Хотя столица давно перенеслась на север, Цзиньлин по-прежнему оставался древней столицей шести династий — городом, где таланты собирались столь же естественно, как вода в реке. Аптека «Цзиминьтан» поначалу еле сводила концы с концами, пока не появился Чжан Фу. Он глубоко изучил семейные рецепты предков, объездил всю Поднебесную, обучаясь у разных мастеров, и наконец сумел объединить лучшие методы всех школ, став знаменитым целителем. В Цзиньлине даже ходила поговорка: «Если Янь-ван приказывает умереть в третьем часу ночи — Чжан Фу продлит жизнь до пятого».
Если даже Чжан Фу не мог спасти больного, тому действительно не было спасения.
Девочка продолжала гореть в лихорадке, и первым делом родители подумали именно о Чжане-божественном-враче. Но, к несчастью, он как раз отсутствовал в Цзиньлине. Не оставалось ничего другого, как обойти всех врачей города — перепробовали все возможные средства, но без толку.
Последний лекарь даже намекнул Шэнь Жуну, что пора готовиться к худшему и обеспечить дочери достойные похороны.
Такие слова для родителей были словно ножом по сердцу. Хань Вэйнян рыдала безутешно, а Шэнь Жун, не выдержав, всё же побежал в «Цзиминьтан» — и прямо там столкнулся с только что вернувшимся из странствий Чжаном-божественным-врачом.
Этот суровый мужчина тут же покраснел от слёз и бросился рассказывать врачу о симптомах своей дочери.
Чжан Фу, услышав «многодневная высокая температура, бред», сразу стал серьёзным. Он махнул рукой своему ученику, велел принести медицинскую шкатулку и без промедления последовал за Шэнь Жуном.
Из аптеки они вышли и поспешили вдоль берега реки Циньхуай. Праздничный шум Драконьих лодок на Дуаньу их не задержал. Пройдя Мэнвалан и Таоюйду, они свернули в переулок Чжижань.
Когда Шэнь Жун распахнул деревянные ворота, до них донёсся плач Хань Вэйнян. Сердце его сжалось ещё сильнее, и он поскорее сообщил жене добрую весть:
— Чжан-божественный-врач!
Это имя несколько раз прокрутилось в голове Хань Вэйнян, прежде чем она осознала его значение.
— Чжан-божественный-врач! Моей девочке всего шесть лет! Умоляю вас, спасите её! — взглянула она на него так, будто утопающая, внезапно увидевшая спасательный круг, и в её глазах вспыхнула надежда.
Но Чжан Фу уже не обращал внимания на выражение лица женщины — всё его внимание привлекла маленькая пациентка. Девочка лежала с растрёпанными волосами, губы потрескались, кожа побелела, а щёки горели нездоровым румянцем. Она бормотала что-то невнятное. Взглянув лишь раз, Чжан Фу тяжело вздохнул и мысленно покачал головой. Он развернулся и собрался уходить.
— Чжан-божественный-врач! — закричала Хань Вэйнян, увидев, что он уходит. Забыв обо всём, она вцепилась в край его одежды и не отпускала, лицо её исказилось от отчаяния.
— Госпожа, врач может лечить болезнь, но не может спасти от судьбы, — глубоко вздохнул Чжан Фу, и его седая борода дрожала от каждого вздоха.
— Прошу вас, ещё раз взгляните! У меня только одна дочь! — прохрипела Хань Вэйнян, выдавливая слова из горла, как раненая цзюйцзюй.
— Вэйнян… — Шэнь Жун не выдержал.
Взглянув на эту отчаявшуюся женщину, Чжан Фу не смог остаться жестоким. Он снова вздохнул:
— Я сейчас осмотрю ребёнка. Но заранее предупреждаю: будьте готовы — в таком состоянии её почти невозможно вылечить.
Он положил пальцы на пульс девочки и долго вслушивался в его ритм.
Наконец он убрал руку.
— Доктор, как она? — немедленно спросила Хань Вэйнян.
— Увы, мои знания слишком скудны. Я бессилен помочь вашей дочери.
Силы Хань Вэйнян словно испарились вместе с этими словами. Она безвольно осела на пол, глаза её потухли, будто угасший светильник.
Тронутый материнской любовью, Чжан Фу добавил:
— Самое важное сейчас — сбить жар. Если температура спадёт, можно будет начать восстановление, и тогда шансы будут велики. Если бы я увидел её несколько дней назад, ещё была бы надежда. Но теперь жар держится слишком долго, тело ребёнка истощено, и даже самое слабое лекарство она не перенесёт. Простите…
— Моя девочка… — завыла Хань Вэйнян.
— У меня есть способ, — раздался голос с порога.
Этот возглас прозвучал как гром среди ясного неба и привлёк все взгляды.
Оказалось, Шэнь Жун, торопясь домой, забыл закрыть дверь, и слова Чжан Фу услышали соседи.
— Линь-госпожа, вы что сказали? — в комнату робко вошла женщина, выглядела она молодо, но держалась очень сдержанно. Это была та самая женщина, что обычно молчала у входа в переулок.
— Я сказала: у меня есть средство, чтобы спасти девочку, — ответила Линь-госпожа, слегка вздрогнув от крика Хань Вэйнян, но голос её звучал уверенно.
— Вы, госпожа, не говорите вздора! — не выдержал Чжан Фу, опередив супругов.
— Я не болтаю пустяки, — обиделась Линь-госпожа. Она опустилась на корточки и взяла Хань Вэйнян за руку. — Сестра Хань, ваша девочка всего на немного старше моего сына, я ведь видела, как она росла. Смею сказать смело: для меня она как родная. Только что, проходя мимо, я услышала, как божественный врач сказал: если сбить жар — будет спасение. У нас в семье есть старинный рецепт, позволяющий снизить температуру без лекарств.
Хань Вэйнян колебалась и посмотрела на мужа.
Не то чтобы она сомневалась в искренности Линь-госпожи — просто не знала, сработает ли её средство.
Жители переулка Чжижань в основном работали ткачами и красильщиками, поколениями живя здесь. Но семья Линь-госпожи поселилась недавно, и вскоре после переезда её муж умер. С тех пор они почти не выходили из дома, и никто в переулке толком не знал их прошлое.
Если бы не тяжёлое состояние девочки, Хань Вэйнян даже удивилась бы появлению соседки.
Видя нерешительность супругов, Линь-госпожа прикусила губу и подробно объяснила:
— Сестра Хань, вы, наверное, не знаете: мои предки по материнской линии служили придворными лекарями прежней династии и переняли некоторые их методы. А в те времена, до прихода в Центральные равнины, у людей часто не было ни лекарств, ни трав — но они всё равно умели справляться с жаром своими способами.
Глаза Хань Вэйнян блеснули — Линь-госпожа поняла, что попала в цель. Она наклонилась ближе и добавила:
— Да и сам Чжан-божественный-врач сказал: девочка больше не выдержит лекарств. Если не сбить жар сейчас…
Она не договорила, оставив Хань Вэйнян додумать остальное.
Хань Вэйнян была женщиной сообразительной, особенно когда дело касалось дочери. В мгновение ока она приняла решение, выпрямилась и бросилась на колени перед Линь-госпожой:
— Сестра, ради всего святого, скажите мне рецепт! Если девочка выздоровеет, мы устроим пир и она назовёт вас своей крестной матерью!
— Что вы делаете! — испугалась Линь-госпожа. — Так вы меня сгубите! Вставайте скорее!
(Ведь в те времена кланялись только Небу, Земле и предкам — даже императору не кланялись.)
Убедившись, что цель достигнута, Линь-госпожа, женщина решительная, быстро подняла Хань Вэйнян и вынула из-за пазухи лист плотной бумаги:
— Бедняжка… Я даже рецепт принесла. Быстрее пробуйте — чем скорее спадёт жар, тем меньше мучений для ребёнка.
На самом деле Линь-госпожа тоже была несчастной. Её муж, господин Се, был потомственным учёным, единственным сыном в роду. С детства он отличался умом и до двадцати лет уже получил степень сюйцая. Но здоровье его было слабым — получение степени далось ему огромной ценой. Родители запретили ему дальше сдавать экзамены и устроили свадьбу. Его женой и стала Линь-госпожа.
По законам того времени, за каждым сюйцаем закреплялось освобождение от налогов на восемьдесят му земли. У семьи Се земли не было, но многие крестьяне охотно записывали свои участки на его имя. Господин Се был человеком честным: за каждую му он брал всего один доу зерна — куда выгоднее обычных трёх–четырёх доу налога. Люди это ценили, и благодаря таким доходам семья Се жила в достатке.
Кроме того, господин Се писал письма за других, выступал поручителем и даже помогал решать дела в уезде. Со временем он скопил приличное состояние и купил дом в переулке Чжижань.
(Это было не так просто: чтобы купить дом, нужно было найти подходящее жильё, а затем получить согласие всех соседей. Лишь благодаря учёной степени Се всё прошло гладко.)
Линь-госпожа родила сына сразу после свадьбы, и родители Се были вне себя от радости. Они ушли из жизни с улыбкой на лицах, но господин Се, скорбя по ним, не выдержал и последовал за ними, оставив жену с маленьким ребёнком. С тех пор Линь-госпожа замкнулась в себе, полностью посвятив себя сыну, и правила её были просты: «Чужое дело — не твоё. Спросишь — трижды покачаю головой».
Сейчас же она решила проявить инициативу, потому что заметила: муж Хань Вэйнян работает мелким чиновником в Ткацком управлении. Хотя должность и низкая, в этом переулке такие связи значили многое. Завязав дружбу с семьёй Шэнь, она и её сын, сироты, получат хоть какую-то опору.
— Запомнила, сестра, — сказала Хань Вэйнян и тут же позвала мужа: — Жун, скорее готовь всё по рецепту!
— Постойте! — раздался громкий голос, остановивший Шэнь Жуна, который уже протянул руку за листом.
Шэнь Жун застыл с вытянутой рукой и обернулся. Это был Чжан Фу, который молча наблюдал за всем происходящим с тех пор, как появилась Линь-госпожа.
— Божественный врач, что случилось? — растерянно спросил он.
— Хм! — фыркнул Чжан Фу, и его седые усы задрожали от возмущения. — Вы, невежды! Разве можно применять такие средства без разбора? Вместо пользы — ещё больше мучений ребёнку! — Он строго посмотрел на Линь-госпожу. — Вы просто губите человека!
Лицо Линь-госпожи покраснело от обиды, и впервые за долгое время она нашла в себе силы возразить:
— Старик, да что вы несёте!
Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами. Она крепко сжала руку Хань Вэйнян:
— Сестра, я старше тебя, так что позволю себе назвать тебя так. Мы давно живём в этом переулке — можно сказать, знаем друг друга вдоль и поперёк. Клянусь, у меня нет злого умысла! Я видела, как росла твоя девочка, и сейчас мне больно смотреть на неё. Конечно, этот рецепт редкий, и я не могу гарантировать его действие… Но ведь…
Она прикусила губу и не договорила.
Хань Вэйнян прекрасно поняла, что та хотела сказать.
Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки, и бросила взгляд на свою дочь, лежащую на кровати. Губы ребёнка треснули, дыхание было тяжёлым и прерывистым. Больше медлить нельзя.
— Чжан-божественный-врач, — Хань Вэйнян подошла к старику и неловко поклонилась. — Я знаю, вы боитесь, что средство окажется вредным и девочка ещё больше пострадает. Но мать хочет лишь одного — спасти своё дитя. Этот рецепт прямо передо мной… Если я не попробую — никогда себе этого не прощу.
Она сделала паузу и добавила:
— Не волнуйтесь, доктор. Каким бы ни был исход, мы с мужем навсегда запомним вашу доброту.
К её удивлению, Чжан Фу вспыхнул гневом:
— Какая мне польза от вашей благодарности!
Увидев, что Хань Вэйнян испугалась и замолчала, он снова спросил:
— Вы точно решили? И не пожалеете ни при каком исходе?
Шэнь Жун подошёл к жене и взял её за руку. Они переглянулись и хором ответили:
— Не пожалеем.
Чжан Фу тяжело вздохнул:
— Ладно, ладно… Мои знания ограничены. Если ребёнка удастся спасти — это будет благо. Только одно: если в рецепте окажутся ядовитые компоненты, подумайте сто раз. Вот вам мой рецепт — если жар спадёт, давайте девочке это средство.
С этими словами он махнул рукой, отказался от платы и ушёл вместе с учеником. Его всегда прямая спина теперь казалась сгорбленной.
Обычно, когда к кому-то приходит врач, его угощают горячим чаем и платят гонорар. Оставить доктора без всего этого — верх невежливости.
http://bllate.org/book/9990/902300
Готово:
