнке, она всё же нашла время сшить всей семье новую одежду.
Платье Шэнь И, как и пелёнок Шэнь Чжао, было алым. Шэнь Жун принёс домой испорченную ткань из Ткацкого управления, и Хань Вэйнян аккуратно обошла все пятна, вырезав детали вдоль узора. Никто бы не догадался, что материал был бракованным. Прохожие, увидев такие наряды, наверняка удивились бы: «Какая богатая семья — дают детям шить одежду из такой роскошной ткани!» Алый наряд делал Шэнь И ещё ярче — алые губы, белоснежные зубы, сияющие глаза.
Увидев дочь в праздничном платье, Хань Вэйнян с восторгом закивала. Сама она надела оранжевое шёлковое платье — яркий цвет освежил её лицо и подчёркивал праздничное настроение.
http://bllate.org/book/9990/902330
Готово:
