— Кроме того, его цель — Трава Дуе. Что до прочих духовных трав, разрушать их естественную среду обитания ему было бы не по сердцу.
— Хм, ты, пожалуй, прав, — кивнула Му Янь. — К тому же тот, кто сумел нарушить защитный запрет, наверняка тоже охотится за Небесной Травой. Может, даже столкнёмся с ними.
— Сейчас они на виду, а мы в тени. Отличный шанс застать их врасплох и сначала избавиться от них!
— Вы совершенно правы, госпожа Му.
Старик одобрительно кивнул и пожал плечами в сторону Сян Цзянъюя, а Сян Сяоцзинь и подавно не возражала. Сун Пинсинь тоже кивнул, заметив ожидательный взгляд Мин Сяосянь.
— Тогда поторопимся! — воскликнула Му Янь, прижимая к груди пушистый комочек. — Как только покончим с ними, сразу отправимся за Травой Дуе! За всю свою жизнь я ещё ни разу не видела Небесную Траву. Даже если она не достанется мне, всё равно хочется хоть глазами полюбоваться!
— Ладно, пошли, — согласился Сян Цзянъюй.
И вот, возглавляемые им, все двинулись в лес за пределами долины.
Защитный запрет был основан на всей долине целиком — малейшее вмешательство вызывало цепную реакцию. Поэтому найти тех, кто нарушал запрет, было нетрудно: стоило лишь следовать за колебаниями магнетического поля, и враги сами выдадут себя!
Вскоре Сян Цзянъюй замедлил шаг, мягко поднял руку, давая знак остальным замолчать, и осторожно раздвинул перед собой кусты.
Неподалёку, у другого входа в долину, несколько человеческих культиваторов сидели на открытой площадке.
Посреди них алой краской был вычерчен сложный ритуальный круг, в ключевых точках которого лежали духоносные камни. Сам же культиваторы неустанно вливали в него свою духовную силу.
— Что они делают? — с любопытством спросила Му Янь.
Сян Цзянъюй нахмурился:
— Если я не ошибаюсь, это ритуальный круг, противостоящий запрету долины. Как только он завершится, баланс защитного запрета будет нарушен, и тогда его можно будет разрушить.
— Надо немедленно их остановить! — Му Янь уже достала талисманы и готова была броситься вперёд.
Мин Сяосянь тоже подняла руку и прищурилась, пристально глядя на тех людей.
Однако Сян Цзянъюй покачал головой и указал на пустое место перед ритуальным кругом. Там, казалось, ничего особенного не было.
— Это маскировочный круг, — внезапно произнёс Сун Пинсинь.
Му Янь сразу поняла:
— Ты хочешь сказать, что кто-то прячется внутри маскировочного круга и ждёт, когда мы попадёмся в ловушку?
В Иллюзорное Пространство Линьцан могли попасть лишь культиваторы периода «питания жизнью», чьи силы примерно равны. В таких условиях внезапная засада могла стать смертельной.
Му Янь поежилась и задумалась:
— Теперь понятно… Раньше я встречала их — их было больше. Например, того, в чёрной одежде, сейчас среди них нет. Что будем делать?
— Маскировочные круги — не неразрушимы, — сказал Сян Цзянъюй, обращаясь к Сун Пинсиню. — Четвёртый старший брат.
Сун Пинсинь кивнул и достал из сумки циана небольшую шкатулку, которую аккуратно открыл.
Три девушки с интересом заглянули внутрь. В шкатулке лежал порошок бледно-розового цвета, напоминающий румяна.
Сун Пинсинь ничего не сказал, просто протянул шкатулку вперёд.
Сян Цзянъюй протянул палец, слегка коснулся порошка и нанёс его себе на переносицу.
У этого благородного юноши, обычно столь строгого и чистого облика, появилось неожиданно соблазнительное пятнышко «румян». Но как только порошок впитался в кожу, эта экзотическая примета исчезла, и лицо снова стало таким же ясным и благородным.
— Неужели это знаменитый Порошок Истины, способный распознать любую иллюзию? — изумился старик.
Сун Пинсинь взглянул на него и покачал головой:
— Нет. Хотя он и помогает разглядеть обман, но до легендарного Порошка Истины ему далеко. Это лишь моё подобие, созданное по образцу оригинала.
Старик и Му Янь повторили действия Сян Цзянъюя, нанеся порошок на переносицы. Взглянув на пустую площадку, они теперь отчётливо увидели: вокруг ритуального круга, разрушающего запрет, были начертаны ещё несколько малых кругов.
Эти круги соединялись друг с другом, образуя замкнутую цепь, и на каждом стоял ученик Секты Инъюэ. Возглавлял их тот самый мужчина в чёрной одежде, о котором упоминала Му Янь.
Они держали в руках разнообразные артефакты и, словно охотники в засаде, терпеливо ожидали, когда жертва сама придёт к ним!
Но теперь роли поменялись местами.
Мин Сяосянь тоже заглянула в шкатулку с порошком. Она с одновременным любопытством и осторожностью смотрела на эти странные человеческие изобретения.
Сун Пинсинь поднёс шкатулку к ней и многозначительно посмотрел, предлагая ей тоже нанести порошок.
Но девушка, казалось, не поняла его взгляда. Она широко раскрыла глаза и растерянно смотрела на него, выглядя почти глуповато.
Сун Пинсинь вздохнул и, окунув средний палец в порошок, аккуратно нанёс его ей на переносицу.
Когда его палец приблизился, Мин Сяосянь машинально зажмурилась. Во тьме она почувствовала, как кончик его пальца коснулся кожи на её лбу — немного грубоватый, но тёплый.
Прикосновение длилось мгновение, и, почувствовав, что он отстранился, она открыла глаза. Перед ней стоял спокойный юноша, но Мин Сяосянь почему-то растерялась.
Сун Пинсинь, нанеся порошок, снова взглянул на неё.
Ему показалось — или ему действительно почудилось — что, помимо розового пятнышка на переносице, у девушки слегка зарумянились и щёки.
Пока он недоумевал, девушка вдруг сама окунула палец в шкатулку, быстро коснулась его переносицы тем же порошком и ослепительно улыбнулась ему.
От этой улыбки Сун Пинсинь на миг опешил. Но как только порошок впитался в его кожу, его взгляд изменился.
ГЛАВА 120
Девушка в зелёном, озарённая солнцем, сияла искренней радостью и светом.
Она была так прекрасна — её глаза переливались, а в уголках губ играла лёгкая застенчивость, что придавало ей трогательную чистоту и заставляло сердце биться чаще.
Сун Пинсинь пристально смотрел на неё, нахмурившись, будто пытался что-то разгадать — сосредоточенно и внимательно.
Под таким взглядом Мин Сяосянь чувствовала, как её щёки всё больше горят. Она нервно теребила пальцы, не зная, зачем он так пристально на неё смотрит.
Когда же юноша медленно протянул к ней руку, она замерла, не зная, как реагировать.
Его ладонь постепенно приближалась, и вскоре она чётко различила каждую морщинку на его коже и грубые мозоли на ладони. Через эту ладонь её взгляд встретился с его — он смотрел прямо на неё, и в его красивых глазах отражалась она сама.
Мин Сяосянь слегка прикусила губу, не двигаясь, и ждала, что он сделает дальше. Но как только его ладонь коснулась её волос, он вдруг словно очнулся, и в его глазах мелькнуло замешательство.
Сун Пинсинь опомнился и понял, что его рука всё ещё лежит на мягких волосах девушки.
Он моргнул, явно смущённый.
Только что он видел не девушку, а маленькое светящееся растение с двумя сочными зелёными листочками — миловидное и трогательное.
Но как только он коснулся его, оно исчезло, и перед ним снова стояла Мин Сяосянь.
Неужели ему показалось?
Он нахмурился, размышляя, и, заметив, что всё ещё держит руку на её волосах, поспешно убрал её:
— Прости.
Мин Сяосянь, всё ещё прикусив губу, застенчиво улыбнулась и энергично покачала головой. Её глаза сияли, будто хотели что-то сказать.
Увидев такое выражение лица, Сун Пинсинь вдруг почувствовал желание снова потрепать её по голове.
Заметив этот странный порыв, он нахмурился и быстро собрался с мыслями, переведя взгляд на пустую площадку вдали.
Пока он помогал Мин Сяосянь нанести упрощённый Порошок Истины, Сян Цзянъюй, Сян Сяоцзинь и Му Янь уже начали действовать.
Сян Цзянъюй шёл впереди. Он и раньше чувствовал присутствие скрытых людей Секты Инъюэ, а теперь, благодаря порошку, маскировочные круги стали для него прозрачны.
Вэй Цзиншэн, наблюдавший из засады за юношей в синем, который бесстрашно вышел из леса, усмехнулся:
— Старший брат, оказывается, правда кто-то явился нам мешать!
Ин Хаоян использовал передачу звука, чтобы только Вэй Цзиншэн услышал его слова, не опасаясь быть раскрытым.
— Будь начеку. Не дай себя одурачить.
Вэй Цзиншэн крепче сжал веер и осторожно двинулся навстречу юноше.
Тот был чертовски хорош собой — черты лица словно выточены из нефрита, но лицо незнакомое. За все годы странствий по Пределу Моря Вэй Цзиншэн никогда не встречал такого человека. Наверное, просто ученик какой-нибудь захудалой секты.
Такой молодой, а уже достиг периода «питания жизнью» — талант явно недюжинный. Жаль...
Вэй Цзиншэн мысленно вздохнул, но рука его не дрогнула. Когда юноша, ничего не подозревая, подошёл на несколько шагов, он резко взмахнул веером, метя прямо в горло противника!
Но в тот самый миг, когда лезвие веера должно было вспороть горло, глаза юноши, до этого устремлённые на ритуальный круг, внезапно повернулись к нему, и на губах заиграла лёгкая усмешка.
Сердце Вэй Цзиншэна дрогнуло, но поток духовной силы в его теле не замедлился ни на миг. Веер засиял, и его хрупкие лезвия стали острыми, как бритва, рассекая воздух в направлении шеи юноши!
Лезвие не встретило сопротивления, и на лице Вэй Цзиншэна уже мелькнула тень победы. Но радоваться ему не пришлось — его удар прошёл сквозь пустоту.
Перед ним осталась лишь иллюзия, которая при его ударе рассеялась в воздухе.
Перед глазами Вэй Цзиншэна ещё витала насмешливая улыбка юноши, и холод пробежал по спине.
Он услышал крик Ин Хаояна сзади и резко обернулся — но в тот же миг раздался звук разрываемой плоти: «Р-р-раз!»
Его тело врезалось в серебряный клинок, который пронзил грудь насквозь, выйдя из спины.
Вэй Цзиншэн выплюнул кровь. Он в отчаянии схватился за лезвие и поднял глаза на юношу, внезапно появившегося за его спиной. Взгляд его был полон ярости и неверия.
Сян Цзянъюй смотрел на него без эмоций. В душе он лишь презрительно фыркнул.
Он и не хотел убивать без нужды, но раз этот человек сразу пошёл на убийство, пришлось отвечать тем же. Хотя... на самом деле он даже не успел сделать первый шаг — противник сам наткнулся на его клинок, словно искал смерти.
«Какой же глупец, — подумал Сян Цзянъюй, глядя на этого, казалось бы, умного и опасного человека в чёрном. — Выглядит умником, а ведёт себя как дурак».
— Кто ты... — прохрипел Вэй Цзиншэн, истекая кровью.
Он никогда не думал, что умрёт здесь, да ещё и так глупо!
Нет, он не хочет умирать!
Сильное желание жить породило невидимую точку света, вырвавшуюся из его переносицы и устремившуюся к огромному дереву.
Сян Сяоцзинь, спрятавшаяся среди листвы, наблюдала за этой точкой воли-желания и нахмурилась.
В конце концов, она махнула рукой — и точка рассеялась в воздухе.
Именно она создала иллюзию Сян Цзянъюя, поэтому яснее других ощутила убийственное намерение этого человека. Такому жестокому существу, что сразу же пытается лишить жизни, она не собиралась исполнять желания.
http://bllate.org/book/9987/902076
Готово:
