Посоветовавшись, они решили сначала отправиться на поиски Е Минсу и Сян Цзянъюя. Небо патрулировали неизвестные хищные птицы, а в лесу царила непроглядная чаща — поэтому Сун Пинсинь не стал вызывать летающий артефакт.
Они шли уже давно, но выхода из леса всё не было видно. Тан Мин начал подозревать, не сбились ли они с пути.
— Второй старший брат, ты ничего не слышишь? — внезапно спросил Сун Пинсинь.
Тан Мин чувствовал усталость.
Странно: при его уровне культивации он никак не мог устать от такой короткой прогулки. Но сейчас ноги будто налились свинцом, и шагать становилось всё труднее.
— Что слышать? — переспросил он.
Увидев, что Сун Пинсинь прислушивается, Тан Мин тоже сосредоточился и замер.
— Кто вы такие?
Ему почудился тихий девичий голос.
Сун Пинсинь уже точно определил направление звука. Он потянул Тан Мина за руку, сделал несколько шагов вперёд и раздвинул густые заросли. Вдалеке они увидели, как двое культиваторов загородили дорогу девушке в зелёном.
— Эй, малышка, не уходи! — ухмыльнулся высокий мужчина. — Из какой ты секты? Давай познакомимся.
— Именно! — подхватил его сгорбленный товарищ. — Мы внутренние ученики Школы Цинчэн и направляемся в Иллюзорное Пространство Линьцан для практики.
— Хе-хе, если пойдёшь с нами, мы, может быть, и тебя возьмём туда! Это же невероятная удача!
Девушка в зелёном стояла спиной к Сун Пинсиню и Тан Мину, так что её лица не было видно.
Тем временем горбун распалился всё больше, а улыбка высокого парня стала откровенно зловещей.
Десять лет назад Школа Цинчэн уже пользовалась известностью в Пределе Моря, а после того как примкнула к Секте Сюаньсяо, и вовсе заняла первое место среди всех сект этого мира.
Но почему же их поведение выглядит всё хуже и хуже? Неужели это самозванцы?
Тан Мин нахмурился. Эти двое явно были недоброжелателями. Справится ли с ними юная девушка?
— Вы говорите об Иллюзорном Пространстве Линьцан? — снова раздался голос девушки.
На этот раз, подойдя ближе, Тан Мин услышал его отчётливо — голос звучал чисто и свежо, словно родниковая струя в лесу.
— Да-да! Именно об Иллюзорном Пространстве Линьцан! Интересно тебе? — обрадовались оба, ещё шире растянув мерзкие ухмылки.
Услышав упоминание Иллюзорного Пространства Линьцан, девушка в зелёном задумалась. Но прежде чем она успела что-то сказать, оба культиватора схватили её за запястья.
В её глазах вспыхнули гнев и отвращение, и вместе с переменой настроения окружающая растительность словно оживилась.
Вдалеке Сун Пинсинь взглянул на Тан Мина и спросил:
— Спасать?
Брови Тан Мина сдвинулись ещё плотнее. Девушка казалась ему почти ровесницей Сян Сяоцзинь. Если он сейчас просто пройдёт мимо и позволит этим двоим увести её, совесть будет мучить его всю жизнь.
— Спасаем! — решительно кивнул он.
Сун Пинсинь, похоже, и не ожидал отказа.
Увидев, как те двое уже начали тащить девушку, а та пыталась вырваться, он быстро начертил знак клинка.
Перед ним возник меч, который по его воле устремился к тем двоим!
— Кто здесь?! — закричали культиваторы, явно не ожидая, что в такой глуши кто-то появится и сразу нанесёт смертельный удар.
Они тут же отпустили девушку и попытались увернуться, но меч летел слишком быстро и мощно. В отчаянии горбун решил использовать девушку как живой щит.
Однако, когда он потянулся к ней, рука его ухватила лишь воздух.
— Хе-хе, лови меня! — раздался насмешливый голос сверху.
Подняв голову, горбун увидел, что девушка уже запрыгнула на дерево и, стоя на ветке, корчит им рожицы.
— Мерзкая девчонка! — процедил он сквозь зубы, но меч был уже совсем рядом, и времени на раздумья не оставалось.
— Клинг!
Высокий культиватор выхватил свой меч и едва успел отразить удар Сун Пинсиня.
— Клинг! Клинг! Клинг!
Последовало ещё несколько обменов ударами. Хотя каждый раз он отбивался, внутри него росло смятение.
— Чёрт возьми, что это за меч?! Такой острый!
Хотя противник, управлявший клинком, казался не слишком искусным, за несколько ударов его собственный меч уже покрылся множеством зазубрин!
Если так продолжится ещё немного, его драгоценный клинок просто рассыплется!
— Да помоги же мне наконец! — заорал он на своего напарника.
— Хотел бы я! — взвизгнул тот в ответ.
Его ноги оказались крепко опутаны лианами, и он не мог пошевелиться. Кроме того, вокруг него жужжали какие-то насекомые, которые безжалостно жалили его лицо, покрывая его огромными волдырями.
— А-а-а! — не выдержав, он выпустил огненный удар, чтобы сжечь лианы, и, не обращая внимания на укусы, бросился бежать вглубь леса.
— Эй! Подожди меня! — закричал высокий, рискуя получить удар меча, и, размахивая своим клинком, пустился следом за товарищем.
Увидев, что те убежали, Сун Пинсинь и Тан Мин не стали их преследовать — ведь их целью было спасти девушку.
— Шшш!
Лазурно-синий меч описал в воздухе круг и точно влетел обратно в ножны за спиной Сун Пинсиня.
А девушка в зелёном легко спрыгнула с дерева и посмотрела в сторону, где стояли два человека.
Там стояли двое культиваторов — один полный, другой худощавый. Их аура была похожа на ту, что исходила от только что убежавших, но всё же немного отличалась.
Девушка ждала, пока они подойдут, но тот, что только что метнул меч и прогнал злодеев, даже не взглянув на неё, сразу повернулся и пошёл в другую сторону.
Полноватый же, выглядевший довольно простодушно, лишь вежливо поклонился ей и последовал за своим товарищем.
— Эй, подождите меня! — закричала девушка и побежала за ними.
Услышав её голос, Тан Мин обернулся.
Надо признать, внешность девушки действительно была необычайно прекрасной. Несмотря на юный возраст, в ней уже чувствовалась будущая красавица, и неудивительно, что те двое возжаждали её.
Даже Тан Мин не удержался и взглянул на неё ещё раз. Однако Сун Пинсинь, шедший рядом, будто не замечал её вовсе — его взгляд был устремлён только вперёд.
Для него помощь этой девушке была лишь долгом, и ничего более. Сейчас главное — найти Сян Цзянъюя и Сян Сяоцзинь.
Они значили для него слишком много, и с ними не должно было случиться ничего плохого.
— Почему ты не отвечаешь? — догнав их, девушка сначала улыбнулась Тан Мину, а затем перевела взгляд на Сун Пинсиня.
Тот шёл, не обращая на неё внимания, но присутствие девушки было настолько ярким, что игнорировать её становилось невозможно.
— Есть дело? — наконец он остановился и строго посмотрел на неё.
Девушка встретила его взгляд и спросила:
— Вы что, с теми двумя в сговоре?
Тан Мин нахмурился. Ведь они только что спасли её! Как она могла такое подумать?
Но Сун Пинсинь серьёзно покачал головой:
— Нет.
«Но аура ведь так похожа… Все трое — люди?»
Девушка склонила голову, разглядывая его. Хотя ауры и были схожи, ей этот парень нравился гораздо больше.
— Спасибо, что спасли меня, — сказала она, ослепительно улыбнувшись.
Улыбка была настолько прекрасной, что даже Тан Мин на мгновение ослеп.
Однако Сун Пинсинь, казалось, остался совершенно равнодушен.
— Не за что, — кивнул он.
Девушка широко улыбнулась и, глядя на него своими ясными глазами, сказала:
— Меня зовут Мин Сяосянь, «сянь» как в слове «фея». А тебя как зовут?
— Сун Пинсинь.
— Сун Пинсинь? Как красиво звучит! — воскликнула Мин Сяосянь. — Почти так же красиво, как моё имя!
Сун Пинсинь плотно сжал губы. Его имя… красиво?
Тан Мин, стоя рядом, чувствовал себя так, будто ему не место в этом разговоре.
— Хм, — коротко отозвался Сун Пинсинь и снова повернулся к Тан Мину. — Пора идти.
Тан Мин замялся. Эта девушка явно интересуется четвёртым младшим братом, но тот будто ничего не замечает!
Сун Пинсинь, сказав это, снова пошёл вперёд.
Тан Мин посмотрел то на него, то на девушку и натянуто улыбнулся:
— Госпожа Мин, я Тан Мин, его второй старший брат по школе.
— Мой младший брат такой человек, не обижайся. У нас сейчас важное дело, так что нам пора.
— Куда вы идёте? Искать целебные травы? Или духовных зверей? — Мин Сяосянь тут же схватила его за рукав, внимательно вглядываясь в него.
Они только что спасли её — наверняка хорошие люди?
Тан Мин почувствовал, что она ведёт себя странно, и покачал головой:
— Нет, мы ищем людей.
— Людей? — удивилась Мин Сяосянь, но тут же её глаза засияли. — Тогда я помогу вам! Я отлично знаю этот лес!
Услышав её слова, Сун Пинсинь, шедший впереди, внезапно остановился, обернулся и вернулся обратно.
— Ты сказала, что хорошо знаешь этот лес?
Увидев, что он вернулся, Мин Сяосянь радостно улыбнулась.
Она не отводила от него глаз и кивнула:
— Конечно! Кого вы ищете? Скажите — и я обязательно помогу вам их найти!
Сун Пинсинь смотрел на девушку, словно оценивая правдивость её слов. Он нахмурился и спросил:
— Тогда скажи, где мы сейчас находимся?
За время блужданий по лесу он уже заметил по растениям и почве, что он с Тан Мином, скорее всего, покинули остров Линьцан.
Однако те двое культиваторов — пусть даже они и были из Школы Цинчэн — упомянули, что только что прибыли на остров Линьцан и собираются войти в Иллюзорное Пространство Линьцан для практики.
Похоже, они сами не осознают, что уже не на острове.
Мин Сяосянь весело покрутила глазами, и в них заиграла живая искра.
— Это же Иллюзорное Пространство Линьцан! Разве вы не знали?
На самом деле, она только что узнала, что для людей Линьцанский Мир — всего лишь иллюзия.
Она слышала бесчисленные легенды о людях, но сегодня впервые увидела их воочию. Те двое были точь-в-точь такими, как в рассказах бабушки — отвратительными. Но эти двое совсем другие.
Особенно этот суровый, холодный юноша, который только что спас её. Хотя она и сама справилась бы, ей всё равно стало любопытно: почему он помог ей, хотя они даже не знакомы? И почему, спасши её, сразу ушёл, не оглянувшись? Совсем не такой, как в бабушкиных историях.
Она смотрела на Сун Пинсиня, и её глаза сияли, будто в них рассыпались звёзды.
Сун Пинсинь, однако, нахмурился ещё сильнее.
http://bllate.org/book/9987/902065
Готово:
