Сян Цзянъюй покачал головой:
— Если бы здесь действительно водилось такое чудо-растение, Секта Сюаньсяо давно захватила бы это иллюзорное пространство. Нам бы и места не осталось.
Предел Моря — всего лишь мелкий мирок. Рассчитывать на появление столь драгоценной травы здесь — всё равно что верить в сказку.
— Да уж, пожалуй, ты прав, — тихо вздохнул Тан Мин.
До открытия Иллюзорного Пространства Линьцан оставалось всего три дня. Сян Цзянъюй и его спутники собрали вещи, покинули постоялый двор и направились к порталу.
Таких, как они, было немало. Небо над городом Бихай буквально заполонили летающие артефакты — повсюду сновали культиваторы, устремлявшиеся к порталу.
— Знал бы я, стоило выйти на два дня раньше! — воскликнул Тан Мин, хлопнув себя по ладони. — Всё из-за моего глупого предложения!
Изначально они должны были отправиться ещё два дня назад, но как раз в эти дни в Бихае проходил трёхлетний Праздник Морского Бога. Тан Мин тогда предложил задержаться и поучаствовать в веселье — времени, казалось, ещё предостаточно.
Кто мог подумать, что желающих попасть на остров Линьцан окажется столько? Перед порталом уже выстроилась длиннющая очередь, и непонятно, успеют ли они вообще войти вовремя.
— Не кори себя, второй старший брат, — утешал его Е Минсу. — Сейчас ещё рано, сегодня мы точно успеем воспользоваться порталом.
Увидев, что Тан Мин немного успокоился, он перевёл взгляд на Линь Цинъвань.
Одетая в фиолетовое и скрывшая лицо под вуалью девушка сидела на летающем артефакте с величавым спокойствием. Несколько прядей её чёрных волос развевались на ветру, а край одежды трепетал, придавая ей вид неземной красавицы.
Её опущенные ресницы выражали холодную строгость, смешанную с достоинством.
Сердце Е Минсу слегка дрогнуло. Он перебирал в руках кисточку и едва заметно улыбнулся.
Хорошо бы подольше помедлить… тогда можно будет ещё немного побыть рядом с ней.
Му Янь сидела рядом со своим наставником и была явно подавлена. Хотя она уже смирилась со своей участью, всё же больно было наблюдать, как возможность пройти испытание в Иллюзорном Пространстве Линьцан ускользает прямо из рук.
Но после строгого предупреждения наставника и угрозы со стороны Школы Сюаньцзи она больше не осмеливалась замышлять ничего недоброго.
— Сестра Му, что с тобой? — обеспокоенно спросила Сян Сяоцзинь, заметив её подавленное настроение.
Му Янь стала первой подругой Сян Сяоцзинь после того, как та попала в мир культивации. Девушки были почти ровесницами, поэтому маленький карась к ней очень привязалась.
Му Янь оперлась подбородком на ладонь, лишь мельком взглянула на неё и снова замолчала.
Она не хотела говорить, но Сян Сяоцзинь уже почувствовала её желание.
«Неужели сестра Му хочет попасть в Иллюзорное Пространство Линьцан? Но мест ведь строго ограничено… Без пропускного жетона как она туда попадёт?»
Сян Сяоцзинь задумчиво заморгала. Вдруг ей в голову пришла идея: а что если отдать свой жетон Му Янь, а самой превратиться в рыбу и проскользнуть внутрь вместе с «плохим парнем»?
Но тогда её истинная природа рисковала раскрыться, и «плохой парень» точно не согласится на такое. Поколебавшись, она решила дождаться прибытия на место и обсудить всё с Сян Цзянъюем.
Пока они ожидали своей очереди у портала, Чэн Юйси и Чжан Мао уже прибыли на остров Линьцан.
— Сестра Чэн Юйси, ты правда хочешь войти в Иллюзорное Пространство Линьцан? — недоумевал Чжан Мао.
За десять лет в Секте Сюаньсяо его кругозор значительно расширился, и теперь он снисходительно относился к такому низкоуровневому иллюзорному пространству, даже не удостоенному второго ранга.
«Ты ничего не понимаешь», — мысленно презрительно усмехнулась Чэн Юйси. В этом пространстве скрывалась крайне ценная вещь.
Если она получит тот самый целебный цветок, сможет преодолеть своё нынешнее препятствие и в дальнейшем продвигаться по пути культивации без помех. А если заглянуть ещё дальше — стоит ей заранее уничтожить «золотой палец» главного героя, его «болезнь недостатка» так и не будет вылечена, и разрыв между ними будет только расти.
Тогда ей не придётся опасаться, что однажды судьба из романа повторится и он убьёт её.
При нынешней разнице в их силах она легко сможет его уничтожить!
Конечно, такие мысли она никому не собиралась открывать.
На вопрос Чжан Мао она лишь мягко улыбнулась:
— Ты же знаешь, я застряла на одном месте в культивации. Подумала, что, может, стоит временно подавить свою силу и пройти через это пространство — вдруг получу озарение и смогу прорваться?
Чжан Мао всё ещё чувствовал что-то неладное. У Секты Сюаньсяо в подчинении множество миров, и там полно высокоранговых иллюзорных пространств — уж они-то наверняка лучше.
Но потом он подумал, что для культиваторов уровня «питания жизнью» Чэн Юйси и впрямь справится без проблем, да и риски там минимальны — безопасность на высоте.
— Тогда, сестра Чэн Юйси, не позволишь ли мне пойти с тобой?
— Боюсь, это невозможно. Мой артефакт может подавить силу лишь одного человека. Ты просто не сможешь войти.
На самом деле Чэн Юйси соврала. Её артефакт легко справился бы с двумя людьми, но она ни за что не допустила бы Чжан Мао внутрь.
Если бы не то, что она плохо ориентировалась на острове и не могла от него избавиться, она бы приехала одна — без лишних хлопот.
Но Чжан Мао — земляк главного героя и близкий ему человек. Эту карту следовало беречь на всякий случай.
— Брат Чжан, остров Линьцан такой пустынный… Мне неловко, что тебе придётся ждать меня здесь, — сказала Чэн Юйси. — Почему бы тебе не отправиться обратно в Бихай? Я сама найду тебя после выхода. Как тебе такое?
— Ну…
Чжан Мао посмотрел на неё несколько раз. Расставаться с ней ему было невыносимо грустно — ведь после возвращения в секту вряд ли представится шанс быть так близко.
Он понимал, что такая добрая и талантливая девушка, как сестра Чэн Юйси, ему не по плечу.
Возможно, лучше расстаться сейчас и поскорее забыть об этой надежде…
— Тогда прощаюсь с тобой, сестра Чэн Юйси. Желаю тебе добиться желаемого и скорее встретиться в Бихае.
Чжан Мао почтительно поклонился и распрощался.
Увидев его послушание, Чэн Юйси осталась довольна и стала ещё нежнее в прощальных словах.
Как только он исчез в портале, её улыбка медленно сошла с лица.
Неизвестно, в чём дело, но с тех пор как она ступила на остров Линьцан, ей стало трудно дышать, а духовная сила внутри заколебалась — будто весь остров отвергал её присутствие.
Она втайне испугалась и, не теряя времени, начала искать укромное место. Вскоре ей удалось найти потайную пещеру.
Она поспешила внутрь и активировала свой артефакт.
Артефакт имел форму нефритовой подвески. Как только Чэн Юйси вложила в него духовную силу, он завис в воздухе и стал излучать мягкий свет.
Девушка села в позу лотоса, закрыла глаза и погрузилась в медитацию. По мере того как время шло, её мощная аура уровня золотого ядра постепенно угасала, пока не достигла уровня «питания жизнью», близкого к завершению.
Тогда она прекратила практику и открыла глаза.
Подвеска перед ней теперь сияла ослепительно ярко. Чэн Юйси сделала печать и убрала артефакт.
Она внимательно проверила себя и обнаружила, что давящее чувство исчезло. Похоже, ей удалось успешно обмануть остров, представившись культиватором более низкого уровня.
Она ещё раз взглянула на подвеску и обрадовалась: первый раз использовала — и такой эффект! Теперь ей будет гораздо проще притворяться слабой, чтобы потом неожиданно поразить врага.
Однако Чэн Юйси не знала, что этот артефакт, хоть и способен подавлять уровень культивации, всё же отнимает часть силы пользователя. Чем сильнее подавление — тем больше потеря.
Но, возможно, она это поймёт лишь тогда, когда попытается восстановить свою настоящую силу.
Спрятав артефакт, она собралась встать, но вдруг почувствовала неладное.
Обернувшись, она увидела пару глаз, смотрящих на неё в упор. От неожиданности она вскрикнула и инстинктивно отпрыгнула назад.
— Что за чёрт?!
— Чи-чи-чи! —
Хозяином этих глаз оказался неизвестный зверёк с коричневой шерстью, длинными руками и ногами, напоминающий обезьяну.
Он тоже испугался её внезапного крика, отскочил далеко в сторону и, чирикая, выскочил из пещеры.
Чэн Юйси побледнела. Неужели из-за подавления своего уровня её духовное восприятие ослабло настолько, что она не заметила, как зверёк подкрался вплотную?
Увидев, что он благоразумно скрылся, она постаралась успокоить бешено колотящееся сердце. Но вспомнив его поведение, вдруг изменилась в лице.
— Чёрт возьми!
Она торопливо нащупала пояс — и точно: её пропускной жетон исчез!
Без жетона как она попадёт в Иллюзорное Пространство Линьцан? Этот проклятый остров и до открытия пространства подавляет её силу уровня золотого ядра! А теперь, будучи лишь на уровне «питания жизнью», она и вовсе не сможет прорваться внутрь насильно!
В голове пронеслось множество мыслей, но тело уже само побежало вслед за зверьком.
«Только дай мне поймать эту мерзкую тварь! Обязательно сделаю из неё ужин!»
Однако, несмотря на долгие поиски по диким лесам острова Линьцан, Чэн Юйси так и не нашла следов обезьянки.
— Да как же так быстро бегает эта тварь?!
Она чувствовала себя крайне неудачливой. С того самого дня, когда она чуть не убила того маленького нищего, удача будто отвернулась от неё. Неужели это и есть карма?
Сердце её сжалось от тревоги, но она понимала: бесполезно гадать. Главное сейчас — придумать, как быть до открытия Иллюзорного Пространства!
Но что же делать?
Пока Чэн Юйси ломала голову в отчаянии, Сян Цзянъюй и его спутники наконец прошли через портал и ступили на остров Линьцан.
Одна треть территории Предела Моря покрыта океаном, усеянным множеством островов разного размера. Остров Линьцан — один из самых обычных.
Он огромен и покрыт девственными лесами, где водятся опасные звери. Климат и ландшафт делают его непригодным для жизни людей.
Обычно здесь никто не появляется, но из-за появления Иллюзорного Пространства Линьцан остров наполнился культиваторами со всех уголков — стало необычайно оживлённо.
— Неужели столько народу хочет попасть в иллюзорное пространство? — Му Янь сглотнула, глядя на толпу вокруг портала.
— Сяоцзинь, будь осторожна! — обратилась она к подруге. — Если внутри не сможешь отстоять что-то — сразу беги! Держи ухо востро и следи за безопасностью!
Глядя на хрупкую фигурку Сян Сяоцзинь, она искренне волновалась.
— Хорошо, сестра Му, я буду осторожна, — послушно кивнула та.
Сян Цзянъюй тоже нахмурился от беспокойства. Он подошёл ближе к маленькому карасю и взял её за руку.
Ощутив это, Сян Сяоцзинь подняла на него глаза и сладко улыбнулась, прижавшись к нему ещё плотнее.
Увидев их нежность, Му Янь презрительно отвернулась и уставилась в сторону.
Она уже спрашивала наставника, можно ли брать и сестру в даосские супруги. Наставница ответила уклончиво: «Те, кто называют друг друга братом и сестрой, не обязательно связаны кровью».
Хотя ответ был не прямой, Му Янь сразу всё поняла. Она допросила Сян Сяоцзинь и выяснила: они с Сян Цзянъюем вовсе не родные.
Теперь же они уже обручились, и как только Сян Сяоцзинь подрастёт, Сян Цзянъюй возьмёт её в даосские супруги.
http://bllate.org/book/9987/902059
Готово:
