Линь-госпожа взяла короб с едой, пригласила Шэнь И в гостиную и открыла крышку. Сразу же вырвался горячий пар, неся настойчивый, почти дерзкий аромат. Вглядевшись, можно было разглядеть белоснежный мозг, погружённый в тёмный бульон, поверх которого плавали оранжево-красные ягоды годжи и креветки. Красное, белое, коричневое, чёрное — всё вместе выглядело очень аппетитно.
— У тебя, девочка, руки всё лучше и лучше становятся, — сказала Линь-госпожа, сделав глоток и улыбнувшись. Затем она окликнула: — Юй-гэ’эр, выходи скорее, пока суп горячий!
Се Юй, услышав зов, отложил книгу и вошёл в комнату. Увидев на столе фарфоровую чашу с сине-белым узором, он взял её и спросил с улыбкой:
— Какой суп ты сегодня сварила, девочка?
Шэнь И лишь прикусила губу и промолчала.
Рука Се Юя замерла над крышкой. Он заглянул внутрь, увидел белую дрожащую массу и невольно подёргал уголком рта, уставившись на Шэнь И в поисках объяснений.
— Это суп из мозга с ягодами годжи. Очень вкусный, — прозвучал её голос, звонкий, будто жемчужины, падающие на нефритовый поднос.
— Можно не пить? — поморщился Се Юй, явно недовольный незнакомым ингредиентом.
— Я специально для тебя варила. Ты правда не будешь? — Шэнь И посмотрела на него с такой жалобной миной, что Юй-гэ’эр снова дернул губами, но всё же зачерпнул ложкой и отправил в рот.
На удивление, вкус оказался отличным: нежный, как тофу, с приятной текстурой. Се Юй невольно сделал ещё несколько глотков.
Шэнь И прикрыла рот ладонью и хитро засмеялась:
— К тому же ведь говорят: «что ешь — тем и поправляешься». Юй-гэ’эр, пей побольше этого супа — станешь ещё умнее!
Се Юй поперхнулся бульоном, бросил на неё взгляд, полный обречённого раздражения, но всё же допил суп до дна.
Линь-госпожа уже закончила свою порцию и теперь сидела рядом, весело наблюдая за их перепалкой. Мелкие морщинки у глаз излучали радость.
Когда Се Юй поставил чашу на стол, Шэнь И быстро собрала посуду обратно в короб и сказала Линь-госпоже:
— Сухумэ, я с Юй-гэ’эром пойду учиться. Посуду заберу потом.
Линь-госпожа кивнула с довольной улыбкой, провожая взглядом двух молодых людей, направляющихся в кабинет.
— Сегодня почему решила суп принести? — едва они вошли в комнату, Се Юй усмехнулся, поддразнивая её.
— Просто доброта сердца, — бросила Шэнь И, метнув на него сердитый взгляд, в котором уже проступала юная женственность.
— Кхм, — от этого взгляда у Се Юя сердце пропустило удар. Он поспешно откашлялся, чтобы скрыть неловкость.
— Ладно, шутки в сторону, — сразу же стала серьёзной Шэнь И. — Скоро состязание. Ты готов?
Се Юй лишь улыбнулся в ответ, не говоря ни слова.
— Ладно, раз сам уверен — значит, всё в порядке, — сказала она и достала из-за пазухи стопку бумаг. — Держи.
Се Юй разложил листы на столе. На них был знакомый почерк Шэнь И. Оба занимались по одному и тому же образцу, поэтому их иероглифы были очень похожи, хотя у Шэнь И буквы казались мягче и изящнее.
Внимательно всмотревшись, он понял: каждый лист был исписан экзаменационными заданиями.
— Девочка, что это? — изумился он.
Горделиво улыбнувшись, Шэнь И ответила:
— Я попросила отца взять меня с собой, и мы обошли всех, кто в последние годы сдавал экзамены на звание шэнъюаня. Они любезно записали для нас задания прошлых лет.
Она произнесла это легко, словно ничего особенного не случилось, умалчивая о том, сколько дверей ей пришлось постучать, сколько раз её встречали насмешками лишь потому, что она — девушка. Но раз уж задания получены, этого достаточно.
— Правда, удалось собрать только за последние годы. Те, кто сдавал раньше, уже стали цзюйжэнями и разъехались по своим делам.
Согласно современной системе государственных экзаменов, существовало четыре уровня: детский экзамен (туншэнши), провинциальный (сянши), столичный (хуэйши) и императорский (дяньши). Все они проверяли знание конфуцианских канонов, в основном на основе «Четверокнижия».
Детский экзамен, в свою очередь, делился на три этапа: уездный (сяньши), префектурный (фуши) и академический (юаньши). Только успешно пройдя все три, можно было получить статус шэнъюаня, в народе именуемого «сюйцаем».
Поэтому, хотя нынешнее состязание формально ограничивалось программой уездного экзамена, Се Юй, очевидно, не собирался останавливаться на этом. Шэнь И заранее собрала все задания детского экзамена целиком — как в её прошлой жизни перед важными испытаниями всегда решали настоящие варианты прошлых лет.
— Ты… — Се Юй не мог подобрать слов. Он прекрасно понимал, сколько усилий потребовалось, чтобы добиться такого, несмотря на лёгкий тон Шэнь И.
— Так что, Юй-гэ’эр, ты не имеешь права проиграть, — с полной серьёзностью заявила она, качая головой.
— Обязательно выиграю, — твёрдо кивнул Се Юй и уже собрался углубиться в изучение заданий.
— Подожди! — стройная рука придержала листы. Се Юй поднял на неё недоумённый взгляд.
— Юй-гэ’эр, я у господина Чжоу уточнила: на этом состязании будет проверяться только основной этап уездного экзамена, остальные части не учитываются.
Уездный экзамен состоял из четырёх частей: основной (чжэнчан), первого повторного (чуфу), второго повторного (эрфу) и заключительного (хэфу). Каждый начинался до рассвета с регистрации, письменная работа шла от восхода до заката, и только успешно сдавшие переходили дальше. При этом основной этап считался самым важным: экзаменатор давал два вопроса по «Четверокнижию» и требовал сочинить одно пятистишие с шестью рифмами.
— Да, я знаю, — спокойно ответил Се Юй. Эта программа была ему давно знакома.
— Юй-гэ’эр, ты уже отлично выучил «Четверокнижие», «Пятикнижие» и комментарии к ним. Я вместе с учителем Чжоу придумала способ быстро повысить твои экзаменационные навыки.
Се Юй смотрел на неё всё более озадаченно.
— На время забудь про академию, — не дожидаясь вопросов, Шэнь И бросила эту ошеломляющую фразу.
— Что?! — Се Юй вскочил с места, мгновенно потеряв всю свою сдержанность и снова став похожим на того мальчишку нескольких лет назад.
— Да, ты правильно услышал, — кивнула она. — До состязания остаётся мало времени, и никто из вас ещё не сдавал настоящих экзаменов. Если не научишься распределять время, даже самые блестящие сочинения окажутся бесполезны. У нас есть реальные задания — начиная с завтрашнего дня, я буду приходить рано утром и следить, чтобы ты писал точно по расписанию, как на настоящем экзамене. После этого ты отнесёшь работу господину Чжоу, и он разберёт с тобой ошибки. Так ты сделаешь огромный шаг вперёд.
Да, Шэнь И просто перенесла метод пробных экзаменов из своего прошлого мира — проверенный и эффективный способ подготовки к решающему моменту.
Се Юй молча согласился.
И с самого следующего дня, хотя учебные дни в академии уже возобновились, ни Шэнь И, ни Се Юй туда не пошли.
Каждое утро, едва забрезжил свет, Шэнь И покупала завтрак на рынке, оставляла часть дома и с коробками для себя и семьи Се спешила к их двери.
Как только первые лучи солнца касались земли, начинался экзамен. Чтобы создать максимально реалистичные условия, даже обед Се Юй должен был добывать сам. Поэтому Шэнь И и Линь-госпожа каждый день варили что-нибудь вкусное, а бедный Се Юй мог лишь жевать сухую лепёшку.
Когда последний луч заката исчезал за горизонтом, Шэнь И немедленно забирала работы. Затем они сидели при свете свечи и подробно обсуждали каждое задание: как найти ключ к теме, как строить аргументацию.
Се Юй знал: хоть Шэнь И официально и не изучала «Четверокнижие» и «Пятикнижие» в академии, она выучила его книги наизусть и часто предлагала такие неожиданные, пронзительные идеи, будто мечом рассекающие туман, открывая совершенно новые горизонты. Поэтому он с радостью обсуждал с ней каждую работу.
На следующий день они вместе относили сочинения господину Чжоу. Хотя внешне Шэнь И не числилась его ученицей, старый учёный делал вид, что не замечает её присутствия, позволяя ей слушать разборы.
Так день за днём проходил в упорной работе и обучении, и дата состязания неумолимо приближалась.
Река Циньхуай неторопливо текла, унося с собой городские сплетни и бесконечные часы. Наступил долгожданный день состязания.
Благодаря совместным усилиям Восточной академии и частной школы Чжоу вся Цзиньлин знала об этом необычном событии и с нетерпением ждала его.
Накануне прошёл сильный ливень, и сегодня погода была редкой прохладой.
Ранним утром Линь-госпожа металась по дому, нервничая. Увидев, как Се Юй невозмутимо пьёт коровье молоко, она без умолку твердила:
— Юй-гэ’эр, только не волнуйся!
Се Юй поставил чашку, спокойно глядя на мать:
— Мама, не переживай.
— Ага, не переживаю, конечно, не переживаю! — заторопилась она и тут же принялась перебирать содержимое его сумки, проверяя, всё ли необходимое для письма взято.
Се Юй улыбнулся, зная, что вся эта суета — лишь способ справиться с тревогой. Он не стал ничего говорить, а просто взял ещё одну хрустящую пончиковую палочку, золотистую и ароматную, и быстро съел её.
Закончив уборку, он умылся и вытер лицо, затем взял сумку из рук матери:
— Мама, пора.
— Ой, да, конечно! — опомнилась Линь-госпожа, поспешно сняла домашний халат и надела праздничное платье для выхода.
Едва они закрыли дверь, как увидели Шэнь И, энергично машущую им рукой. Глаза Се Юя мягко изогнулись, и в них заплясали искорки света.
За спиной Шэнь И стояли небритый Шэнь Жун и беременная Хань Вэйнян.
Се Юй почтительно поклонился им.
Хань Вэйнян улыбнулась и сказала, чтобы он не церемонился, а затем добавила:
— Юй-гэ’эр, пошли!
Се Юй колебался, глядя на её округлившийся живот.
— Ой, ничего страшного! — опередила она его вопрос. — Я уже спрашивала у твоей мамы: до родов ещё далеко, если быть осторожной — всё будет в порядке. Мы забронировали отдельную комнату в чайхане у храма Конфуция — там удобно и не устану. Такое важное событие я пропустить не могу!
От этих слов в груди Се Юя поднялась тёплая волна благодарности. За эти годы их семья получила от супругов Шэнь столько заботы и поддержки, что Шэнь Жун почти как отец для него. Раньше в переулке даже ходили слухи, будто Се Юя воспитывают как будущего зятя, но вскоре он понял: семья Шэнь просто искренне заботится о них, без всяких скрытых намерений.
Се Юй посмотрел на мать. Та молчала, явно одобряя слова Хань Вэйнян. Тогда он осторожно помог ей сесть в нанятую Шэнь Жуном повозку.
Когда все устроились, Шэнь Жун хлопнул вожжами, и экипаж двинулся к храму Конфуция.
Да, состязание проводилось не в Восточной академии и не в частной школе Чжоу. По-видимому, обе стороны опасались нечестной игры, поэтому договорились с инспектором образования провести его прямо у храма Конфуция, рядом с Южно-Цзяннаньским экзаменационным залом. Так, мол, юноши заранее почувствуют дух просвещения.
Подобные состязания между учащимися считались изящным делом, особенно с учётом влияния господина Ван Хэна, выпускника императорского экзамена. Инспектор с готовностью согласился и даже взял на себя составление заданий.
Храм Конфуция находился в самом центре Цзиньлина, поэтому дорога заняла немного времени.
Се Юй с семьёй прибыли рано, когда народу ещё почти не было.
Перед храмом на площади стояли временные экзаменационные будки из соломы. Каждая представляла собой квадратное сооружение с двумя деревянными досками внутри — одна выше, другая ниже — служившими столом и стулом. Внутри едва хватало места, чтобы повернуться. В двери была проделана большая дыра: после входа дверь запирали, а работы передавали только через это отверстие — точь-в-точь как в настоящем экзаменационном зале.
Позади будок выстроились чёрные деревянные столы. Центральный, чуть выступающий вперёд, предназначался для инспектора образования. По бокам стояли столы для представителей Восточной академии и частной школы Чжоу.
Изначально господин Чжоу предложил Линь-госпоже место за одним из этих столов, но она, будучи вдовой, сочла неприличным появляться на людях и вместе с семьёй Шэнь сняла отдельную комнату в чайхане неподалёку — так можно было наблюдать за происходящим, не выходя на улицу.
Се Юй устроил старших в комнате, заказал у слуги чайхани разные угощения и только потом направился к экзаменационной будке.
Слуга проворно кивнул и засуетился, бегая туда-сюда.
Вскоре стол ломился от яств: пирожки Цзао’эр, десять видов сахара, печенье Ганьлу, имбирь в мёде, миндальные пирожные, горох в сахаре, львики из молочного сахара, сушеная тыква в мёде…
Наконец, слуга принёс несколько чашек напитка из периллы.
Листья периллы были аккуратно высушены над огнём через бумагу. Когда хозяйка чайхани легким движением запястья перемешивала их на листе, в воздухе медленно распространялся свежий, чистый аромат, от которого становилось легко и ясно на душе.
http://bllate.org/book/9990/902321
Готово:
