— Раз уж бабушка всё видела, вы должны понять: те несколько людей за пределами долины вовсе не злые!
— И что с того? — возразило Древо Духа. — Я ещё не спросила тебя: как ты посмела являться перед людьми в истинном облике? Ты хоть понимаешь, насколько это было опасно?
— Я… — Мин Сяосянь чувствовала себя виноватой, но в то же время возражала. — Я просто испугалась, что они проникнут сюда и причинят вам вред!
— Глупости! Ты — самое благородное существо во всём Линьцанском Мире, будущая Трава Дуе, великая Небесная Трава, которой суждено стать могущественным демоном! Какая нам честь жертвовать тобой ради наших ничтожных жизней?
— Не смей так говорить! — воскликнула девушка, и её глаза наполнились слезами. — Вы вовсе не ничтожны! Вы — моя семья, самые дорогие мне существа! Защищать вас — мой долг и обязанность!
— Бабушка плохая, она расстроила Небесную Траву…
— Сяосянь, не плачь.
— С нами всё в порядке.
— Да-да, ты для нас важнее всех…
— …
Цветы и травы окружили девушку, щебеча и перебивая друг друга. Хотя это и было шумно, в их словах чувствовалась тёплая забота.
— Хватит болтать! — строго оборвало Древо Духа, и в долине снова воцарилась тишина.
— Сяосянь, я понимаю твои чувства, — голос Древа стал мягче, пропитанный древней усталостью. — Но если бы тебя сегодня действительно увезли, мы ни за что не стали бы прятаться в долине и бездействовать. Мы бы собрали все силы нашего рода и сделали всё возможное, чтобы вернуть тебя! Понимаешь?
Мин Сяосянь крепко стиснула губы, стараясь не дать слезам упасть.
— Я поняла, — всхлипнула она. — Простите меня, бабушка, я была опрометчива.
— Глупышка, — ласково прошептало Древо Духа, протянув лиану и нежно погладив её по волосам. — Главное, что ты поняла. Хотя эти люди и отпустили тебя, мы не можем снижать бдительность. Защиту долины нужно усилить.
А тебе, начиная с сегодняшнего дня, запрещено покидать долину даже на полшага.
— Почему?! Я не хочу оставаться здесь! Я хочу выйти наружу! — немедленно возмутилась Мин Сяосянь.
— Выйти? Сейчас повсюду люди! Все прячутся, а ты хочешь выходить? Зачем?
Цветы и травы вокруг тоже загалдели:
— Да, да! Там очень опасно!
— Оставайся с нами, Небесная Трава!
— В долине безопасно, люди не смогут проникнуть сюда.
Девушка стояла на месте, опустив голову и теребя пальцы, не зная, что ответить.
Хотя она молчала, Древо Духа уже всё поняло:
— Ты хочешь найти тех людей?
Тело Мин Сяосянь дрогнуло — её разоблачили. Она больше не стала скрывать и просто кивнула.
— Люди хитры и коварны! Как ты можешь им доверять?!
— Бабушка, они не такие уж плохие, как вам кажется, — Мин Сяосянь смотрела на древнее дерево, которое заботилось о ней с самого рождения. — Среди них, конечно, есть и злые, но Сун Пинсинь и его товарищи — добрые! И… и я люблю его. Я хочу найти его.
Она знала, что бабушка обязательно будет против, но всё равно решилась сказать правду.
— Нелепость! — Древо Духа едва не лишилось чувств. — Люди и демоны — разные существа! Как ты можешь полюбить человека?
— Потому что он достоин моей любви, — тихо произнесла девушка.
Её слова, хоть и были едва слышны, разнеслись по долине вместе с лёгким ветерком, заставив цветы и травы замолчать.
Небесная Трава влюбилась в человека! Как такое вообще возможно?
— Достоин твоей любви? — в голосе Древа звучало презрение и горечь опыта. — Ты слишком наивна, дитя. Разве ты думаешь, что они отпустили тебя из доброты?
Мин Сяосянь смотрела на Древо Духа. Его крона затеняла небо, ветви сплетались в причудливые узоры, листья были сочно-зелёными, но в них чувствовалась глубокая печаль.
Бабушка — самое древнее дерево в Линьцанском Мире. Ещё до того, как Мин Сяосянь проросла из семени, Древо Духа уже обрело разум. Однако с тех пор, как оно родилось, оно ни разу не принимало человеческий облик.
Она слышала, что в молодости бабушку ранили люди, и с тех пор она утратила способность превращаться.
— Откуда тебе знать, что они не используют хитрость «ловушки через милость»? — продолжало Древо Духа с горькой усмешкой. — Возможно, они просто не знали, как проникнуть в долину. Поэтому и отпустили тебя — чтобы ты расслабилась и сама сняла защитный запрет!
Слова бабушки вызвали у Мин Сяосянь неприятное чувство.
— Бабушка, вы слишком плохо думаете о них.
— Нет, ты слишком хорошо думаешь о них и поэтому легко поддаёшься обману.
— Бабушка, разве вы не почувствовали, как рушился защитный запрет, когда те люди расставляли свой массив?
Снаружи она ощущала всё смутно, но была уверена: бабушка и остальные внутри долины наверняка всё почувствовали.
Древо Духа промолчало, но цветы и травы тут же заговорили за него:
— Небесная Трава, ты не представляешь, как было страшно!
— Да! Мы думали, что люди вот-вот ворвутся!
— Бабушка даже приказала нам занять позиции у входа в долину!
— …
Мин Сяосянь невольно улыбнулась:
— Видите, бабушка? Именно они прогнали тех людей и помогли нам сохранить долину.
— Даже без них мы бы справились! И не путай благодарность с любовью.
На самом деле, первая часть фразы Древа Духа прозвучала немного неуверенно. Оно ведь наблюдало за всем происходящим снаружи через духовное зеркало.
Сначала они не поняли, что задумали те люди, и, полагаясь на надёжность защитного запрета, не спешили вмешиваться. Но когда стало ясно, что происходит, оказалось уже поздно: враги оказались заперты внутри собственного массива и не могли выбраться!
Защитный запрет превратился в клетку для самих нарушителей, и духи долины могли лишь беспомощно смотреть, как те реализуют свои коварные планы.
Когда же внешние люди прогнали врагов и защитный запрет вновь укрепился, Древо Духа по-настоящему почувствовало облегчение — будто заново обрело жизнь.
Но Мин Сяосянь не заметила этой неуверенности. Её внимание целиком поглотили последние слова бабушки.
— Бабушка, я люблю Сун Пинсиня не из благодарности!
— Тогда за что ты его любишь?
— Я… я… — лицо девушки залилось румянцем. Она опустила голову и долго мялась, не в силах вымолвить ни слова.
— Видишь? Ты даже не можешь объяснить, за что любишь его.
— Всё равно я люблю его! — Мин Сяосянь чётко осознавала свои чувства. К тому же она была уверена: Сун Пинсинь и его товарищи — добрые люди. Иначе почему Сян Сяоцзинь, тоже демон, так долго остаётся с ними?
И тут ей в голову пришла отличная мысль!
— Бабушка, ведь Сян Сяоцзинь! — воскликнула она. — Она и человек по имени Сян Цзянъюй росли вместе с детства, и в будущем станут партнёрами! Он так заботится о ней!
Вспомнив, как Сян Сяоцзинь и Сян Цзянъюй общаются, Мин Сяосянь представила, что однажды Сун Пинсинь будет так же нежен с ней, и невольно улыбнулась.
Древо Духа тоже заметило ту маленькую демоницу через духовное зеркало и на мгновение потеряло дар речи.
Ведь сейчас, глядя сквозь зеркало наружу, оно видело, как человек и демоница неразлучны — даже самый невнимательный понял бы, как сильно они привязаны друг к другу.
— Они — это они, а ты — это ты, — холодно сказала бабушка. — Хватит об этом. Ты будешь сидеть в долине и никуда не выйдешь!
Не обращая внимания на протесты Мин Сяосянь, Древо Духа отправило её в место, где она обычно занималась практикой, и посадило под домашний арест.
— Бабушка, а что делать с теми людьми снаружи?
Что делать? Древо Духа взглянуло на них через артефакт.
Надо признать, юноша, в которого влюбилась Сяосянь, действительно выглядел благородно и привлекательно. Жаль только, что он человек. Это означало, что, как бы он ни старался, Древо Духа никогда не сможет ему довериться — и уж точно не отдаст ему свою Сяосянь.
— Следите за их действиями. Посмотрим, какие ещё уловки они придумают у входа в долину.
— Есть!
***
— Юй-Юй, чем вы с Четвёртым старшим братом занимаетесь?
Сян Сяоцзинь с интересом наблюдала, как двое мужчин достали бумагу и чернила и что-то усердно записывали.
— Угадай, — уклончиво ответил Сян Цзянъюй, не отрываясь от расчётов.
Сян Сяоцзинь надула губки. Она смотрела то на бумагу, то на кисть Сун Пинсиня и понимала, что они исследуют массив под ногами.
Но зачем?
Вспомнив слова Сян Цзянъюя: «Раз уж быть хорошими, так до конца», она вдруг догадалась и радостно воскликнула:
— Юй-Юй, неужели вы хотите…
Сян Цзянъюй бросил на неё взгляд, в котором светилась улыбка:
— Наконец-то не совсем глупая.
Сян Сяоцзинь весело хихикнула — пусть считает это комплиментом.
Она мало что понимала в массивах и помочь не могла, но могла подарить им удачу, чтобы дела шли быстрее и легче.
Му Янь тоже примерно догадывалась, чем заняты братья по школе. Однако она ещё не до конца разобралась в этом массиве, поэтому не могла ни распутать его, ни усилить защитный запрет на основе его структуры.
Ведь это был массив, над которым глава Секты Инъюэ трудился сотни лет!
Но, наблюдая за расчётами Сян Цзянъюя и Сун Пинсиня, Му Янь постепенно начала понимать устройство массива и всё больше восхищалась Школой Сюаньцзи.
Сун Пинсинь — мастер по созданию артефактов, поэтому его знание массивов ещё можно было объяснить. Но Сян Цзянъюй — боевой практик! То, что он так глубоко разбирается в массивах, вызывало уважение.
Му Янь с нетерпением ждала, удастся ли им завершить задуманное. Серый старец тем временем молча наблюдал за всем, погружённый в свои мысли.
Сун Пинсинь сосредоточенно изучал массив, полностью погружённый в работу, без единой посторонней мысли. Сян Цзянъюй тоже был поглощён расчётами, а кроме того, обошёл весь защитный запрет, чтобы составить общее представление об этой естественной защитной оболочке.
Наконец, после трёх дней и ночей неустанной работы, Сян Цзянъюй и Сун Пинсинь нашли слабое место в массиве Секты Инъюэ и усилили защитный запрет долины.
— Четвёртый старший брат, дело сделано! — Сян Цзянъюй установил последний камень и хлопнул в ладоши. — Теперь Мин Сяосянь в безопасности.
— Хм, — Сун Пинсинь кивнул, его лицо оставалось спокойным, будто он совершил нечто совершенно обыденное.
Сян Цзянъюй улыбнулся. Завершение модификации защитного запрета принесло ему не только удовлетворение, но и большую пользу для дальнейшей практики.
После этого они не стали задерживаться и вместе с Сян Сяоцзинь и Му Янь отправились на поиски Е Йминсу и Тан Мина.
А вскоре после их ухода Ин Хаоян из Секты Инъюэ вернулся со своими младшими братьями по школе.
Они собирались перегруппироваться и нанести неожиданный удар Сян Цзянъюю и его товарищам, но никого не застали. Зато обнаружили на земле массив, который сами же и оставили.
http://bllate.org/book/9987/902079
Готово:
