Сян Цзянъюй не ожидал, что она вдруг задаст такой вопрос. Глядя на её серьёзные и наивные глаза, он почувствовал лёгкое жжение в щеках.
Он отвёл взгляд и буркнул:
— Раз уж пристала — так пристала. Зачем ещё спрашивать, можно или нельзя?
С этими словами он решительно зашагал вперёд.
Сян Сяоцзинь смотрела ему вслед и никак не могла понять: так можно ей за ним приставать или нет?
— Чего стоишь? Иди скорее! — крикнул он, обернувшись издали.
Сян Сяоцзинь кивнула и побежала за ним мелкими шажками.
Она шла следом, почти впритык, но Сян Цзянъюй, раздражённый её медлительностью, в конце концов снова подхватил её на спину.
Сян Сяоцзинь прижалась щекой к его плечу и задумалась: неужели это значит, что теперь она может приставать к нему сколько душе угодно?
Почему он прямо не скажет? Боится, что она пристанет и не отстанет? Но… она ведь действительно не хочет отпускать.
Подумав так, она ещё крепче обвила руками его шею и счастливо прижалась лицом к его плечу.
Сян Цзянъюй слегка приподнял уголки губ и старался выбирать самые ровные участки дороги.
Наконец он донёс девчушку до Зала Спокойного Сердца.
Этот зал уже десять лет служил жилищем Ли Циньсинь. Благодаря лекарствам Сюаньсюй даожэня и духовной силе Сян Сяоцзинь её здоровье за это время значительно улучшилось.
Более того, чуть больше года назад при помощи Сюаньсюй даожэня ей наконец удалось изгнать из тела демоническую энергию.
Без постоянного разрушительного воздействия демонической энергии выздоровление пошло гораздо быстрее, а утраченная сила постепенно восстанавливалась — хотя для полного восстановления всё ещё требовалось время.
Когда Сян Цзянъюй и Сян Сяоцзинь вошли в зал, Ли Циньсинь как раз сидела на циновке, погружённая в медитацию.
Зал Спокойного Сердца располагался прямо над линией духовной жилы и был самым насыщенным ци местом во всём горном хребте Янань. Теперь, когда она снова могла культивировать, Ли Циньсинь, конечно же, не упускала возможности заниматься здесь.
Днём Сян Цзянъюй, Тан Мин и другие ученики тоже приходили сюда медитировать, а если кто-то застревал на рубеже прорыва, Ли Циньсинь охотно давала им советы.
Правда, из всех учеников только Тан Мин проявлял настоящую усердность в практике — ведь чтобы активировать больше сахарных статуэток, ему требовалась более высокая духовная сила. Раньше он тоже редко заглядывал сюда.
Возможно, кроме старшего брата Ци Минфэя, среди учеников Сюаньсюй даожэня лишь Сян Цзянъюй по-настоящему стремился к силе.
При мысли о старшем брате лицо Сян Цзянъюя омрачилось.
За эти десять лет Ци Минфэй ни разу не вернулся в Школу Сюаньцзи. С тех пор как они расстались в городке Циньфэнь, о нём не было ни слуху ни духу. Младшие братья переживали за него, но Сюаньсюй даожэнь строго запретил покидать горы, и никто не осмеливался ослушаться.
Единственное, что их утешало, — вечный светильник, зажжённый учителем в честь старшего брата, так и не погас. Пламя иногда меркло, но затем вновь разгоралось ярче прежнего.
Очевидно, старший брат действительно попадал в опасные переделки, но каждый раз выходил из них целым. Почему он не возвращается — неизвестно, но пока он жив, есть надежда.
Ли Циньсинь почувствовала приближение детей и тут же завершила медитацию. С тёплой улыбкой она встретила их у входа.
У культиваторов внешность не меняется со временем. Хотя прошло уже десять лет, Ли Циньсинь не только не постарела, но и стала выглядеть свежее и цветущее — ведь тело исцелилось, и она снова могла культивировать.
Если бы не глубокая мудрость в её взгляде, она скорее походила бы на старшую сестру Сян Цзянъюя, чем на мать.
— Сегодня вы немного задержались? — спросила она, усаживая их за стол и наливая ароматный чай из духовных трав.
— Мама, мы были у Шестого брата и поймали духовных рыбок! Сейчас будем жарить рыбу! — Сян Сяоцзинь ласково обняла её за руку и радостно засмеялась.
— Как замечательно! — Ли Циньсинь лёгким движением коснулась её носика. — Маме как раз хочется чего-нибудь вкусненького.
Сян Сяоцзинь весело рассмеялась, глядя на мать с нежностью и восхищением.
Ли Циньсинь посмотрела в окно на небо и сказала:
— Сегодня ваш Учитель тоже должен вернуться. Сможем поужинать все вместе.
— Учитель возвращается? — обрадовалась Сян Сяоцзинь.
Сян Цзянъюй тоже удивился: неужели сразу после того, как они заговорили о нём, он и правда появится? Но…
— Даже если Учитель и вернётся, вряд ли у него будет настроение ужинать с нами.
Все эти годы Цюй Дэбэн разработал несколько методов борьбы с демонскими червями, но полностью искоренить их так и не смог — лишь временно сдерживал распространение демонической энергии.
Учитель постоянно путешествовал, пытаясь найти решение этой проблемы. Каждый его приезд в горы был кратким и спешным, и даже вина он стал пить гораздо меньше, не говоря уже о том, чтобы проводить время с учениками.
— Ха-ха! Если будет вино, Учитель не откажется от глотка! — раздался громкий смех, и в зале внезапно возникла фигура пожилого человека.
— Учитель! — радостно воскликнула Сян Сяоцзинь.
Сян Цзянъюй на мгновение опешил, но тут же почтительно поклонился.
— Старший брат, ты вернулся, — сказала Ли Циньсинь, подойдя к нему.
— Сестра, Цзянъюй, Сяоцзинь… Вы все в добром здравии? — Сюаньсюй даожэнь казался в прекрасном расположении духа, и голос его звучал легко и радостно.
Ли Циньсинь и Сян Цзянъюй переглянулись, и оба с изумлением уставились на него. Наконец Ли Циньсинь спросила:
— Старший брат так доволен… Неужели с демонскими червями удалось добиться прогресса?
— Да! — Сюаньсюй даожэнь потёр свою бороду и улыбнулся. — За этот год нам наконец удалось создать эликсир, способный уничтожить демонских червей. Он уже распылён по всему Пределу Моря!
— Эффект поразительный. Скоро проблема будет полностью решена, и вам больше не придётся оставаться в горах.
82. Звёзды
Скоро можно будет покинуть горы — эта мысль, конечно, радовала Сян Цзянъюя, но в душе он всё же чувствовал странное беспокойство.
Только он заговорил с девчонкой об этом, как Учитель тут же появился и принёс такие новости?
Подобное чувство странности возникало у него не раз за последние десять лет, но он так и не мог объяснить, в чём дело. Просто интуиция.
Ночью Сян Цзянъюй лежал на крыше, заложив руки за голову, и задумчиво смотрел на мерцающее звёздное небо.
— Вот ты где!
В небе медленно плыл бумажный фонарик, мягко освещая лицо девушки, которая улыбалась, увидев его.
Сян Сяоцзинь осторожно поднялась по лестнице и забралась рядом с ним на крышу. Она села, обхватив колени руками, и подняла глаза к небу. Звёздный свет отражался в её больших круглых глазах, делая их ещё ярче и прекраснее самих звёзд.
Сян Цзянъюй смотрел на её хрупкую фигурку, и его взгляд становился всё мягче и теплее — настолько глубоко и нежно, что сам он этого даже не осознавал.
— Юаньгу, — тихо позвал он её по детской кличке.
Девушка сначала замерла, а потом надула щёчки и сердито обернулась к нему.
Увидев её обиженную мину, юноша тихо рассмеялся — низко и приятно.
— Фу! Злюка! — Сян Сяоцзинь отвернулась, и даже её спинка выглядела сердитой.
Она уже давно не была той наивной малышкой десятилетней давности и прекрасно знала, что означает эта кличка.
Она провела ладонями по своим щекам — она вовсе не была толстой, просто лицо у неё оставалось мягким и пухлым, круглым и милым.
А этот злюка ещё дал ей прозвище «Юаньгу» — «Кругло-Пухленькая»! Фу, злюсь!
В этот момент она почувствовала лёгкий толчок в плечо. Сян Сяоцзинь фыркнула и отодвинулась чуть дальше.
— Правда сердишься? — раздался за спиной его голос.
Она снова фыркнула и упрямо отвернулась.
— Ну ладно, не злись, — тёплая ладонь легла ей на голову и слегка потрепала волосы. — Ведь мило же, правда?
— Совсем не мило! — обернулась она, сердито глядя на него.
Сян Цзянъюй смотрел на её надутые щёчки — такие белые и мягкие, будто из теста, розовые и нежные. Не удержавшись, он протянул два пальца и слегка ущипнул их:
— Очень даже мило.
— Ты ещё говоришь!
Она сердито уставилась на него, но её милая злость не имела ни малейшей силы — напротив, только усилила желание посмеяться и ещё немного её подразнить.
— Я больше с тобой не разговариваю!
Сян Сяоцзинь попыталась спуститься с крыши, но едва она повернулась, как чья-то рука обхватила её за талию, резко потянула назад — и она оказалась в тёплых объятиях.
Окутанная знакомым ароматом, она всё ещё дулась, но больше не сопротивлялась.
— Ладно, не злись, — прошептал он, прижавшись губами к её мягкому плечу. — Посиди со мной, посмотри на звёзды. Сегодня ночное небо особенно красиво.
В его тихом голосе звучала редкая нежность, и Сян Сяоцзинь обернулась, посмотрела на него и наконец сказала:
— Больше никогда не называй меня Юаньгу.
— Ладно-ладно, — сдался он, видя, как ей это важно.
В этот момент с неба сорвалась звезда, прочертив длинный след на чёрном полотне ночи.
— Сяоцзинь, смотри! — воскликнул Сян Цзянъюй, указывая вверх.
Она проследила за его пальцем и увидела, как ещё несколько звёзд падают с небес.
— Как красиво! — широко раскрыла она глаза и наконец улыбнулась.
Сян Цзянъюй кивнул, глядя, как на её лице расцветает сладкая улыбка, и сам невольно улыбнулся в ответ. Его большая ладонь снова легла ей на голову и ласково потрепала волосы…
А на вершине Восточного Пика Сюаньсюй даожэнь сидел под звёздами, распивая вино со своим учеником.
Этим учеником был его четвёртый последователь Сун Пинсинь. Хотя из всех семи учеников именно Сун Пинсинь был самым молчаливым собеседником.
Но зато он лучше всех пил вино — даже лучше, чем Ци Минфэй. Остальные ученики едва выдерживали по три чаши, а младший, Сян Цзянъюй, пьянеет от одного глотка.
Какой же толк от беседы, если собеседник не выдерживает даже пары чашек?
Раз Ци Минфэя сейчас нет, Сюаньсюй даожэнь прихватил Сун Пинсиня.
Тот молча сидел под звёздами и глоток за глотком выпивал подаваемые Учителем чаши.
— Пинсинь, у тебя что-то на душе? — спросил Сюаньсюй даожэнь, заметив перемены в его лице.
В последние годы он был полностью поглощён проблемой демонских червей и мало внимания уделял ученикам. К счастью, сестра Ли Циньсинь присматривала за ними, и в практике никто не сошёл с пути.
Сун Пинсинь на мгновение замер, покачал головой и продолжил пить.
Сюаньсюй даожэнь погладил бороду и спросил:
— Пинсинь, какой вкус у этого вина?
Тот поставил чашу. От вина его лицо слегка порозовело. Он сжал губы и тихо ответил:
— Горький.
Сюаньсюй даожэнь покачал головой. Он и представить не мог, что его ученик, который всегда был погружён в ковку артефактов и казался настоящим деревянным болваном, однажды почувствует горечь в жизни.
Интересно, кто или что заставило его испытать такое?
Сюаньсюй даожэнь уже собрался расспросить подробнее, как вдруг заметил, что с неба одна за другой падают звёзды.
Он нахмурился, быстро просчитал что-то на пальцах, и выражение его лица стало серьёзным.
— Учитель? — Сун Пинсинь насторожился, взглянул на падающие звёзды, потом на него. — Что-то не так?
Сюаньсюй даожэнь покачал головой:
— Похоже, в Пределе Моря скоро начнётся новая буря.
http://bllate.org/book/9987/902045
Готово:
