Слова старухи Хань на миг задели Шэнь И, но после разговора с Се Юем она перестала придавать чужим словам хоть какое-то значение: смысл её существования не зависел от чужих языков.
Мысли в голове метались, но это нисколько не замедляло её рук. Нож взлетал и опускался — и овощи, мясо превращались в нужные формы.
— Сестрица И, что будем готовить? Позволь помочь! — вскоре тёти вышли из родильной комнаты, оставив мать с дочерью наедине, и принялись помогать юной племяннице накрывать праздничный стол.
Несмотря на юный возраст, Шэнь И распоряжалась делами без малейшего колебания. Благодаря её чёткому руководству к полудню на столе уже стояли горячие блюда.
Леденцовый локоть, рыба «Лодка-дракон», суп «Яньдусянь», жареный рисовый пирог, суп из утки с ветчиной, «Цзясян», фаршированные креветками горькие огурцы — и, конечно же, главное блюдо цзиньлинцев: утка в подвесной печи. Стол ломился от яств.
К этому времени уже собрались все гости.
Шэнь Жун зазывал всех за стол и с гордостью объявил:
— Сегодняшний пир полностью организовала моя дочь И! Говорю вам, она ничуть не хуже сына!
— Да ведь ей сколько лет всего? А уж такая хозяйственная! Родители вас, Рун-гэ, умеют воспитывать людей!
Услышав похвалу, гости наперебой восхищались Шэнь И. Шэнь Жун смеялся, принимая комплименты, а уголки его глаз блестели от радости и морщинок, выдававших прожитые годы.
Многие про себя одобрительно кивали — мнение о Шэнь И стало ещё выше.
Блюда были настолько вкусны, что вскоре тарелки и миски опустели. Полдень только миновал, солнце палило особенно сильно. Шэнь И вместе с госпожой Чжао вынесли деревянную тазу во двор, влили в неё кипяток с отваром цветков софоры и полыни и начали обряд трёхдневного очищения.
Приглашённая повитуха Ван сначала совершила подношение богине Бишань Юаньцзюнь, затем, начиная со старухи Хань, каждая гостья по очереди подливала воду в таз и клала «дары для наполнения» — обычно это были лишь медяки.
Когда все внесли свои дары, повитуха Ван взяла деревянную палочку и трижды перемешала воду, приговаривая:
— Раз мешай, два мешай, трижды мешай — пусть старший брат за младшим бегает!
Тут Шэнь И бережно вынесла мальчика из родильной комнаты и осторожно опустила в таз. От соприкосновения с водой ребёнок заплакал. Повитуха Ван тут же начала окроплять его водой, напевая:
— Голову моем — будет князем; поясницу моем — каждый следующий выше предыдущего!
Под плач младенца и напевы повитухи обряд завершился. Шэнь Жун, укутав сына в пелёнки, радостно объявил:
— Отныне этого ребёнка зовут Шэнь Чжао.
Автор говорит:
Обновление готово! Процедура трёхдневного очищения описана по материалам из интернета. Не забудьте добавить в закладки!
С появлением новой жизни время потекло особенно незаметно. В один месяц — глазки открыл, в два — слышит мир вокруг, в три — головку держит. Новая жизнь всегда вызывает радость: кажется, только моргнула — и Шэнь Чжао уже открыл глаза, слышит всё вокруг и целыми днями лепечет без умолку, будто беседует с кем-то. Тот самый крошечный комочек, что едва помещался на ладони при рождении, теперь ползает и вертится — а Новый год уже на пороге.
— Мама, а братик сегодня хорошо себя вёл? — Шэнь И едва переступила порог, как тут же поставила сумку с книгами, вымыла руки с мылом и подбежала к люльке, заглядывая в неё с надеждой.
— Очень хорошо! Твой братик — настоящая находка: плачет разве что от голода или мокрых пелёнок, а так всё время спит. Уже несколько месяцев прошло — ни болезней, ни лихорадок. Гораздо легче было с тобой возиться! — с любовью сжала руку дочери Хань Вэйнян, довольная её теплом.
Шэнь И прижалась к матери, устраиваясь на её плече, и внутренне вздохнула с облегчением. После родов здоровье Хань Вэйнян ещё больше пошатнулось. Они вызывали известного врача из Цзиньлина и просили осмотреть Линь-госпожу — все давали один и тот же совет: хозяйке нужно беречь силы и ни в коем случае не переутомляться.
Раньше всё было не так плохо: госпожа Чжао была мастерицей в уходе за детьми. Пока она жила в доме, Хань Вэйнян почти ничего не делала — кроме кормления грудью, всё остальное брала на себя госпожа Чжао. Семья Шэнь была ей очень благодарна и даже задумывалась о долгосрочном договоре.
Но прежде чем они успели предложить ей остаться, госпожа Чжао сама подала прошение об уходе. Оказалось, её невестка вернулась домой.
Шэнь И до сих пор помнила ту сцену. Был уже двенадцатый месяц года, Хань Вэйнян давно вышла из послеродового периода и снова взяла хозяйство в свои руки, позволив дочери спокойно учиться.
В тот день как раз был выходной у Шэнь И. Едва рассвело, мать разбудила её и протянула лист бумаги:
— Сестрица И, с тех пор как родила Чжао-гэ’эра, память совсем сдала. Сегодня большой базар — надо купить всё к празднику. Я буду называть, а ты записывай, чтобы ничего не забыть.
— Хорошо! — весело отозвалась Шэнь И, и её голос прозвучал, словно пение жаворонка.
Уголки глаз Хань Вэйнян разгладились. Она без запинки начала перечислять:
— Один пачок жёлтой бумаги, две связки благовоний и свечей, три связки хлопушек...
Рука Шэнь И быстро выводила всё на бумаге.
Именно в этот момент пришла госпожа Чжао с просьбой об уходе.
— Госпожа Хань, сестрица И, заняты? — робко спросила она, теребя край рукава.
Шэнь И перестала писать и удивлённо посмотрела на неё.
Хань Вэйнян тоже изумилась. Госпожа Чжао, хоть и служанка, всегда была вежлива и никогда не вмешивалась, когда у хозяев важные дела.
Сегодняшнее поведение озадачило даже её.
Госпожа Чжао судорожно сжимала передник и принуждённо улыбнулась:
— Госпожа Хань... я пришла попросить отпустить меня.
— Что?! — Хань Вэйнян так испугалась, что уронила чашку.
За эти месяцы госпожа Чжао так заботливо ухаживала за ней и малышом, что внезапное прошение — да ещё в разгар подготовки к празднику! — было настоящим шоком.
— Когда ты хочешь уйти? — сдерживая раздражение, спросила Хань Вэйнян.
— Сегодня, — ответила госпожа Чжао, теребя ладони. Она понимала, что поступает непорядочно, но всё же продолжила: — Я знаю, вы добрые люди, но у меня нет выбора. Моя невестка вернулась... её сильно измучили. Мне нужно заботиться о ней.
Линь-госпожа побледнела от гнева:
— Ты вдруг решила уйти, даже не предупредив заранее! Не оставила нам времени найти замену. Так не поступают!
В этот момент сквозняк из неплотно закрытой двери заставил Шэнь И закашляться.
Не дожидаясь реакции Хань Вэйнян, госпожа Чжао бросилась к двери и плотно её закрыла, а затем встала спиной к щели, защищая от холода.
Хань Вэйнян смягчилась:
— Останься до конца первого месяца. Обещаю, не обижу — добавлю тебе по два цяня серебра в месяц.
На лице госпожи Чжао мелькнула надежда, но она долго колебалась и, наконец, решительно произнесла:
— Вы — редкая добрая хозяйка... Но я правда не могу. Моя невестка — несчастная женщина.
— Ладно, ладно... И правда, несчастная. Конечно, должна заботиться, — вздохнула Хань Вэйнян. Она зашла в комнату, достала плату за текущий месяц, поколебалась и добавила ещё пол-ляна серебра, а также собрала все остатки тканей, завернула всё в синюю ткань и протянула госпоже Чжао:
— Возьми. Пусть твоя невестка побольше ест и скорее поправится.
Госпожа Чжао засыпала благодарностями:
— Вы — самая добрая на свете! Небеса обязательно воздадут вам добром!
Вскоре она ушла, неся узелок, в лучах утреннего света.
— Мама, почему? — спросила Шэнь И, когда дверь закрылась. — Ведь госпожа Чжао создала столько хлопот! А ты не только не рассердилась, но ещё и добавила ей тканей и серебра. Эти лоскуты хватило бы на несколько пар стелек! Ты хоть и добра ко мне, но никогда не мягкосердечна. Если бы ты была слабой, то не выдержала бы всех этих лет: потерь детей, моих болезней, многолетнего бесплодия...
— Её невестка — несчастная, — коротко ответила Хань Вэйнян и тут же перевела разговор на покупки, оставив дочь в недоумении.
Шэнь И долго гадала, но мать, обычно такая разговорчивая, на этот раз упрямо отмахивалась:
— Дети не должны лезть в дела взрослых.
— Мама, о чём задумалась? — голос Хань Вэйнян вернул Шэнь И из воспоминаний.
— Ни о чём, ни о чём! — прижавшись к матери, Шэнь И ласково обняла её руку. — Мама, в частной школе объявили каникулы. Госпожа Чжоу сказала, что занятия возобновятся только после первого месяца. Скажи, что делать дома — я всё сделаю!
— Какая же ты у меня разумная! — Хань Вэйнян улыбнулась с глубоким удовлетворением. Кем бы ни была её дочь в глазах других — для неё Шэнь И всегда оставалась самым большим счастьем.
— Тогда смотри за братиком, а я пойду готовить праздничные угощения.
Шэнь И серьёзно кивнула и не отводила глаз от Шэнь Чжао. Её тонкий палец тыкал в мягкую ладошку младенца, и она радостно смеялась, чувствуя, как крошечные пальчики цепляются за её кожу.
— Чжао-гэ’эр, я твоя старшая сестра. Будь послушным, ладно? — шептала она, хотя четырёхмесячному ребёнку было не понять её слов.
Шэнь Чжао махал ручками, похожими на кусочки лотосового корня, и широко улыбался, обнажая беззубые дёсны.
Через щель в окне пробивался холодный ветерок, свечи мерцали, и тени сестры с братом переплетались на стене — картина была необычайно умиротворяющей.
Автор говорит:
Обновление готово! История с госпожой Чжао — небольшая завязка для будущих событий. Спасибо за поддержку!
Как говорится: «Перешагни через Лаба — и Новый год уж у дверей». Восьмой день двенадцатого месяца знаменовал начало праздничной поры.
Уход госпожи Чжао немного выбил Хань Вэйнян из колеи, но Линь-госпожа, привыкшая всё делать сама, помогла ей: покупая всё для своего дома, она заодно купила и для семьи Шэнь.
В Лаба, согласно обычаю, все едят кашу «Лаба». Говорят, раньше монахи варили её из семи сокровищ и пяти вкусов с клейким рисом, и со временем обычай распространился повсюду. Теперь даже бедные семьи стараются собрать несколько зёрен и сухофруктов, чтобы сварить горячую кашу и помолиться о хорошем годе.
Семья Шэнь не стала исключением. Хотя в этом году Хань Вэйнян не могла ткать из-за беременности и родов, доход от должности Шэнь Жуна в Ткацком управлении позволял жить в достатке. Поэтому она щедро запаслась всем необходимым.
Ранним утром, проводив мужа и дочь, покормив и уложив Шэнь Чжао, она придвинула люльку к кухне и открыла шкаф. Щепотка жёлтого риса, белого риса, клейкого риса, проса, риса с водяного ореха, каштанов, красной фасоли — всё это смешалось в тазу в пёстрый узор. Из ведра черпнули прозрачную колодезную воду. Хань Вэйнян засучила рукава, осторожно опустила руку в воду — и тут же отдернула: ледяная влага обожгла кожу, сделав пальцы алыми. Она быстро налила ковш кипятка, подогрела воду и начала аккуратно перебирать крупу, выбирая камешки и песчинки.
Зима в Цзиньлине была сырой и пронизывающе холодной. За окном выл ветер, но у тёплой печи Хань Вэйнян чувствовала в груди тепло. Для неё не было счастливее года: в доме нет нужды, дочь послушна и умна, а главное — наконец родился сын, о котором она так долго молилась. Её жизнь теперь полна, и уголки губ не сходили с улыбки.
С этим спокойным счастьем она перебирала крупу снова и снова, пока не убедилась, что в ней не осталось ни единой песчинки. Только тогда она залила ингредиенты чистой водой, чтобы замочить, и, потирая поясницу, поднялась и посмотрела на сына.
Шэнь Чжао уже проснулся, но, как всегда, вёл себя тихо: сосал свой пухлый пальчик и весело играл.
http://bllate.org/book/9990/902328
Готово:
