Услышав это, Сян Цзянъюй невольно моргнул:
— Неужели она и есть та самая целебная трава, обретшая человеческий облик?
— Юй-Юй, какой же ты догадливый! — Сян Сяоцзинь обернулась к нему. Когда на лице юноши промелькнуло выражение гордости, она прикрыла рот ладонью и хихикнула: — Но в этот раз ошибся!
Лицо Сян Цзянъюя застыло. Он недоверчиво приподнял бровь:
— Ты уверена?
— Абсолютно уверена! — Сян Сяоцзинь улыбнулась ему и серьёзно добавила: — Энергия Сяосянь куда мощнее, чем у того растительного демона. Его уровень культивации явно ещё не достиг стадии, когда можно принять человеческий облик.
— Ладно… — пробурчал Сян Цзянъюй, недовольный тем, что так легко попался. Он надулся.
Сян Сяоцзинь игриво обняла его за талию и потерлась щекой о грудь. Она ничего не сказала, но уголки губ Сян Цзянъюя всё равно дрогнули в улыбке.
Он потрепал её по голове и незаметно чмокнул в макушку.
Сидевший позади них старик снова покачал головой, уже не в силах смотреть на эту сцену. Лица он не видел, но чувствовал, как между ними струится нежность.
К счастью, они пристали друг к другу лишь ненадолго. Сян Цзянъюй снял запрет и повернулся к старику, спрашивая, как добраться до Долины целебных трав.
Тот поднял подбородок и про себя фыркнул: «Ха! Как бы ты ни был умён, всё равно придётся просить меня!»
— Вам всё ещё нужна та Небесная Трава? — будто угадав его мысли, спросил Сян Цзянъюй, приподняв бровь.
— Конечно, конечно! — Старик тут же сменил тон. — Просто следуйте моим указаниям.
Если бы его боевые способности были получше, ему бы и не пришлось просить помощи у Сян Цзянъюя и его товарищей. Но раз уж те попались на крючок, он не собирался отпускать свою рыбу.
Старик почесал бороду и повёл их в сторону самого насыщенного ци места в Линьцанском Мире.
Там, хоть и был установлен защитный запрет, его всё равно не скрыть от его острого взгляда. Он был абсолютно уверен: долина, описанная в древних текстах, находилась именно там!
При мысли о легендарной Траве Дуе старик начал потирать ладони от нетерпения.
А на летающем артефакте позади, по мере приближения к долине, лицо Мин Сяосянь становилось всё бледнее.
Му Янь была в восторге от предстоящего посещения Долины целебных трав и совершенно не замечала её состояния. Зато Сун Пинсинь заметил.
— Тебе холодно? — спросил он, поворачиваясь к девушке.
Мин Сяосянь поспешно покачала головой, но побледневшие губы выдавали её.
Сун Пинсинь нахмурился. Не зная почему, вид её страданий вызвал в нём раздражение.
Это чувство мелькнуло лишь на миг, и он не придал ему значения. Вместо этого он достал из сумки циана и, управляя деревянным журавлём, стал рыться в ней.
Увидев, что он больше не обращает на неё внимания, Мин Сяосянь потемнела лицом. Она опустила голову и снова начала тревожиться о том, что ждёт её впереди.
Он — человек, а она — демон. Они направлялись в Долину целебных трав, и вполне возможно, что именно она принесёт беду её бабушке и родным.
Она ни за что не допустит этого! Но если всё пойдёт так, как сейчас… не станут ли она с Сун Пинсинем врагами?
Вспомнив разговор старика с Сян Цзянъюем, она крепко стиснула губы.
И тут перед её глазами появилась рука с пледом.
Мин Сяосянь растерялась и подняла глаза, встретившись взглядом с прекрасными звёздными очами юноши.
На лице его по-прежнему было то же спокойное выражение, но он смотрел на неё так пристально, будто в мире существовала только она одна. От этого её сердце заколотилось.
Однако, когда он протянул ей плед, она покачала головой.
Ей не было по-настоящему холодно. Да, ночная высота пронизывала до костей, но она скорее дрожала от страха.
Увидев её упрямство, Сун Пинсинь слегка сжал губы и просто расправил плед, накинув его ей на плечи.
Мин Сяосянь схватилась за край пледа и вся завернулась в него, казавшись ещё более хрупкой.
Она смотрела на него большими, влажными глазами, в которых мелькнула нежность.
Сун Пинсинь этого не заметил. Он плотно укутал девушку, и, когда она стала выглядеть аккуратнее, удовлетворённо отвернулся.
Юноша уставился вперёд, туда, где летел артефакт Сян Цзянъюя.
Мин Сяосянь, завёрнутая в тёплый плед, словно чувствовала на нём его запах. В груди у неё разлилось теплое, счастливое чувство.
Она прикусила губу и наконец решилась:
— Сун Пинсинь…
Он обернулся, вопросительно глядя на неё.
Мин Сяосянь не осмелилась встретиться с ним взглядом. Одной рукой она держала плед, другой — сжимала край одежды и нервно спросила:
— Ты… тоже хочешь получить Траву Дуе?
— Да, — кивнул Сун Пинсинь. — Она нужна Цзянъюю.
Он знал: хотя старший брат по школе ничего не говорил, болезнь Цзянъюя всегда была для него болью в сердце. Если на этот раз здоровье Цзянъюя восстановится, возможно, тот станет немного счастливее.
Губы Мин Сяосянь задрожали, и в глазах промелькнуло обиженное выражение.
Она хотела что-то сказать, но в итоге лишь крепче прижала к себе плед, уткнувшись в его запах, и тихо ответила:
— Ага…
Они летели быстро, но Линьцанский Мир был не слишком велик и не слишком мал. Пока они добирались до места назначения, небо уже начало светлеть.
Увидев рассвет на горизонте, глаза Мин Сяосянь загорелись.
— Как красиво! — Это был её первый рассвет, увиденный с такой высоты.
Солнечные лучи окутали её, и она тихо вздохнула, чувствуя, как всё внутри расправляется.
Сун Пинсинь взглянул на неё и тоже посмотрел вдаль.
Раньше он часто проводил ночь в одиночестве на вершине горы, наблюдая за восходом и закатом, и в душе царили лишь тоска и муки. Но сейчас, глядя на яркие краски зари и медленно поднимающееся солнце, он почувствовал нечто иное.
Видимо, его заразила радость, сиявшая на лице девушки…
— Четвёртый старший брат!
Внезапно летающий артефакт впереди остановился. Сян Цзянъюй замахал ему рукой, а когда тот посмотрел, указал вниз.
Сун Пинсинь последовал за его взглядом и действительно увидел вход в долину.
Значит, это и есть Долина целебных трав, о которой говорил старик? Место, где растёт Трава Дуе?
Он кивнул Сян Цзянъюю и направил деревянного журавля вслед за ним к долине.
Они хотели сразу перелететь через неё, но, приблизившись к входу, обнаружили, что дальше двигаться невозможно. Пришлось приземляться.
— Похоже, вокруг долины стоит защитный запрет, — предположил Сян Цзянъюй.
— Что же делать? — обеспокоенно спросила Му Янь.
Мин Сяосянь же внутренне обрадовалась: «Как же я забыла! С защитным запретом они не смогут войти!»
— Подождём, — внезапно сказал Сун Пинсинь.
— Ха! Четвёртый старший брат, ты тоже заметил? — усмехнулся Сян Цзянъюй.
— Что значит „заметил“? — Му Янь и Мин Сяосянь недоумевали.
Сян Цзянъюй ухмыльнулся и спокойно произнёс:
— Этот запрет кто-то разрушает.
Даожэнь Сюаньсюй отлично разбирался в запретах. Почти все горы вокруг Школы Сюаньцзи были усеяны ими — большими и малыми. Даже имея при себе пропускную нефритовую табличку, ученики порой случайно попадали в ловушки.
Поэтому все братья и сёстры по школе особенно чутко реагировали на запреты. Особенно Сян Цзянъюй, который с интересом изучал их. А Сун Пинсинь, занимаясь изготовлением артефактов, хорошо разбирался в массивах, ведь принципы запретов и массивов во многом схожи. Поэтому и он обладал достаточным чутьём.
Увидев, как уверенно говорят братья по школе, лицо Мин Сяосянь побледнело.
— Кто разрушает защитный запрет? Можно ли это остановить?
Му Янь странно посмотрела на неё и с подозрением спросила:
— Зачем его останавливать? Если запрет разрушен, нам будет проще проникнуть в долину!
Мин Сяосянь крепко стиснула губы. Она посмотрела на Сян Сяоцзинь и Сян Цзянъюя, а затем — на Сун Пинсиня.
Настало время…
Вспомнив, как он накинул на неё плед, как они вместе смотрели на рассвет, она почувствовала боль в груди.
«Прости меня, Сун Пинсинь. Как бы сильно я ни любила тебя, я ни за что не позволю моим сородичам пострадать!»
Она смотрела на него, и её глаза наполнились слезами. За спиной же её ладони незаметно засветились зелёным светом.
— Юй-Юй, ты знаешь, где тот, кто взламывает запрет?
В самый момент, когда Мин Сяосянь уже решилась действовать, раздался голос Сян Сяоцзинь.
— А? Зачем тебе это? — Сян Цзянъюй поднял бровь, глядя на девушку рядом.
— Хи-хи! — Сян Сяоцзинь широко улыбнулась. — Чтобы помешать ему, конечно!
С этими словами она незаметно сжала руку Мин Сяосянь и подмигнула ей.
— Сяоцзинь… — Мин Сяосянь растерянно посмотрела на неё.
— Но почему? — Му Янь уже не сомневалась в Мин Сяосянь, но всё равно не понимала.
— Потому что я верю: у Юй-Юя и Четвёртого старшего брата есть более мягкий способ войти в долину, не разрушая запрет полностью.
Сян Сяоцзинь посмотрела на юношу рядом, её глаза сияли, и она потянула его за руку, капризно сказав:
— Я права?
Сян Цзянъюй взглянул на неё, потом мельком глянул на Мин Сяосянь и незаметно притянул девчонку поближе.
— И что с того? — Он щёлкнул её по носу, явно не желая идти навстречу.
— Юй-Юй… — Сян Сяоцзинь с жалобным видом посмотрела на него. — Ну пожалуйста…
«Помоги Сяосянь…» — читалось в её взгляде.
Поняв это, Сян Цзянъюй снова посмотрел на Мин Сяосянь.
Он понимал: девчонке наконец-то встретился сородич, пусть и не из её рода, и это её радует. Но видя, как быстро развивается их дружба, он чувствовал лёгкое раздражение.
В долине наверняка ещё больше демонов. Если девчонка увидит больше сородичей, захочет ли она остаться? Или вернуться в мир демонов?
Хотя он понимал, что это паранойя, мысль всё равно не давала покоя.
Конечно, он вовсе не из-за привязанности переживал! Просто девчонка ведь сама сказала, что станет его даосской супругой. Как она может просто убежать? А если там окажутся мужские демоны?
Сян Цзянъюй сжал губы, и между бровями образовалась складка.
— Четвёртый старший брат, а ты как думаешь? — Он перекинул вопрос Сун Пинсиню.
Мин Сяосянь подняла голову и с надеждой посмотрела на него.
— Я думаю… — наконец заговорил старик, молчавший с самого начала. — Давайте последуем совету госпожи Сяоцзинь и помешаем тому, кто ломает запрет.
Му Янь удивилась:
— Старик, даже ты так считаешь?
Она думала, что он всеми силами стремится к Небесной Траве и точно не упустит такой шанс.
— Девушка, вы не знаете, — объяснил старик. — Этот запрет возник естественным путём и связан со всей долиной как единое целое.
Если запрет будет разрушен, окружающая среда долины неизбежно пострадает. Кто знает, не навредит ли это самой Траве Дуе… Раз у молодых мастеров есть более мягкий способ проникнуть внутрь, зачем рисковать?
http://bllate.org/book/9987/902075
Готово:
