Запечённые листья периллы хранили в фарфоровой банке. Каждый раз, когда требовалось приготовить напиток, оттуда брали немного сушёных листьев, опускали их в кипяток и давали раскрыться. Затем первую заварку сливали, а распустившиеся листья перекладывали в чайник и заливали свежим кипятком — так получался готовый напиток из периллы.
Уловив знакомый аромат, Шэнь И склонила голову и спросила:
— Это что, напиток из периллы?
Проворный мальчик-слуга улыбнулся:
— Госпожа обладает острым нюхом! Да, это самый тот напиток из периллы, который некогда император Жэньцзун возвёл в ранг высочайшего качества.
Хань Вэйнян как раз почувствовала жажду. Убедившись, что чашка уже не слишком горячая, она сделала глоток и похвалила:
— У вас в доме этот напиток получился очень недурно.
— Конечно! — выпрямился слуга с гордостью. — Хотя его умеют готовить почти все, наша таверна хранит особый рецепт. Такой вкус не повторить без знания тонкостей.
Он загадочно усмехнулся:
— Но самое ценное в нашем напитке — даже не вкус.
— А что же тогда? — заинтересовалась Хань Вэйнян.
Слуга многозначительно взглянул на её живот и сказал:
— Перила сама по себе рассеивает холод, успокаивает ци и особенно полезна беременным женщинам. А с нашим секретным рецептом этот напиток просто создан для дам в интересном положении. Сегодня госпоже стоит выпить побольше чашек.
Хань Вэйнян, как раз собиравшаяся взять миндальное пирожное, замерла на мгновение, растроганная, и тихо произнесла:
— Юй-гэ’эр, ты такой заботливый.
Тем временем Се Юй вновь подошёл к экзаменационным будкам. Из-за задержки площадь перед храмом Конфуция уже заполнилась людьми, и господин Чжоу тоже был на месте.
Се Юй поспешил поклониться своему учителю. Тот, увидев спокойного и собранного ученика, одобрительно улыбнулся и, похлопав его по плечу, сказал:
— Юй-гэ’эр, сохраняй спокойствие и следуй своему сердцу.
— Да, учитель, — ответил Се Юй, не меняя выражения лица, и, почтительно поклонившись, направился к своей будке с сумкой для книг.
Было уже поздно, и любопытных зрителей становилось всё больше. Начальник уезда не стал их прогонять, но приказал солдатам провести черту в трёх чжанах от будок и строго запретил подходить ближе.
Се Юй подошёл к стражнику, подал записку со своим именем и происхождением, назвался и передал сумку для проверки на предмет шпаргалок.
На настоящем уездном экзамене требовалась поручительская грамота, но здесь, на студенческом состязании, правила были мягче. Стражник лишь бегло взглянул на записку, поверхностно перерыл сумку и указал Се Юю на крайнюю будку, совершенно не опасаясь списывания.
И вправду, беспокоиться было не о чём: всего несколько будок, да ещё и толпа зевак вокруг — любой, кто осмелится жульничать сейчас, рисковал окончательно опозориться.
Поблагодарив, Се Юй взял сумку и пошёл по указанному пути, размышляя про себя: на площади установлено пять павильонов; от частной школы господина Чжоу он один, значит, остальные четверо — из восточной академии. Но неважно, сколько противников: вспоминая свои ночи за книгами, трудности, с которыми Шэнь И ходила по домам в поисках задач, и бескорыстные объяснения учителя, Се Юй знал — он не может проиграть. И не проиграет.
Войдя в будку и закрыв за собой дверь, он сразу почувствовал духоту, и крупные капли пота потекли по лицу.
Се Юй вытер лицо хлопковым платком и аккуратно убрал его. Затем ещё раз проверил письменные принадлежности, налил воды и начал растирать тушь. Круговые движения пестика успокоили его ещё больше — теперь внешний мир словно исчез.
Когда ученики восточной академии во главе с Чжао Чэ подъехали на роскошных конях в нарядных одеждах, вокруг поднялся шум, но это не отвлекло Се Юя.
Проходя мимо его будки, Чжао Чэ презрительно бросил взгляд и увидел лишь невозмутимые глаза Се Юя. От злости лицо Чжао Чэ покраснело.
— Дун! Дун! Дун! — прозвучали удары в гонг, и внимание Се Юя привлёк начальник уезда.
Как должностное лицо, отвечающее за просвещение в уезде, он решил лично возглавить это состязание, вызвавшее столько шума в Цзиньлине, и даже сам составил задания.
— Сегодня вы, ученики, — будущие столпы Поднебесной, — обратился он. — Потому состязание пройдёт по образцу основного этапа уездного экзамена. Однако из-за нехватки времени будет всего два задания: одно из «Четверокнижия» и одно пятистишие с шестью рифмами. У вас есть время до полудня. По окончании мы выберем лучшего из вас.
Начальник уезда взглянул на водяные часы и махнул рукой — раздать задания.
Солдат подошёл к будке и через большое отверстие в двери протянул внутрь бумажный пакет. Распутав белую хлопковую верёвку, Се Юй увидел внутри лист с заданиями, два чистых листа для ответов и четыре черновика — вот и всё снаряжение.
Снова вытерев пот со лба, Се Юй осторожно вынул лист с заданиями. На бумаге значилось всего две строки:
«„Что это значит?“ — спросил он. „Нет“, — ответил Мастер.»
«Сянлин играет на сэ.»
Глядя на надписи строгим почерком гуанъгэти, Се Юй не спешил отвечать, а погрузился в размышления.
Первая фраза взята из главы «О восьми рядах» в «Беседах и суждениях»: «Ван Суньцзя спросил: „Лучше ли угождать духу очага, чем духу юго-западного угла дома? Что это значит?“ Мастер ответил: „Нет. Если прогневаешь Небо, то никуда не помолишься“».
Этот диалог между Конфуцием и Ван Суньцзя, чиновником государства Вэй, прост в буквальном переводе: «ао» — юго-западный угол дома, «зао» — очаг; древние верили, что оба места обитаемы духами. Ван Суньцзя, по сути, говорил: «Лучше заручиться поддержкой того, кто управляет повседневными делами (очаг), чем того, кто возвышается над всем (угол дома)». Но поскольку это экзаменационное задание, поверхностного толкования недостаточно.
Глубже смысл таков: Ван Суньцзя намекал, что «ао» — это правитель Вэй, а «зао» — он сам. То есть: «Вместо того чтобы искать милости у правителя, лучше заручиться моей поддержкой — ведь местный чиновник важнее далёкого начальника». Конфуций же ответил: «Нет. Если прогневаешь Небо, молитвы не помогут», — тем самым отказавшись от предложения и предостерегая Ван Суньцзя: чиновник должен следовать праведному пути, иначе никто не спасёт.
Фраза «Сянлин играет на сэ» взята из «Дальнего странствия» в «Песнях Чу»: «Пусть Сянлин играет на сэ, а Хай Жо заставит Фэн И станцевать». Согласно легенде, после смерти императора Шунь его супруги бросились в реку Сян и стали богинями, часто играющими на сэ у берега в память о нём.
На первый взгляд, это история о любви, но в «Песнях Чу» Цюй Юань всегда использовал образы прекрасных женщин и благородных трав как метафоры своей верности государю. Таким образом, скорбь богинь по Шуню символизирует преданность поэта своему правителю.
Разобравшись с обеими темами, Се Юй понял, как строить ответ.
Тем временем благовонная палочка у входа в будку уже сгорела на треть. Се Юй не знал, как продвигаются другие, но, видя, что толпа собралась у других будок — особенно у Чжао Чэ, — догадался, что они уже начали писать.
Он не знал, что вначале все с любопытством наблюдали именно за ним — самым молодым участником, единственным представителем частной школы господина Чжоу. Многие ждали его первого шага.
Но юноша, получив задания, просто сидел и смотрел на бумагу, не двигаясь. Тут же кто-то насмешливо крикнул:
— Неужели этот молокосос испугался? Боится даже ручку взять!
Другой, более рассудительный, возразил:
— Подожди! Только получил задание — надо подумать. Ты думаешь, это как твоё едение: ничего не соображая, в рот и готово?
— Ты!.. — покраснел первый и сердито бросил: — Смотри сам! Я пойду к Чжао Чэ.
Он протолкался сквозь толпу и занял место у будки Чжао Чэ.
Как раз в этот момент Чжао Чэ взял кисть и начал писать.
Мужчина оглянулся на будку Се Юя — тот по-прежнему сидел неподвижно. В душе он возликовал: ставка сделана правильно.
Дело в том, что из-за ажиотажа вокруг состязания появились нелегальные пари. Большинство ставило на Чжао Чэ, и этот мужчина — не исключение. Те, кто не ставил на Чжао Чэ, выбирали других из восточной академии. На Се Юя же почти никто не поставил.
По мере того как благовонная палочка продолжала гореть, терпение зрителей иссякало. Те, кто ждал у будки Се Юя, тоже ушли. Вскоре на площади возникла причудливая картина: у всех будок — плотная толпа, а перед будкой Се Юя — пустое пространство. Лишь Шэнь И, выбежавшая из чайной, по-прежнему стояла там одна.
Тем временем начальник уезда, объявив начало состязания, удалился отдыхать. Лишь господин Ван, господин Чжоу и директор Чэн остались за столами.
Увидев, что Се Юй всё ещё не пишет, толстенький директор Чэн, улыбаясь, сказал через пустующий стол:
— Брат Чжоу, ваш ученик, кажется, растерялся. Какой ещё ребёнок! Зачем вы пустили его на такое серьёзное состязание? Разве не преждевременно? Жаль, жаль...
Господин Чжоу остался невозмутим. Он неторопливо налил себе чашку мятного напитка, допил и только потом ответил:
— Моему ученику не нужно ваше беспокойство.
Щёки Чэна Туна задрожали от злости.
— Упрямый осёл! — буркнул он.
Господин Чжоу погладил бороду, делая вид, что ничего не слышал.
— Пишет! Пишет! — вдруг раздался возглас на площади. Толпа хлынула к будке Се Юя.
Господин Чжоу бросил на Чэна Туна насмешливую улыбку. Тот проглотил все слова.
Се Юй уже подготовил черновик в уме. Взяв лист бумаги, он обмакнул кисть в тушь и уверенно написал:
«„Что это значит?“ — спросил он. „Нет“, — ответил Мастер.
Тот, кто говорит „лучше угождать очагу“, пытается ввести в заблуждение... Главная беда Поднебесной — когда мелкие люди, выдавая своё мнение за истину, возвышают себя, а благородные, излишне уступчивые, легко соглашаются... Истинно ли это или нет — должно быть разъяснено. Почему же Ван Суньцзя осмелился спросить Мастера таким образом?.. Ван Суньцзя внешне притворялся последователем мудрецов, а на деле служил интересам влиятельных кланов, тайно укрепляя своё положение... О, какая дерзость! А Мастер открыто отстаивал праведный путь ради себя самого и тайно указывал путь будущим поколениям, решительно отвергая ложные доводы... Ах, как внушает благоговение!»
Кисть летела по бумаге, и вскоре готовое восьмиабзацное сочинение предстало перед глазами.
Прочитав его от начала до конца и немного подправив формулировки, Се Юй отложил черновик и взял новый лист для пятистишия с шестью рифмами.
Строки уже зрели в уме, поэтому стихи родились сами собой. К этому моменту благовонная палочка сгорела ровно наполовину.
Ещё раз перечитав сочинение и стихи, Се Юй засучил рукава, вновь растёр тушь, дождался нужной консистенции — ни слишком жидкой, ни слишком густой — и начал аккуратно переписывать черновик на чистовик.
В отличие от свободного почерка черновика, в чистовике требовался строгий почерк гуанъгэти, без единой помарки. Се Юй сосредоточился полностью, выводя каждый иероглиф с особой тщательностью. Ему было совершенно безразлично, как толпа вновь собралась у его будки и с любопытством наблюдает за ним.
Небо было пасмурным, иногда дул лёгкий ветерок, но даже в таких условиях крупные капли пота не переставали стекать по лбу. Се Юй то и дело доставал платок, вытирал лицо и тщательно убирал его, чтобы случайно не запачкать работу.
Когда палочка догорела до четверти, Се Юй закончил переписывать. Было почти время обеда, и стало ещё душнее. Пот лился сильнее. Се Юй осторожно коснулся чернил — убедившись, что они высохли, он подал знак, что готов сдавать работу.
Увидев сигнал, патрульный солдат подошёл, взял чистый лист бумаги и клей, аккуратно заклеил имя участника на работе и унёс её.
http://bllate.org/book/9990/902322
Готово:
