Му Янь мысленно проворчала. Она не смела метаться без толку — вдруг заблудится ещё сильнее? Но и дальше прятаться здесь, прижавшись к земле, тоже не имело смысла.
— Шур-шур-шур…
Внезапно она насторожилась: за спиной послышался странный шорох. От этого звука её пробрало холодом, и всё тело словно окаменело.
— Глот… — Му Янь сглотнула комок в горле и медленно, будто деревянная кукла, обернулась назад.
***
У костра Сян Цзянъюй снял рыбу с огня и протянул её Сян Сяоцзинь.
— Ой, как вкусно пахнет!
Сян Сяоцзинь принюхалась к аппетитному аромату жарёной рыбы и нетерпеливо ухватила её. Не задумываясь, она откусила сочный кусочек.
— Ай-ай-ай! Горячо, горячо!
Она пищала от жара, но выплюнуть рыбу так и не решилась. Сян Цзянъюй покосился на неё с лёгким раздражением.
— Неужели нельзя было подождать, пока остынет?
Тем не менее он всё же вырвал у неё рыбу обратно, аккуратно помахал над ней, чтобы остудить, сам попробовал температуру и лишь потом вернул ей.
Сян Сяоцзинь уже проглотила свой кусок и теперь, оперевшись на ладони, смотрела на него. Увидев, что рыба снова у неё в руках, она радостно хихикнула:
— Юй-Юй всё равно самый лучший!
— Хм, только язык у тебя сладкий! — Сян Цзянъюй щёлкнул её по кончику носа, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке.
Затем он передал по одной жарёной рыбе Тан Мину и Сун Пинсиню. В этот момент Е Йминсу как раз вернулся с пляжа.
— Пятый старший брат, ты вовремя! — Сян Цзянъюй протянул ему рыбу.
Е Йминсу поблагодарил и взял, но есть не стал — на лице читалась тревога.
— Юй-Юй, а что с пятёркой случилось? — Сян Сяоцзинь прижалась к уху Сян Цзянъюя и тихонько спросила.
Сян Цзянъюй покачал головой:
— Не говори громко, он услышит.
Но сам подумал: наверное, опять из-за госпожи Линь. Неужели между ними снова что-то произошло из-за входа в иллюзорное пространство?
Услышав это, Сян Сяоцзинь послушно кивнула и замолчала, уткнувшись в рыбу. Однако через несколько укусов она вдруг нахмурилась.
— А где же сестра Му? Почему её нет?
Сян Цзянъюй тоже заметил отсутствие Му Янь и перевёл взгляд на Е Йминсу.
Тот недоумённо моргнул, огляделся — и правда, его однокашницы из Долины Линъю нигде не было.
— Му-сестра куда-то отошла? Она не сказала, куда направляется?
— Разве она не пошла на пляж? Старший брат, ты не встретил её по дороге? — Сян Цзянъюй подумал, что между ними произошёл какой-то конфликт, раз Е Йминсу такой задумчивый.
— Она пошла на пляж?
Е Йминсу нахмурился. Неужели она подслушала его разговор с госпожой Линь?
— Да, вскоре после того как вы с госпожой Линь ушли, она тоже отправилась туда, сказала, что хочет прогуляться.
Тан Мин ответил за Сян Цзянъюя:
— Она так долго не возвращается… Не случилось ли чего?
— А Янь исчезла?
В этот момент к костру подошла Линь Цинъвань. Она собиралась позвать Му Янь и уйти, но вместо этого услышала тревожные слова и сразу занервничала.
Сейчас на острове Линьцан собралась всякая нечисть, да и сам остров небезопасен. Если с этой наивной девочкой что-нибудь случится…
— Госпожа Линь, не волнуйтесь. Сначала попробуйте связаться с ней через камень связи, — спокойно предложил Е Йминсу.
Линь Цинъвань покачала головой:
— Вы не знаете, на острове Линьцан действует природный запрет — здесь камни связи не работают.
Е Йминсу не ожидал такого ограничения. Сян Цзянъюй, Тан Мин и другие переглянулись: если это правда, то теряться никак нельзя — искать друг друга будет крайне сложно.
— Раз так, может, разделимся и поищем? — предложил Тан Мин. — Возможно, Му-сестра где-то неподалёку?
— Э-э-э…
В этот момент заговорила Сян Сяоцзинь.
Все повернулись к ней, и она немного смутилась, но всё же решительно сказала:
— Мне кажется… сестра Му пошла в лес.
— Откуда ты знаешь? — удивился Тан Мин.
Сян Сяоцзинь закрутила глазами, не зная, как объяснить. Конечно, она не могла сказать, что дала Му Янь благословение и поэтому чувствует её.
— Просто… просто интуиция, — пробормотала она в итоге.
Сян Цзянъюй знал о её происхождении из рода демонов и решил, что это, наверное, врождённое чутьё. Он поддержал её:
— Да, пятый старший брат и госпожа Линь только что вернулись с пляжа и не видели её. Значит, скорее всего, Му-сестра действительно пошла в лес.
Линь Цинъвань кивнула. Она взглянула на Сян Сяоцзинь, но не стала спорить и сказала лишь:
— Спасибо за подсказку.
И тут же направилась в лес.
— Госпожа Линь, подождите! — окликнул её Е Йминсу.
Линь Цинъвань не хотела с ним разговаривать, но боялась, что ученики Школы Сюаньцзи заподозрят неладное, поэтому остановилась и вопросительно посмотрела на него.
Е Йминсу обрадовался, что она хоть как-то отреагировала, но внешне сохранял сдержанность:
— Сейчас уже поздно. Вам одной идти небезопасно. Давайте разобьёмся на пары и будем искать по двое — так и безопаснее, и эффективнее.
Линь Цинъвань понимала, что он прав. В одиночку она может упустить что-то важное, а с помощью учеников Школы Сюаньцзи шансы найти А Янь значительно возрастут.
Но…
— Пятый младший брат прав, — кивнул Тан Мин. — Тогда я с четвёртым младшим братом пойду на восток.
— А мы с Юй-Юем на север! — Сян Сяоцзинь обхватила руку Сян Цзянъюя и радостно воскликнула.
Линь Цинъвань невольно округлила глаза. Она хотела идти именно с Сян Сяоцзинь, но из-за секундного колебания осталась вдвоём с Е Йминсу.
Она сжала губы, собираясь сказать, что справится одна, но тут встретилась взглядом с Е Йминсу — тот смотрел на неё так жалобно, что у неё сердце дрогнуло.
«Ладно, — подумала она. — Всё-таки это ребёнок, которого я сама видела в детстве. Если с А Янь что-то случилось, а теперь и он пропадёт…»
Линь Цинъвань ничего больше не сказала, лишь бросила на Е Йминсу короткий взгляд и направилась в другую часть леса.
Она шла быстро, но не настолько, чтобы он не успевал за ней.
Е Йминсу обрадовался и поспешил следом за возлюбленной, скрываясь вместе с ней в чаще.
— Шур-шур-шур…
Странный шорох за спиной заставил Му Янь замереть. Она сглотнула и медленно обернулась.
Когда-то незаметно рядом с ней появилось неизвестное духовное существо. Оно имело конечности, похожие на человеческие, большие чёрные глаза, окружённые белым пухом, а всё тело было покрыто чёрной шерстью — в ночи его едва можно было различить.
— Пи-и-и! — существо, заметив, что она обернулась, испуганно пискнуло.
Му Янь не испугалась. Её взгляд медленно опустился ниже — и она увидела, что зверёк одной лапой ухватил мешочек, висевший у неё на поясе.
Этот мешочек был не простым: в нём хранились все её материалы и инструменты для рисования талисманов. Потерять его было нельзя ни в коем случае.
— Эй! — закричала Му Янь.
— Пи-пи-пи! — зверёк схватил мешочек и пустился наутёк.
— Стой! — Му Янь не успела его удержать и тут же метнула талисман лёгкости. Почувствовав, как ноги слегка оторвались от земли, она бросилась в погоню.
— Пи-пи-пи!
Зверёк явно был быстрым духом — он ловко носился по пересечённой местности, не встречая препятствий.
Более того, он даже успевал оглядываться и весело посвистывать.
Этот свист звучал почти как насмешка.
— Стой! Верни мой мешочек! — Му Янь разъярилась и преследовала его ещё упорнее.
Но на мешочке был нанесён следящий талисман, поэтому, несмотря на вечернюю темноту и густые заросли, она не теряла его из виду — каждый раз, когда зверёк почти ускользал, она вновь находила его след.
— Стой немедленно! Куда бежишь?! Подожди, я тебя доберусь!
Неизвестно, повезло ли ей случайно, но, несмотря на хаотичную погоню по опасному лесу, она так и не попала в беду.
— Пи-пи-пи…
В конце концов писк зверька стал слабее, и скорость его заметно снизилась.
«Что за человек?! Чем она питается? Как она может бегать быстрее меня?!» — думал зверёк. Он уже почти сбежал, но стоило ему завернуть за дерево — как она снова оказывалась впереди! Пришлось резко менять направление, и несколько раз он чуть не врезался в стволы.
Увидев, что зверёк замедлился, Му Янь обрадовалась. Хотя и сама уже чувствовала усталость — частота шагов явно упала.
Ведь даже с талисманом лёгкости весь этот путь она пробежала на своих ногах, а для талисманщицы это было настоящим испытанием.
Скоро она его догонит!
— Стой! Верни мой мешочек!
— Пи-и-и!
Когда дыхание Му Янь стало совсем близко, маленький зверёк вдруг взвизгнул и прыгнул вверх.
Шмыгнув в кусты, он мгновенно исчез.
Му Янь добежала до этих кустов, тяжело дыша после долгого бега по горной тропе, и прислонилась к дереву, чтобы передохнуть.
Но мешочек никуда не делся — зверёк всё ещё прятался где-то в этих зарослях!
В лесу, за холмом от этого места, женщина в платье цвета молодого месяца бросила артефакт на землю.
Артефакт упал и тут же начал расти, превращаясь в палатку.
Чэн Юйси так и не нашла того духовного зверя и не вернула пропускной жетон. Но она не слишком переживала — решила переночевать в лесу, а завтра уж точно найдёт себе другой жетон.
Говорили, что Иллюзорное Пространство Линьцан — это усадьба великого мастера, давно погибшего. Пропускные жетоны были оставлены им, и изначально все крупные секты собрались вместе и поделили их между собой.
Раньше в Пределе Моря царили мир и порядок, и хотя секты тайно соперничали, на поверхности всё было чисто и светло. Никому не позволялось отбирать пропускные жетоны силой.
Того, кто осмеливался на такое, преследовали все секты — в Пределе Моря ему места не было.
Но Чэн Юйси не нужно было думать об этом. Да и сейчас времена изменились — иначе на острове Линьцан не появилось бы столько авантюристов, жаждущих наживы.
Те, у кого были жетоны, стали мишенями для других, едва ступив на остров.
Чэн Юйси усмехнулась, но в глазах мелькнула жестокость.
Она не хотела лишний раз проливать кровь, поэтому сначала покажет, что является внутренней ученицей Секты Сюаньсяо. Если эти ничтожные культиваторы всё равно не подчинятся — тогда уж извините!
— Пи-пи-пи…
Внезапно ей почудился знакомый писк духовного зверя.
Эта проклятая обезьяна!
Вспомнив, как этот воришка украл её жетон и заставил полдня блуждать по горам, Чэн Юйси вспыхнула гневом.
Она сложила палатку «Уцзинь», крепче сжала меч у пояса и направилась на звук.
Сегодня ночью она обязательно поймает эту тварь!
http://bllate.org/book/9987/902061
Готово:
