Она смотрела на холодную фигуру впереди. Её предчувствие не обмануло: женщина в одежде цвета молодого месяца, казавшаяся почти неземной, была без сомнения её первой Владыкой Желаний — Чэн Юйси.
В этот момент несколько громил, преследовавших ребёнка, наконец подоспели.
Один из них перевернул девочку, лежавшую на земле. Та была совсем маленькой; изо рта у неё сочилась кровь, дыхание едва ощущалось — казалось, она вот-вот испустит дух.
— Босс, что делать? Сбежавшего раба-культиватора убили!
«Сбежавший раб-культиватор?» — Чэн Юйси нахмурилась и, наконец, удостоила взглядом истекающую кровью девочку.
На самом деле она не ожидала, что ребёнок окажется таким хрупким. В Небесном Пределе дети такого возраста уже давно начинают культивацию и обычно носят защитные амулеты. Да и удар её был совсем несильным — она даже старалась сдержать силу.
Эти громилы излучали иную энергию, нежели те, кто тайно следил за ней. Неужели правда поймали беглого раба?
Чэн Юйси прикусила губу. Если эти люди всё же решат предъявить ей претензии, она просто откупится парой кристаллов ци.
— Ты чего несёшь?! — рявкнул тот, кого звали боссом. Он явно понял, что Чэн Юйси — не та, с кем стоит связываться. — Эта рабыня сама наскочила на благородную госпожу! Умерла — так ей и надо!
Он махнул рукой своим подручным, и они ушли, даже не взглянув на умирающую девочку.
Толпа, собравшаяся поглазеть, тоже начала расходиться. Хотя некоторые и жалели ребёнка, никто не осмелился вмешаться — ведь сами ловцы бросили её. Значит, шансов выжить у неё нет, и лучше не ввязываться в чужие дела.
Чэн Юйси стояла рядом с телом маленькой рабыни, лицо её то светлело, то темнело.
Убивать ей приходилось и раньше, но сегодняшнее происшествие было первым в своём роде. В мире культивации существовал закон кармы: последователи Пути всегда берегли свою репутацию и избегали ненужных убийств.
А сегодня из-за одного лёгкого удара она лишила жизни ребёнка. От одной мысли об этом становилось мерзко!
Всё из-за того, что эта девчонка слишком слаба!
Чэн Юйси стиснула зубы, но в следующее мгновение её черты смягчились, и на лице появилось выражение трогательной беззащитности.
— Сестра Юйси! — раздался голос Чжан Мао издалека.
Вскоре он подбежал к ней и тоже увидел раненую девочку. Его брови сошлись.
— Сестра, что случилось?
Глаза Чэн Юйси наполнились слезами.
— Я шла мимо и увидела, как эти люди ловят ребёнка… Хотела помешать, но они уже убили её…
Она говорила с таким искренним горем, будто действительно переживала, хотя ещё секунду назад её лицо исказила злоба.
Чжан Мао нахмурился и наклонился, чтобы осмотреть раны девочки. На теле действительно остались следы побоев.
Пока он проверял состояние ребёнка, Чэн Юйси притворно вытерла глаза рукавом — и вдруг почувствовала чей-то взгляд. Она резко повернула голову.
Это была девушка лет четырнадцати–пятнадцати в алой одежде. Она смотрела на Чэн Юйси с немым изумлением.
Видимо, она всё видела — и сейчас наблюдает за этой театральной сценой. Чэн Юйси незаметно бросила на неё предостерегающий взгляд, давая понять: «Молчи!»
Очевидно, Чэн Юйси не узнала Сян Сяоцзинь.
А та промолчала. Она молча смотрела на это представление, чувствуя, как её представления о людях вновь рушатся.
Раньше она думала: кто выглядит злым — тот и плохой, а кто добрый на вид — тот и хорош. Но теперь поняла: есть люди, которые кажутся добрыми, но внутри — чистое зло.
— Похоже, уже ничем не поможешь, — вздохнул Чжан Мао, поднимаясь.
Чэн Юйси нахмурилась — на этот раз искренне. Лишняя карма — никому не в радость.
— У неё ещё есть слабое дыхание, — сказал Чжан Мао. — Давай отнесём в целительницу, пусть займутся.
Чэн Юйси кивнула. Если девочку спасут другие, её собственная вина перед небесами станет легче.
— Извините…
Когда Чжан Мао уже собирался поднять почти мёртвую рабыню, чтобы отнести в лечебницу, позади раздался голос.
Они обернулись. Это была та самая девушка в алой одежде. Лицо Чэн Юйси сразу потемнело — неужели та собирается всё раскрыть?
Но Сян Сяоцзинь даже не взглянула на неё. Она смотрела только на раненую девочку.
— Можно мне забрать её? Вы, наверное, недавно приехали в город Бихай и не знаете его. Я отведу её к целителю.
Девушка говорила серьёзно. После всего увиденного она решила больше не признаваться Чэн Юйси.
Чжан Мао не заподозрил ничего странного. Хотя Сян Сяоцзинь показалась ему знакомой, за десять лет он не мог её узнать.
Чэн Юйси тоже не стала возражать. Кто бы ни взял на себя эту проблему — ей только лучше.
В итоге Чжан Мао передал девочку Сян Сяоцзинь и дал ей немного кристаллов ци. Затем они с Чэн Юйси ушли.
Сян Сяоцзинь обняла ребёнка, одновременно вливая в неё жизненную духовную силу. Она смотрела вслед уходящей спине Чэн Юйси.
Давно бездействовавшая система Лунного Камня вновь активировалась.
Наблюдая, как удача Чэн Юйси резко снижается, Сян Сяоцзинь не почувствовала радости. Она отвела взгляд и уселась на ступени у обочины дороги, прижимая к себе худенькую девочку.
Та была грязная, истощённая, кровь запеклась у неё на подбородке и груди — вид жалкий до слёз.
Сян Сяоцзинь достала из пространственной ячейки платок, произнесла печать, увлажнила ткань и аккуратно начала вытирать лицо ребёнка.
Девочка оказалась миловидной.
Благодаря постоянной подпитке духовной силой и недавнему благословению, смертельная аура вокруг девочки постепенно рассеялась.
Сян Сяоцзинь облегчённо выдохнула. Лишь теперь её напряжённое личико озарила лёгкая улыбка.
Именно в этот момент Линь Сюаньэр открыла глаза.
— Сестричка, ты фея? — прошептала она, глядя на Сян Сяоцзинь с благоговением.
Родившись в хаосе и никогда не знав тепла, сейчас она и правда поверила: перед ней небесная фея, посланная богами на спасение.
— Я не фея, — покачала головой «фея».
— Меня зовут Сян Сяоцзинь.
(Маленький карась, способный даровать удачу и благословение, — добавила она про себя.)
Она погладила девочку по щеке:
— А тебя как зовут?
— Стой! — раздался гневный крик.
Из-за угла выскочил мальчик лет десяти и бросился к Сян Сяоцзинь. Он вырвал сестру из её рук и прижал к себе, сверля Сян Сяоцзинь полным ненависти взглядом.
— Что ты сделала моей сестре?!
На самом деле, если бы Сян Сяоцзинь захотела, мальчишка даже не смог бы приблизиться к ней, не то что вырвать сестру. Но она почувствовала исходящую от него силу желания и поняла их связь — поэтому позволила ему взять девочку и не стала сопротивляться.
Теперь она сидела на ступенях и смотрела на его разъярённое лицо, моргая от удивления.
Странно… ей казалось, будто она уже видела нечто подобное.
— Это ты ранила мою сестру? — Линь Су сверлил алую девушку взглядом, словно перед ним стоял заклятый враг.
Он и Линь Сюаньэр были сиротами, с детства держались друг за друга. Без родителей, без клана, без возможности культивировать — их жизнь была чередой бегства и страха.
Сегодня они попрошайничали на улице, когда их заметили несколько злодеев, решивших продать детей в рабство.
Линь Су сумел увести сестру и спрятал её в переулке, а сам отвлёк преследователей.
Ему удалось сбросить хвост, и он с радостью побежал обратно — но по пути услышал ужасную весть: одна беглая рабыня была убита какой-то женщиной-культиватором.
Сердце его сжалось. Он вернулся к месту укрытия — сестры там не было. С надеждой он начал прочёсывать окрестности… и увидел эту девушку, обнявшую его сестру. Не раздумывая, он бросился вперёд.
Прохожие рассказали ему, что случилось: «Женщина-культиватор одним ударом убила девочку». Увидев окровавленную, бездыханную Сюаньэр, Линь Су готов был рвать и метать.
Если Сюаньэр умрёт, ему и жить не зачем! Пусть уж лучше умрёт он сам, но отомстит за сестру!
— Брат… — слабо позвала Сюаньэр, дёргая его за рукав.
— Не бойся, Сюаньэр! Брат отомстит за тебя!
— Нет, брат… — торопливо прошептала она. — Это фея спасла меня… Ты не смей на неё сердиться…
Хотя голос её был тих, слова звучали чётко. Линь Су всё услышал.
Его решимость мстить мгновенно растаяла. Он неловко посмотрел на алую девушку.
Сян Сяоцзинь смотрела на брата и сестру и медленно улыбнулась. Грусть в её сердце немного отступила.
Линь Су заворожённо смотрел на эту улыбку.
— Это твоя сестра? — спросила Сян Сяоцзинь, указывая на девочку.
Линь Су опомнился и неуверенно кивнул. При мысли о ранении сестры его лицо снова потемнело.
Сюаньэр всегда была слабенькой. После такого удара и кровопотери… Проживёт ли она до утра?
— С ней всё в порядке, — мягко сказала Сян Сяоцзинь.
Линь Су замер.
— Что ты сказала?
— Я уже вылечила её. Если будет отдыхать, через несколько дней совсем поправится, — улыбнулась Сян Сяоцзинь.
— Правда?! — воскликнул Линь Су, но тут же усомнился: Сюаньэр выглядела всё ещё очень слабой…
Сян Сяоцзинь вытащила из кармана кусочек сахарной пасты и протянула ему.
— Дай ей съесть. Просто голодная.
Действительно, как только Сюаньэр увидела лакомство, её глаза загорелись. После того как она съела пасту, лицо её заметно порозовело.
Линь Су переполняли благодарность и стыд. Он посмотрел на Сян Сяоцзинь и, словно приняв решение, резко согнул колени, чтобы пасть перед ней на колени.
Но что-то невидимое удерживало его. Ноги будто окаменели — он стоял прямо, не в силах опуститься ниже.
Сян Сяоцзинь смотрела на него и весело прищурилась.
— Госпожа, это вы…
— Я не люблю, когда мне кланяются, — покачала она головой. — Я вылечила твою сестру не ради благодарности или поклонов.
— Но я ведь вас оскорбил…
— Это ничего, — Сян Сяоцзинь играла с лентой, спадавшей с причёски. — Если хочешь отблагодарить меня, просто делай добро другим. Это лучшая награда для меня.
http://bllate.org/book/9987/902055
Готово:
