— Девочка И, иди же поиграть с нами! — крикнул один из бегающих детей, заметив Шэнь И, одиноко сидевшую в сторонке.
— Нельзя, — не дожидаясь её ответа, тут же отрезал Се Юй.
— Матушка сказала, что девочке И слабо здоровье, нельзя ей бегать и шуметь — заболеет.
Шэнь И не удержалась и рассмеялась, глядя на малыша, который так серьёзно это произнёс. Она подыграла ему:
— Я лучше посижу и посмотрю, как вы бегаете.
— Но… — начал Се Юй, сам же и отказавший, а теперь уже колеблющийся.
Девочка И сидела в сторонке и с такой тоской смотрела на играющих, что сердце сжималось.
— Придумал! — вдруг хлопнул он в ладоши. — Давайте играть в «пинай злого духа»! Так и болезни не будет!
Дети дружно закричали одобрительно.
«Пинай злого духа»? Что за игра такая? Благодаря знаменитому стихотворению Ли Бо Шэнь И знала, что такое «бамбуковый конь», но про «пинай злого духа» слышала впервые.
И тут же поняла.
С ужасом она наблюдала, как дети стали снимать обувь. Один из них даже участливо сказал ей:
— Девочке И не надо разуваться — тебе ведь плохо со здоровьем. Просто пинай наши!
Оказалось, «пинай злого духа» — это когда снимаешь обувь и, стоя на одной ноге, далеко от себя пинаешь её. Ведь «обувь» звучит почти как «зло», и таким образом изгоняют нечисть, приносящую болезни.
Шэнь И судорожно дёрнула уголком глаза, но всё же встала и присоединилась к игре.
Глядя, как одна за другой туфли покрываются грязью, она уже мысленно слышала вечерние причитания взрослых в переулке.
Но, признаться, игра оказалась очень подходящей для её слабого здоровья — и даже удивительно расслабляющей. Вскоре Шэнь И полностью увлеклась.
Се Юй берёг её: как только она пнула чужую обувь, он тут же бежал подбирать и приносил обратно, чтобы она могла снова пнуть. Так повторялось раз за разом, пока не появилась Хань Вэйнян.
Увидев мать, Шэнь И высунула язык и послушно пошла домой. Се Юй смотрел ей вслед и крикнул с надеждой:
— Девочка И, иди домой! Потом я ещё зайду поиграть!
Шэнь И только переступила порог, как Хань Вэйнян схватила её за плечи и просунула руку под одежду. Едва коснувшись спины, она почувствовала жар и влажность — вся рубашка была мокрой от пота. Испугавшись, мать быстро загнала дочь в комнату, принесла мягкую хлопковую ткань и тщательно вытерла каждую каплю пота.
Закончив, она не стала терять времени и повела Шэнь И на кухню.
Та послушно шла за ней, ничего не понимая.
Кухня занимала западную часть дома — большое помещение с массивной печью из жёлтой глины у северной стены. В центре печи стоял большой чугунный котёл — дорогая покупка. Рядом имелась маленькая дверца, сейчас закрытая; за ней виднелись аккуратно сложенные дрова.
Напротив печи стоял высокий чёрный шкаф с двумя дверцами и резными узорами. Шэнь И подошла, ухватилась за медную ручку и открыла шкаф. Внутри на трёх полках лежали фарфоровые миски, ложки и баночки с маслом, солью, соевым соусом и уксусом.
Хань Вэйнян не обращала внимания на дочь — она уже стояла у печи.
Перед уходом она оставила в котле горячую воду, и теперь, благодаря теплу углей, вода всё ещё была тёплой. Мать черпнула немного, проверила температуру и одобрительно кивнула.
Затем она подтащила из угла несколько сухих веток, сложила их в печи в виде решётки и зажгла соломинку с помощью кремня. Огонь вспыхнул, осветив комнату, и температура сразу подскочила.
Из соседней кладовки она вытащила деревянную ванночку, поставила её рядом с печью и наполнила горячей водой. Только тогда она наконец повернулась к дочери.
Подойдя, Хань Вэйнян легко подняла Шэнь И на руки.
От внезапного ощущения невесомости лицо девочки побледнело, сердце заколотилось. Она крепко обхватила мать за шею и не смела отпускать.
Но расстояние до ванны было совсем небольшим. Не успела Шэнь И прийти в себя, как её уже поставили перед ванной и начали раздевать.
— Мама, я сама! — воскликнула она.
Даже самой глупой девочке было понятно, что сейчас её собираются искупать.
Шэнь И искренне улыбнулась. С тех пор как она очутилась в этом времени, ни разу не мылась по-настоящему — только протиралась тёплым полотенцем. А до того, как она пришла в этот мир, прежняя Шэнь И постоянно болела и, скорее всего, тоже не купалась. От ощущения, будто на ней уже завелись плесень и мох, ей стало невыносимо.
Несколько дней подряд она просила искупаться, но Хань Вэйнян, обычно такая мягкая, каждый раз отказывала. В эту эпоху простуда могла унести жизнь, и рисковать без подготовки было слишком опасно.
Но сегодня, увидев, как дочь вернулась домой вся в поту после игры, мать наконец решилась.
— Девочка И, чего стесняешься? Ты же маленькая, пуговицы не расстегнёшь, да и простудишься ещё, — улыбнулась Хань Вэйнян.
Шэнь И зашевелила губами, будто хотела что-то сказать, но мать строго нахмурилась:
— Ещё слово — и купаться не будем вообще!
Девочка тут же замолчала, забыв обо всём на свете.
Опустившись в воду, она с облегчением выдохнула.
После болезни она сильно похудела — раньше хоть немного мяса было, а теперь кожа да кости. Глядя на спину дочери, которую невозможно было ущипнуть даже иглой, Хань Вэйнян сжалась от боли.
Намыливая её, мать мягко спросила:
— Ну как, девочка И, весело сегодня играла?
— Очень! — энергично кивнула Шэнь И. Эти дни в постели совсем её вымотали, и любая возможность выйти на улицу казалась блаженством. А уж эта игра, хоть и глупая на первый взгляд, оказалась удивительно освобождающей — с каждым ударом по обуви из груди вылетала вся скопившаяся тоска. Она так увлеклась, что быстро подружилась со всеми детьми в переулке.
Услышав ответ, Хань Вэйнян опустила глаза, задумчиво что-то прикидывая. Руки её не останавливались — быстро вымыла дочь, переодела в чистое и уложила в тёплую постель.
— Поспи немного, — сказала она. — Разбудлю к ужину.
Беготня на улице и тёплая вода сделали своё дело — веки Шэнь И слипались. Едва мать договорила, как она уже спала мёртвым сном.
— Девочка И, просыпайся, ужинать пора.
Казалось, она только закрыла глаза, как уже зазвучал голос матери. Шэнь И потерла глаза и села на кровати, оглушённая сном.
Тёплое полотенце приложили к лицу, и она наконец пришла в себя. Почувствовав голод, последовала за матерью в гостиную.
Там уже сидел Шэнь Жун, вернувшийся с работы, и ждал их.
— Папа, — тихонько позвала Шэнь И.
Сердце сурового мужчины сразу растаяло.
— Ах, девочка И сегодня такая бодрая! — радостно заметил он, глядя на её сияющее лицо.
— Братец водил меня во двор играть! Было весело! — стараясь говорить, как маленький ребёнок, выпалила Шэнь И, надеясь, что отец разрешит ей чаще выходить.
— Ладно, хватит болтать! — строго сказала Хань Вэйнян, стукнув по столу. — Еда остынет. За стол!
На ужин были простые, но вкусные блюда: маленькие рыбки, хрустящие от обжарки; свежие овощи, сочные и зелёные; солёные утиные яйца, из которых сочился красный жир; и рассыпчатая рисовая каша. Особенно аппетитно выглядел желток — солоноватый, нежный, с крупинками, идеально сочетающийся с кашей.
Аппетит Шэнь И вернулся вместе со здоровьем, и она ела с удовольствием, не переставая.
Когда стемнело, в доме не зажигали лишнего света — масло дорого. Убедившись, что дочь крепко спит, Шэнь Жун и Хань Вэйнян наконец остались наедине.
Жена прижалась к плечу мужа и рассказала ему о том, что происходило у Се.
— Похоже, Линь-госпожа искренне привязалась к нашей девочке И. Она ведь просто хочет, чтобы мы присматривали за ними. Давай назначим хороший день, устроим пир и пригласим всех соседей из переулка. Пора официально оформить это усыновление.
Выслушав, Шэнь Жун немного подумал и согласился:
— Раз уж связь установлена, надо помогать. Пир покажет всем: за Се теперь стоит наша семья. Пусть знают — сироту с матерью обижать не смейте.
Хань Вэйнян кивнула, но в глазах её читалась тревога.
— Есть ещё кое-что… — наконец сказала она. — Целый день думаю, посоветуйся.
Муж удивлённо посмотрел на неё:
— Вэйнян, за все годы брака я впервые вижу тебя такой растерянной. Что случилось?
Она лёгонько шлёпнула его по руке и начала рассказывать, как дочь играла с детьми, как потом с аппетитом поела, и с волнением добавила:
— Я всегда боялась выпускать её на улицу — думала, что это плохо скажется на её репутации. Хотела воспитать девочку И как следует, собрать хорошее приданое и выдать замуж в порядочную семью. Но сегодня она бегала весь день и не только не занемогла, но даже еды съела больше обычного! Может, не стоит так строго её держать?
Шэнь Жун задумался, но потом усмехнулся:
— Ты, жена, слишком рано тревожишься. Мудрецы говорят: «С семи лет мальчики и девочки не сидят за одним столом». А нашей девочке всего шесть! Пусть бегает, пока мала. Кто осмелится осуждать?
Хань Вэйнян вздохнула с облегчением:
— Да, пожалуй, я и правда зря переживала. Главное — чтобы девочка была здорова и счастлива. Остальное подождёт.
Супруги легли спать.
Скоро настал выбранный день.
Дома Шэнь и Се распахнули ворота, во дворе стояли несколько столов, за которые собрались все семьи из переулка.
Раз уж это был официальный пир по случаю усыновления, блюда готовили с особым старанием. Хань Вэйнян и Линь-госпожа, обе искусные хозяйки, с помощью добрых соседок весь день колдовали на кухне, и наконец последнее блюдо заняло своё место на столе.
Белоснежная солёная утка — сочная и ароматная; нежный тушёный цыплёнок — тающий во рту; хрустящая рыба в виде белки — кисло-сладкая и ароматная; яичные «пельмени» — красивые и мягкие; печень красавицы — нежная и сочная; креветки «павлиньи хвосты» — питательные и полезные для крови; тушёный угорь — золотистый и рассыпающийся; тушёные овощи «цайхэ» — сочные и без прожилок; ароматный суп из утиной крови с лапшой; и на десерт — сладкий таро в сиропе. Этого за глаза хватило бы, чтобы считать пир достойным.
Хань Вэйнян вышла из кухни, вытирая пот, и сказала Линь-госпоже:
— Сегодня твой праздник, а ты целый день на кухне провозилась! Весь пот выступил — беги домой, переоденься.
Линь-госпожа почувствовала запах дыма на одежде и не стала отказываться, поспешила домой.
Хань Вэйнян тоже сменила наряд: надела светло-зелёную узкую кофту с круглым воротом и простую юбку-мамень. Сняла повседневный платок, собрала волосы в пучок и вставила в причёску золотую шпильку. Так она и вошла в главный зал, где уже сидели близкие родственники обеих семей.
Шэнь И тоже облачилась в новое платье и сидела на коленях у тёти Хань, которая не переставала её гладить.
http://bllate.org/book/9990/902304
Готово:
