Это и было его главное преимущество. К тому же у него имелась Звёздная Сеть — артефакт, позволяющий бросать вызов противникам более высокого ранга. Пусть он пока и не мог раскрыть её полную мощь, но даже в нынешнем состоянии этого с лихвой хватало для боя с культиваторами периода «питания жизнью», а то и уровня золотого ядра.
Серый старец пристально смотрел на него, и выражение его лица постепенно становилось всё мрачнее. Он был уверен, что всё под контролем, но не ожидал, что дело пойдёт наперекосяк.
Он действительно знал способ справиться с сопровождающим зверем, но драться самому? Это совсем не его стихия. Иначе бы он сразу убил зверя и отнял растительного демона, а не стал торговаться с Сян Цзянъюем.
Пока он колебался, Сян Сяоцзинь уже осторожно подошла к исполинскому зверю, держа в руках растительного демона.
Му Янь переводила взгляд с неё на Сян Цзянъюя. Она переживала за безопасность Сяоцзинь, но никак не могла понять, почему Цзян Юй, который всегда оберегал девушку как зеницу ока, позволил ей подойти к опасному чудовищу, а сам занялся серым старцем.
Она снова посмотрела на Сяоцзинь и незаметно сжала талисман в ладони. Если девочке грозит опасность — она немедленно бросится ей на помощь!
Сян Сяоцзинь остановилась перед исполином и, под его пристальным взором, медленно подняла растительного демона повыше.
— У-у-у…
Растительный демон заплакал, словно обиженный ребёнок, внезапно нашедший родных. Его жалобные всхлипы разнеслись по лесу.
Грозный исполин в этот момент смягчился. Его взгляд стал нежным и тёплым, будто растаял лёд, и вся ярость исчезла без следа.
Успокоившись, растительный демон перестал плакать. Его листья мягко зашевелились, и из них вырвался тёплый зелёный свет. С трудом оторвавшись от почвы, он взмыл в воздух.
Сян Сяоцзинь смотрела, как он дрожащими движениями парит над землёй.
Но, не долетев до исполина, он вдруг развернулся и вернулся к ней. Его листья ласково коснулись её щеки, вызывая лёгкий зуд.
— Спасибо тебе…
Она услышала детский голосок благодарности. Затем растительный демон помахал листочками и снова улетел.
В конце концов он опустился на голову исполина и слился с ним воедино.
— А-у-у-у! — раздался протяжный, радостный рёв зверя.
Сян Сяоцзинь отчётливо почувствовала его счастье и тоже обрадовалась, что смогла помочь.
Она слегка улыбнулась и вдруг заметила, что цифры в системе Лунного Камня слегка подскочили.
Моргнув, она проверила историю. Поскольку она дарила благословения слишком многим — и добрым, и злым — количество Лунных Камней постоянно колебалось, и она давно перестала за этим следить.
Оказывается, даже без активного дарования благословения, просто помогая другим своими силами, можно получать Лунные Камни. И прирост оказался немалым.
Хотя теперь ей уже не было недостатка в камнях, она всё равно радовалась. Раз уж эти двое принесли ей такую выгоду, Сян Сяоцзинь тайком одарила их небольшой порцией удачи.
Пусть это будет её подарок при первой встрече с представителями демонического рода в этом мире.
Тем временем рёв исполина встревожил Сян Цзянъюя. Он обернулся к Сяоцзинь и лишь увидев её улыбку, перевёл дух.
Исполин посмотрел на него — взгляд стал гораздо добрее. Но когда его глаза упали на серого старца, они вновь налились яростью.
— Р-р-р! — предупредительно зарычал он дважды, после чего, взяв своего спутника, прыгнул в чащу и вскоре исчез.
Му Янь не ожидала, что исполин действительно уйдёт. Она растерялась, но талисман в руке так и не разжала.
Исполин ушёл, но серый старец всё ещё здесь.
Они собрались вместе и настороженно уставились на старика с корзиной за спиной.
— Не смотрите на меня так, — сказал тот. — Мне нужна была только эта трава. Раз её больше нет, я ухожу.
Увидев, что исполин унёс растительного демона, серый старец сразу сник. Тратить время на этих троих ему не хотелось. Время пребывания в Иллюзорном Пространстве Линьцан ограничено, лучше поискать другие целебные растения. Ведь здесь повсюду сокровища!
С этими словами он направился вслед за исполином — видимо, всё ещё надеялся заполучить растительного демона.
Удастся ли ему настичь пару демонов — уже не их забота.
Му Янь была расстроена: столько усилий, а в итоге ничего не получила.
— Цзы-зы!
Пискнувший комочек шерсти у неё на груди, почувствовав её настроение, поднял голову и лапкой погладил её по щеке, будто утешая.
Ей стало немного легче. Она погладила Цзыцы по голове:
— Со мной всё в порядке.
Она понимала: ничего не поделаешь. Она ведь не могла одолеть исполина и не была уверена, что справится со старцем.
Но тут она вспомнила:
— Цзян Юй, Сяоцзинь, давайте скорее найдём вашего пятого старшего брата!
Раньше, узнав, что Е Минсу питает чувства к её наставнице, она испытывала к нему смесь сочувствия и отторжения.
Но теперь, когда её свёрток с припасами и инструментами упал в пропасть при входе в Иллюзорное Пространство, она осталась без материалов для изготовления талисманов. Без них она беспомощна перед опасностями. Нужно срочно найти Е Минсу и «позаимствовать» у него необходимое!
Ведь он же так хочет стать её будущим тестем? Пусть покажет себя!
Сян Цзянъюй взглянул на луну и покачал головой:
— Подождём до рассвета. Сейчас слишком опасно отправляться в путь.
Му Янь только сейчас осознала, что уже глубокая ночь. Действительно, идти по лесу ночью — безумие. Она не стала настаивать.
Они развели костёр на поляне. Сян Сяоцзинь села рядом с Цзян Юем и грелась у огня, тихо разговаривая с ним.
Посидев с ними немного, Му Янь весьма тактично удалилась в свою палатку.
Эта парочка чересчур приторна — смотреть невыносимо.
— Цзыцы, когда же я встречу своих даосских супругов?
Она смотрела в потолок палатки, и мысль о возрастной разнице между её наставницей и Е Минсу заставила её тихо добавить:
— А вдруг он ещё даже не родился?
Цзыцы молча смотрел на неё.
Она и не ждала ответа. Перевернувшись на другой бок, она раздражённо подумала: «Всё из-за Сяоцзинь с Цзян Юем и этого Е Минсу — вот и лезут в голову всякие глупости!»
За палаткой Сян Сяоцзинь не знала о её мыслях. Она взяла палочку и начала тыкать угли в костре, но Сян Цзянъюй тут же отобрал её.
— Неуклюжая, чего играешься с огнём?
Хотя он и бранил её, в голосе слышалась забота. Она весело улыбнулась:
— Я вовсе не неуклюжая!
Её мягкий, чуть капризный голосок звучал почти как просьба о похвале:
— Я ведь сегодня прогнала того зверя!
Её глаза блестели, будто звёзды.
Сян Цзянъюй ущипнул её за нос:
— Ну и гордая! Прогнать зверя — и уже не неуклюжая? А кто учился несколько лет, чтобы научиться самой одеваться?
Сян Сяоцзинь надула губки, но на этот раз не стала спорить. Она ведь могла одеваться и раньше, просто не хотела. Лишь после настойчивых уговоров матери она наконец сдалась.
Увидев, что она замолчала, Сян Цзянъюй победно усмехнулся. Вспомнив кое-что, он спросил:
— Кстати, сегодняшняя трава… она точно демон?
Сян Сяоцзинь кивнула:
— Да, наверное, демон.
— «Наверное»? Ты не уверена?
— Я же никогда не видела таких.
Ответ удивил Сян Цзянъюя.
— Ты никогда не видела?
Он давно гадал, как Сяоцзинь вообще попала в Предел Моря. Этот мир — захолустье, до владений демонов отсюда не один десяток тысяч ли. Как она здесь очутилась?
Сян Сяоцзинь снова кивнула. Демонов в этом мире она действительно не встречала.
— Но в этом лесу, кажется, их довольно много.
Сян Цзянъюй вздрогнул:
— Ты серьёзно?
— Да, моё чутьё не подводит. Несколько из них сейчас наблюдают за нами. Вот там, там и ещё там.
Когда она указала пальцем на места, оттуда послышались лёгкие шорохи — её слова подтвердились.
Сян Цзянъюю стало не по себе. Он ведь ничего не заметил! Правда, эти растительные демоны отлично маскируются в лесу. Хорошо хоть, что они, похоже, не собираются нападать.
Но почему в Иллюзорном Пространстве Линьцан так много демонов? Раньше об этом никто не слышал.
Он чувствовал, что тут что-то не так, но и в голову ему не могло прийти, что Иллюзорное Пространство Линьцан — вовсе не иллюзия, а полноценный малый мир, подобный Пределу Моря.
В ту ночь Сян Сяоцзинь не стала заходить в палатку. Она сидела у костра с Сян Цзянъюем, дежуря до самого рассвета. Лишь с первыми лучами солнца она разбудила Му Янь, и они отправились на поиски остальных старших братьев.
В тот же самый момент Сун Пинсинь открыл глаза, выходя из медитации.
Едва очнувшись, он сразу почувствовал что-то неладное. Опустив взгляд, он увидел зеленоглазую девушку, свернувшуюся калачиком у него под боком и крепко держащую его рукав.
Сун Пинсинь проснулся и увидел Мин Сяосянь, прижавшуюся к нему. Её пальчики крепко сжимали его рукав.
Нахмурившись, он толкнул её.
Девушка дрогнула ресницами и открыла глаза, ещё полные сонной дремоты. Увидев рассветное небо, она воскликнула:
— Уже рассвело!
Утренний ветерок с каплями росы освежил её лицо, и она почувствовала прилив бодрости.
С довольным вздохом она потянулась — и случайно ударила руку соседа. Встретившись с его тёмными, как звёзды, глазами, она замерла.
Сердце её заколотилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.
— Д-доброе утро, — запинаясь, пробормотала она.
Её щёки пылали, а глаза робко косились на этого человека. Почему всего за одну ночь она стала так нервничать в его присутствии? Даже язык заплетается!
Заметив, что Мин Сяосянь всё ещё сидит рядом и не собирается вставать, Сун Пинсинь нахмурился ещё сильнее.
— Вставай, — напомнил он.
Только тогда она поняла, что до сих пор держит его рукав. Щёки её вспыхнули ещё ярче, и она поспешно отпустила ткань, вскочив на ноги.
— Простите… — прошептала она, снова кинув на него взгляд.
Она не помнила, как во сне оказалась рядом с ним. Наверное, костёр её пугал, и она невольно приблизилась к нему в поисках защиты.
Сун Пинсинь не ответил. Он встал, стряхнул складки с одежды и аккуратно их разгладил.
— Четвёртый младший брат, вы проснулись?
Голос Тан Мина заставил Сун Пинсиня обернуться. Тот был весь в росе, даже волосы мокрые.
— Ха-ха, я немного прогулялся вокруг и столкнулся с обезьянкой-духом. Эта шалунья меня порядком потрепала, — весело сказал Тан Мин.
http://bllate.org/book/9987/902068
Готово:
