Ли Хуэйнян резко опустилась на своё место и, широко улыбаясь, посмотрела на госпожу Чжоу.
Е Баочжу тоже отвела холодный взгляд и села прямо. Хэ Фаннян незаметно выдохнула с облегчением и перешла к стулу позади Е Баочжу.
Увидев, как ученицы мгновенно затихли, госпожа Чжоу мягко произнесла:
— Вы все видели: с сегодняшнего дня И-цзе’эр — ваша новая одноклассница. Будьте дружелюбны и заботьтесь друг о друге.
Заметив, что Ли Хуэйнян энергично кивает, а Е Баочжу лишь гордо склоняет голову, госпожа Чжоу одобрительно окинула всех взглядом и начала новый урок.
Е Баочжу и остальные девочки пришли раньше Шэнь И, поэтому уже успели пройти довольно далеко в «Словесных картинах». Госпожа Чжоу сначала проверила их домашние задания, затем велела попрактиковаться в написании нескольких новых иероглифов и подошла к Шэнь И.
Госпожа Чжоу была поистине прекрасной наставницей для начинающих. Она взяла руку Шэнь И и, начав с самых основ, показала, как растирать тушь, как правильно держать кисть и даже как промывать и хранить её.
Шэнь И многому научилась. Эти действия казались простыми, но без наставника пришлось бы долго пробовать самой.
Темп занятий госпожи Чжоу был неторопливым. Убедившись, что Шэнь И освоила базовые навыки, она проверила работы остальных девочек — и урок подошёл к концу.
«Интересно, как там сейчас Се Юй?» — подумала Шэнь И.
Тем временем человек, о котором она думала, оказался в совершенно ином положении.
Положение Се Юя было чуть лучше: поскольку его отец был учёным, мать часто помогала ему, готовя чернила и заваривая чай. Поэтому многие базовые вещи он уже знал до поступления в школу.
Убедившись в уровне знаний Се Юя, господин Чжоу махнул рукой и отправил его в класс для начинающих. Он прочитал первые десяток иероглифов из «Словесных картин», бросил на прощание: «Если что-то непонятно — спрашивай старших одноклассников», — и ушёл, оставив Се Юя одного за письменным столом.
Се Юй достал заранее нарезанные листы бумаги, приготовил кисть и чернила, начал повторять вслух звуки иероглифов и принялся писать. Несмотря на малый рост и слабую хватку, кисть дрожала в его руке, и получались лишь бесформенные пятна, где каждая линия дрожала.
Однако Се Юй не сдавался. Хотя обычно он был шумным мальчишкой, здесь проявил удивительную собранность. Не расстраиваясь из-за кривых букв, он внимательно анализировал каждое движение и тренировался снова. Когда господин Чжоу вернулся после занятий со старшими учениками, каракули на бумаге уже превратились в узнаваемые иероглифы.
Господин Чжоу погладил бороду и одобрительно кивнул, но не стал давать комментариев. Он велел Се Юю убрать учебник по грамоте и достать «Введение в математику», после чего начал объяснять основы счёта.
На этом уроке Се Юй снова проявил сообразительность: всё, что говорил господин Чжоу, он понимал с первого раза, и ни в одном примере не допустил ошибки.
Такой успех вызвал восхищение учителя и стенания других учеников.
Едва только господин Чжоу вышел, к столу Се Юя подполз белый и пухлый мальчик:
— Тебя зовут Се Юй? Как ты умудряешься решать такие сложные задачи без ошибок?
Се Юй почесал нос и промолчал: ведь господин Чжоу уже объяснил всё один раз, а потом просто немного изменил условия — разве это сложно?
К счастью, пухляк не ждал ответа. Увидев молчание Се Юя, он заговорил без умолку:
— Меня зовут Чжан Баоцай. У нас дома ресторан. Отец говорит, не надо мне много знать — лишь бы умел считать деньги. Но счёт — это же адская мука!
Се Юй с интересом посмотрел на него:
— Я Се Юй. Дома меня зовут Юй-гэ’эр.
Пока Се Юй заводил нового друга, у Шэнь И начался второй урок. Госпожа Чжоу мягко подошла к ней, взяла кисть и написала иероглифы «человек», «рука», «рот». Она заставила Шэнь И повторять их снова и снова, пока та не запомнила звуки, а затем взяла её руку и начала учить писать.
Шэнь И, хоть и не разбиралась в каллиграфии, сразу заметила: почерк госпожи Чжоу лишён силы и живости, хотя и выглядел аккуратно.
Убедившись, что Шэнь И научилась писать эти три иероглифа, госпожа Чжоу велела ей продолжать практиковаться, а сама перешла к остальным девочкам, чтобы обучать их новым знакам.
В это же время Се Юй уже приступил к третьему уроку — заучиванию рифмованных правил фонетики.
К концу дня оба чувствовали себя выжатыми. Шэнь И целый день боролась только с тремя иероглифами — «человек», «рот», «рука». Се Юй тоже был измотан — его весь день пичкали знаниями без передышки.
Эти два человека, сомневающихся в смысле всего происходящего, встретились в маленькой гостиной у входа в дом господина Чжоу, ожидая прихода Шэнь Жуна. Пока они ждали, обменялись впечатлениями от сегодняшних занятий — и впали в ещё более глубокое замешательство.
***
Попрощавшись с Се Юем у ворот, Шэнь И медленно вошла в родной дом.
Едва она переступила порог, Хань Вэйнян вынесла медный тазик с тёплой водой, в которую добавили цветочную эссенцию. Полотенце, опущенное в воду, мгновенно напиталось нежным ароматом.
— Да ты вся в поту! Быстро умойся, жара сегодня нешуточная, — сказала Хань Вэйнян с нежностью, выжала полотенце и подала дочери. Шэнь И умылась, а Шэнь Жун тем временем привёл себя в порядок той же водой.
Когда оба освежились, Хань Вэйнян принесла заранее приготовленную жареную рыбу-нож.
— Сегодня повезло: кто-то поймал рыбу-нож и продавал! Это настоящий деликатес. Нашей И-цзе’эр после учёбы нужно обязательно подкрепиться, — сказала она.
Это была одна из «Четырёх деликатесов реки Янцзы». В современности такая рыба стоила целое состояние, и Шэнь И пробовала её лишь несколько раз в жизни. Узкая, плоская, похожая на клинок, её обычно готовили на пару с мёдом, рисовым вином и соевым соусом или варили в бульоне из ветчины, курином или бамбуковых побегов. Мясо получалось невероятно нежным, жирным, но не приторным, с восхитительным ароматом. Единственный недостаток — множество мелких костей, из-за которых есть её было крайне неудобно.
Но рыба перед ней была приготовлена по особому цзиньлиньскому рецепту: её сначала сильно подсушивали на огне, а затем томили на слабом огне в масле, пока кости не становились хрупкими, а мясо — рассыпчатым. К моменту подачи на стол не оставалось ни одной колючей косточки, и вкус получался совершенно иной, но не менее изысканный.
Хань Вэйнян размяла рыбное филе и перемешала с рисом, подав дочери.
Шэнь И взяла ложку: рис был мягким и ароматным, рыба — хрустящей и насыщенной, а свежая зелень добавляла лёгкости. Этот вкус нельзя было сравнить ни с чем на свете.
В доме Шэней не соблюдали строгого правила «не говорить за едой».
Глядя, как дочь с аппетитом ест, Хань Вэйнян повернулась к мужу и тихо спросила:
— Муж, я весь день как на иголках сижу. Как наша девочка в школе? Всё ли хорошо?
Видимо, в любую эпоху родители всегда переживают за своих детей.
Видимо, в любую эпоху учёба детей — главная забота родителей.
— Всё отлично! — гордо ответил Шэнь Жун. — Перед уходом я специально спросил господина Чжоу. Он сказал, что и И-цзе’эр, и Юй-гэ’эр очень сообразительны.
Шэнь И недовольно скривилась.
Радостная улыбка уже тронула губы Хань Вэйнян, когда она заметила эту гримасу.
Хань Вэйнян прекрасно знала свою дочь и сразу поняла: тут что-то не так.
Нахмурившись, она дождалась, пока Шэнь И доест, и с тревогой спросила:
— И-цзе’эр, сегодня случилось что-то плохое?
Шэнь И вытерла рот и тяжело вздохнула.
Вид этой милой, словно выточенной из нефрита девочки, которая так скорбно вздыхает, был до того комичен, что даже обеспокоенная Хань Вэйнян не удержалась от смеха.
— Мама, мы с Юй-гэ’эром учили совершенно разные вещи! — пожаловалась Шэнь И.
— А?! — Хань Вэйнян нахмурила тонкие брови, и в её глазах вспыхнул гнев. — Так это и есть твоё «всё отлично»? Неужели господин Чжоу решил нас обмануть, раз мы из простой семьи?
Неудивительно, что она так подумала. В те времена в частные школы отправляли девочек только из богатых купеческих семей. Обычные горожане никогда не учили дочерей грамоте. Утром, когда Шэнь И уходила, соседи целый день ходили и спрашивали, явно намекая, что родители слишком балуют ребёнка. На самом деле, если бы у Шэней был сын, Шэнь И ни за что бы не получила шанса учиться, сколько бы ни плакала.
Шэнь Жун на миг опешил, потом вспомнил слова господина Чжоу и пояснил:
— Нет такого! Юй-гэ’эр учится для государственных экзаменов, а наша девочка просто учится читать у госпожи Чжоу. Поэтому и программы разные.
Теперь Хань Вэйнян стало ясно. Она никогда не была в школе и не знала этих тонкостей. Услышав объяснение мужа, её гнев утих.
Погладив дочь по волосам, она утешающе сказала:
— И-цзе’эр, просто усердно учись у госпожи Чжоу. Уметь читать — уже большое счастье, за которое стоит поблагодарить судьбу.
Шэнь И возмутилась:
— Почему Юй-гэ’эр может учить настоящее знание, а мне позволяют лишь несколько букв выучить? Я ведь не глупее его! Я тоже хочу учиться!
Шэнь Жун горько улыбнулся:
— Конечно, ты умница. Но даже если бы ты могла учиться, не нашлось бы учителя для девочки.
Шэнь И не сдавалась:
— Тогда я буду ходить на занятия вместе с Юй-гэ’эром!
Едва она это произнесла, Хань Вэйнян в ужасе перебила:
— Что ты говоришь?! Даже если сейчас тебе мало лет и строгих правил ещё нет, учиться вместе с посторонним мальчиком — абсолютно недопустимо!
Это был первый раз, когда Шэнь И слышала такой суровый тон от матери. Она испугалась и проглотила протест, мрачно уйдя в свою комнату.
Глядя на поникшую фигурку дочери, которая медленно шлёпала деревянными сандалиями, сердце Шэнь Жуна будто окунулось в кислоту — больно и горько.
— Может, завтра схожу к господину Чжоу и поговорю? — робко предложил он.
— Ни в коем случае, — решительно ответила Хань Вэйнян, хотя и сама страдала. — Сейчас девочка хочет учиться вместе с мальчиками. Мы уступим — а потом? Я не училась, но знаю: мальчики позже будут учиться верховой езде и стрельбе из лука. Что будет, если наша дочь развратится и потеряет всякую стыдливость?
— Мне так жаль её… Хочется сделать хоть что-то, чтобы порадовать. Ведь мы не из знатного рода, у нас нет таких строгих обычаев, — уговаривал Шэнь Жун, лицо которого собралось в морщинистый комок.
— Как раз потому, что мы простые люди, нам особенно важно беречь репутацию! — повысила голос Хань Вэйнян. — Я обязательно выдам нашу девочку замуж за хорошего человека, чтобы она больше не знала наших лишений!
Увидев решимость в глазах жены, Шэнь Жун понял: она действительно так решила. Даже если дочь не попадёт во дворец, она обязательно выйдет замуж выше своего сословия.
Вздохнув, он больше не стал поднимать эту тему.
Шэнь И переоделась и легла на свою маленькую кровать, чувствуя себя подавленной. Из гостиной доносились приглушённые голоса родителей, но у неё не было сил вставать и улаживать их спор.
Даже такая любящая мать, как Хань Вэйнян, пришла в ярость, услышав её желание. Что уж говорить о других? Неужели нет способа изменить это? Неужели лучшее, на что можно надеяться, — это выучить несколько букв и не остаться неграмотной?
Нет! Я не смирюсь с этим! — сжала кулаки Шэнь И и поклялась себе никогда не сдаваться. Если нельзя учиться открыто, то, раз каждый день приходится ходить в школу, а классы расположены недалеко друг от друга, обязательно найдётся способ тайком перенимать знания.
Осознав это, она вскочила с кровати, схватила сумку для книг, надела деревянные сандалии и выбежала из дома.
— Мама, я к Юй-гэ’эру! — крикнула она на бегу.
Когда Хань Вэйнян услышала голос и вышла в коридор, дочери уже и след простыл.
— Вечно эта суета! — мягко отругала она, но в душе обрадовалась: по крайней мере, девочка снова повеселела.
Шэнь И добежала до дома Се. Там как раз закончили ужин, и Линь-госпожа зажигала масляную лампу, чтобы сын мог делать домашнее задание.
— И-цзе’эр, ты как сюда попала? — удивился Се Юй, откладывая кисть.
Шэнь И мило поздоровалась с Линь-госпожой и подняла сумку:
— Юй-гэ’эр, я пришла делать уроки вместе с тобой.
Затем она вынула из сумки свечу из говяжьего жира и протянула Линь-госпоже:
— Мамочка, эта свеча специально для ночного света. Отец сказал, она ярче масляной лампы.
Линь-госпожа улыбнулась, приняла свечу, зажгла её и освободила место на большом письменном столе. За ним легко поместились оба.
— Юй-гэ’эр, ты пишешь иероглифы? — спросила Шэнь И, заглядывая ему через плечо.
Се Юй протянул ей образец, написанный господином Чжоу:
— Учитель задал прописать крупные иероглифы. Завтра будет проверка.
http://bllate.org/book/9990/902312
Готово:
