Лапша, оттенённая чёрными палочками из чёрного дерева, казалась ещё сочнее и свежее. Она была гладкой и упругой на зубок, подливка — нежной и пружинистой. Холодная лапша пронзала до самого сердца, и жара, накопленная за день в уличной суете, мгновенно исчезала.
Шэнь Жун жадно поедал лэнтао, и вскоре большая миска опустела. Протерев рот рукой, он протянул пустую посуду Хань Вэйнян и сказал:
— Вэйнян, я почти обошёл все частные школы. Завтра поговори с Линь-госпожой — чем скорее выберем учителя, тем раньше Юй-гэ’эр сможет начать учиться.
Хань Вэйнян кивнула и взяла миску.
В этот момент подбежала Шэнь И и подала ему хлопковое полотенце:
— Так жарко сегодня! Отец, скорее умойся и освежись!
Увидев, как дочь заботливо тянется к нему с полотенцем, Шэнь Жун расплылся в улыбке так широко, что глаза превратились в две тонкие щёлочки, и принялся одобрительно кивать:
— Хорошо, хорошо!
Он даже забыл про предыдущий разговор и поспешил к колодцу, вытащил ведро с прохладной водой, смочил полотенце и начал утирать лицо и голову.
Хань Вэйнян не спешила задавать вопросы и тем временем вымыла миску от лэнтао прямо в том же ведре.
Если она уже успокоилась, то Шэнь И, напротив, горела нетерпением. Пока она бегала туда-сюда, подавая отцу мыло и полотенце, девочка спросила:
— Отец, а я тоже хочу пойти в частную школу!
Шэнь Жун встряхнул мокрыми волосами и самодовольно ответил:
— Разумеется, я не забыл про тебя, девочка.
Хань Вэйнян закатила глаза:
— Да перестань загадки разгадывать! Твоя дочь последние дни меня изводит — скажи нам прямо, что ты узнал.
Шэнь Жун слегка смутился:
— Старшие мастера из Ткацкого управления порекомендовали несколько уважаемых частных школ в городе. Я отсеял те, что принимают только детей из знатных семей, и осталось три варианта.
— Одна — у господина Тао из переулка Цинчжу, вторая — у господина Хэ из переулка Мэйсян, третья — у господина Чжоу, державшего экзамен на цзюйжэня, в переулке Цайвэй.
— Тогда пойдём к господину Тао, — сразу решила Хань Вэйнян. — Он ближе всего к нашему дому, будет удобнее ходить на занятия.
— Ты уж больно торопишься, — усмехнулся Шэнь Жун. — Я ведь ещё не договорил.
Шэнь И тоже серьёзно кивнула. Увидев её сосредоточенный вид, Шэнь Жун рассмеялся, подхватил дочь и поднял высоко над землёй:
— Но все эти школы берут только мальчиков. Девочек они не обучают.
Услышав это, Шэнь И будто облили ледяной водой — даже в такую жару ей стало по-настоящему холодно.
Она опустила голову, но тут же заметила лукавую улыбку на губах отца и снова ощутила проблеск надежды.
Хань Вэйнян, хорошо знавшая мужа, сразу поняла, что за этим последует что-то важное, и молча стала ждать.
Шэнь Жун сделал глоток чая и продолжил:
— В наши дни строго соблюдают разделение между мужчинами и женщинами. Мы, ремесленники, не так церемонны, а вот учёные люди — полны всяких правил.
— Во всех трёх школах, куда я заходил, при одном упоминании, что девочка хочет учиться, хозяева замахали руками, будто перед ними маятник бояна, и не дали сказать ни слова больше.
— Но жена господина Чжоу тоже умеет читать и писать и у себя дома открыла отдельную комнату, где обучает нескольких девочек.
Хань Вэйнян сначала обрадовалась, но потом задумалась:
— Только вот переулок Цайвэй довольно далеко от нас.
Сердце Шэнь И сжалось: неужели шанс получить образование пропадёт из-за расстояния?
Заметив тревогу в глазах дочери, Шэнь Жун сразу представил свой продуманный план:
— Пусть И-цзе’эр и Юй-гэ’эр оба пойдут к господину Чжоу. Юй-гэ’эр сможет присматривать за нашей девочкой, чтобы её никто не обижал. А насчёт дороги — я каждый день буду их провожать и встречать после работы. Через несколько лет Юй-гэ’эр подрастёт, и всё станет проще.
План был хорош, но...
— А Линь-госпожа согласится? — выразила сомнение Хань Вэйнян.
— По тому, как она говорила, чувствуется, что хочет для Юй-гэ’эра большой карьеры. Господин Чжоу — самый сильный учитель: среди его учеников уже несколько стали цзюйжэнями. Ни одна из других школ такого похвастаться не может, — пояснил Шэнь Жун.
Всю ночь Хань Вэйнян вертелась с боку на бок, думая, как лучше заговорить об этом с Линь-госпожой.
Когда в голове полно забот, время летит незаметно.
Едва начало светать, она сварила простую рисовую кашу, нарезала солёное утиное яйцо, добавила немного маринованной зелени и быстро перекусила, после чего отправилась к Линь-госпоже.
Та как раз убирала со стола, когда Хань Вэйнян вошла. Увидев гостью, она сразу остановилась и с надеждой посмотрела на неё.
Хань Вэйнян улыбнулась:
— Ты просила моего мужа разузнать насчёт частных школ — есть результат. Сейчас есть три варианта, куда может пойти Юй-гэ’эр...
И она подробно передала всё, что рассказал Шэнь Жун.
Линь-госпожа задумалась.
Наконец она решилась:
— Пусть Юй-гэ’эр пойдёт в переулок Цинчжу. Мэйсян и Цайвэй слишком далеко, а мне самой выходить из дому неудобно — не смогу его провожать.
Хань Вэйнян хотела что-то возразить, но замялась и, помедлив, сказала:
— Раз уж зашла речь... У меня к тебе большая просьба.
Линь-госпожа испугалась:
— Сестрица, не говори так! Вы столько для меня сделали — если что-то нужно, просто скажи. Всё, что в моих силах, сделаю без отказа.
— И-цзе’эр услышала, что Юй-гэ’эр пойдёт учиться, и теперь дома не даёт покоя — тоже хочет в школу, — осторожно начала Хань Вэйнян, следя за выражением лица Линь-госпожи. — Жена господина Чжоу готова принять девочку, но она ещё так мала... Мне не по себе от мысли, что она пойдёт одна. Муж предлагает: пусть Юй-гэ’эр тоже учится у господина Чжоу — там он ничем не потеряет, ведь тот учитель самый сильный. А мой муж будет ежедневно их возить и забирать. Просим только, чтобы Юй-гэ’эр в школе немного присматривал за И-цзе’эр.
Линь-госпожа задумалась: о репутации господина Чжоу слышали даже женщины вроде неё. Если им не придётся возиться с дорогой, то для будущего Юй-гэ’эра это явная выгода.
Не успела она ответить, как Юй-гэ’эр радостно воскликнул:
— Отлично! Буду учиться вместе с И-цзе’эр!
Линь-госпожа бросила на него взгляд, но не смогла сдержать улыбки.
Хань Вэйнян поняла: это согласие. Облегчённая, она тут же перешла к обсуждению деталей приёма в ученики.
* * *
Как только решение было принято, всё пошло стремительно.
Шэнь И запомнила лишь, как однажды ранним утром её одели в новую одежду, и вместе с Се Юем она отправилась в переулок Цайвэй, к дому господина Чжоу.
Господину Чжоу было около сорока, лицо его отличалось худощавостью и строгостью, тогда как его жена была мягкой и доброй и всегда улыбалась, даже не начав говорить.
Супруги по очереди побеседовали с детьми, после чего господин Чжоу, поглаживая бороду, велел Шэнь Жуну прийти в следующий выходной день для официального приёма в ученики.
«Вот и всё?» — удивилась Шэнь И. Она подготовила целую речь и продумала десятки возможных вариантов развития событий.
Чувство было такое, будто ударила кулаком в мягкую вату.
Скоро настал и день официального приёма.
Шэнь Жун вынес из кухни мешок риса, кусок мяса и прихватил отрез шёлковой ткани, приготовленный Линь-госпожой. Шэнь И шагала рядом, не отставая.
Шэнь Жун аккуратно уложил всё это в арендованную повозку, как раз в этот момент подошли Хань Вэйнян и Линь-госпожа с набором даров от семьи Се.
Шэнь Жун вытер лицо, положил и эти подарки в повозку, а затем подхватил обоих детей.
Шэнь И неловко заерзала, пытаясь вырваться и идти самой.
Шэнь Жун придержал её за затылок и громко сказал:
— Не двигайся! Уже поздно, пора ехать — опоздаем!
Шэнь И сразу притихла и позволила отцу усадить её в повозку.
Внутри места почти не осталось — столько вещей поместили! Дети сидели, прижавшись друг к другу, как два маленьких зверька, и шептались, мечтая о предстоящей школьной жизни.
Пока они болтали, повозка тронулась.
Утро было оживлённым: ремесленники, торговцы и покупатели заполнили улицы. Толпа шумела и двигалась, как река.
Повозка лавировала между прохожими и вскоре остановилась.
Даже несмотря на то, что Шэнь И уже бывала здесь, она снова восхитилась въездной аркой цзиньши у входа в переулок.
В отличие от переулка Чжижань, в Цайвэе жили только учёные семьи — у многих предки были сюйцай или цзюйжэни, а у некоторых даже цзиньши. Поэтому у самого входа в переулок стояло сразу несколько таких арок, создавая впечатляющее зрелище.
В Цзиньлине ходили слухи, что в переулке Цайвэй особенно благоприятная фэн-шуй, и множество людей готовы платить любые деньги, лишь бы переехать сюда, но возможности такой нет.
Сегодня был выходной, поэтому в школе господина Чжоу не было учеников. Дом был большим — трёхдворный. Первый двор использовался для занятий господина Чжоу, второй — для уроков его жены, а третий служил семейными покоями.
Шэнь Жун снял с повозки рис, ткань, мясо и другие дары, затем достал из-за пазухи два простых мешочка по одной серебряной ляну в каждом и почтительно вручил их господину Чжоу:
— Эти двое детей теперь в ваших руках. Мы не просим для них великих достижений — пусть просто научатся грамоте и разуму, и этого нам будет достаточно.
Господин Чжоу внимательно осмотрел детей. Се Юй был одет в строгое синее прямое платье и носил головной убор пиндинчинь. Его одежда, ещё не стиранная, была тщательно выглажена и делала его похожим на молодой бамбук, полный сил и роста.
На лице учителя появилось одобрение, и он сдержанно кивнул.
В наши дни требования к одежде стали гораздо мягче, чем при Великом предке. Раньше, до эпохи Чэнхуа, все граждане, богатые или бедные, строго следовали государственному уставу: носили пиндинчинь, синие прямые одежды и кожаную обувь — всё было крайне просто.
Но в нынешние времена мода стала роскошной: чиновники щеголяют в высоких шапках и широких поясах, учёные носят квадратные головные уборы, красочные туфли и яркие одежды — синего цвета почти не увидишь.
Господин Чжоу всегда был строгим человеком и, хоть власти и не следили за соблюдением старых норм, презирал эту легкомысленную моду. Увидев, что Се Юй одет по старинному уставу, он остался доволен.
— Не стоит недооценивать своих детей. Оба они мне кажутся весьма способными. Раз вы доверили их мне, я приму на себя всю ответственность учителя.
Шэнь Жун обрадовался и стал потирать руки:
— Ну же, скорее кланяйтесь учителю!
Церемония приёма в ученики была заранее объяснена. Шэнь И и Се Юй переглянулись, встали на приготовленные циновки и, произнеся «учитель», поднесли чаши с чаем.
Господин Чжоу и его жена приняли чаши, сдули пенку и сделали по глотку — это означало, что дети приняты в ученики.
После чаепития господин Чжоу достал из-за пазухи лист бумаги и вручил его Шэнь Жуну:
— Оба ребёнка начинают с нуля. Купите книги по этому списку. Завтра в это же время они могут приходить на занятия.
Шэнь Жун бережно спрятал список, помог жене учителя отнести рис и мясо на кухню и попрощался.
Вернувшись к повозке, он хлопнул вожжами, и лошадь снова тронулась.
На этот раз ехали недолго — вскоре повозка остановилась.
Шэнь И любопытно приподняла занавеску — и перед ней открылась оживлённейшая улица, полная шума и движения.
— Приехали! Вылезайте, — крикнул Шэнь Жун.
Се Юй тут же спрыгнул и помог Шэнь И выбраться из повозки.
— Подождите здесь. Я сейчас верну повозку, никуда не уходите, — предупредил отец.
Дети послушно кивнули. Шэнь Жун направился к прокатной конторе, но время от времени бросал взгляды на них.
А те стояли, поражённые видом улицы.
Река Циньхуай мерцала изумрудной гладью, её воды плавно неслись вдоль дороги. По обе стороны тянулись многоэтажные дома, плотно прижавшиеся друг к другу. Толпы прохожих заполняли улицы, лавки ломились от товаров — не зря Цзиньлин называли городом императоров.
Женщины в восьмипанельных юбках и кофтах с прямым воротом, с повязками на лбу и высокими париками — всё это дышало духом эпохи. Внезапно Шэнь И почувствовала, как лопнула невидимая плёнка, и реальность обрушилась на неё с полной силой: она действительно оказалась в историческом времени, а все вокруг — живые, настоящие люди.
— Пойдёмте, купим всё необходимое для учёбы, — весело сказал Шэнь Жун, вернувшись от конторы.
Сам он учился плохо — бросил после пары лет, едва научившись читать несколько иероглифов. Но в нынешние времена бытовало мнение: «Все пути низки, кроме пути учёбы». Поэтому он очень уважал учёных людей.
В книжной лавке тоже было многолюдно. Искусство бумагоделия и печати достигло совершенства, и стоимость обучения чтению и письму стала гораздо ниже, чем в прежние времена. Две тысячи листов обычной бумаги «тайлянь» стоили столько же, сколько отрез конопляной ткани, а пятьдесят листов хорошей бумаги «дачэнвэнь» можно было обменять на фунт ароматного масла.
Детям пока не нужны дорогие материалы. Шэнь Жун купил каждому по связке бумаги «тайлянь», немного чернил и кисточек. Оставалось только выбрать самые важные книги.
http://bllate.org/book/9990/902310
Готово:
