О том, чем занимался наставник последние десять лет, он кое-что знал и понимал: возвращение учителя означало, что давняя проблема наконец решена. Однако тот вдруг упомянул о новых обстоятельствах — неужели возникли новые трудности?
Сюаньсюй даожэнь, глядя на задумчивое лицо ученика, потянул за бороду и тихо усмехнулся:
— Не волнуйся. На сей раз это, возможно, даже к лучшему.
Сун Пинсинь кивнул, но больше не стал расспрашивать.
Даожэнь ожидал вопросов, но, увидев, как ученик снова молча пригубил вино, слегка расстроился. Впрочем, ничего не сказал и продолжил пить и играть в го вместе с ним.
Учитель и ученик сидели на вершине высокой горы, наслаждаясь вином и соперничая в го, и всё вокруг казалось удивительно гармоничным…
На следующий день Сюаньсюй даожэнь вновь покинул горы — на этот раз, чтобы найти своего старшего ученика Ци Минфэя.
Целых десять лет от него не было ни слуху ни духу. Даожэнь знал, что тот силён, но всё равно переживал. Теперь, когда появилось свободное время, он непременно хотел разыскать его.
Однако странность заключалась в том, что он не мог почувствовать присутствие ученика. Хотя лампада долголетия, которую он зажёг для него, всё ещё горела, связь между ней и её владельцем будто исчезла без следа.
Это вызвало у Сюаньсюй даожэня глубокую тревогу.
Прошло ещё несколько месяцев. Убедившись, что демонские черви почти полностью уничтожены и в ближайшее время не смогут причинить серьёзного вреда, Сюаньсюй даожэнь наконец снял защитную печать с горного хребта Янань.
Теперь Сян Цзянъюй и остальные ученики, десять лет запертые в горах, наконец могли покинуть обитель.
— Подождите немного.
Когда ученики уже ликовали, готовясь отправиться в мир и узнать, как он изменился за эти годы, Сюаньсюй даожэнь остановил их.
Сян Цзянъюй и Тан Мин переглянулись, но послушно замерли, ожидая указаний учителя.
— В ближайшие дни проявится Иллюзорное Пространство Линьцан. У Школы Сюаньцзи есть четыре места для испытаний. Хотите принять участие?
Иллюзорное Пространство Линьцан появлялось раз в сто лет. Там водились редкие целебные травы, духовные звери и экзотические птицы. Пространство было доступно лишь тем, чей уровень культивации не превышал стадии золотого ядра, поэтому считалось идеальным местом для тренировок юных культиваторов.
Правда, количество участников строго ограничивалось: обычно каждой школе полагалось лишь по два места. Но Школа Сюаньцзи получила четыре благодаря авторитету и силе Сюаньсюй даожэня.
После бедствия с демонскими червями многие секты понесли тяжёлые потери, и теперь появление Иллюзорного Пространства стало настоящей надеждой для всех.
Услышав это, ученики переглянулись.
Когда никто не спешил отвечать, третий ученик Дань Цинъян первым нарушил молчание:
— Учитель, мой уровень достиг золотого ядра, боюсь, я уже не подхожу.
Сюаньсюй даожэнь кивнул.
Шестой ученик Цинь Юй тоже покачал головой:
— Если я уйду, духовные поля зарастут сорняками. К тому же мой уровень самый низкий — лучше уступить место старшим братьям.
Тогда Сюаньсюй даожэнь перевёл взгляд на остальных. Пятый ученик отсутствовал — он обучался искусству создания талисманов в другой секте. Ещё десять лет назад даожэнь, помня о долге перед этой школой, установил для неё защитную печать, и ученик с тех пор остался там учиться.
Таким образом, в Школе Сюаньцзи сейчас находились лишь четверо: Тан Мин, Сун Пинсинь, Сян Цзянъюй и Сян Сяоцзинь — как раз столько, сколько требовалось.
— Что решите? — спросил Сюаньсюй даожэнь.
Сян Цзянъюй и Сян Сяоцзинь явно горели желанием, тогда как Тан Мин и Сун Пинсинь молчали.
83. Спуск с горы
— Второй старший брат, четвёртый старший брат? — позвал их Сян Цзянъюй, заметив их молчание.
Тан Мин замялся, его полные руки нервно сжались, выдавая смущение.
Он бросил взгляд на учителя и тётю Ли, а затем, собравшись с духом, робко произнёс:
— Среди всех братьев мои способности самые заурядные, да и боевых навыков у меня нет. Я только помешаю вам.
С этими словами он опустил голову, будто пытаясь стать незаметным.
Сюаньсюй даожэнь взглянул на него, и в его глазах мелькнуло удивление.
Он всегда относился к ученикам как к родным детям и никогда не требовал от них невозможного, позволяя развиваться естественно. Но теперь он понял, что добродушный и открытый Тан Мин, оказывается, страдает от неуверенности в себе из-за своих способностей. В этом, пожалуй, была его, учителя, вина.
Вздохнув, он уже собирался утешить ученика, как вдруг Сян Цзянъюй заговорил:
— Второй старший брат, не стоит себя недооценивать! Разве твоё «искусство сахарных фигур» не считается боевым навыком?
Сян Сяоцзинь, обнимая руку брата, выглянула из-за его спины и энергично закивала:
— Верно! Ведь недавно твои сахарные фигурки стали ещё лучше! Это отличная возможность проверить их в Иллюзорном Пространстве!
Тан Мин смутился ещё больше:
— Да что там проверять… Моё «искусство сахарных фигур» совсем не стоит внимания. Вы просто поддразниваете меня…
Девушка посмотрела на Сян Цзянъюя, увидела в его глазах поддержку и мягко улыбнулась:
— Второй старший брат, ты ведь всегда нас балуешь. Мы бы никогда не насмехались над тобой. Твои сахарные фигурки действительно великолепны.
Тан Мин взглянул на её сияющее лицо, и в его глазах впервые за долгое время вспыхнул огонёк.
— Сахарные фигурки? — заинтересовался Сюаньсюй даожэнь.
— Конечно! — воскликнула Сян Сяоцзинь. — Второй старший брат делает сахарных птиц, которые могут поднять нас в небо!
— О? — удивился даожэнь. — Значит, вы можете летать без артефактов?
Он знал, что Тан Мин когда-то создал маленькое заклинание, позволяющее оживлять сахарные фигурки, будто вкладывая в них жизнь. Тогда ученик даже консультировался с ним по этому поводу.
Неужели с тех пор он значительно усовершенствовал своё умение? Это было любопытно.
Под пристальным взглядом учителя Тан Мин снова смутился:
— Учитель, не слушайте их болтовню. Моё умение совсем ничтожно…
Он всегда был неуверен в себе. За десять лет ему удалось подняться лишь с поздней стадии основания основы до средней стадии очищения. А его младший брат Сян Цзянъюй, несмотря на хрупкое здоровье и опасности при каждом прорыве, стремительно продвигался от стадии впитывания ци до очищения. Он словно сорняк, выросший на каменистой почве, который, попав в плодородную землю, начал бурно расти и завоёвывать всё вокруг.
Даже младшая сестра Сян Сяоцзинь прогрессировала быстрее него. Это сильно подрывало самооценку Тан Мина, который привык считать себя старшим и опорой для младших.
Сюаньсюй даожэнь, однако, думал иначе. Он махнул рукой:
— Ничего страшного. Покажи-ка.
— Но, учитель…
— Мне интересно увидеть.
Тан Мин глубоко вздохнул. Раз учитель настаивал, он не мог отказаться. Достав инструменты, он сразу преобразился: его взгляд стал сосредоточенным, почти благоговейным, а неуклюжие пальцы, коснувшись сахарного сиропа, вдруг обрели невероятную ловкость.
В считаные мгновения в его руках возникла фигура зелёной птицы. Как только он раскрыл ладонь, птица взмахнула крыльями и взлетела.
Она сделала несколько кругов над залом, а затем вылетела в открытое окно, будто пытаясь скрыться.
Сюаньсюй даожэнь проследил за ней своим сознанием и, поглаживая бороду, спросил:
— У этой птицы есть особые свойства?
Тан Мин скромно улыбнулся, но в его глазах уже гордость невозможно было скрыть:
— Да. Я называю её «птицей-разведчиком». На моём нынешнем уровне управлять сознанием ещё слишком сложно. Но с помощью этой птицы я могу видеть всё, что она видит. Она становится моими глазами, и её радиус действия превышает тысячу ли.
Сюаньсюй даожэнь одобрительно кивнул, а Сян Цзянъюй просиял.
Такой разведчик — просто находка для путешествий и исследований! На их уровне даже сформировать сознание — задача непосильная, а здесь сразу несколько пар глаз, причём на огромном расстоянии. Безопасность экспедиции резко возрастает!
— Второй старший брат, ты обязательно должен пойти с нами! — воскликнул Сян Цзянъюй, схватив Тан Мина за руку.
— А? — Тан Мин растерялся. Он как раз собирался показать другие свои работы, но внезапный энтузиазм младшего брата застал его врасплох.
Сюаньсюй даожэнь тоже кивнул. Возможность заранее обнаружить опасность означает возможность вовремя скрыться. Перед отправкой он подготовит для второго ученика несколько артефактов для побега — тогда путешествие пройдёт без серьёзных рисков.
— Решено, — улыбнулся даожэнь и повернулся к молчаливому Сун Пинсиню. — А ты, Пинсинь, каковы твои мысли?
Пока Сян Цзянъюй уводил ошеломлённого Тан Мина в сторону («Как так решили? Я же ещё не согласился!»), Сун Пинсинь, услышав вопрос учителя, сжал губы и невольно посмотрел на Ли Циньсинь.
Ли Циньсинь, хоть и не хотела отпускать детей, понимала: они выросли и не могут вечно оставаться рядом. Десять лет в горах — пора выходить в мир и набираться опыта.
Заметив взгляд Сун Пинсиня, она мягко улыбнулась:
— Молодым людям нужно побольше путешествовать и испытывать себя. Уверена, с твоими способностями всё будет хорошо.
Сун Пинсинь посмотрел на её доброе лицо, с трудом сдержал эмоции и тихо ответил:
— Как скажет тётя.
— Ха-ха, похоже, слова твоей тёти теперь значат больше моих, — весело рассмеялся Сюаньсюй даожэнь.
Ли Циньсинь лишь покачала головой, понимая, что это шутка.
Но когда она снова встретилась взглядом с Сун Пинсинем, то ласково улыбнулась ему, и в её глазах читалась забота и нежность старшего.
Сун Пинсинь опустил глаза, и в его взгляде промелькнула тень.
Так состав участников экспедиции в Иллюзорное Пространство Линьцан был окончательно утверждён.
Через несколько дней подготовки настал день отъезда.
— Цзянъюй, береги себя и присматривай за Сяоцзинь, — напутствовала Ли Циньсинь.
— Мама, я позабочусь о ней, — кивнул Сян Цзянъюй. — Ветер сильный, тебе пора возвращаться.
— Да, мамочка, не волнуйся, мы скоро вернёмся! — прижалась к ней Сян Сяоцзинь.
Ли Циньсинь прекрасно понимала, что «скоро» в случае с испытаниями в Иллюзорном Пространстве может затянуться надолго. Но слова дочери всё равно согрели её сердце. Она погладила девочку по руке и ещё раз напомнила о предосторожности.
Наконец Сян Цзянъюй и Сян Сяоцзинь, попрощавшись с матерью, забрались на деревянного журавля, которого Сун Пинсинь уже давно достал и молча оседлал. Его спина была прямой, как доска, но все привыкли к его молчаливости и не придали этому значения.
Помахав на прощание Сюаньсюй даожэню и оставшимся братьям, они устремились вдаль.
Десять лет они не покидали гор, и теперь каждый клочок земли, каждое дерево и облако казались им удивительно свежими и радостными.
http://bllate.org/book/9987/902046
Готово:
