Шэнь Жун осторожно вынул лист бумаги и подал его хозяину лавки:
— Хозяин, пожалуйста, соберите книги по этому списку.
Хозяин развернул бумагу и невольно восхитился:
— Какой прекрасный почерк!
Вскоре он уже подобрал все указанные книги: «Дуйсян сыянь», «Троесловие», «Сто фамилий» и «Тысячесловие» — по два экземпляра каждого, а «Наставление в рифмах» и «Введение в математику» — лишь по одному.
Шэнь Жун расплатился, и хозяин достал плотную коричневую бумагу, чтобы завернуть покупку.
Вдруг поверх его руки легла маленькая белая ладошка.
Хозяин удивлённо замер. Перед ним стояла Шэнь И с горящими глазами. Она ткнула пальчиком в «Наставление в рифмах» и «Введение в математику» и протяжно произнесла:
— Хозяин, вы недосчитали.
Шэнь Жун и Се Юй обернулись.
Хозяин слегка рассердился, но, увидев детское личико девочки, снова улыбнулся:
— Девочка, ничего не пропало. В списке именно так написано. Не веришь — сама проверь.
Шэнь И недоверчиво уставилась на список, потерла глаза и вынуждена была признать: действительно, там значилось по одному экземпляру.
Шэнь Жун, глядя, как дочь упорно вперилась в бумажку, будто умеет читать, тоже рассмеялся:
— Хозяин, она ещё совсем малышка, что она может понимать! Делайте всё по списку.
— Папа, мне тоже хочется… — тихо попросила Шэнь И, услышав слова отца. Глаза её покраснели.
Шэнь Жун, видя расстроенное лицо дочери, подумал, что пара книг — не такие уж большие деньги, и сдался:
— Ладно, хозяин, дайте по ещё одному экземпляру этих двух.
— Сию минуту! — ответил хозяин, про себя отметив, что эта семья избаловывает ребёнка. Он быстро завернул книги, заметил, что все они — для начального обучения детей, и, передавая свёрток, добавил несколько добрых пожеланий. Шэнь Жун так обрадовался, что еле показывал зубы от улыбки, и пообещал обязательно вернуться сюда в следующий раз.
Забросив покупки в дорожную сумку, он взял по ребёнку на каждую руку и зашагал прочь.
* * *
На следующее утро, едва первый луч солнца коснулся комнаты, Шэнь И дрогнула ресницами и открыла глаза ещё до того, как Хань Вэйнян вошла к ней.
Она надела заранее приготовленную одежду, вышла из спальни и, сдерживая волнение, побежала умываться во двор.
— Скри-и-и… — заскрипела дверь.
— Ах, вот откуда шум! — удивилась Хань Вэйнян. — Ии, почему ты сегодня так рано проснулась?
Ямочки на щёчках девочки особенно мило заиграли:
— Сегодня я иду учиться!
— Ну и девочка! — Хань Вэйнян ласково улыбнулась. Увидев радость дочери, она убедилась, что приняла правильное решение, и не стала её останавливать, а отправилась готовить завтрак.
Вскоре раздался её голос:
— Ии, умывайся скорее, пора завтракать!
За тем же высоким восьминогим столом, за которым она ела столько раз, что уже привыкла к его высоте и больше не чувствовала неудобства, Шэнь И ловко забралась на свой стул.
Перед ней на белоснежной фарфоровой тарелке аккуратно лежали жареные пирожки. Фарш из свинины и водяного каштана, тщательно перемешанный со специями, был завёрнут в тесто: из кусочков дрожжевого теста ловкие руки хозяйки делали лепёшки — толстые посередине и тонкие по краям. На середину клали начинку, а потом одним движением собирали складки, превращая круглую лепёшку в изящный пирожок с цветочной рюшкой сверху. На раскалённую сковороду с тонким слоем масла их укладывали ровными рядами, слегка поджаривали, затем заливали холодной водой, накрывали крышкой и томили, пока вода не выпарится. В конце посыпали кунжутом и зелёным луком.
Низ пирожков стал золотистым, зелёный лук — сочно-изумрудным, а чёрные зёрнышки кунжута на золотистой корочке делали их особенно аппетитными.
Откусив кусочек, Шэнь И почувствовала хрустящую корочку снаружи и мягкую, ароматную начинку внутри — вкус был насыщенный, но не жирный, и во рту долго сохранялось приятное послевкусие. Запив всё это сладким рисовым напитком, мягким, густоватым и с тонким ароматом браги, она с удовольствием ела сама, без помощи матери.
Правда, в её возрасте одного пирожка и половины мисочки рисового напитка хватало, чтобы животик надулся, и есть больше было невозможно.
Шэнь Жун потрогал дочериный животик, убедился, что она наелась, и допил остатки напитка одним духом.
Это уже не впервые: сначала Шэнь И упорно отказывалась, старалась доедать всё сама, но однажды после этого у неё заболел живот, и с тех пор она больше не рисковала.
А выбрасывать еду? Да никогда в жизни! Даже в богатом Цзяннани никто не позволял себе такой роскоши — рис и мука слишком ценны.
Едва Шэнь Жун поставил миску, как Хань Вэйнян принесла школьную сумку.
Она была сшита из грубой синей ткани, но благодаря особому способу изготовления выглядела необычайно жёсткой и держала форму. Внутри сумки имелись отделения разного размера для чернильницы, кисточек, книг и бумаги.
С обратной стороны были пришиты две кожаные лямки, которые Хань Вэйнян заранее подогнала под рост дочери.
Да, этот школьный портфель, очень напоминающий современные рюкзаки, можно считать изобретением самой Шэнь И.
Когда она увидела деревянный пенал, который Шэнь Жун заказал для неё специально к первому учебному дню, девочка замолчала.
Пенал был прекрасен: из дорогого жёлтого грушевого дерева, вырезанный знаменитым мастером с изысканным узором — настоящий артефакт, достойный стать семейной реликвией.
Всё было идеально, кроме одного: Шэнь И с её коротенькими ручками и ножками просто не могла его поднять.
Когда она, покраснев от усилий, едва смогла оторвать пустой пенал от пола и через пару шагов снова опустила его, Шэнь Жун тоже замолчал.
И это ведь ещё без книг! С учебниками и бумагой поднять его было бы вообще немыслимо.
Шэнь И объяснила матери жестами и словами, как выглядят современные рюкзаки, и как они легче тяжёлых пеналов.
Хань Вэйнян, всегда умелая на руку, сразу поняла задумку дочери. Она не просто сшила сумку по описанию, но и усовершенствовала её: склеила множество слоёв ткани клейстером, дала высохнуть, а потом обтянула цельным куском синей ткани. Получившаяся сумка, хоть и требовала много времени на изготовление, держала форму отлично, и содержимое в ней не болталось.
Шэнь И надела сумку на плечи и вместе с отцом вышла на улицу. Там к ним присоединился Се Юй, тоже с таким же портфелем за спиной. Втроём они весело направились в переулок Цайвэй, глаза их светились предвкушением и надеждой.
Через полчаса перед ними предстали большие ворота дома господина Чжоу.
У самых ворот Шэнь Жун, как любой тревожный родитель, напомнил:
— Сегодня ваш первый день в школе. Господин Чжоу — великий учёный. Обязательно слушайтесь его.
Лица детей, разгорячённые долгой ходьбой, порозовели. Они переглянулись и энергично закивали, заверяя, что будут беречь эту возможность.
Шэнь Жун проводил их взглядом, пока они не скрылись за воротами, затем ещё долго стоял на месте, наблюдая, как всё больше учеников входят во двор. Наконец, вздохнув, он медленно пошёл на работу в Ткацкое управление, оглядываясь на каждом шагу.
Тем временем Шэнь И и Се Юй отлично адаптировались.
Войдя в класс, они увидели, как господин Чжоу повёл Се Юя с собой, а служанку отправил отвести Шэнь И к своей жене.
Шэнь И послушно встала, подхватила свою сумочку и пошла за служанкой.
Но едва сделала шаг, как почувствовала, что за сумку кто-то держит. Обернувшись, она увидела обиженное лицо Се Юя:
— Учитель, разве Ии не будет учиться вместе со мной?
Господин Чжоу сурово ответил:
— Что за глупости! С семи лет мальчики и девочки не сидят за одним столом. Вы ещё малы, поэтому можно быть менее строгими, но смешивать обучение — это постыдно и противоречит всем правилам приличия.
С этими словами он кивнул служанке, и та увела Шэнь И.
Девочка незаметно сжала руку Се Юя в знак того, чтобы он отпустил её, и последовала за служанкой во второй двор.
Там её уже ждала госпожа Чжоу.
В отличие от торжественной атмосферы в мужской части дома, здесь всё было устроено уютно: на стенах висели картины с красавицами, на стульях лежали алые бархатные подушки, у окна цвели разноцветные цветы, а прямо напротив входа стояла древняя цитра. Всё это больше напоминало девичью комнату, чем класс.
Поскольку переулок Чжижань находился далеко, и они шли пешком, Шэнь И пришла не самой первой. В комнате уже сидели несколько девочек.
Как только она вошла с сумкой за спиной, на неё устремились любопытные взгляды.
Госпожа Чжоу заранее сообщила, что скоро появится новая ученица — дочь мелкого чиновника. Все недоумевали, как такая семья решилась тратить деньги на обучение девочки.
Поэтому с момента появления Шэнь И на неё не переставали поглядывать.
Но девочка не обращала внимания: ведь этим маленьким девочкам, старшей из которых было не больше десяти лет, не стоило опасаться.
Она нашла свободный столик, положила рядом сумку и села.
— Хм! Если нет денег — нечего и соваться учиться! — раздался насмешливый голос.
* * *
Шэнь И обернулась. Говорила маленькая девочка с изысканными чертами лица. На ней было шёлковое платье из кэсы — ткани, где каждый дюйм стоит золотой дюйм, а на груди поблёскивал золотой амулет в виде двух рыбок, играющих среди волн. Всё в ней кричало о богатстве.
Шэнь И даже ахнула: хотя указы первого императора о запрете роскошной одежды для простолюдинов давно не соблюдались, и даже купцы могли носить шёлк и золото, такое платье из кэсы для ребёнка — это уже крайность. Наверняка дочь какого-нибудь богатого торговца.
(Чиновничьи дочери так не ходили: их обычно обучали дома, приглашая гувернанток, и в народных школах их не встретишь.)
Не зная происхождения этой девочки и считая себя взрослой женщиной в детском теле, Шэнь И решила не вступать в перепалку. Она просто улыбнулась и продолжила раскладывать вещи на столе.
Девочка будто ударила в пуховую подушку — ни звука, ни реакции. От злости она вся покраснела.
— Хм! — громко фыркнула она и повернулась к своей спутнице: — Чего стоишь? Быстрее убирай со стола!
Девочка в белом хлопковом платье с вышивкой вздрогнула и поспешно принялась за работу.
— Ты и есть новенькая? — подсела к Шэнь И круглолицая девочка с пухлыми щёчками.
Почувствовав искреннюю дружелюбность, Шэнь И улыбнулась в ответ:
— Да, меня зовут Шэнь И. Мы живём в переулке Чжижань. Теперь буду учиться здесь.
— Я Ли Хуэйнян, — обрадовалась новая знакомая. — Мой отец делает украшения, мы живём на улице Цзаньцзинь. Зови меня просто Хуэйнян.
— Хуэйнян, — сказала Шэнь И и достала из сумки рисовые лепёшки, которые приготовила мать.
Из замоченного риса, слоями спрессованного в нежные лепёшки, получалась воздушная и ароматная выпечка. Хуэйнян, хоть и была не бедной, съела целую лепёшку, не отрываясь.
— Ой, прости! — наконец спохватилась она и, глаза блестели от восторга, воскликнула: — Ии, эти лепёшки вкуснее, чем в «Люхэцзи»! Где ты их купила?
Шэнь И гордо подняла голову:
— Моя мама сама их сделала.
— Ух ты, какая мастерица! — Хуэйнян захлопала в ладоши, чем вызвала новое презрительное фырканье со стороны богатой девочки.
— Какая грубиянка! — не стерпела Хуэйнян и тут же пояснила Шэнь И: — Не обращай на неё внимания. Богачка, и всё тут. Посмотри, как она издевается над своей двоюродной сестрой.
Шэнь И заинтересовалась и придвинулась ближе.
Хуэйнян не стала скрывать:
— Её зовут Е Баочжу, дочь соляного торговца. Её семья невероятно богата — неудивительно, что она носит кэсу даже в таком возрасте.
«Баочжу» — «драгоценная жемчужина». Глядя на эту девочку, увешанную золотом и жемчугом, Шэнь И невольно улыбнулась.
А потом до неё дошло: соляные торговцы! Даже она, не слишком осведомлённая, знала, насколько богаты соляные магнаты.
Пока она размышляла, Хуэйнян продолжила:
— А та в белом — Хэ Фаннян. Её отец умер, мать — двоюродная сестра старшего брата семьи Е. Когда у них совсем не стало денег, они приехали сюда просить помощи. С тех пор Е Баочжу постоянно её унижает.
Где люди — там интриги. Даже в таком маленьком классе уже полно историй. Шэнь И почувствовала: впереди будет интересно.
В этот момент в комнату вошла госпожа Чжоу, держа в руке указку.
http://bllate.org/book/9990/902311
Готово:
