Казалось, их связь раскрылась — и с тех пор они перестали стесняться, то и дело позволяя себе нежные жесты. Возможно, сами того не замечая, но со стороны это выглядело так, будто им вовсе безразлично, как больно от этого другим.
— Фу! При всех за ручки таскаются! Да разве это прилично! — фыркнула Му Янь, снова бросив на них сердитый взгляд.
На самом деле Сян Цзянъюй и Сян Сяоцзинь вели себя куда скромнее, чем она описывала: в лучшем случае держались просто за руки. Для Тан Мина и остальных такое поведение давно стало привычным зрелищем.
В этот момент Линь Цинъвань, до сих пор молчавшая, неожиданно произнесла:
— Из всех собравшихся меньше половины смогут войти в Иллюзорное Пространство Линьцан. Вам не стоит волноваться.
— А остальные?
— Скорее всего, просто пришли поглазеть. Ведь за всю историю Предела Моря Иллюзорное Пространство Линьцан открывается впервые.
Тан Мин уставился на толпу, размышляя вслух, но Е Йминсу покачал головой:
— Кроме любопытных, наверняка затесались и те, кто хочет воспользоваться суматохой. Нам стоит быть начеку.
Сян Цзянъюй и его спутники согласно кивнули.
Они вышли из передаточного массива, немного побродили по пляжу, а затем двинулись в сторону леса.
До открытия Иллюзорного Пространства Линьцан оставалось ещё два дня, и им предстояло провести две ночи на этом опасном острове.
Линь Цинъвань не спешила уходить. Подавление уровня силы для культиваторов периода «питания жизнью» и выше вызывало у неё сильный дискомфорт. Однако после того как она использовала амулет невидимости, скрывающий её ци, ощущение отторжения значительно ослабло — теперь она могла продержаться здесь ещё два-три дня без особых проблем.
Они не стали углубляться в чащу, а выбрали относительно ровную поляну на окраине леса и разбили несколько палаток.
Сян Цзянъюй быстро разжёг костёр и отправился к морю, где поймал пару рыб, насадил их на палочки и стал жарить над огнём.
Хотя все они давно достигли периода «питания жизнью» и не нуждались в пище, маленькая Сяоцзинь обожала вкусные вещи.
Сян Сяоцзинь не позволила ему возиться одному — как в детстве, она всё время крутилась рядом, не отходя ни на шаг.
— Хочешь сама пожарить? — спросил он, протягивая ей палочку с рыбой.
— Не хочу, — покачала головой Сяоцзинь, обнимая его за руку и весело улыбаясь. — Мне нравится смотреть, как ты готовишь для меня.
— Лентяйка, — усмехнулся он, щипнув её за носик, но в глазах читалась бесконечная нежность.
— Хи-хи! — Сяоцзинь прижалась щекой к его руке и с довольным видом наблюдала, как рыба на огне постепенно приобретает золотистый оттенок и источает аппетитный аромат.
Е Йминсу и Тан Мин смотрели на них с лёгкой завистью — хотя что именно вызывало эту зависть, сказать было трудно.
Сун Пинсинь лишь мельком взглянул на них и снова погрузился в работу, сосредоточенно выплавляя руду. Его лицо выражало полное безразличие ко всему происходящему вокруг.
Линь Цинъвань посидела у костра недолго, затем встала и направилась к берегу.
Она давно не видела моря, и теперь величественное зрелище волн, набегающих на скалы, захватило её дух. Она стояла на обрыве, глядя вдаль, и сердце её трепетало от восторга.
Она созерцала пейзаж, а внизу, у подножия скалы, за ней наблюдал кто-то другой.
Е Йминсу смотрел на её фигуру в лиловых одеждах, будто сошедшую с небес, и вспоминал все эти годы, проведённые вместе. В груди поднималось странное, почти болезненное чувство.
Заметив его взгляд, Линь Цинъвань повернула голову и увидела внизу мужчину с добрыми, тёплыми глазами, который смотрел на неё с выражением, которое она не могла понять.
— Минсу? — окликнула она мягко.
Е Йминсу сжал кулаки в рукавах, явно колеблясь. Наконец, глубоко вдохнув, он медленно двинулся к ней.
— Госпожа Линь, — сказал он, глядя ей прямо в глаза.
Линь Цинъвань кивнула. Ветер развевал её длинные волосы и шелковые рукава, делая её похожей на божественную деву.
Она заметила его напряжение и спросила:
— Минсу, тебе нужно что-то сказать?
Неужели А Янь опять натворила бед?
Е Йминсу сжал кулаки ещё сильнее. После стольких лет внутренней борьбы он наконец решился.
— Госпожа Линь, помните ли вы эту вещь?
Он протянул ладонь, и на ней лежал небольшой нефритовый камушек — тот самый, который недавно нашла Сян Сяоцзинь и вернула ему.
Этот камень он часто доставал и перебирал в руках. В тот день он случайно выронил его, и только благодаря Сяоцзинь он не потерялся навсегда.
Увидев нефрит, Линь Цинъвань изумилась.
— Это же…
Она узнала его сразу. Это был тот самый камень, который она потеряла много лет назад. Он был ей дорог: её отец, глава Долины Линъю, подарил его ей в день, когда она впервые создала талисман. Хотя внешне он ничем не выделялся, для неё он имел особое значение.
— Так это ты его украл? — нахмурилась она, подняв на него взгляд.
От её недовольства Е Йминсу почувствовал боль в груди и чуть не отступил, но понимал: сейчас или никогда.
— Нет, я не крал его. Просто… нашёл и не вернул вам тогда.
Линь Цинъвань нахмурилась ещё сильнее.
— Значит, ты хочешь вернуть его мне сейчас?
Но Е Йминсу покачал головой:
— Нет. Я не хочу его возвращать.
Линь Цинъвань растерялась.
— Почему?
— Потому что… я люблю вас.
Наконец он произнёс то, что годами держал в себе. А внизу, у подножия скалы, Му Янь прижала ладонь ко рту, чтобы не выдать себя.
Е Йминсу влюблён в её наставницу?!
Вторым, кто испытал потрясение, была, конечно же, сама Линь Цинъвань.
— Что… что ты сейчас сказал?
После первого признания следующие слова давались легче.
Под лунным светом мужчина слегка улыбнулся и тихо повторил:
— Госпожа Линь, я люблю вас. Очень давно. Ваш образ живёт в моём сердце, и я больше не могу забыть вас.
— Это… это просто нелепо! — Линь Цинъвань покраснела — то ли от гнева, то ли от смущения. — Я ваша старшая, вы всегда называли меня госпожой… Как вы можете… как вы осмеливаетесь…
— Тогда… могу я называть вас Цинъвань? — осторожно спросил он, не сводя с неё глаз.
— Е Йминсу! — возмутилась она.
Она ведь говорила совсем не об этом! Речь шла о разнице в поколениях, о том, что она всегда считала его учеником… Как он вообще мог подумать о подобном?
Это было просто абсурдно!
— Простите, я не буду, — быстро ответил он, хоть и выглядел разочарованным, но не настаивал.
— Этот нефрит пусть пока остаётся у меня — как напоминание. Взамен позвольте преподнести вам вот это.
В его руке появилась кисть — на самом деле мощный артефакт, настоящая редкость для мастера по изготовлению талисманов.
Линь Цинъвань сразу поняла ценность предмета и попыталась отказаться:
— Нет, я не могу принять это.
— Прошу вас, примите. Я специально искал её для вас. Если вы не захотите её использовать, просто выбросьте.
Е Йминсу говорил серьёзно:
— Когда я вернусь из Иллюзорного Пространства, надеюсь, вы дадите мне ответ.
С этими словами он быстро развернулся и ушёл, оставив Линь Цинъвань в полном замешательстве.
Ответ? Какой ответ?
Шок был настолько сильным, что она даже не заметила, как Му Янь, спрятавшись внизу, услышала всё до последнего слова.
«Значит, Е Йминсу не хотел становиться моим старшим братом по школе… потому что влюблён в наставницу?»
Му Янь была потрясена не меньше своей наставницы, но, чтобы не быть замеченной, она поспешила уйти, пока Линь Цинъвань стояла в оцепенении.
Она бродила по лесу без цели, мысли путались в голове. Ведь по возрасту Е Йминсу был её ровесником! Если он женится на её наставнице, получится… получится, что он станет её дедушкой-наставником?!
Хотя, если подумать, Е Йминсу действительно неплохая партия для наставницы. Он сильнее многих дядюшек из Долины Линъю, а если не по силе, то уж точно по потенциалу. Внешность — не обсуждается, характер — мягкий и надёжный, талант к изготовлению талисманов признан как наставницей, так и самим главой долины. Да и учителем он обладает влиятельным.
Конечно, нельзя выходить замуж за человека только из благодарности… Но ведь Е Йминсу, кажется, искренне привязан к наставнице. Отдать такой ценный артефакт и сказать: «Если не нравится — выбрось» — разве это не говорит о многом?
Правда, кроме возраста, он действительно подходящая пара для наставницы.
Но тут же Му Янь вспомнила: её наставница никогда не выбросит такую кисть! Та часто говорила: «Для мастера по талисманам кисть — как меч для мечника. Это дороже жизни».
Неужели Е Йминсу именно на это и рассчитывал? Знал, что наставница не сможет расстаться с таким подарком?
— Этот Е Йминсу… слишком хитёр! — возмутилась про себя Му Янь.
Но… наставница всё равно не согласится?
Хотя в мире культивации разница в возрасте значения не имеет, характер Линь Цинъвань был таков, что трудно представить её влюблённой — тем более в человека моложе себя на много лет.
Бедный Е Йминсу… Сколько бы он ни старался, наставница вряд ли ответит ему взаимностью.
Му Янь блуждала по лесу, пока не очнулась и не поняла, что совершенно потерялась.
— Где я?
Все деревья вокруг казались одинаковыми. Она не обратила внимания на дорогу и теперь не могла определить, откуда пришла.
— Наставница! Сяоцзинь! — закричала она, но в ответ слышала лишь эхо собственного голоса.
Страх начал подступать. Она поспешно достала коммуникатор, чтобы связаться с наставницей, но, видимо, в лесу действовал какой-то странный эффект — устройство не работало.
«Что же делать?!»
Неподалёку из-за дерева вышла девушка в платье цвета молодого месяца — Чэн Юйси, охотившаяся за духовным зверем.
Она настороженно склонила голову, будто услышала что-то. Но, прислушавшись, не обнаружила ничего подозрительного.
«Чёртова тварь! Только дай мне тебя поймать — я сдеру с тебя шкуру!» — злобно подумала она.
Её духовное восприятие было сильно ослаблено из-за подавления уровня на острове, и найти зверя становилось всё труднее.
— Чи-чи-чи! — раздался тонкий писк в кустах неподалёку.
Маленький зверёк с талисманом во рту мелькнул и исчез в зарослях, оставив после себя лишь слабое шевеление листвы.
— Куда все подевались… Что мне теперь делать? — Му Янь села на землю и отчаянно забормотала себе под нос.
Она уже давно сидела на одном месте, но так и не увидела ни одного человека.
«Когда мы только вышли из массива, людей было полно… Почему теперь, когда я заблудилась, никого нет?»
http://bllate.org/book/9987/902060
Готово:
