Едва он сделал несколько шагов, как сквозь листву разглядел на дереве какое-то существо. Только собрался подойти поближе и рассмотреть — оно вдруг резко подпрыгнуло, заставив ветку затрястись и обдав его потоком росы.
Увидев, до чего он растрёпан, маленький зверёк, похожий на обезьянку, тут же зацокал и зачирикал, явно насмехаясь над ним, а затем мигом скрылся в чаще леса.
Сун Пинсинь кивнул и, заметив, что Тан Мин весь промок, сложил пальцы в печать «Очищения от мирской пыли».
Крошечная искра духовной энергии коснулась Тан Мина — и в мгновение ока его одежда стала чистой, сухой и аккуратной, будто только что из шкатулки.
Мин Сяосянь, увидев это, удивлённо моргнула.
— Это что, человеческое заклинание?
Среди демонических рас растительные духи считались низшим сословием. Их наследственная память была крайне скудной, не говоря уже о способности к творчеству. Поэтому, хоть Мин Сяосянь и происходила из благородного рода, владела она немногими демоническими искусствами.
Она смотрела на Сун Пинсиня, и в её глазах мелькнуло завистливое желание.
Неужели у людей есть ещё такие заклинания? А можно ли ей научиться?
— Хе-хе, Четвёртый младший брат отлично освоил «Очищение от мирской пыли», — сказал Тан Мин, добродушно кивая. Его собственные способности были невелики: из всех техник лучше всего ему удавалось лишь искусство сахарных фигур, остальное — посредственно.
В отличие от него, Сун Пинсинь, хоть и увлекался главным образом созданием артефактов, быстро осваивал как практику культивации, так и магические техники — стоило лишь показать ему один раз, и он сразу всё понимал.
На похвалу Тан Мина Сун Пинсинь не обратил внимания. Он достал компас и начал определять местоположение Цзян Юя и остальных.
За ночь позиция Седьмого младшего брата почти не изменилась.
— Пора в путь, — сказал он, призвав деревянного журавля и взлетев на его спину. Тан Мин тут же последовал за ним.
Заметив, что девушка всё ещё стоит на земле, Сун Пинсинь взглянул на неё сверху:
— Забирайся.
Мин Сяосянь обрадовалась и ослепительно улыбнулась ему.
В лучах утреннего света её улыбка была такой чистой и яркой, что отвести взгляд было невозможно.
Сам Сун Пинсинь на миг растерялся: почему она так радуется? И зачем дарит ему такую прекрасную улыбку?
Мин Сяосянь энергично кивнула:
— Хорошо!
Она легко подпрыгнула и направилась к парящему журавлю.
Вероятно, пристальный взгляд Сун Пинсиня заставил её нервничать: когда её нога коснулась спины журавля, она внезапно поскользнулась и начала падать назад.
Из её горла вырвался испуганный вскрик. Всё произошло слишком быстро, и в голове крутилась лишь одна мысль — как стыдно, что он видит её в таком нелепом положении! От страха она даже забыла применить какие-либо чары.
Когда она уже готова была превратиться в своё истинное обличье от стыда, мощная рука схватила её за запястье.
Резкий рывок — и она врезалась в крепкую грудь, после чего её талию обхватила уверенная рука.
Инстинктивно она обвила руками его шею, часто дыша от испуга.
Прижатая к мужчине, она ощутила, как его присутствие окружает её со всех сторон. Ей не было неприятно — напротив, её сердце, бившееся в панике, неожиданно успокоилось.
Мин Сяосянь подняла глаза и растерянно уставилась на этого человека.
Под утренним светом его лицо оставалось спокойным, будто он совершил нечто совершенно обыденное. Но именно это заставило её сердце снова забиться быстрее.
Что это за чувство? Почему, стоит лишь взглянуть на него, как сердце начинает колотиться?
В её глазах медленно проступила растерянная дымка.
Сун Пинсинь уже отпустил её, но Мин Сяосянь всё ещё не разжимала рук.
Её мягкое тело плотно прижималось к нему, и он слегка нахмурился.
— Отпусти, — сказал он, глядя на неё без эмоций.
Мин Сяосянь моргнула и наконец пришла в себя. Она не почувствовала стыда от столь близкого контакта — наоборот, ей было жаль отпускать его.
— А если не отпускать? — спросила она, глядя на него с мольбой в глазах.
Сун Пинсинь замер, будто не понял её слов, затем серьёзно покачал головой:
— Нельзя.
— Почему? — не унималась она.
— Мешаешь, — ответил он совершенно искренне, будто действительно так думал.
Тан Мин, наблюдавший за ними, сначала занервничал, увидев, как Мин Сяосянь чуть не упала, но теперь, услышав их диалог, старался сделать себя как можно менее заметным.
«Ну конечно, эта девчонка явно втрескалась в моего четвёртого младшего брата», — подумал он.
Тот, хоть и был немногословен и замкнут, но был красив собой и добр душой — неудивительно, что девушка в него влюбилась.
Хотя он так и думал, на самом деле Тан Мин давно переживал за Сун Пинсиня. Тот стал всё более молчаливым, а после того как Учитель закрыл гору, его характер за десять лет изменился до неузнаваемости.
Однажды Тан Мин случайно застал его сидящим на вершине горы, где тот, подражая Учителю, молча пил вино. Его одинокая, задумчивая спина вызывала странную грусть.
Тан Мин не знал, что именно случилось с ним, но очень сочувствовал.
Из всех братьев по школе именно с этим четвёртым младшим братом у него были самые тёплые отношения. Даже если Сун Пинсинь и не любил выходить в город, по просьбе Тан Мина он всегда собирался и шёл с ним торговать на базаре.
Он молча делал всё для тех, кто ему дорог, никогда не говоря об этом вслух. Те, кто его понимал, чувствовали это сами.
«Пусть эта жизнерадостная маленькая фея сумеет понять его и принесёт ему радость», — подумал Тан Мин, отвернувшись и уставившись вдаль.
Услышав слова Сун Пинсиня, Мин Сяосянь хитро прищурилась и, снизив требования, спросила:
— А можно мне сесть рядом и держаться за твою руку?
Она отпустила его шею, отстранилась и уселась рядом, обхватив его руку.
— Вот так? — подняла она на него глаза, полные надежды.
У неё были выразительные глаза, а черты лица — изысканны и прекрасны, словно у настоящей феи. Перед таким взглядом мало кто смог бы устоять.
Однако Сун Пинсинь лишь нахмурился:
— Зачем?
Разве нельзя просто сидеть спокойно? Зачем обязательно держаться за него? Это же неудобно.
— Мне страшно! — прижимаясь к его руке, сказала она с самым серьёзным видом. — А вдруг я упаду?
Брови Сун Пинсиня сошлись ещё сильнее, будто он размышлял над её словами.
Вспомнив, как она вела себя вчера, он кивнул. Мин Сяосянь уже загорелась радостью, но он лёгким движением похлопал её по руке, давая понять, что нужно отпустить.
Она замерла в недоумении: разве он не согласился? Зачем тогда просить её отпустить?
Хотя ей и не хотелось, она неохотно разжала пальцы и выпрямила спину, слегка надув губы.
— Держись за это, — сказал он.
Она удивлённо обернулась и увидела, как он слегка оттянул край своего рукава и поднёс его к ней.
Мин Сяосянь растерянно посмотрела на него, но послушно ухватилась за край ткани.
Сун Пинсинь одобрительно кивнул и, устремив взгляд вперёд, направил деревянного журавля в полёт. Вспомнив, как вчера она испугалась при взлёте, на этот раз он сделал полёт особенно плавным.
Как только журавль начал подниматься, Мин Сяосянь тут же сжала ткань, но к своему удивлению не почувствовала ни малейшей тряски — полёт был настолько ровным, что казалось, будто они вовсе не в воздухе.
Она тайком взглянула на профиль мужчины — холодный, суровый — и уголки её губ невольно приподнялись.
«Этот человек совсем не такой, каким его описывала Бабушка...»
Пока Сун Пинсинь вёз Тан Мина и других на поиски Цзян Юя, сам Цзян Юй с товарищами, под настоятельным требованием Му Янь, свернул с пути и отправился искать Е Йминсу.
— Пятый старший брат один, — сообщила Сян Сяоцзинь, передавая информацию, которую почувствовала. — Он находится к западу отсюда, в лесу.
— Тогда скорее пойдём к нему! — воскликнула Му Янь.
Если они сейчас в Иллюзорном Пространстве Линьцан, то её Учитель точно не мог попасть внутрь. А Е Йминсу в одиночку может не справиться.
Конечно, она вовсе не волнуется за него! Просто боится, что если с ним что-то случится, ей больше не у кого будет брать материалы и инструменты для рисования талисманов.
Цзян Юй не возражал. Он управлял летающим артефактом, следуя указаниям Сян Сяоцзинь, чтобы как можно быстрее добраться до места, где находился Е Йминсу.
Сян Сяоцзинь прижалась к нему, глядя вперёд, и её брови постепенно сошлись, а во взгляде появилась тревога.
— Юй-Юй, давай побыстрее, — сказала она.
— Что случилось? — спросил он, увеличивая скорость, но продолжая расспрашивать. — Ты что-то почувствовала?
— С Пятым старшим братом... кажется, не всё в порядке...
Продвигаясь в указанном направлении, они вскоре заметили крутой скалистый обрыв.
Е Йминсу прислонился к скале, сжав ладонью грудь от боли.
Из-под его пальцев сочилась алой струйкой кровь. Три ужасающих царапины, начинавшиеся у плеча и тянувшиеся до груди, разорвали одежду и обильно кровоточили.
Лицо Е Йминсу было бледным, как бумага, а на висках выступал холодный пот, делая его вид ещё более жалким.
Он стиснул губы, стараясь не издать ни звука, несмотря на мучительную боль, и напряжённо прислушивался, не теряя бдительности.
— Шур-шур-шур...
В лесу шелестели листья, и в этой кажущейся тишине скрывалась смертельная опасность.
Он знал: зверь ещё здесь, где-то рядом, и продолжает прочёсывать окрестности. Ни в коем случае нельзя, чтобы тот его нашёл.
Е Йминсу не понимал, как оказался в этом месте.
Последнее, что он помнил, — разговор с Линь Цинъвань. Внезапно пространство вокруг исказилось, и он увидел, как её фигура растворяется перед глазами вместе со всем окружающим пейзажем.
В панике он бросился к ней, пытаясь схватить за руку.
Но схватил лишь воздух. Оглянувшись, он обнаружил себя в совершенно незнакомом лесу.
Всё вокруг — запахи, растения — говорило о том, что он больше не на острове Линьцан.
И что ещё хуже — прямо перед ним стоял ужасный зверь.
Е Йминсу чувствовал зловонное дыхание чудовища, видел торчащие дыбом шерстинки на его морде и мимолётное замешательство в глазах, когда тот увидел его внезапное появление.
Они смотрели друг на друга всего миг. Как только замешательство в глазах зверя сменилось лютой яростью, Е Йминсу инстинктивно выхватил талисман.
Ему повезло — это оказался средний талисман «Парения в воздухе»!
Как только действие талисмана вступило в силу, он отпрыгнул назад и едва успел увернуться от когтистой лапы!
Но зверь был слишком быстр: едва избежав первого удара, Е Йминсу не сумел уйти от второго и принял его на себя. К счастью, он вовремя метнул взрывной талисман, ослепив зверя на миг, и воспользовался моментом, чтобы скрыться.
Однако зверь не собирался сдаваться и гнался за ним без пощады, пока он не спрятался в этой скальной расщелине, сумев на время скрыться от его внимания.
Е Йминсу стиснул зубы. Боль от раны терзала нервы, и сознание начало мутиться.
http://bllate.org/book/9987/902069
Готово:
