Трава духов остановилась лишь потому, что Сян Цзянъюй расставил ловушки и запер её в запретном круге, лишив возможности двигаться.
Убедившись, что трава наконец перестала убегать, Сян Цзянъюй осторожно опустил девочку с плеч на землю и достал из сумки циана инструменты для сбора.
Бегающая трава духов — вещь бесценная.
Казалось, она почувствовала его намерения и задрожала ещё сильнее.
— Спасите меня… ууу… спасите меня…
От травы отделился крошечный светящийся огонёк и, покачиваясь в воздухе, медленно поплыл к Сян Сяоцзинь, обвиваясь вокруг неё.
Сян Сяоцзинь смотрела на этот светлячок — это была сконденсированная воля-желание самой травы духов.
После того случая в городе Дунлинь, когда ей пришлось принять волю-желание целого города и она надолго впала в беспамятство, Сян Сяоцзинь освоила новый навык: теперь она слышала чужие мысли и принимала их волю-желание только по собственному выбору, а не пассивно, как раньше.
Глядя на светящийся комочек, исходивший от травы духов, Сян Сяоцзинь на мгновение заколебалась, но всё же решила принять его.
Именно благодаря этому комочку света она наконец поняла, о чём та просит.
Оказалось, это вовсе не обычная трава духов, а растительный демон с кровью древнего рода. Она ужасно боялась и умоляла кого-нибудь спасти её от жестоких людей.
Сян Сяоцзинь впервые видела демона из другого мира. Её большие круглые глаза расширились от любопытства, и она с интересом разглядывала маленького растительного демона.
Но, как бы она ни старалась выразить доброжелательность, тот продолжал дрожать, явно считая и её «страшным человеком».
Сян Цзянъюй тем временем достал из сумки циана совок для сбора лекарственных трав и нашёл пустую деревянную коробку для хранения. Он уже собирался подойти к траве духов, как вдруг почувствовал, что его за рукав потянули.
Он опустил взгляд на белоснежную ладошку девочки, затем поднял глаза и встретился с ней взглядом.
— Что случилось? — спросил он с недоумением.
Взгляд Сян Сяоцзинь дрогнул. Она посмотрела на растительного демона и всё же произнесла:
— Юй-Юй, может, давай отпустим его?
Они не знали, что в тот самый момент, когда Сян Сяоцзинь произнесла эти слова, где-то в чаще леса пара глаз, наблюдавших из укрытия, вспыхнула, а затем медленно убрала острые клыки.
— Почему? — нахмурился Сян Цзянъюй.
Сян Сяоцзинь закусила губу. Хотелось сказать, что маленький растительный демон вызывает жалость, но она прекрасно знала своего брата — такой довод его точно не убедит.
Она бросила взгляд на Му Янь и, заметив, что та пристально смотрит на растительного демона, тихонько встала на цыпочки и прошептала Сян Цзянъюю на ухо:
— Юй-Юй, он из рода демонов.
Услышав это, Сян Цзянъюй широко раскрыл глаза.
— Ты хочешь сказать… он… — твой сородич?
Сян Сяоцзинь энергично закивала:
— Угу!
Никогда бы он не подумал, что встретит представителя рода демонов в Иллюзорном Пространстве Линьцан! Всё это время в Пределе Моря ему встречалась лишь одна маленькая русалка, а теперь вот и здесь — демон!
Но как демон мог оказаться внутри иллюзорного пространства?
— Отпустить его? Почему? — не поняла Му Янь, не слышавшая их шёпота.
— Эта трава очень похожа на ветролист, а ветролист — ключевой компонент для создания высокоранговых талисманов. Это редчайшее сокровище! Жаль будет упускать такую возможность!
— Цзы-зы-зы!
Едва она договорила, как Цзыцы, сидевший у неё на плече, громко завизжал, выражая ужас и тревогу.
— Что происходит?
Лицо Сян Цзянъюя тоже изменилось. Он быстро оттолкнул Сян Сяоцзинь за спину и, схватив Звёздную Сеть, настороженно уставился в сторону леса.
— В лесу кто-то есть!
— Кто? Что за «кто-то»? — испугалась Му Янь и поспешно вытащила из кармана талисман.
Это был вспомогательный талисман без особой силы — годился лишь для побега. Всё её имущество осталось в пропасти, когда они попали в иллюзорное пространство.
Под их напряжёнными взглядами фигура, скрывавшаяся в лесу, медленно вышла наружу, постепенно обретая очертания.
Перед ними стоял зверь, похожий на волка, но не совсем им являющийся. Его серо-чёрная шерсть блестела, а огромная голова украшалась парой глаз размером с кулак. Лицезрение этого чудовища внушало такой ужас, что даже дышать становилось трудно.
Зверь шаг за шагом приближался.
Странно, но его лапы не касались земли — он парил в воздухе на несколько сантиметров над поверхностью!
Вероятно, именно поэтому Сян Цзянъюй и его спутники не заметили его раньше — лишь когда тот подошёл слишком близко, они почувствовали угрозу.
Лицо Сян Цзянъюя побледнело, но он не отступил ни на шаг.
Он был невнимателен — позволил себе расслабиться из-за одной травы духов и упустил бдительность. Если бы они не гнались за ней, сейчас бы не оказались в такой опасности.
Неужели эта трава духов специально заманила их сюда?
Подумав так, Сян Цзянъюй резко подхватил Сян Сяоцзинь и одним прыжком оказался рядом с растительным демоном.
Тот по-прежнему был заперт в запретном круге и не мог двигаться, а чудовище, видимо, не ожидало таких действий от человека, и на мгновение замешкалось — этого и хватило, чтобы Сян Цзянъюй успел схватить свою «добычу».
— Не подходи! Иначе я уничтожу эту траву духов! — крикнул он, обращаясь к зверю.
Тот разъярённо зарычал.
Сян Цзянъюй немедленно сотворил огненный знак и приблизил пламя к листьям растительного демона. Когда огонь почти коснулся его, зверь наконец затих, хотя в его глазах всё ещё пылала ярость.
— Погодите, погодите! Молодой господин, давайте поговорим спокойно, не надо горячиться! — раздался вдруг старческий голос из другой части леса.
Сян Сяоцзинь обернулась и увидела, как из-за деревьев неторопливо выходит пожилой человек в серой одежде, за спиной у которого болтается корзина для сбора трав.
— А ты кто такой? — настороженно спросил Сян Цзянъюй, не опуская огня.
— Не волнуйтесь, юноша! — старик поспешил успокоить его. — Я всего лишь проходящий мимо практикующий. Эта трава духов меня заинтересовала. Давайте договоримся: я помогу вам справиться с этим сопровождающим зверем, а трава достанется мне. Как вам такое предложение?
Выяснилось, что этот ужасающий зверь — сопровождающий дух растительного демона.
— Р-р-р! — зверь, похоже, понял смысл слов старика и свирепо зарычал на него.
Тот не испугался и продолжал смотреть на Сян Цзянъюя, ожидая ответа.
Но Сян Цзянъюй не мог доверять этому незнакомцу, появившемуся из ниоткуда.
— Почему я должен тебе верить? И уверен ли ты, что сможешь одолеть этого зверя? — спросил он с недоверием.
Старик усмехнулся:
— Раз уж я сказал, значит, смогу. Главное — не вздумай ты воспользоваться моментом, пока я сражаюсь со зверем, и что-нибудь сделать с этой травой. Согласен?
Сян Цзянъюй нахмурился, размышляя.
Он не мог определить уровень силы старика, но по одежде и внешнему виду тот, скорее всего, тоже был практикующим из Предела Моря, пришедшим в Линьцанский Мир на испытания.
Но почему он так уверен в своих силах? А если он действительно убьёт сопровождающего зверя, то не нападёт ли потом на них самих?
Ведь в иллюзорных пространствах убийства ради добычи — обычное дело, и кармы за это почти не набирается. Таковы правила испытаний.
Поэтому Сян Цзянъюй не мог не быть осторожным.
— Беги… беги скорее…
Сян Сяоцзинь снова услышала голос растительного демона, но на этот раз тот не звал на помощь, а уговаривал своего сопровождающего зверя уйти.
Сян Сяоцзинь крепко сжала губы и сказала Сян Цзянъюю:
— Юй-Юй, не слушай его!
Сян Цзянъюй крепче сжал её руку. Он понимал её чувства — ведь это первый представитель её рода, которого она встречает за долгие годы. Конечно, ей не хотелось видеть его в беде.
Но всё же…
— Если мы вернём тебе малыша, ты обещаешь не причинять нам вреда? — обратилась Сян Сяоцзинь к огромному зверю.
Тот, похоже, не ожидал такого вопроса. Старик в сером халате сначала удивился, а потом громко расхохотался:
— Девочка, ты слишком наивна! Люди и звери — разные существа! Как ты можешь думать, что он тебя послушает? Вы загнали его сопровождающую траву почти до смерти — он вас ненавидит! Не мечтай, что он вас пощадит!
Му Янь тоже сочла это нереальным и с тревогой посмотрела на Сян Сяоцзинь.
Только Сян Цзянъюй, знавший истинную природу своей сестры, понимал, что она действительно может общаться с духами зверей. Поэтому он решил просто наблюдать за развитием событий.
И действительно, после слов Сян Сяоцзинь зверь, рычащий и скалящийся, постепенно успокоился.
Он понимал человеческую речь, но главное — его умиротворило доброе намерение девушки и странное, знакомое ощущение, исходящее от неё.
Как будто она сама была демоном, но не совсем… Очень необычное присутствие.
Он посмотрел на Сян Сяоцзинь и кивнул.
Увидев согласие зверя, Сян Сяоцзинь радостно улыбнулась и повернулась к Сян Цзянъюю:
— Юй-Юй, смотри, он согласен!
Глядя в её сияющие глаза, Сян Цзянъюй невольно улыбнулся и потрепал её по голове.
Лицо серого старца изменилось. Он сделал шаг вперёд, явно намереваясь вмешаться.
Сян Цзянъюй тут же встал между ним и Сян Сяоцзинь.
— Ты думаешь, что сможешь победить меня? — сердито фыркнул старик.
— Можете проверить, — невозмутимо ответил Сян Цзянъюй.
Он незаметно начал направлять духовную силу по меридианам, готовясь к бою. Из-за своей болезни недостатка каждый его прорыв сопровождался мучительной болью — меридианы рвались и восстанавливались заново.
Но именно это делало его тело крепче: его меридианы стали прочнее и шире обычных, а количество духовной силы, которое он мог использовать за раз, значительно превосходило возможности других практикующих того же уровня.
http://bllate.org/book/9987/902067
Готово:
