Повитуха Ван вышла на улицу с тяжёлыми мыслями. Её мрачное лицо заставило Шэнь Жуна, ожидавшего у двери, вздрогнуть от испуга. С трудом совладав с волнением, он осторожно спросил:
— Бабушка Ван, как там моя Вэйнян?
— Прекрасно всё! Госпожа Хань крепко спит — не будите её. Пусть отдохнёт, а то ребёнок проснётся, захочет молока и начнёт капризничать.
Повитуха Ван собралась с духом, дала последнее наставление и добавила несколько поздравлений по случаю рождения наследника, после чего уже собиралась уходить.
— Бабушка Ван, подождите! — окликнул её Шэнь Жун и, вынув из-за пазухи красный конверт, завёрнутый в алую бумагу, начал благодарить и протягивать его повитухе.
«Вот уж совсем растерялась из-за этих щипцов», — мысленно усмехнулась про себя повитуха Ван, принимая дар. Она сразу ощутила вес конверта и поняла: сумма немалая — одна из самых щедрых, какие ей доводилось получать.
Настроение её заметно улучшилось, и она решила добавить:
— Ваша жена сильно ослабла. Пусть хорошенько восстанавливается. Лучше бы ей лет пять вообще не рожать.
— Больше не будет! — с облегчением и страхом в голосе ответил Шэнь Жун.
Повитуха Ван кивнула, убедившись, что он говорит искренне, подошла ближе и подробно объяснила несколько способов предохранения. Шэнь Жун внимательно слушал и одобрительно кивал.
Когда разговор закончился, небо уже совсем потемнело. В глубокой ночи, когда весь мир погрузился в тишину, лишь немногие ещё не ложились спать. Шэнь Жун попросил Линь-госпожу ещё немного присмотреть за родильной комнатой, а сам проводил повитуху Ван домой.
Линь-госпожа молча согласилась, вернулась в родильную комнату и заботливо наблюдала за Хань Вэйнян и новорождённым. Лишь когда Шэнь Жун вернулся, она отправилась домой отдыхать.
Какими бы ни были события предыдущего дня, солнце всё равно вставало вовремя.
Утренний свет проникал сквозь окна в комнату. Все так устали накануне, что даже лучи, падавшие на лица, не могли их разбудить. Шэнь Жун нахмурился во сне, пробормотал что-то невнятное и перевернулся на другой бок. Хань Вэйнян спала ещё крепче. Даже новорождённый сынок причмокивал во сне и сладко посапывал.
Только Шэнь И, тревожившаяся о многом, проснулась ещё до рассвета.
В раннем утре дровяная печь уже громко потрескивала. Вода в котле закипела, пузырьки то рождались, то лопались, поднимая вверх белое облачко пара.
Вымытые яйца аккуратно опустили в воду. Из топки вынули часть дров, чтобы томить яйца на слабом огне. Менее чем через чашку чая их выловили шумовкой и остудили в колодезной воде.
Затем на остывшие яйца нанесли алую краску с помощью бумаги, использованной для подношений богам, покрыв скорлупу лёгким румянцем. После этого взяли ножницы и точно вырезали из красной бумаги кружочки по размеру яиц, плотно обернули ими каждое яйцо и снова погрузили в кипяток. Время от времени яйца переворачивали палочками для еды. Через час скорлупа приобрела праздничный наряд.
В это время в доме тоже зашевелились.
Шэнь Жун, зевая и протирая глаза, вышел во двор умыться и сразу увидел Шэнь И, занятую у плиты.
— И-девочка, что ты так рано делаешь? — громко спросил он.
— Отец, варю красные яйца, чтобы разнести соседям по переулку, — весело отозвалась Шэнь И.
— Ах да, совсем забыл об этом! Хорошо, что ты такая заботливая. Твоя мама сейчас не может без присмотра, а няня придёт попозже. Сходи, разнеси яйца по переулку.
— Хорошо! — радостно согласилась Шэнь И.
Когда яйца окончательно окрасились, она нашла бамбуковую корзинку, аккуратно уложила в неё яйца и отправилась разносить весть о рождении ребёнка по всем домам в переулке.
Вскоре все узнали: у Хань Вэйнян родился здоровый мальчик, и у рода Шэнь наконец-то появился наследник. Переулок наполнился радостным оживлением, и соседи стали договариваться, когда пойдут поздравить семью Шэнь.
Последней была семья Се. Зайдя в дом Се, Шэнь И отдала оставшиеся яйца вместе с корзинкой Линь-госпоже и, улыбаясь, сказала:
— Сухарная мать, вчера вечером вы так нам помогли! Возьмите эти яйца — пусть и у вас будет праздник!
Линь-госпожа не стала отказываться и приняла яйца, отнесла их на кухню и положила в шкаф.
Когда она ушла, Се Юй пристально уставился на Шэнь И. Та неловко потрогала своё лицо:
— Юй-гэ'эр, что случилось? У меня что-то на лице?
Се Юй продолжал смотреть на неё и серьёзно произнёс:
— И-девочка, тебе грустно.
— Ч-что? — запнулась Шэнь И.
— Тебе грустно, — повторил Се Юй мягко.
— Как я могу быть грустной? У мамы родился братик, я должна быть счастлива…
Недоговорённые слова растворились в его тёплом, понимающем взгляде.
— Ладно, признаю, — вздохнула Шэнь И, поняв, что скрыть чувства не удастся. — Действительно немного грустно.
— Юй-гэ'эр… — тихо позвала она.
Се Юй взял её за руку, молча давая силы заговорить.
— Юй-гэ'эр, скажи… разве девушки по своей природе хуже мужчин?
Она несколько раз сжала губы, потом закрыла глаза и, наконец, задала вопрос, давно терзавший её душу.
— Только что, разнося яйца по переулку, тёти и невестки говорили: «Твоя мама наконец-то выстояла, у рода Шэнь наконец-то есть наследник». А я тогда подумала: а кто же я?
Слёзы сами собой потекли крупными каплями по её щекам.
Шэнь И, конечно, не была настолько наивной. Она знала: даже в прошлой жизни, в двадцать первом веке, многие семьи мечтали именно о сыновьях, из-за чего происходили настоящие трагедии. Но в её собственной семье всё было иначе: будучи единственным ребёнком, она слышала о таких вещах, но никогда не испытывала их на себе.
А здесь, в этом времени, неравенство пронизывало всё — и классовое, и гендерное. Здесь не было даже тонкой занавески лицемерия: общество открыто заявляло свои правила.
Ещё в школе Шэнь И столкнулась с дискриминацией, но надеялась, что упорством и трудом сможет хоть немного изменить положение дел. Однако рождение сына у Хань Вэйнян окончательно разрушило её иллюзии.
Шэнь Жун и Хань Вэйнян любили Шэнь И всем сердцем, берегли как зеницу ока. Но даже они заставили Хань Вэйнян рисковать здоровьем ради рождения сына. Личная воля ничего не значила перед лицом эпохи. Только родив сына, можно было считать, что семья имеет продолжение, а имущество останется в роду, а не будет передано клану.
Радостный гул всего переулка стал последней соломинкой, сломавшей её. Шэнь И начала сомневаться в смысле собственного существования.
Перед Се Юем стояла хрупкая девочка. Слёзы катились по её маленькому бледному личику, делая глаза ещё темнее и безжизненнее. В них больше не было прежней живости и хитрой искры.
Сердце Се Юя сжалось от боли. Подхваченный порывом, он выпалил:
— Нет! Мулань заменила отца в армии, Чжаоцзюнь отправилась послом за Великую стену. Сколько великих женщин было в истории! «Женщины хуже мужчин» — всего лишь глупое предубеждение толпы.
— Даже если сейчас все радуются рождению братика, для меня важнее всего ты, И-девочка.
— М-м… — Шэнь И сжала кулачки и тихо кивнула, всхлипывая.
«Разве я не знала об этом предубеждении и раньше? Почему вдруг не смогла сдержать эмоций?» — подумала она. Наверное, просто взгляд Се Юя был слишком тёплым, и она не удержалась, выговорившись.
Шэнь И пристально посмотрела на него, и в её глазах снова зажглись искорки.
Се Юй достал из-за пазухи платок и нежно вытер её слёзы. Платок полностью промок. Шэнь И смущённо схватила его и только тогда заметила: этот слегка поношенный платок — её собственная первая работа по рукоделию.
Она долго разглядывала его, недовольно нахмурившись:
— Юй-гэ'эр, зачем ты хранишь такой грубый платок с неровными стежками?
Се Юй, обычно такой спокойный, вдруг покраснел до ушей и замялся, не зная, что ответить.
— Не пользуйся им больше, — сказала Шэнь И, аккуратно сложила платок и спрятала в ладони.
Се Юй хотел что-то сказать, но промолчал.
Шэнь И бросила на него взгляд:
— Через пару дней, когда будет свободное время, сошью тебе новый.
Се Юй покраснел ещё сильнее и тихо кивнул.
К тому времени, как Линь-госпожа вернулась в гостиную с подогретыми яйцами, Шэнь И уже привела себя в порядок. Кроме слегка покрасневших век, никаких следов слёз не осталось.
— И-девочка, ты же с самого утра бегаешь, наверное, ещё не завтракала? — спросила Линь-госпожа, хотя и не дожидаясь ответа, сразу же сунула ей в руку красное яйцо. — Устала наверное. Съешь, прикоснись к собственному счастью.
— Спасибо, сухарная мать! — улыбка снова озарила лицо Шэнь И. Она села рядом с Се Юем и принялась аккуратно чистить яйцо.
Она всегда ела изящно, маленькими кусочками. Доеав, соскочила со скамьи и сказала Линь-госпоже:
— Сухарная мать, я ведь забыла сказать: третий день очищения как раз совпадает с Праздником середины осени. Отец решил не устраивать больших торжеств, но приглашает вас сегодня в полдень к нам на обед.
— Хорошо! — Третий день очищения — великое событие. Раз семья Шэнь не боится её вдовьего статуса, Линь-госпожа с радостью согласилась.
После приглашения Шэнь И больше не задерживалась и отправилась домой.
Дома Се и дом Шэнь находились совсем рядом. Подойдя к своему дому, Шэнь И похлопала себя по щекам, чтобы вернуть лицу румянец, и только потом, улыбаясь, вошла внутрь.
— Мама, папа, я вернулась! — с порога крикнула она, затем принесла горячую воду, умылась, переоделась и, приведя себя в полный порядок, вошла в родильную комнату.
Хань Вэйнян уже отдохнула и чувствовала себя гораздо лучше. Она кормила грудью новорождённого. Шэнь И подошла поближе и с любопытством разглядывала братика: морщинистый, красненький, с несколькими редкими волосками на голове — совсем как старичок. Он усердно сосал грудь, крепко сжимая кулачки и время от времени размахивая ручками в воздухе.
Честно говоря, красотой он не блистал. Наблюдая за тем, как он ест, Шэнь И обеспокоенно спросила:
— Мама, тебе лучше?
Лицо Хань Вэйнян всё ещё было бледным, но уже не таким восковым, как во время родов. Она с материнской нежностью смотрела на своих детей, и всё её существо было наполнено любовью.
Одной рукой она прижимала к себе сына, другой взяла руку Шэнь И и ласково сказала:
— И-девочка, ты напугалась? Со мной всё в порядке, скоро совсем поправлюсь.
Ощутив тепло материнской ладони, Шэнь И наконец успокоилась и решительно заявила:
— Мама, ты хорошо отдыхай. В доме теперь обо всём позабочусь я.
— Моя девочка действительно повзрослела, — с облегчением и гордостью улыбнулась Хань Вэйнян. Она больше не волновалась и полностью доверила хозяйство дочери.
Шэнь И оправдала её доверие и отлично справилась со всеми домашними делами.
В полдень пришла нанятая няня. Её звали госпожа Чжао, жила она неподалёку, в переулке Таохуа, и подрабатывала присмотром за роженицами, чтобы прокормить семью. Госпожа Чжао прекрасно знала своё дело, поэтому, объяснив ей всё необходимое, Шэнь И могла не переживать и сосредоточиться на подготовке к празднику третьего дня.
Поскольку третий день очищения совпал с Праздником середины осени — временем семейных встреч — банкет решили устроить в полдень. Хотя Шэнь Жун и сказал, что не будет устраивать пышных торжеств, всё равно нужно было принять родителей и братьев Хань Вэйнян, а также близких соседей. К этому нельзя было относиться легкомысленно.
Дни быстро пролетели под неустанным руководством Шэнь И.
Вот и настал день третьего очищения.
С самого утра Шэнь И отправилась на рынок и купила заранее заказанное мясо и овощи. На свежих овощах ещё блестела утренняя роса, а только что разделанное мясо казалось тёплым на ощупь.
Шэнь Жун помог дочери донести покупки домой. Вскоре прибыли родственники Хань Вэйнян по материнской линии.
Шэнь Жун поспешил встретить шурина и деверя, усадил их в гостиной, налил по чашке вина и подал жареный арахис.
А Шэнь И под побуждением матери Хань Вэйнян повела женщин в родильную комнату.
— Ой, вот он, наш мальчик! Какой хорошенький! — едва войдя, мать Хань Вэйнян сразу же подошла к ребёнку, взяла его на руки и засмеялась так, что глаза превратились в лунные серпики.
За несколько дней кожа малыша разгладилась, краснота сошла, глазки раскрылись — он стал очень милым. Мать Хань Вэйнян сразу влюбилась в него и, качая на руках, сказала дочери:
— Вэйнян, ты наконец-то выстояла. Теперь у тебя есть опора и в этой, и в будущей жизни.
Свояченицы и невестки тут же подхватили, сыпля комплименты без счёта.
Хань Вэйнян машинально взглянула на Шэнь И и, увидев, что та спокойна, продолжила разговор с матерью. В комнате воцарилось оживление.
Шэнь И, поняв, что ей пока не нужны, отправилась на кухню готовить обед.
http://bllate.org/book/9990/902327
Готово:
