Когда Шэнь И проснулась, первой, кого она увидела, была Хань Вэйнян — та суетливо входила и выходила, собирая вещи.
— Мама? — растерянно окликнула её Шэнь И.
Увидев на постели крошечную дочку, сердце Хань Вэйнян растаяло. Она поспешно опустила всё, что держала в руках, и нежно потрогала девочке личико и лобик. Убедившись, что температуры нет, с облегчением сказала:
— Девочка проснулась! Сегодня утром будем есть маленькие пельмени. Мама сварит тебе парочку. Сиди здесь и жди.
Шэнь И энергично откинула одеяло, спрыгнула с кровати и таким образом выразила решительный отказ завтракать в постели.
Глядя на румяные щёчки дочери, Хань Вэйнян с любовью улыбнулась и отправилась на кухню.
Шэнь И уже привычно подошла к шкафчику и достала зубную щётку и пасту.
Да-да, вы не ослышались: в эпоху Мин уже существовали зубные щётки и паста. Когда Шэнь И впервые попросила помыть зубы, она с удивлением обнаружила, что представления из телесериалов — жевать веточки ивовых деревьев и полоскать рот каменной солью — относятся к гораздо более древним временам.
В том же шкафчике она нашла не только зубную пасту и щётку, но даже мыло.
«Увы!» — подумала Шэнь И с горечью. — «Мечты стать изобретательницей мыла или стекла, чтобы сколотить состояние и покорить этот мир, развеялись, едва успев зародиться».
После утреннего туалета пельмени уже были готовы.
Мясо мелко порубили, смешали с кусочками лотосового корня и водяного каштана, тщательно перемешали. На сковороде разогрели животный жир, добавили перец сычуаньский, дождались аромата, затем вылили горячий жир в фарш, посолили, добавили немного соевого соуса и продолжали мешать в одном направлении, пока фарш не стал настолько густым, что палочки можно было воткнуть в него вертикально.
Тонкое тесто завернули вокруг начинки и легко зажали пальцами — и вот уже готовый пельмень плавно раскрывался в кипящей воде, то всплывая, то опускаясь на дно. Через несколько минут он был полностью сварен.
В заранее приготовленный бульон разбили яйцо, а затем аккуратно переложили в него готовые пельмени. Так завтрак был готов.
Шэнь И с трудом забралась на высокий стул у восьмигранного стола и выпрямила спину. Если бы не болтающиеся в воздухе коротенькие ножки, Хань Вэйнян, возможно, и поверила бы в её взрослую серьёзность.
Отказавшись от помощи мамы, Шэнь И взяла в ручонку фарфоровую ложку, аккуратно зачерпнула один пельмень, подула на него и только потом отправила в рот. От первого же укуса её глаза загорелись: тонкое тесто, сочная начинка, невероятная свежесть — казалось, хочется проглотить даже язык! Как в эпоху без глутамата натрия достигается такой вкус, она не понимала. В современном мире с такой кулинарией можно было бы открыть ресторан и не знать забот.
«Жаль, что сейчас древние времена», — с сожалением подумала Шэнь И.
Ведь в древнем Китае существовала чёткая иерархия: учёные, земледельцы, ремесленники и, наконец, торговцы. Положение купцов было самым низким. Не только их детям ставили преграды на пути к государственным экзаменам, но и самим купцам строго регламентировали, какую одежду и украшения они могут носить. Нарушение этих правил считалось преступлением против порядка. Хотя Шэнь Жун и был всего лишь мелким чиновником, его годовой оклад был куда меньше доходов многих торговцев, но жизнь семьи чиновника всё равно была намного спокойнее и благополучнее.
Видя, как дочь с аппетитом ест, Хань Вэйнян проглотила слова, которые собиралась сказать. Лишь когда Шэнь И с довольным видом отложила ложку, она заговорила:
— И-эр, мама нашла тебе крестную мать. Переоденься, и мы сейчас пойдём к ней, чтобы ты познакомилась.
«С каких пор у меня появилась крестная?» — недоумевала Шэнь И, но, взглянув на выражение лица матери, поняла: её мнение здесь роли не играет, нужно просто слушаться.
Она не возражала. За последние дни ей стало ясно: родители этого тела не причинят ей вреда.
Ведь она попала в этот мир всего несколько дней назад. Ей с трудом удалось освоить местный язык, но с ужасом обнаружила, что нынешний император совершенно ей не знаком. Более того, даже название династии — «Да Ци» — она никогда не слышала. Эта эпоха напоминала Мин, но нравы здесь были куда свободнее.
Вскоре мать и дочь переоделись в парадные одежды для визитов. Технология окрашивания тканей в те времена ещё не была совершенной: после стирки краска сильно линяла, и одежда быстро теряла вид. Поэтому дома Хань Вэйнян и Шэнь И носили старую одежду, а нарядные наряды берегли и надевали только при выходе. После возвращения их сразу снимали и прятали, стараясь вообще не стирать.
Как семья ткачей и красильщиков, Шэнь имели много тканей. Хань Вэйнян взяла два заранее приготовленных отреза. Зная, что Линь-госпожа давно овдовела, она выбрала неяркие цвета: лиловый и индиго. Это был вполне приличный подарок.
В переулке двери соседей обычно оставались приоткрытыми, если дома кто-то был. Но дом Се был исключением: дверь всегда плотно запиралась, вне зависимости от того, находились ли внутри люди или нет.
Хань Вэйнян вздохнула, глядя на закрытые ворота: «Одинокая вдова с ребёнком — нелёгкая жизнь».
Она постучала. Внутри тотчас послышались быстрые шаги.
Скрипнула дверь, и на пороге показалось румяное детское личико.
— Тётя Хань! — вежливо поздоровался Се Юй. Увидев Шэнь И, его глаза загорелись. Он выбежал и взял её за руку:
— Сестрёнка И, ты уже можешь выходить? Значит, совсем здорова?
Хань Вэйнян рассмеялась от его важного тона и ласково ответила:
— И-эр уже поправилась. Теперь сможет играть с Юй-гэ'эром.
Когда мальчик закончил радоваться, она добавила:
— Юй-гэ'эр, дома ли твоя мама? Тётя хочет с ней поговорить.
— Да, дома! Заходите скорее, тётя!
Се Юй только теперь заметил, что гости всё ещё стоят за дверью. Он распахнул её пошире, впустил их внутрь и тщательно задвинул засов. Затем побежал в дом, крича:
— Мама, мама! Пришла тётя Хань!
Услышав крики сына, Линь-госпожа поспешно вышла из гостиной.
Она сразу заметила любопытно оглядывающуюся Шэнь И.
— О, и сестрёнка И тоже пришла! Заходи скорее, а то простудишься на ветру! — тепло пригласила она.
Шэнь И отвела взгляд и последовала за матерью в гостиную.
Дома Шэнь и Се были соседями, и планировка у них одинаковая. Однако, в отличие от Шэнь, которые жили здесь поколениями и лишь подправляли дом по мере необходимости, Се купили своё жилище всего несколько лет назад и капитально его отремонтировали, потратив немало денег. Поэтому дом Се выглядел значительно новее.
Когда гости уселись, Линь-госпожа поспешила принести угощения. Хань Вэйнян пыталась её остановить, но безуспешно.
Вскоре Линь-госпожа вернулась с восьмигранной лакированной шкатулкой красного цвета с изображением девушки, играющей на цитре. Внутри лежали квадратные, слегка зеленоватые, полупрозрачные пирожные.
— У нас ничего особенного нет, — сказала она с улыбкой. — Как раз сегодня испекла чайные пирожные. Попробуйте моё умение.
— Уже сезон чайных пирожных! — с грустью воскликнула Хань Вэйнян. — После болезни И-эр я ничего не могла делать: ни пирожных, ни даже цзунцзы не варила. Сегодня уж точно наемся у тебя вдоволь!
Она взяла одно пирожное и передала дочери, а сама тоже отломила кусочек и стала есть, запивая чаем.
От первого укуса — рассыпчатое, ароматное, с лёгким привкусом османтуса — Шэнь И поняла, почему такие пирожные так любят дети. Пока матери вели беседу, она сосредоточенно доедала своё угощение.
Вскоре пирожное исчезло.
Хотелось ещё. Шэнь И с надеждой посмотрела на мать.
«Хороший аппетит — к здоровью», — так думало большинство людей. Хань Вэйнян обрадовалась и уже потянулась за вторым.
— Сестра, нельзя! — внезапно остановила её Линь-госпожа.
Хань Вэйнян удивлённо взглянула на неё.
— По правде говоря, мне не пристало так говорить. Я — хозяйка дома, и если гостья хочет лакомства, а я ей отказываю, это стыдно. Но сестрёнка И так мила, что, даже рискуя осуждением, я должна остановить вас.
— Эти пирожные хоть и маленькие, но сделаны из клейкого риса, который тяжело усваивается. А И-эр ещё слаба после болезни. Одного достаточно. Если съест больше, ночью будет ворочаться и, возможно, снова вырвет. Раз уж ей так понравилось, я упакую несколько штук, и вы возьмёте домой.
Здоровье дочери было главной болью Хань Вэйнян. Услышав эти слова, она тут же положила пирожное обратно и сжала руку Линь-госпожи:
— Сестра, твои слова идут прямо из сердца! Видно, что ты нас действительно считаешь своей семьёй. Я и не ошиблась в тебе!
Затем она встала, потянув за собой дочь:
— Раньше И-эр ещё не оправилась, и я боялась её выпускать из постели. Но последние два дня она стала веселее. Как и договаривались, теперь, когда она здорова, я привела её к тебе. Посмотри, подходит ли тебе такая крестница?
«Получилось!» — мелькнула мысль у Линь-госпожи, и уголки её губ незаметно приподнялись.
«Может ли мой рецепт действительно спасти человека? Нет. Как сказал Чжан Фу, даже врач может заболеть и умереть. Я рискнула отдать рецепт лишь для того, чтобы сблизиться с семьёй Шэнь.
Се и Линь — оба рода с тонкими родственными связями. Мы, вдова с ребёнком, боимся, что кто-нибудь воспользуется нашей слабостью. Шэнь Жун служит мелким чиновником в Ткацком управлении и пользуется авторитетом в переулке Чжижань. Если между нашими семьями установятся родственные узы, никто не посмеет нас обидеть».
Поэтому Линь-госпожа искренне улыбнулась:
— Такая милая девочка! Если она станет моей крестницей, это будет моё счастье!
С этими словами она обняла Шэнь И и начала нежно гладить её по голове.
Шэнь И: «Спасите!»
Хотя Линь-госпожа пахла приятно и была мягкой на ощупь, взрослому сознанию Шэнь И было крайне неловко от такой интимной ласки.
Её глаза метнулись по сторонам и остановились на Се Юе, который сидел за столом и аккуратно ел пирожное. Шэнь И оживилась.
Вырвавшись из объятий, она побежала к нему и потянула за руку:
— Братец, пойдём гулять!
Детям здесь больше нечего делать, решили женщины, переглянувшись.
— Юй-гэ'эр, погуляй с сестрёнкой во дворе, но далеко не уходите, — ласково сказала Линь-госпожа.
«Ура! Наконец-то можно во двор!» — обрадовалась Шэнь И. Это было неожиданным сюрпризом.
Она нетерпеливо ожидала, пока Се Юй доест пирожное.
Кто устоит перед таким просящим взглядом румяной малышки? Се Юй быстро доел, достал из кармана платок, вытер пальцы и взял Шэнь И за руку.
Пока дети убегали, Хань Вэйнян и Линь-госпожа наконец могли обсудить важные дела.
А тем временем Шэнь И следовала за Се Юем по переулку, словно выпущенная на волю птичка.
«Вот он, мир древних людей!»
Переулок был узким и длинным, с домами, стоящими лицом друг к другу. Белые стены, серая черепица, зелёный плющ, карабкающийся по заборам и дарящий прохладу летом.
Переулок Чжижань находился недалеко от храма Конфуция, и хотя он не выходил прямо на главную улицу, оттуда всё равно доносился гул торговли.
Се Юй помнил наказ матери и не вёл ослабевшую после болезни сестрёнку на людную улицу: во-первых, боялся, что она снова заболеет, во-вторых, опасался похитителей детей.
Он привёл Шэнь И к колодцу у входа в переулок. Самое оживлённое время — утро, когда женщины собирались здесь стирать и болтать — уже прошло. Под большим баньяном у колодца остались лишь несколько детей, примерно одного возраста с Се Юем.
— Юй-гэ'эр! Сестрёнка И! Вы как раз вовремя! — закричали дети, увидев их.
— Сестрёнка И, мама сказала, что ты болела и пила горькое лекарство. Тебе уже лучше?
— Юй-гэ'эр, мы нашли новую игру! Иди скорее!
Среди общего гомона Се Юй и Шэнь И быстро влились в компанию.
Один из старших мальчишек поднял с земли бамбуковый шест, бережно погладил его и с сожалением протянул Се Юю:
— Юй-гэ'эр, тебя давно не было. Держи коня!
Се Юй без церемоний взял шест и торжественно протянул Шэнь И:
— Сестрёнка И, хочешь покататься на бамбуковом коне?
«Что?! Этот шест — знаменитый „бамбуковый конь“? Тот самый, из строк: „Жених на бамбуковом коне приезжает, у окна играет с персиками молодой жены“?» — Шэнь И закрыла лицо руками. «Какое разочарование!»
Она никак не могла понять, что в этом шесте интересного, и решительно отказалась. Глаза Се Юя засияли:
— Сестрёнка И такая хорошая! Ты посиди здесь и смотри, как мы играем. Только не убегай!
Шэнь И послушно кивнула.
В незнакомом месте она и шагу не сделает без присмотра.
Улыбаясь, она наблюдала, как Се Юй сел на «коня» и вместе с другими детьми начал носиться туда-сюда.
«Шлёп-шлёп!» — от переулка к переулку.
«Шлёп-шлёп!» — обратно.
Откуда у детей столько энергии?
http://bllate.org/book/9990/902303
Готово:
