Да, именно так: округлившийся живот стал самым большим изменением за эти три года. Благодаря укрепляющему средству от Линь-госпожи Хань Вэйнян, спустя долгие годы вновь забеременела, и теперь её живот уже немаленький. Шэнь Жун и Хань Вэйнян, давно смирившиеся с мыслью, что детей у них больше не будет, ликовали от радости и целыми днями не могли наговориться, гладя её живот. Шэнь И тоже была счастлива.
Отсутствие наследника всегда оставалось больной темой для супругов — не потому, что они любили дочь меньше, а потому что родители по природе своей заботятся о будущем детей. Если у них останется только дочь, то после их смерти всё семейное состояние не перейдёт к ней.
Даже статус «женской семьи» могла получить лишь вдова без мужа и детей. А найти в те времена мужчину, готового отказаться от собственного рода и фамилии ради женитьбы в дом невесты, было почти невозможно — словно выиграть в лотерею.
Линь-госпожа знала об их тревогах и достала из запасников самый надёжный рецепт своей семьи, чтобы помочь Хань Вэйнян привести тело в порядок. Только после долгих месяцев лечения та смогла забеременеть.
Узнав о беременности, Хань Вэйнян чуть не расплакалась от счастья и тут же подтолкнула Шэнь Жуна купить красные яйца на базаре и отправиться с благодарностями к Линь-госпоже.
Та искренне порадовалась за них и, крепко сжав руку Вэйнян, с теплотой сказала:
— Вэйнян, за эти годы мы стали как одна семья, так что позволь мне, хоть и смело, побыть тебе старшей сестрой. Не сочти за труд — есть кое-что важное, что ты должна услышать.
Глаза Хань Вэйнян наполнились слезами:
— Если бы не твои усилия, мой живот, возможно, никогда бы не вздулся от новой жизни. Я только благодарна, что ты хочешь меня наставить — разве я стану считать это назойливостью?
Линь-госпожа вздохнула:
— Я понимаю, как вам тяжело было ждать этого ребёнка, но помни: даже самое полезное нельзя есть в неограниченных количествах. Живот — не чем больше, тем лучше. За один приём пищи нельзя переедать; лучше есть понемногу, но чаще.
Шэнь Жун и Хань Вэйнян в тот момент безоговорочно доверяли Линь-госпоже и энергично кивали. Шэнь Жун даже с волнением спросил, какие продукты особенно полезны для здоровья беременной.
Линь-госпожа задумалась и медленно ответила:
— В рецепте моей семьи об этом не написано, но старики рассказывали, что в прежние времена на северных границах люди не ели никаких деликатесов, а дети у них рождались крепкими, как телята. Думаю, дело в том, что они каждый день ели баранину, говядину и пили молочный чай. Наверное, это не повредит и вам.
Шэнь Жун был глубоко тронут и сразу начал прикидывать, где раздобыть такие продукты. Баранину ещё можно найти, но говядина — дело хлопотное: закон строго запрещал убивать коров. За убой вола полагалось сто ударов палками, полтора года тюрьмы и ссылка на тысячу ли. Разрешалось резать только старых рабочих быков, и то — только с разрешения властей. Но такое мясо было нарасхват среди знати, и простому человеку до него не добраться.
Оставалось искать на селе. Ради здоровья Шэнь И несколько лет назад Шэнь Жун нашёл крестьянскую семью, которая держала коров, и платил им несколько лянов серебра, чтобы те ежедневно привозили свежее коровье молоко. Теперь он решил чаще наведываться туда — вдруг повезёт и удастся купить немного мяса от случайно погибшего быка. Это будет настоящая удача!
Супруги уже собирались уходить, но Линь-госпожа прикусила губу и окликнула их:
— Ещё одно! Не слушайте тех, кто говорит, будто нужно всё время лежать и не двигаться. Если нет болей или кровянистых выделений, не стоит так нервничать. Каждый день обязательно гуляйте — это придаст сил перед родами.
Шэнь Жун и Хань Вэйнян верили Линь-госпоже безоговорочно и следовали каждому её совету. И действительно, ребёнок рос здоровым и крепким. Когда старый врач из аптеки осмотрел Вэйнян, он подтвердил: пульс сильный, всё в порядке.
Поэтому Хань Вэйнян каждый день утром и вечером обязательно прогуливалась по переулку.
— И-эр, я пойду прогуляюсь, — сказала она однажды после завтрака. — Ты можешь поставить посуду на кухню и отправляться в частную школу, только не опаздывай.
— Мама, не волнуйся, я всё сделаю, — улыбнулась Шэнь И.
После того как Шэнь Жун аккуратно вывел супругу за дверь, девушка быстро убрала со стола, вымыла тарелки и ложки холодной колодезной водой и бережно поставила белые фарфоровые миски в шкаф. Затем она взяла сумку с книгами и направилась в школу.
Умывшись и приведя себя в порядок, она открыла входную дверь — и, как обычно, увидела Се Юя, уже дожидавшегося её снаружи.
За эти три года Се Юй сильно вырос и теперь выглядел почти юношей. Шэнь Жун больше не сопровождал их в школу, и они с Шэнь И ходили вместе по переулку Цайвэй.
— Юй-гэ’эр, правда ли, что скоро ты переходишь в другой класс? — спросила Шэнь И. Чтобы избежать жары, они вышли пораньше и наслаждались свежестью утра.
У господина Чжоу ученики делились на группы по уровню знаний. Се Юй начал с начального класса, но продвигался так стремительно, что давно его покинул, а потом и вовсе перешёл через ступень. Если сейчас его снова переведут, это будет подготовка к первому экзамену.
А Шэнь И и её товарищи всё ещё учились в начальном классе.
— Да, сегодня переводят, — ответил Се Юй, чей характер с годами стал всё более сдержанным. — Учитель сказал, что мой уровень достаточен. Через год я буду готов к экзамену.
— Тебе всего десять лет, а ты уже готовишься к государственным экзаменам? — Шэнь И, хоть и слышала слухи, всё равно удивилась.
— В древности Гань Ло стал канцлером в двенадцать лет, а я ещё далеко от такого, — спокойно ответил Се Юй.
— Какой у тебя дух, Юй-гэ’эр! — восхитилась Шэнь И, хлопнув в ладоши.
— Я говорил, что обеспечу хорошую жизнь тебе, маме и всем вам, — сказал Се Юй, глядя на неё тёмными, решительными глазами.
Шэнь И задумалась и вдруг вспомнила:
— Так ты всё ещё помнишь ту шутку в храме Цыюнь?
— Это не шутка, — пробурчал Се Юй.
Видя, что она хочет возразить, он перебил:
— Хватит обо мне. Вы ведь тоже скоро начнёте учиться составлять благовония?
Внимание Шэнь И тут же переключилось:
— Да! — с воодушевлением подтвердила она.
В отличие от господина Чжоу, у госпожи Чжоу последние три года не было новых учеников, и в её классе занимались только четверо.
Полная радостных ожиданий, Шэнь И вошла в школу — но вместо привычной картины её ждало нечто иное.
Едва она показалась у двери, слуга госпожи Чжоу уже поджидал её и торопливо повёл во внутренний двор. Увидев серьёзное лицо слуги, Шэнь И тоже стала серьёзной и последовала за ним.
Между тем Се Юй поправил растрёпанную одежду и уверенно шагнул в главный зал.
Там царила напряжённая атмосфера.
В чайной комнате господин Чжоу сидел напротив роскошно одетого мужчины, о чём-то беседуя. Лицо учителя было мрачнее тучи.
Остальные ученики стояли в зале растерянно и не знали, что делать.
— Что случилось? — тихо спросил Се Юй у Чжан Баоцая, подходя ближе и многозначительно приподняв бровь.
Чжан Баоцай скривил лицо, делая гримасы, но ни слова не произнёс.
Се Юй нахмурился, собираясь уже задать вопрос вслух, как вдруг господин Чжоу заметил его издалека и громко окликнул:
— Се Юй пришёл! Проходи скорее.
Юноша вошёл внутрь.
Лицо учителя немного смягчилось, и он указал на роскошного мужчину:
— Это директор Чэн Тун из восточной академии.
Се Юй почтительно поклонился.
Директор Чэн любезно принял поклон:
— Какой благородный юноша! У меня есть дело к вашему учителю.
Се Юй на мгновение задумался, затем посмотрел на господина Чжоу. Тот молчал, и тогда Се Юй остался стоять на месте.
— Э-э? — удивился директор Чэн. — Почему ты просто стоишь?
— Директор Чэн, это мой ученик Се Юй, — холодно произнёс господин Чжоу.
— А, ну да… — рассеянно отозвался тот и продолжил: — Послушай, твоё обучение мальчиков и девочек вместе — это непристойно! Неизвестно ещё, что подумают люди… Ты обязан закрыть свою школу, пока не опозорил всех нас, уважаемых педагогов!
Господин Чжоу стиснул зубы:
— Это моя частная школа. Кто дал тебе право требовать её закрытия? Но раз уж ты явился от имени Ван Хэна, давай заключим пари.
— О? — заинтересовался директор.
— Передай Ван Хэну: у меня есть десятилетний ученик, который собирается сдавать уездный экзамен в следующем году. Пусть он найдёт своих лучших кандидатов и устроит состязание. Если Се Юй проиграет — я навсегда оставлю преподавание и откажусь от всех твоих «благодеяний».
— Учитель! — воскликнул Се Юй, подняв голову.
Господин Чжоу, бледный от гнева, не сводил глаз с директора Чэна, ожидая ответа.
— Смелое решение! — усмехнулся тот. — Передам Ван Хэну. Считай, договорились.
Уверенный в победе, директор Чэн ушёл.
— Учитель, зачем вы так поступили? — спросил Се Юй, когда тот удалился.
— Садись, послушай, — ответил господин Чжоу, сделав глоток горячего чая и постепенно успокаиваясь.
Се Юй почтительно сел на циновку.
Учитель вылил остатки чая, достал из-под стола оловянную баночку с выгравированными стихами и открыл крышку. Внутри лежали изумрудные листочки с золотистыми прожилками и серебристыми ворсинками.
Он прогрел белую фарфоровую чашку горячей водой, налил треть объёма кипятка, пинцетом из жёлтого дерева положил завитые, словно язык жаворонка, листья, слегка покачал чашку, слил первую заварку и снова залил кипятком с высоты. Листья закружились в воде, как живые.
Через мгновение они опустились на дно, и аромат чая наполнил комнату.
Учитель подвинул чашку Се Юю. Тот двумя руками принял её, увидел прозрачный светло-зелёный настой, принюхался — запах был тонкий, как у орхидеи, — и сделал осторожный глоток. Вкус оказался свежим, сладковатым, с долгим послевкусием.
Как гласит пословица: «Весной пьют цветочные чаи, летом — зелёные, осенью — улуны, зимой — красные». В эту жару бодрящий, нежный зелёный чай не только утолял зной, но и успокаивал душевное волнение Се Юя.
Юноша молча пил чай вместе с учителем. Когда чашка опустела, господин Чжоу наконец заговорил:
— Тот человек — Чэн Тун, директор восточной академии.
Се Юй молчал, внимательно слушая.
— Он пришёл сюда и заявил, что Шэнь И и другие девочки учатся вместе с мальчиками-новичками, и это якобы позорит репутацию учёных. Он требует либо прекратить такое обучение, либо закрыть школу.
Лицо Се Юя мгновенно стало ледяным.
Хотя сам он давно перешёл из начального класса, он по-прежнему занимался с Шэнь И дома. Благодаря родственным связям между семьями, слухов не возникало.
Се Юй прекрасно знал: Шэнь И не только отлично усваивает материал, но и самостоятельно углубляется в предметы. В математике она уже изучает то, над чем ему самому приходится долго думать. Что до «Четверокнижия и Пятикнижия» — хотя она лишь читает и заучивает тексты, иногда задавая вопросы, её толкования часто поражают его глубиной.
Просто ей не повезло родиться девочкой. Будь она мальчиком, вполне могла бы пробиться на экзаменах.
Се Юй уже сожалел, что Шэнь И ограничена начальным классом, а теперь и вовсе хотят лишить её возможности учиться. Гнев в нём разгорался всё сильнее.
— Учитель! — Се Юй поставил чашку и глубоко поклонился. — Святой Конфуций учил: «Образование должно быть доступно всем». Если у Шэнь И и других есть стремление к знаниям, почему им должны отказывать?
Господин Чжоу погладил длинную бороду и вздохнул:
— Они учатся здесь уже не первый день. Почему именно сейчас подняли этот вопрос?
— Неужели… зависть к чужому таланту? — вдруг спросил Се Юй, резко подняв голову.
— Именно так, — кивнул учитель, довольный проницательностью ученика. — У меня был однокурсник по имени Ван Хэн. В студенческие годы он всегда отставал от меня. Я легко сдал экзамены на звание сюцая и цзюйжэня, а он годами топтался на месте. Со временем он начал видеть во мне своего злейшего врага. Лишь спустя много лет он наконец получил степень цзиньши, пусть и младшую, а я так и остался цзюйжэнем. И теперь он уверен, что наконец превзошёл меня, и хочет унизить меня до невозможности.
— Но почему… — недоумевал Се Юй, — …если у вас с ним старая распря, то зачем в это вмешивается директор Чэн из восточной академии?
http://bllate.org/book/9990/902317
Готово:
