Увидев, что подходит Хань Вэйнян, Шэнь И оживилась и, протянув к ней руки, по-детски пропела:
— Мама, на ручки!
Хань Вэйнян улыбнулась, села рядом с матерью и ласково заговорила:
— Девочка, бабушка тебя так соскучилась. Будь умницей — посиди немного с ней.
— Девочка тоже скучала по бабушке! Сегодня мама готовила — пусть бабушка ест! — сказала Шэнь И, взяла со стола фарфоровую ложку и неуклюже потянулась за едой, чтобы таким образом выскользнуть из объятий госпожи Хань.
— Вэйнян, вы точно всё обдумали? — спросила госпожа Хань, сжимая дочери руку и замолчав на полуслове.
— Мама, мы с мужем всё обсудили. Главное — чтобы девочке стало лучше. Эти слухи про «проклятие для родных» нам не страшны.
Госпожа Хань понимала тревогу дочери, и эти слова заставили её проглотить то, что она собиралась сказать. С любовью глядя на Шэнь И, она тихо вздохнула:
— Всё ради блага девочки.
Семья Шэнь решила устроить пышный праздник, гостей пригласили немало. Хань Вэйнян успела сказать лишь несколько фраз, выкроив свободную минутку; вскоре дом заполнили прибывающие один за другим. Увидев, как Шэнь Жун метается между ними, она чмокнула Шэнь И в щёчку и поспешила встречать новых гостей.
Хотя Шэнь И и была сегодня главной героиней, толку от неё было мало: её просто нарядили красиво и усадили за стол — в качестве украшения.
Шэнь И ничего не понимала в правилах этикета и ещё больше боялась, что кто-нибудь заметит перемены в ней. Поэтому она придерживалась простого правила: молчи, если можно не говорить, а если уж приходится — говори коротко. Всё внимание она сосредоточила на вкусной еде перед собой.
Надо признать, кулинарное мастерство Хань Вэйнян действительно было на высоте. Каждое блюдо на этом большом столе отличалось своим особым вкусом, и от каждого кусочка разливался насыщенный аромат, оставляя во рту приятное послевкусие.
— Девочка, иди сюда! — окликнула её Хань Вэйнян.
Только тогда Шэнь И оторвалась от еды.
Линь-госпожа уже переоделась. Поскольку день был праздничный, она отказалась от своей обычной серой одежонки: коричнево-бурый халат сменился новым, тёмно-пурпурным длинным платьем. На лице больше не было прежней робости и печали — она сияла, словно помолодела на несколько лет.
Се Юй тоже надел парадную одежду. Зелёный прямой халат делал его ещё более свежим и привлекательным, будто весенний цветок.
В простых городских семьях не было столько формальностей: церемония усыновления ограничивалась лишь тем, что собирали родственников, друзей и соседей, угощали их и объявляли всем о новом родстве. В знатных же домах существовали строгие ритуалы.
Шэнь И, топая босиком, побежала к ним. От бега её щёчки порозовели, глаза заблестели ярче, и в них совсем не осталось следов болезни.
Хань Вэйнян с радостью погладила шею девочки и указала на Линь-госпожу:
— Поздоровайся.
— Сухарная мама, — послушно произнесла Шэнь И.
— Ай! — откликнулась Линь-госпожа и с нежностью посмотрела на девочку, доставая из рукава лист бумаги. — Раз девочка назвала меня сухарной мамой, значит, я не могу остаться в долгу. В прошлый раз Юй-гэ’эр принёс тебе коровье молоко — понравилось? Вот рецепт этого молока — пусть будет тебе подарком при первой встрече.
Шэнь И замялась и посмотрела на Хань Вэйнян, не зная, брать ли.
Та испугалась и поспешно замахала руками:
— Этого нельзя! Сестра, ваш семейный рецепт — вещь бесценная! Такой подарок для ребёнка — чересчур щедро!
Линь-госпожа мягко улыбнулась, но в её смехе слышалась лёгкая грусть:
— Сестра, не стану тебя обманывать. С тех пор как мой муж ушёл из жизни, дела в доме всё хуже и хуже. Больше мне нечем одарить девочку. Коровье молоко питает и укрепляет лёгкие. В прежние времена люди на севере были все высокие и крепкие — во многом благодаря именно молоку. Не хвастаясь, скажу: если девочка будет пить по этому рецепту, её слабость скоро пройдёт.
Услышав это, Хань Вэйнян растрогалась до слёз и принялась вытирать глаза платком, постоянно бросая взгляды на Шэнь Жуна.
Тот тихо вздохнул про себя: «Ладно, ладно… Ничто не важнее здоровья девочки. Отныне будем заботиться о соседях ещё внимательнее».
И, улыбаясь, он принял рецепт:
— Госпожа Линь, вы слишком добры. Девочка ещё мала — я приму рецепт за неё. Если у вас в доме что-то понадобится, только скажите.
Увидев, что Шэнь Жун взял бумагу, Линь-госпожа почувствовала облегчение и, улыбаясь, взяла Се Юя за руку:
— Юй-гэ’эр, теперь девочка — твоя сестра.
Се Юй давно завидовал тем, у кого есть братья или сёстры. Услышав, что очаровательная и послушная девочка станет его сестрёнкой, он широко улыбнулся и громко похлопал себя в грудь:
— Я обязательно буду защищать сестрёнку!
Взрослые за столом рассмеялись, глядя на его решимость. Лицо Линь-госпожи расцвело от счастья, и она ласково прикрикнула:
— Юй-гэ’эр, смотри не забудь своё обещание! Здесь шумно — отведи девочку куда-нибудь поиграть.
Се Юй энергично кивнул, взял Шэнь И за руку и сказал:
— Сестрёнка, пойдём ко мне играть в шуанлу!
Шэнь И уже наелась досыта и не горела желанием дальше сидеть здесь, как живая игрушка, которую все могут гладить и щипать за щёчки. С радостью она последовала за Се Юем.
Дома Шэнь и Се находились рядом: пересекши двор, где стояли столы с угощениями, они почти сразу оказались в главном зале дома Се.
Семья Се была небольшой. В восточной части зала располагалась просторная и светлая комната — раньше там жили супруги Се. После смерти старшего сына Линь-госпожа не могла больше видеть вещи покойного мужа и переехала в меньшую комнату на западе, уступив эту Се Юю.
Зайдя в комнату, Шэнь И с интересом огляделась. Старший сын семьи Се был учёным, поэтому обстановка в комнате выглядела очень изящно. Вся мебель из жёлтого сандалового дерева придавала помещению благородную простоту и элегантность — точь-в-точь как в музейных экспозициях кабинетов древних литераторов.
У стены стояла резная кровать, у окна — длинный стол, за которым размещалось кресло с подлокотниками. Рядом со столом — вышитый табурет, а возле него — книжный шкаф выше человеческого роста. Конечно, полок сейчас был пуст: такие ценные книги Линь-госпожа убрала в сундуки сразу после смерти мужа и доставала их лишь в солнечные дни, чтобы проветрить и предохранить от моли.
Усадив Шэнь И на табурет, Се Юй засуетился, то и дело выбегая и возвращаясь. Вскоре перед девочкой появилась резная лакированная коробка с шестью отделениями, в каждом из которых лежали разные сладости: пирожные «Желаем удачи», «Османтусовые», «Миндальные» и чайные пирожные. В руки Шэнь И он вложил фарфоровую чашку с виноградным узором, наполненную ароматным коровьим молоком.
Когда Шэнь И взяла чашку, у неё вновь возникло ощущение, что она действительно попала в далёкое прошлое. Эта чашка, даже без учёта мастерства исполнения, по форме и рисунку напоминала те самые национальные сокровища, которые в её времени продавались на аукционах за баснословные суммы. А здесь такие изделия были доступны обычным людям.
Она сделала несколько маленьких глотков и, совмещая молоко с ароматными сладостями, снова не удержалась, хотя на пиру уже наелась вдоволь.
Се Юй с удовольствием наблюдал за ней. Когда девочка съела половину пирожного и выпила больше половины молока, он, подражая матери, осторожно потрогал её животик. Почувствовав, что тот надут, он быстро забрал остатки сладости и сказал:
— Девочка, больше нельзя! Иначе вечером снова будет плохо. Давай лучше играть в шуанлу.
С этими словами он подбежал к книжному шкафу и бережно вынул оттуда некий предмет.
Шэнь И с любопытством следила за его движениями.
Когда Се Юй положил предмет на стол, девочка вытянула шею, чтобы получше рассмотреть эту самую «шуанлу».
На столе лежала доска, похожая на шахматную: с обеих сторон по двенадцать клеток, на которых стояли по пятнадцать конических фишек — чёрных и белых.
«Это и есть „шуанлу“, о которой упоминалось в „Сне в красном тереме“!» — подумала Шэнь И, не в силах отвести глаз.
— Девочка, ты раньше играла в эту игру? — спросил Се Юй, заметив её восхищённый взгляд, и гордо улыбнулся.
Шэнь И покачала головой.
— Это очень просто! Подойди поближе, — Се Юй придвинул её табурет к столу, собираясь объяснить правила.
Но...
Стол был прежним, учёным столом старшего брата: Се Юю, стоя, было как раз удобно, а Шэнь И, которая была ниже его на целую голову, не могла увидеть доску даже стоя, не говоря уже о том, чтобы сидеть.
Се Юй почесал затылок, оглядывая комнату, и вдруг что-то вспомнил:
— Подожди меня, девочка!
Он подбежал к кровати, задрал занавески, затем на цыпочках снял доску и положил её посреди постели. После чего вернулся к табурету, взял Шэнь И за руку, помог ей снять туфли и усадил на кровать. Сам тоже разделся и запрыгнул следом.
Они сели напротив друг друга. Се Юй аккуратно расставил фишки и показал Шэнь И кубик:
— Девочка, сейчас мы будем кидать этот кубик и ходить фишками на столько клеток, сколько выпадет. Кто первым дойдёт до противоположной стороны — тот и победил.
Похоже, всё зависело от удачи. Шэнь И с интересом взяла кубик и без церемоний первой бросила его.
Надо признать, шуанлу завоевала популярность не зря. Вскоре Шэнь И полностью погрузилась в игру: сжав кулачки, она затаив дыхание следила за кубиком и шептала:
— Выпади побольше, выпади побольше!
Се Юй тоже увлёкся. Его лицо покраснело от азарта, и он изо всех сил старался выкинуть нужное число, совершенно забыв о материнском наказе заботиться о девочке.
Солнце начало клониться к закату, но дети в восточной комнате этого не замечали. Однако телу Шэнь И уже пора было отдыхать — наступил час послеобеденного сна.
— Пиф! — Шэнь И сделала последний ход и первой достигла базы Се Юя. Она торжествующе засмеялась: — Я победила!
Се Юй не сдавался:
— Ещё партию! Не верю, что снова проиграю!
Он переставил фишки и приготовился к новой игре, но ответа не последовало. Подняв глаза, он увидел, что только что смеявшаяся девочка уже крепко спит: щёчки румяные, ротик приоткрыт, из горлышка доносится тихое посапывание.
Под влиянием её сонного вида Се Юй тоже зевнул и, не удержавшись, улёгся рядом.
Когда Шэнь и Се проводили гостей и прибрали двор, Шэнь Жун с Хань Вэйнян пришли за дочерью в дом Се и увидели такую картину: двое детей мирно спят на кровати.
Глядя на их спокойные лица, Хань Вэйнян готова была излить всю свою материнскую любовь.
Шэнь Жун на цыпочках вошёл в комнату и осторожно поднял дочь на руки. Та недовольно нахмурилась от перемены положения, будто собираясь проснуться. Отец поспешил погладить её по спинке, успокаивая.
Не задерживаясь у Линь-госпожи, он поскорее отнёс девочку домой и уложил в постель. Хань Вэйнян осталась, чтобы проститься.
— Сегодня ты так много трудилась, сестра, — сказала Линь-госпожа.
— Да что там трудиться! Лишь бы ребёнок выздоровел — вот тогда и нам, родителям, легко станет, — ответила Хань Вэйнян.
После вежливых слов Хань Вэйнян уже собиралась уходить, но Линь-госпожа, покусав губу, добавила:
— Сестра, раз я теперь сухарная мама девочки, должна сказать тебе одну вещь.
Увидев серьёзное выражение лица, Хань Вэйнян тоже стала серьёзной:
— Говори, сестра, я слушаю.
— Раз девочка уже здорова, нужно сходить в храм и отблагодарить богиню, которой вы молились.
— Ах да! — Хань Вэйнян хлопнула себя по лбу. — Я всё чувствовала, что что-то забыла, но в этой суете никак не вспомню! Спасибо, что напомнила. Как раз скоро Первое число — возьму девочку и схожу в храм Цыюнь отдать обет.
Дома, увидев, что Шэнь И крепко спит, уставшие за весь день Шэнь Жун и Хань Вэйнян тоже легли в постель и, лёжа голова к голове, стали тихо разговаривать.
Когда Хань Вэйнян упомянула, что Первого числа поведёт дочь в храм Цыюнь, Шэнь И перевернулась на другой бок и пробормотала во сне:
— Братик...
Испугавшись, что разбудят дочь, супруги замолчали. Убедившись, что это просто сон, они перевели дух и продолжили беседу.
— Вэйнян, — сказал Шэнь Жун, нахмурившись, — спроси у Линь-госпожи, не может ли Юй-гэ’эр пойти с вами в храм Цыюнь Первого числа.
— Муж, а это...? — недоумевала Хань Вэйнян.
http://bllate.org/book/9990/902305
Готово:
