Тан Мин невольно вырвался с восклицанием:
— Что?! Ты утверждаешь, что это Иллюзорное Пространство Линьцан? Девушка, ты уверена?
Ведь Иллюзорное Пространство Линьцан должно открыться лишь через два дня. Как они умудрились попасть сюда раньше срока? И разве не странный способ входа?
— Зачем мне вас обманывать? Это и вправду Иллюзорное Пространство Линьцан.
Хотя она и гадала, но Мин Сяосянь была уверена на девяносто процентов: их Линьцанский Мир — это то самое Иллюзорное Пространство Линьцан, о котором говорят люди.
— Четвёртый старший брат, а Цзян Юй с остальными тоже здесь? Предок Линь точно не смог войти, значит, пятый младший брат сейчас один. Что делать? Не случилось ли с ним беды?
Тан Мин уже почти поверил словам Мин Сяосянь и теперь по-настоящему тревожился.
Изначально все пять братьев держались вместе — тогда хоть какая-то опора перед лицом неизвестных опасностей Иллюзорного Пространства Линьцан. Но именно в тот момент, когда они разделились, пространство внезапно активировалось и застало его врасплох.
Сун Пинсинь слегка сжал губы. По его мнению, пятому младшему брату, владеющему искусством изготовления талисманов, нечего особо опасаться. Гораздо больше он беспокоился за себя и второго старшего брата…
Он чётко осознавал свои слабости: хотя у него и были мощные артефакты, ремесло его — кузнечное дело; в бою он годился лишь как поддержка. Та же вещь в руках седьмого младшего брата раскрыла бы куда большую силу.
А второй старший брат, чей уровень культивации даже ниже его собственного, тем более вызывал опасения. Найти седьмого младшего брата и выбраться отсюда целыми будет непросто.
— Вы не знаете, есть ли те, кого ищете, здесь или нет? — спросила Мин Сяосянь, склонив голову набок.
Тан Мин неловко улыбнулся, а Сун Пинсинь покачал головой и достал из сумки циана предмет, похожий на компас.
Мин Сяосянь с любопытством приблизилась:
— Что это такое?
— Цзян Юй и Сяоцзинь находятся на севере, — ответил Сун Пинсинь, не отрывая взгляда от стрелки компаса.
— Откуда ты знаешь? — тоже подошёл ближе Тан Мин.
— Они используют летающие артефакты, которые я им сделал.
Сун Пинсинь говорил кратко, но Тан Мин сразу понял: на летающих артефактах, подаренных им Цзян Юю и Сяоцзинь, стоят метки, позволяющие отслеживать их местоположение.
Это весьма удобно! Теперь не страшно потеряться!
— А что с пятым младшим братом?
Губы Сун Пинсиня плотно сжались:
— У него такого нет.
Тан Мин задумался и быстро сообразил.
Последние десять лет пятый младший брат провёл в Долине Линъю, обучаясь изготовлению талисманов. А десять лет назад мастерство Сун Пинсиня было ещё не на высоте — единственным успешно созданным артефактом остался лишь его деревянный журавль.
Поэтому пятый младший брат так и не получил подарка от четвёртого старшего брата, и теперь невозможно определить его местонахождение с помощью компаса.
Мин Сяосянь внимательно наблюдала за ними, молча слушая разговор. Хотя она не до конца понимала, что такое летающий артефакт, спрашивать не стала.
Ведь она притворяется человеком! Если начнёт задавать глупые вопросы, сразу выдаст себя.
— Пойдём сначала к Цзян Юю и остальным, — снова сказал Сун Пинсинь.
Цзян Юй и Сяоцзинь — самые важные для наставника люди. Он обязан вернуть их невредимыми.
Эта мысль мелькнула в его голове, и он уже собрался продолжить путь.
— Эй? Вам не нужна моя помощь? — Мин Сяосянь смотрела на них, слегка надув губы и хмуря изящные брови.
— Нет, мы справимся сами, — отказался Сун Пинсинь и вызвал деревянного журавля.
Продолжать идти пешком — неизвестно сколько времени займёт. Лучше воспользоваться летающим артефактом.
Мин Сяосянь не ожидала такого поворота и вздрогнула, увидев внезапно появившегося журавля, инстинктивно сделав шаг назад.
За годы улучшений деревянный журавль Сун Пинсиня превратился в артефакт высшего ранга и лишь немного не дотягивал до уровня настоящего сокровища. Даже будучи всего лишь артефактом высшего ранга, журавль стал настолько реалистичным, что легко можно было принять его за живое существо.
Мин Сяосянь и сама сначала решила, что это дух-животное, и даже попыталась установить с ним контакт. Но в ответ получила лишь пустоту — словно перед ней был бездушный предмет.
Деревянный журавль, связанный с сознанием Сун Пинсиня, уловил странную волну, и тот бросил на девушку удивлённый взгляд. Однако ничего не сказал, ловко вскочил на спину журавля.
Тан Мин последовал за ним.
Увидев, что они спокойно уселись, а журавль никак не отреагировал, Мин Сяосянь вдруг поняла: это, видимо, и есть тот самый летающий артефакт?
Люди умеют создавать такие чудеса? Судя по их разговору, всё это сделал Сун Пинсинь.
Как же он крут! В глазах Мин Сяосянь блеснуло восхищение и ещё большее любопытство к неизведанному.
Оказывается, люди совсем не такие, какими она их себе представляла.
— Вы уже улетаете? — закричала она, заметив, что журавль начинает взмахивать крыльями.
Она торопливо протянула руку и схватила Сун Пинсиня за край одежды.
— Можно мне с вами?
Её глаза сияли надеждой.
* * *
Одежда потянулась, и Сун Пинсинь опустил взгляд на Мин Сяосянь, слегка нахмурившись.
Он был человеком замкнутым и молчаливым, терпеть не мог общаться с другими, особенно с незнакомцами.
Перед таким горячим и полным ожидания взглядом девушки он чувствовал себя совершенно беспомощно — не знал, как реагировать.
В глубине души Сун Пинсинь не хотел брать её с собой.
Ведь «берегись чужих» — правило первое. Спасти — одно дело, а вести рядом — совсем другое.
— Ты совсем одна? — спросил Тан Мин.
Девушка выглядела совсем юной, примерно ровесницей Сяоцзинь. Оставить одну такую девчонку в этом опасном лесу Тан Мину было не по сердцу.
— Да, я совсем одна, — кивнула Мин Сяосянь, жалобно добавив: — Не бросайте меня, пожалуйста! Мне страшно.
— Разве ты не говорила, что отлично знаешь этот лес? — бесстрастно заметил Сун Пинсинь.
— Я… — Мин Сяосянь закрутила глазами. — Я боюсь, что те двое вернутся! Что делать, если снова с ними столкнусь?
Тан Мин окончательно смягчился.
— Четвёртый старший брат, она права. Места на журавле ещё хватит, возьмём её с собой?
В крайнем случае, у него самого есть летающий артефакт — может перевезти её сам.
Сун Пинсинь с досадой вздохнул. Он внимательно посмотрел на Мин Сяосянь, оценивая её.
Аура девушки была чистой, от неё исходил лёгкий аромат трав и цветов. Её глаза сияли невинностью и искренностью — явно не из тех, кто строит коварные планы.
Сун Пинсинь крепко сжал губы, но в конце концов кивнул.
Получив разрешение, Мин Сяосянь радостно вскрикнула, благодарно улыбнулась Тан Мину и запрыгнула на спину журавля, усевшись рядом с Сун Пинсинем.
Она склонилась к нему, с любопытством наблюдая, как он управляет журавлём.
Сун Пинсинь проигнорировал её взгляд, сосредоточенно направил мысль — и деревянный журавль плавно взмыл в небо.
Мин Сяосянь впервые летала, и резкий толчок заставил её инстинктивно ухватиться за руку Сун Пинсиня.
Тот бросил на неё короткий взгляд, мягко освободил руку, но всё же немного сбавил скорость, чтобы полёт стал ровнее.
Хотя качка уменьшилась, вид земли, стремительно уходящей вниз, всё равно вызывал головокружение. Мин Сяосянь сжалась в комок и тайком ухватилась за край его одежды.
На этот раз Сун Пинсинь будто ничего не заметил. Он уставился вперёд, и Мин Сяосянь обрадовалась про себя. Теперь, глядя на уменьшающиеся пейзажи внизу, она уже не так сильно боялась.
Тан Мин тоже не заметил её маленькой хитрости. Он выпустил птицу-разведчика, управляя ею, чтобы получать информацию о лесе, и время от времени предупреждал Сун Пинсиня, помогая избегать опасностей.
К счастью, им везло: хотя путь и не был гладким, серьёзных угроз они не встретили. Но вскоре стемнело, и им пришлось прекратить движение.
Ещё до входа на остров Линьцан Сян Цзянъюй не раз повторял им правила выживания в дикой природе, поэтому пока проблем не возникало.
Тан Мин собрал хворост и сложил костёр, а Сун Пинсинь произнёс заклинание огня и бросил пламя на дрова — разгорелся яркий костёр.
Мин Сяосянь не отрывала глаз от Сун Пинсиня. Она видела, как после разведения костра он поднял ладонь, и над ней вспыхнул огонь. Над пламенем парил камень, медленно вращаясь и постепенно плавясь.
Тан Мин объяснил ей, что он переплавляет руду.
Мин Сяосянь невольно сглотнула. Впервые в жизни она видела настоящий огонь.
От костра ещё можно было отмахнуться, но пламя в ладони Сун Пинсиня источало такую жару, что у неё мурашки побежали по коже.
Люди-культиваторы владеют столь устрашающими заклинаниями! Бабушка была права!
Сун Пинсинь почувствовал её страх и поднял глаза. Перед ним сидела испуганная, словно зайчонок, девушка с широко раскрытыми глазами.
— Ты боишься огня? — прямо спросил он.
Мин Сяосянь замялась, хотела отрицать, но вдруг увидела, как он резко убрал пламя — огонь, заставлявший её дрожать, просто исчез.
Сун Пинсинь прекратил использовать истинный огонь, убрал наполовину переплавленную руду и немного уменьшил костёр.
— Этот нельзя гасить, — сказал он.
Костёр нужен не только для тепла, но и чтобы отпугивать духов зверей.
Его голос оставался таким же ровным, но в ушах Мин Сяосянь он вдруг прозвучал иначе.
Она смотрела на мужчину, освещённого огнём. Он казался опасным и загадочным, но сердце её забилось быстрее.
Сун Пинсинь опустил взгляд на компас. Он прекрасно чувствовал её взгляд, но не знал, как реагировать, поэтому просто сделал вид, что ничего не замечает.
— Ну как там Цзян Юй и Сяоцзинь? — подошёл Тан Мин. Он не умел читать показания компаса и потому тревожно спросил.
— Остановились, — ответил Сун Пинсинь.
— Значит, тоже отдыхают.
В это же время, на некотором расстоянии от них, на поляне Сян Цзянъюй и остальные действительно остановились.
Но отдыхать они не собирались.
Перед ними на земле росла маленькая травинка необычайно сочного зелёного цвета. Её листья слабо светились — явно духовная трава.
Хотя ветра не было, травинка дрожала всем телом, будто её трясло лихорадкой — зрелище поистине удивительное.
— Впервые вижу такую бегающую духовную траву! — Му Янь уперла руки в бока, тяжело дыша.
— Му-цзецзе, ты раньше встречала растения, которые умеют бегать? — Сян Сяоцзинь сидела на спине Сян Цзянъюя и с интересом смотрела на Му Янь.
— Конечно, нет, — покачала головой Му Янь. — Вот уж правда, что Иллюзорное Пространство Линьцан — место необычное! Только здесь могут расти такие чудеса!
Сян Сяоцзинь снова посмотрела на духовную траву. Она чувствовала её страх — такой же, как у духов зверей. Трава обладала сознанием!
Сначала она подумала, что перед ней дух растения, но попытка установить контакт показала: разум травы слишком примитивен, чтобы вести полноценную беседу.
Однако она могла свободно перемещаться по земле, как животное, — совсем не похоже на обычных духов растений.
Сян Цзянъюй тоже пристально смотрел на траву. Именно его присутствие и вызывало у неё такой ужас.
http://bllate.org/book/9987/902066
Готово:
