Судя по словам старика, чтобы вылечить его болезнь, понадобится как минимо один лист Небесной Травы… А у Травы Дуе всего два листочка.
Если оторвать один — не лишится ли девушка руки или ноги? Сян Цзянъюй представил себе эту картину и почувствовал, что рука не поднимается.
— Четвёртый старший брат, — позвал он и подошёл ближе.
Сун Пинсинь держал в ладонях Траву Дуе и, заметив приближающегося Сян Цзянъюя, взглянул на него.
Ему показалось — или же листочек на верхушке травинки слегка задрожал, едва Цзянъюй подошёл поближе, став ещё более беззащитным и жалким.
Сун Пинсинь сжал губы:
— Цзянъюй, я не отдам её тебе.
Хотя Мин Сяосянь и превратилась в растение, её сознание оставалось ясным. Она уже решила, что он передаст её младшему брату, но вместо этого услышала именно такие слова.
Мин Сяосянь изумилась. Она смотрела на мужчину, державшего её в ладонях, и почувствовала, как её давно застывшее, опустошённое сердце вновь забилось.
— Я найду другой способ вылечить твою болезнь, — серьёзно сказал Сун Пинсинь.
Сян Цзянъюй удивился, но тут же уголки его губ приподнялись. Ведь они все учились у одного наставника, и характер Четвёртого старшего брата он знал хорошо. Сам бы поступил точно так же — значит, не стоило удивляться.
К тому же он ясно видел: между Четвёртым старшим братом и этой маленькой Небесной Травой, похоже, зародились особые чувства. Одного этого было достаточно, чтобы он ни за что не стал трогать это растение.
— Хорошо, Четвёртый старший брат, я послушаюсь тебя, — кивнул он с пониманием.
Сун Пинсинь облегчённо выдохнул. Хоть он и очень хотел исцелить Седьмого младшего брата и порадовать дядюшку-наставника, но, узнав, что Трава Дуе — уже сформировавшийся дух рода ё-гуй, да ещё и добрая, чистая девушка, использовать её для лечения стало бы нарушением его собственного Дао.
Он не мог пожертвовать одной девушкой ради спасения другого, даже если бы это был его родной брат. И дядюшка, узнай он об этом, тоже бы не одобрил такого поступка.
Получив согласие Сян Цзянъюя, Сун Пинсинь поднёс Траву Дуе к самому входу в долину и остановился в шаге от защитного запрета.
— Сун Пинсинь, что ты делаешь?! — встревоженно закричала Мин Сяосянь.
Услышав её голос, Сун Пинсинь не удивился. Он посмотрел на травинку в своей ладони и тихо произнёс:
— Возвращайся. Береги себя.
С этими словами он подбросил её вверх и начертал знак ветра. Лёгкий порыв унёс Траву Дуе прямо в глубь долины.
Как и ожидалось, растение беспрепятственно прошло сквозь защитный запрет и исчезло в тумане.
Мин Сяосянь смотрела вслед удаляющемуся мужчине и чувствовала, как её сердце навсегда осталось с ним.
— Эй! Что вы делаете?! Остановитесь немедленно!
Увидев, как Сун Пинсинь направляет ветром Траву Дуе вглубь Долины Сбора Ци, старик в панике бросился вперёд, пытаясь перехватить её.
— Бах!
Но Трава Дуе уже скрылась в долине. Его прыжок не только не достиг цели, но и привёл к тому, что он врезался в защитный запрет. От силы отскока его швырнуло обратно, и он больно рухнул на землю.
— Ой-ой-ой…
Старик едва не рассыпался на кости, но, не обращая внимания на боль, тут же вскочил и уставился в сторону долины.
Там клубился серо-белый туман, скрывая всё в своей загадочной глубине. Трава Дуе, унесённая ветром, полностью растворилась в этом мареве и больше не была видна.
Увидев это, старик схватился за ушибленное место и чуть не завыл от горя и злости.
Ради этой Травы Дуе он столько мучений принял! Сначала не смог отобрать её у Сян Цзянъюя и его товарищей, надеялся найти иной путь… А эти два сорванца, казалось бы, сообразительные, а оказались такими глупцами! Сама удача буквально пришла им в руки, а они просто вытолкнули её прочь!
Какое же это счастье — такой шанс! Другие мечтали бы всю жизнь, а они вот так легко всё испортили! Да разве такое терпимо?!
На этот раз Му Янь не стала насмехаться над стариком — она тоже не одобряла поступка Сун Пинсиня.
— Сун-даосе, почему ты отправил Траву Дуе обратно? — нахмурилась она. — И разве вы больше не собираетесь входить в долину?
Сун Пинсинь медленно отвёл взгляд от места, где исчезла Трава, и, услышав вопрос Му Янь, кивнул:
— Да, не войдём.
— Почему?! — воскликнула Му Янь. — Пусть даже эта Трава Дуе и есть Мин-госпожа, и вы её отпустили — но ведь в долине ещё столько духовных трав! Все они наверняка высокого ранга! Разве вам не хочется их заполучить?
Серый старец, услышав такие слова, почувствовал облегчение — наконец-то хоть кто-то здесь разумен! Он замер, ожидая, как будет развиваться спор.
Но Сун Пинсинь оказался непоколебимым. Он покачал головой:
— Пообещал — не войду.
Му Янь задумалась и вдруг поняла: речь, вероятно, шла о договорённости, только что заключённой им с Мин Сяосянь. От злости она даже вспыхнула:
— Так ведь договор не состоялся! Траву уже унесло!
Сун Пинсинь лишь мельком взглянул на неё, потом отвернулся. Ему казалось, что объяснять ей ничего не нужно.
— Ты!.. — Му Янь покраснела от возмущения и уже готова была расплакаться.
— Му-цзецзе, не злись, — мягко сказала Сян Сяоцзинь, подойдя и взяв её за руку.
Му Янь прикусила губу, сдерживая слёзы, и спросила девушку:
— Сяоцзинь, разве я не права?
Сян Сяоцзинь немного подумала и ответила:
— Му-цзецзе права, но у Четвёртого старшего брата тоже есть свои соображения.
— Какие соображения?
— Мин Сяосянь уже выполнила свою часть договора. Независимо от того, как поступил бы Четвёртый старший брат с ней в итоге, это уже свершившийся факт.
Му Янь замерла. Она была не глупа и сразу поняла, к чему клонит Сян Сяоцзинь.
Мин Сяосянь действительно сдержала слово. Значит, и Сун Пинсинь обязан был выполнить своё обещание — вне зависимости от того, взял он Траву Дуе или нет.
— Но всё же… — не сдавалась Му Янь.
— Му-цзецзе, а ты задумывалась, почему Мин Сяосянь не хотела, чтобы мы вошли в долину?
Сян Сяоцзинь смотрела в сторону Долины Сбора Ци.
— Потому что все духовные травы там — её друзья, её семья. Она не хотела, чтобы их трогали, поэтому и решилась пожертвовать собой, лишь бы защитить их.
Лёгкий ветерок развевал алый шёлк её платья и растрёпывал чёрные пряди волос. Её миндалевидные глаза сияли чистым светом.
— Хотя Мин Сяосянь и дух рода ё-гуй, её чувства ничем не отличаются от человеческих — самые искренние и прекрасные. Му-цзецзе, разве ты способна причинить боль её близким?
Му Янь смотрела на улыбающуюся девушку в алых одеждах. Её улыбка была такой тёплой и заразительной, будто могла растопить любой холод в сердце и прогнать любую тень злобы.
Она обдумала её слова и вынуждена была признать: Сян Сяоцзинь права.
Раньше она не понимала поступка Травы Дуе, но теперь осознала. Ведь и сама ради любимых готова отдать всё. Теперь она могла по-настоящему почувствовать, что переживала Мин Сяосянь.
— Му-цзецзе? — снова окликнула её Сян Сяоцзинь.
Му Янь поняла, но признаваться в этом было неловко. Она отвела взгляд и буркнула:
— Делайте что хотите! Всё равно я не могу снять этот запрет.
Заметив, что та смягчилась, Сян Сяоцзинь радостно обняла её за руку:
— Хи-хи, Му-цзецзе — самая лучшая!
От такой выходки на лице Му Янь наконец-то появилась улыбка.
А старик тем временем топал ногами от бешенства:
— Вы… вы… да вы что, совсем глупцы?!
Сян Сяоцзинь лишь ухмыльнулась:
— А вы разве не слышали, что глупцам везёт?
Едва она договорила, как получила лёгкий щелчок по лбу.
— Ай! — обиженно посмотрела она на виновника. — Юй-Юй, за что?
Её голосок звучал так мягко, что больше напоминал ласковую жалобу.
Сян Цзянъюй строго взглянул на неё:
— Ты глупая, а я — нет.
И, не дав ей опомниться, аккуратно переложил её руки с локтя Му Янь на себя.
Сян Сяоцзинь тут же обвила его и весело засмеялась:
— Да-да-да, Юй-гэгэ — самый умный!
Услышав это, выражение лица Сян Цзянъюя немного смягчилось. Он посмотрел на свою малышку, которая смотрела на него с полной преданностью, и сердце его заныло — он уже жалел, что стукнул её.
— Больно? — спросил он, осторожно массируя ей лоб.
— Чуть-чуть, — улыбнулась она. — Но не очень.
Теперь Сян Цзянъюй действительно почувствовал вину. Он продолжал гладить её по голове и подумал: «Эта глупышка и правда слишком доверчивая. Придётся мне беречь её ещё тщательнее».
Сян Сяоцзинь смотрела на него и чувствовала, как внутри всё наполняется сладостью — слаще мёда.
Му Янь вначале хотела вступиться за неё, когда та получила щелчок, но, увидев, как эти двое принялись нежничать, предпочла отойти в сторону.
Эти двое постоянно липнут друг к другу — смотреть противно. Лучше уж не видеть этого.
— На что ты смотришь? — спросила она, подойдя к Сун Пинсиню.
Её гнев быстро прошёл, и теперь она уже забыла о недавнем споре.
Сун Пинсинь склонился над землёй, изучая начертанный на ней массив. Это был тот самый массив, который использовали люди из Секты Инъюэ, пытаясь взломать защитный запрет Долины Сбора Ци.
Заметив его сосредоточенность, Му Янь тоже принялась разглядывать рисунок. Она была мастером по изготовлению талисманов и должна была разбираться в массивах лучше, чем эти даосы. Но, увы, она не могла понять, как снять запрет, и это вызывало в ней лёгкое раздражение.
— Любопытный массив, — пробормотала она, хотя на самом деле мало что поняла. Но опыт подсказывал: в нём скрыта глубокая суть. Она решила запомнить его и спросить у своего учителя, когда вернётся.
Сун Пинсинь достал бумагу и кисть и аккуратно перерисовал массив на лист.
Ведь все массивы, даже самые сложные, состоят из простейших базовых элементов. Если суметь разложить их на составляющие, можно понять принцип работы.
Он смотрел на лист бумаги, потом задумчиво перевёл взгляд на защитный запрет у входа в долину.
— Четвёртый старший брат, — окликнул его Сян Цзянъюй, подходя вместе с Сян Сяоцзинь.
Сун Пинсинь посмотрел на него и протянул лист с массивом. Говорить не нужно было — многолетнее братство и так всё объяснило.
— Четвёртый старший брат, ты решил доделать доброе дело до конца?
…
Тем временем в долине Трава Дуе, унесённая ветром, была тут же замечена другими растениями. Не дав ей и шагу ступить, её сестры-травы потащили её вглубь долины, прямо к Древу-хранителю.
— Бабушка, велите им отпустить меня! — Мин Сяосянь снова обрела человеческий облик и отчаянно вырывалась.
— Сяосянь, хватит капризничать! Разве сейчас время для детских выходок?
— Но, бабушка… — надула губы Мин Сяосянь.
Древо-хранитель не смягчилось:
— Мы всё видели через Зеркало Духов. После всего случившегося за пределами долины ты всё ещё хочешь уйти?
http://bllate.org/book/9987/902078
Готово:
