— Матушка Ван, горячая вода готова, — сказала Линь-госпожа, войдя в родовую и поставив таз у ног повитухи. Она тут же уселась на подножку кровати и крепко сжала руку Хань Вэйнян: — Вэйнян, тужься! Ребёнок вот-вот появится.
Хань Вэйнян полуприкрыла глаза и еле слышно отозвалась:
— Мм.
Повитуха Ван уже не была такой беззаботной, как в начале. Её лицо стало суровым и сосредоточенным. По сравнению с женщинами, мучившимися родами целые сутки и больше, Хань Вэйнян рожала недолго, но из-за множества выкидышей в прошлом её организм был крайне ослаблен. В обычной жизни это не бросалось в глаза, однако в такие моменты истинное состояние сразу давало о себе знать.
— Госпожа Хань, тужьтесь! — Повитуха Ван ловко применяла разные приёмы, помогая Хань Вэйнян разродиться. После долгих часов мучительных потуг шейка матки наконец раскрылась полностью — даже пальцами можно было нащупать головку ребёнка. Но в этот самый момент силы покинули Хань Вэйнян.
Она из последних сил пыталась тужиться, однако даже максимальное усилие оказалось тщетным. Капли пота стекали с лба повитухи. Линь-госпожа, дрожащей от холода рукой, взяла чистое полотенце и аккуратно вытерла ей лицо.
Повитуха Ван уже не обращала внимания на действия Линь-госпожи. В отчаянии она крикнула Хань Вэйнян:
— Госпожа Хань, тужьтесь! Если сейчас не начнёте — ребёнок задохнётся у вас внутри!
Этот крик прозвучал так громко, что его услышал не только сама Хань Вэйнян, но и Шэнь Жун, томившийся за дверью. Забыв обо всех приметах и запретах, он распахнул дверь и ворвался в родовую комнату.
Перед ним предстала жена — бледная, словно бумага, с опущенными веками, будто готовыми сомкнуться навсегда. Её губы едва шевелились, выпуская слабые и поверхностные вдохи.
Высокий, крепкий мужчина зарыдал, бросился к её постели и, всхлипывая, прошептал:
— Вэйнян, хватит… Больше не будем рожать. Я, Шэнь Жун, видимо, обречён остаться без детей. Я смирился.
Хань Вэйнян, хоть и была совершенно измождена, сохраняла ясность сознания. Услышав эти слова, она не смогла сдержать слёз — крупные капли покатились из прикрытых глаз и упали на простую хлопковую подушку.
Увидев их обоих в таком отчаянии, Линь-госпожа долго колебалась, потом вытерла ладони о одежду и решительно сказала:
— Говорить об этом ещё рано.
Повитуха Ван уже почти потеряла надежду — все её умения и старания оказались напрасны. Но слова Линь-госпожи вновь зажгли в ней искру надежды.
— Госпожа, у вас есть какой-то способ? — спросила она, оживившись.
Линь-госпожа не стала скрывать:
— Вы ведь знаете, мои предки в прежние времена служили придворными врачами. У нас сохранилось несколько рецептов. Один из них как раз описывает средство для помощи при родах. Правда, никто из нас его никогда не применял. Решать, использовать ли его сейчас, — вам.
— Используйте! — раздался слабый, но твёрдый голос с кровати. Линь-госпожа обернулась и увидела, как Хань Вэйнян с трудом приоткрыла глаза и прошептала: — Я верю тебе.
Шэнь Жун тоже решительно кивнул.
Слёзы навернулись на глаза Линь-госпожи. Она развернулась и побежала к себе домой.
В это время Шэнь И, успокоенная Се Юем, перестала плакать и тревожно ожидала известий. Внезапно она увидела, как Линь-госпожа стремительно пробежала мимо, а вскоре снова выскочила, прижимая к груди свёрток. За всё это время та даже не взглянула в их сторону.
Предчувствие беды усилилось. Шэнь И крепко сжала руку Се Юя:
— Юй-гэ’эр, у меня ноги подкашиваются. Поддержи меня, пойдём туда.
Се Юй хотел было отговорить её, но, встретившись взглядом с решительными глазами девочки, проглотил слова и молча повёл её к дому Шэней.
— Принесла! — Линь-госпожа раскрыла свёрток. Внутри лежали странные акушерские щипцы необычной формы, сделанные из металла, похожего на серебро, с двумя отверстиями на концах. Даже повитуха Ван, повидавшая за свою жизнь многое, никогда не видела ничего подобного.
— Что это?
— Это чудесная вещь, которую император прежней династии получил от заморских послов. Щипцы вводят внутрь, головка ребёнка точно попадает между двумя отверстиями, и тогда его аккуратно извлекают наружу, — объяснила Линь-госпожа, не скрывая ничего.
Именно поэтому она до сих пор не доставала эту вещь. Хотя рецепт и описывался в семейных записях, сама она никогда не применяла его на практике. Только в крайнем случае осмелилась бы использовать, да и сейчас не решалась сама взяться за инструмент — боялась навредить ещё больше.
Повитуха Ван, опытная и сообразительная, внимательно слушала объяснения и всё обдумывала. Чем больше она размышляла, тем ярче светились её глаза. Если эта вещь действительно так эффективна, скольких женщин она сможет спасти!
— Не волнуйтесь, — сказала она торжественно. — Я справлюсь.
Глубоко вдохнув, повитуха Ван сначала продезинфицировала ножницы — сначала прокипятила, потом прокалила над огнём — и сделала необходимый разрез. Затем с величайшей осторожностью ввела щипцы внутрь. Вскоре она почувствовала, что захватила что-то твёрдое.
— Есть! — радостно воскликнула она и, едва дыша, начала медленно выводить ребёнка наружу.
— Ва-а-а! — раздался громкий детский плач, разорвавший ночную тишину и возвестивший о пополнении в семье Шэней.
— Поздравляю вас, господин и госпожа! У вас сын, весом пять цзиней и восемь ляней, — с облегчением сообщила повитуха Ван и передала младенца Шэнь Жуну.
Тот смотрел на морщинистое личико сына, ошеломлённый радостью, и глупо улыбался, не в силах закрыть рот. Хань Вэйнян с трудом приподняла веки, бросила один взгляд на ребёнка и, измученная, закрыла глаза.
— Вэйнян! Вэйнян! — Шэнь Жун, ещё не оправившись от счастья, вдруг испугался, увидев её изнеможение, и начал в панике звать: — Вэйнян!
— Господин, не кричите, — успокоила его повитуха Ван, улыбаясь. — Ваша супруга просто очень устала после родов. Ей нужно хорошенько отдохнуть.
Шэнь Жун наконец успокоился и полностью погрузился в радость отцовства.
А Шэнь И, стоявшая у двери родовой комнаты, услышав, что с матерью всё в порядке, наконец позволила себе расслабиться. Она обессиленно оперлась на Се Юя и тихо засмеялась от облегчения.
Повитуха Ван, повидавшая за свою жизнь множество семей, часто сталкивалась с подобной реакцией мужчин. Увидев, как Шэнь Жун, растерянный и застывший посреди комнаты, делает пространство ещё теснее, она нетерпеливо махнула рукой:
— Господин, пожалуйста, выйдите пока. Когда всё будет готово, я вас позову.
Хань Вэйнян уже рожала раньше — когда появилась на свет Шэнь И, Шэнь Жун тоже прошёл через это. Просто сейчас он слишком быстро пережил череду сильнейших эмоций — отчаяние и радость сменили друг друга так стремительно, что он временно оцепенел.
Услышав слова повитухи, он глуповато улыбнулся и передал новорождённого обратно, после чего вышел из комнаты.
Дверь родовой со скрипом приоткрылась. Глаза Шэнь И загорелись — откуда-то взяв силы, она вырвалась из рук Се Юя и бросилась к двери, надеясь хоть мельком увидеть мать.
Но план провалился: Шэнь Жун вышел боком через узкую щель и тут же плотно прикрыл за собой дверь, не допустив ни малейшего сквозняка внутрь.
Шэнь И разочарованно вздохнула, но тут же перевела взгляд на отца:
— Абу, как там всё прошло?
В ответ на её сияющие глаза Шэнь Жун широко улыбнулся:
— И-цзе’эр, у тебя теперь есть младший брат.
На его щетинистом лице не осталось и следа прежней усталости — он буквально помолодел на несколько лет.
— А мама? С ней всё хорошо? Можно мне зайти? — спросила Шэнь И, не совсем довольная ответом. Несмотря на то, что она прожила здесь уже немало лет и понимала важность рождения наследника, для неё главным всегда оставалась мать.
— Повитуха Ван сейчас ухаживает за ней. Тебе нельзя входить, — решительно отказал Шэнь Жун.
Шэнь И надула губы и закрутила глазами, прикидывая, как бы всё-таки проникнуть внутрь.
Шэнь Жун, хорошо знавший свою дочь, сразу понял её намерения и добавил:
— Твоя мама уже спит. Не стоит её будить. Посмотришь завтра.
Как только Шэнь И услышала это, она тут же покорно кивнула:
— Хорошо, абу. Я пойду отдыхать. Завтра утром навещу маму и братика.
Действительно, было уже далеко за обычное время её отхода ко сну. Она держалась исключительно благодаря тревоге за мать, но теперь, когда опасность миновала, сонливость накрыла её с головой.
Подойдя к Се Юю, она сказала, зевая:
— Юй-гэ’эр, сегодня ты мне очень помог. Теперь всё в порядке, иди домой, хорошенько отдохни.
— Между нами не нужно говорить «спасибо», — спокойно ответил Се Юй. Убедившись, что в доме Шэней всё благополучно, он попрощался с Шэнь Жуном и отправился домой.
Шэнь Жун с одобрением смотрел ему вслед, любуясь его прямой, как молодой бамбук, осанкой, и в мыслях начал что-то обдумывать.
Когда Се Юй ушёл, Шэнь И окончательно расслабилась. Её плечи опустились, и она начала зевать один за другим. Коротко поговорив с отцом, она побрела в свою комнату и, едва коснувшись подушки, погрузилась в глубокий, безмятежный сон.
А Шэнь Жун остался ждать у двери.
Тем временем внутри родовой комнаты повитуха Ван при помощи Линь-госпожи быстро привела Хань Вэйнян в порядок, сменила постельное бельё на чистое, зажгла заранее приготовленные связки полыни и аира. Вскоре запах крови в помещении сменился целебным ароматом трав.
Младенца тоже завернули в пелёнки и положили рядом с матерью. Обычно на этом обязанности повитухи заканчивались, и она могла отправляться домой.
Однако повитуха Ван, несмотря на усталость, не спешила уходить. Её морщинистое лицо сияло, глаза горели огнём. Она крепко сжала руку Линь-госпожи:
— Госпожа, эти щипцы — настоящее чудо! С их помощью можно спасти столько женщин!
Линь-госпожа тоже радовалась, что Хань Вэйнян удалось спасти:
— Это всё благодаря вашему мастерству, матушка Ван. Мы, неопытные, никогда бы не осмелились применить такую вещь.
Глаза повитухи Ван вспыхнули хитрой искрой, и она тут же воспользовалась моментом:
— Линь-госпожа, а нельзя ли взглянуть на чертёж этих щипцов?
Линь-госпожа нахмурилась, размышляя, как ответить.
Повитуха Ван, заметив её колебания, поспешила добавить:
— Конечно, я не оставлю вас внакладе. Скажите, сколько хотите?
— Дело не в деньгах, — поспешно возразила Линь-госпожа. — Просто у нас дома нет чертежа. Эти щипцы — семейная реликвия, передаваемая из поколения в поколение. Хотя мы давно ими не пользовались, всё это время бережно хранили и ухаживали за ними.
— Ничего страшного! Я отдам их кузнецу — пусть сделает точную копию, — с энтузиазмом заявила повитуха Ван.
Линь-госпожа лишь горько улыбнулась:
— Если бы это было так просто, мы бы давно их использовали.
— Наши предки служили при дворе прежней династии и во время походов далеко на запад случайно получили эту вещь. Она действительно помогала при родах. Конечно, были и неудачи, но спасённых женщин было гораздо больше.
— Поэтому наши предки, как и вы сейчас, решили изготовить копии. Кузнецы сделали точные слепки, и внешне они ничем не отличались от оригинала. Роды проходили успешно, но потом многие женщины тяжело заболевали и не выживали. Чем дольше пользовались копиями, тем чаще случались такие трагедии.
— Из-за этого наш род даже попал в опалу. Остались только сами щипцы. Если бы ситуация с Вэйнян не была столь критической, я бы никогда не осмелилась их доставать.
По мере того как Линь-госпожа рассказывала, брови повитухи Ван всё больше сдвигались к переносице. Она думала, что нашла бесценное сокровище, но оказалось, что за ним скрывается множество опасностей.
Тем не менее, глядя на тщательно вымытые щипцы, аккуратно сложенные в свёрток, повитуха Ван уже сформировала смутную догадку.
Если оригинал, привезённый издалека, работает, а копии, сделанные местными мастерами, вызывают болезни, наиболее вероятная причина — в материале.
Но это уже вопросы на будущее. Сейчас главное — внимательно следить за состоянием Хань Вэйнян и наблюдать за её восстановлением.
Если бы Шэнь И знала об этом, она бы подтвердила догадку повитухи Ван: в нынешнюю эпоху мастера обычно используют железо или медь. А использование таких материалов для изготовления акушерских щипцов почти наверняка приводило к столбняку.
http://bllate.org/book/9990/902326
Готово:
